喪期結束後，便是四公主、七皇子等人的婚事，我的一樁心事也算徹底了結了，如今，就等著日後七皇子接我出宮享福了。
這樣想來，養個孩子還是不錯的。我就說，當年宮裡的傳言都是空穴來風，七皇子就是好好的孩子，怎麼會克人呢？我也算是撿了一個大便宜，想到這裡，我就情不自禁地笑出了聲。
原氏是個好姑娘，入宮請安時也很得體，和七皇子站在一塊郎才女貌，很是相配。
不想沒多久，七皇子便再一次與我說起清穎的事：「兒子和穎兒兩情相悅，求母妃成全。」
我望著他，聽他繼續說，「我雖有正妻，但還可以有側妃。」
側妃，我咂摸著這兩個字，說得是好聽，可也改變不了是妾的事實。一個好好的姑娘，誰願意做妾？一旦做了妾，便再難翻身，不但自己的一輩子賠了進去，更是賭上了兒女的一輩子。耿家雖比不上那些高門大族，可也沒那麼大野心，用不著賠上清穎的一輩子。
可如今在我面前求著的人是七皇子，我道：「這是你一個人的主意，還是和清穎商量之後的？」
「穎兒說了，我們兩情相悅，原不在名分上。」
可這兩個孩子才多大，此時不在乎名分，那日後呢？七皇子自然是不會後悔，可我怕清穎後悔。
為君一日恩，誤妾百年身。
30
正月裡，長嫂照例帶著清穎入宮，我借故支走長嫂，問起清穎的意思。
她雙頰緋紅，卻是肯定了七皇子的說法。我心中一沉，又問了長兄長嫂知不知道。她低著頭：「知道，但他們覺得這樣不好。」
看樣子，他們也沒能勸住。我將利害關系說給了清穎聽：「你不是因為清寧是庶出，對她一向不喜嗎？若嫁了過去，你未來的兒女也會是庶出。」
她咬著唇，大著膽子開口：「不會的，殿下說他喜歡我，在他心裡我也是他的妻子，那我們的孩子和嫡出又有什麼區別呢？」
我無言以對，知道勸不回她了，便收了心思。各人有各人的路，我也不能強求什麼，隻能如他們所願了。
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想著七皇子成婚不久，便延後了清穎入府的時間，免得旁人多嘴。
清穎入府前夕，我特意見了七皇子，他自是喜不自勝，我叮囑道：「你越是喜歡她，希望她好，便越要尊重原氏。若寵妾滅妻幾個字從你府中傳出，第一個死的就是清穎，知道嗎？」
七皇子一怔：「母妃放心，兒子不是小孩子了，都懂的。」
我點了點頭，也是，如今的七皇子越發幹練了，人情世故也有所長進，不會失了分寸。我私心裡盼著，他對清穎的喜歡能夠長久些，這樣我也能放心，不會覺得因為自己一時心軟成就了一對怨侶。
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沒什麼交集的平常在和應答應突然上門拜訪，我心裡納悶卻還是見了。
她們一進門，我就看到她們梨花帶雨的面容，直覺不好。果不其然，兩人一張嘴就是讓我給她們做主，事情你一句我一句說著，我也稍微理順了思路。
說大不算大，說小也不算小，內務府覺得她們位分低位，便替換甚至挪用了原本應該送過去的東西。她們兩個也派人去找過內務府管事的，卻都被打發回來。
平常在紅著一雙水靈靈的眼睛：「娘娘，您可要幫我們做主啊，人人都說您是最公正的，可一定要幫幫我們。」
最公正幾個字，我不知道她是從哪裡杜撰出來的，可她抓著我的手一臉哀求，我就明白了這事兒繞不開了。壓下心中的煩悶，柔聲應付：「內務府的事一向是良貴妃在管，我帶你們去見良貴妃，她會為你們做主的。」
平常在和應答應面面相覷，片刻應答應才低聲道：「良貴妃人多事繁，哪裡能顧及我們呢？有娘娘幫我們做主，便夠了。」
我覺得好笑，也不知道她們兩個是病急亂投醫還是聽了誰的吩咐找上門來。我能怎麼給她們做主？派人去內務府教訓一頓還是將人傳來責罰一番，殺雞儆猴？
良貴妃和淑貴妃兩人如今協理六宮，我又沒宮權，自然要事事匯報過去。我總不能為了沒什麼關系的兩個人，毀了自己經營多年人淡如菊的人設吧？
見我不應，兩個人又是一臉哀色：「你們若是想讓人給你們做主，便隨我去見良貴妃，不然，我也沒什麼法子幫你們討回公道。」
平常在訕訕道：「您是妃位，讓人遞句話不就行了？」
我變了臉色呵斥道：「如你們所說，內務府踩低捧高的風氣也該好好整治整治，還是說你們隻在乎你們自己？」
兩人不敢再開口，我卻不想聽她們繼續說，強硬帶著她們去見了良貴妃。將人交過去，這事兒再如何就與我無關了。
32
今日這一番讓我不得不多想，輕叩著桌子，想不明白是誰做的局。
我想了又想，依舊理不清思緒。我也算宮裡的老人了，可由於一向不得寵的緣故，那些陰私事也從來沒找上我。腦子這東西，用進廢退，我少時便不算聰明，如今就更不行了。
佩蘭端來了酒釀桂花丸子，勸我用些，我揉揉思考得有些疼痛的腦袋，抱怨道：「幸好咱們這兒清靜，若日日這樣，我可受不了。」
入宮時，也不知道是什麼緣故，我被安排在歸竹苑。這地方雖然冷清，但也不是沒有好處的，起碼地方不大，也不用和旁人一塊住。住得久了，我便越發覺得這地方不錯，升了妃位後，皇帝也問過我要不要換個宮室，被我拒絕了。
我不喜熱鬧，也不想和年輕的小姑娘們一塊住，人多眼雜，出了什麼事就不好了，不如我就守著我這個小地方過著。可我這樣安分守己，還是讓人惦記上了，難不成真覺得我長得就像個軟柿子？當初讓我撫養七皇子，也是挑了我，看來我在旁人眼裡就真是個面團性子。
「佩蘭，你覺得我是個怎麼樣的人？」
佩蘭不明所以，順從地說出一串誇贊我的話，我連連擺手，讓她將碗碟收拾下去。是我糊塗了，她一個伺候我的宮女，怎麼可能當著我的面說我不好的話呢？
33
自那日起，我便開始留意後宮中人的派別。這一留心，我便咂摸出許多曾經不曾注意的事。慢慢串聯起來，我覺得平常在和應答應身後的人極有可能是恭妃，也就是四皇子的生母。
她雖近年寵愛平平，但早些年尤其是我入宮前後，那也算是僅僅屈居於容貴妃之下了。容貴妃受寵，除了自身也借助了家族的勢力，而恭妃的出身則平平無奇，甚至能算倒數了。她原是宮女，後來在御前伺候，不知怎麼得了皇帝的青睞，才成了後妃。
從一個小宮女到如今的妃位，還有了自己的兒子，可見也不是個簡單的人物。如今，為了繼後和太子之位，前朝後宮的人都如八仙過海一般，各顯神通。想來恭妃也想從中分一杯羹，而我可能就不知不覺礙了她的眼。
我不禁嘆了口氣，想過平靜的日子怎麼就這麼不容易呢？怕是隻有一切塵埃落定，才能沒人盯著我了。我憂慮不已，卻又得知今晚皇帝過來。
尋著這條線，我懷疑皇帝這幾個月來得勤了目的也不單純，他不會是想讓各方都爭起來，挑一個最滿意的人選吧？除此之外，我實在想不出第二種解釋。我不由為還在宮外的七皇子憂心，我都這樣了，他的處境怕也好不了多少，隻是這孩子從來都是報喜不報憂。
皇帝來了之後，陪著聊了會兒天，不知道有心還是無意，他在我面前說起前朝的事。我愣愣聽他抱怨完，然後聽著他醇厚的嗓音在我耳邊響起：「愛妃覺得，朕應該如何是好？」
「啊？」我壓根沒聽懂他說的什麼，餘光瞥到他還在看我，我隻能恭恭敬敬道，「後宮不得幹政。」
「無妨，隻是你我之間的闲話，旁人不會知道的。」
他越是這樣溫和我便越是覺得害怕，心裡時時刻刻提醒著自己，面前的人是皇帝，一句話說錯了便是萬劫不復。心裡嘀咕了好幾遍，面上慢慢染上羞愧的神色，絞著帕子不安地開口：「妾身愚鈍，陛下說的，妾身不太懂。但妾身覺得，陛下是天子，不會做錯的。」
皇帝眸子裡帶著玩味的笑意：「不懂？」
「妾身平日裡不喜歡讀書看史，隻會打絡子吃點心打發時間。」我緊張地看了他一眼，「是不是妾身說錯話了？」
「沒有，是朕疏忽了。」他又換了一個輕快些的話題，這次我終於說的話多了些，卻也每一句都仔細思量，生怕行差踏錯，為日後埋下隱患。
34
良貴妃今日心情好，喊我們過去玩葉子牌。她是宮裡唯二的貴妃，淑貴妃不在，我們一個個都要想方設法給她喂牌。幾圈玩下來，我的腦子就不夠用了，便找了個借口將位置給了陸嫔。
好不容易熬到了散場，剛回去連杯茶水都沒喝，就又聽了一個噩耗。邊關不平，皇帝竟然打發了七皇子過去穩定軍心。
這都年下了，天寒地凍，便是要去起碼也應該在京裡過了年，待春暖花開才方便出行。
我問小福子：「怎麼這樣突然？」
「安公公說，是咱們殿下主動請纓的。」
安公公，是在御前侍奉茶水的，我和他也算有舊。十幾年前，他還隻是個微末小太監，做錯了事被罰了板子，我路過見他可憐，讓松蘿去給他拿了藥。
他傷好之後，也來謝過，我沒放在心上。不承想，過了幾年他竟然去了養心殿，那時候還隻是個灑掃的小太監。但皇帝身邊的，哪怕是個貓兒狗兒，都比別處尊貴。再後來，他一步步往上走，也朝我拋了橄欖枝，隻是，我沒什麼爭寵的心思，便讓他專心侍奉陛下就行。
如今，出了這樣的事，他能傳消息來，我是記了一份情的。雖說，有了旨意早晚都會知道，可很多東西就是一個時間差。我趕緊傳話讓七皇子過來，問問他是怎麼想的，怎麼不聲不響鬧出這樣的事來。邊關路遠，又不太平，萬一路上出了什麼事，我可怎麼辦啊！
七皇子來得不慢，原本臉上還帶著笑，可見我一直不說話，臉上的笑就慢慢收了，掃了一眼桌子，讓人去那些糕點來。
「母妃，生氣了？」
「祁修，你和母妃說說，你到底是怎麼想的？」人人都不願意去的差事，偏偏他要毛遂自薦，我實在想不明白。那麼多皇子，誰去不行，又不是皇帝讓他去的，他到底在想什麼？
他垂著眼眸，一副乖順的模樣：「我隻是想為父皇分憂。」
我氣急，失了分寸：「分憂？旁人都不分憂，就你要去分憂？邊關是什麼好地方嗎？別的差事你那些兄弟都搶著去，偏偏這個沒人應聲，他們又不傻。」
