用過晚膳後，我和七皇子在宮室附近消食，七皇子說起今晚的荷葉蓮子粥味道很好，我忽地想起敏妃落水的事。
與七皇子說了，七皇子卻似乎並不震驚，出口的話也是淡淡的：「那可真是不小心。」
「是啊。」我撫了撫胸口，「可惜了。」
敏妃的死不管是意外還是人為，那些宮人一定跑不了，還有錦鯉池，死了個人，怕是有一段日子沒人敢過去了。
七皇子停住腳步，轉頭看我，我這時才發現，這個孩子已經有我高了，風姿迢迢，讓我想起曾經那個令人驚豔的容貴妃。他微微側頭，眼底恍若有星河流動，讓人忍不住去窺看，少年清冷的嗓音飄散在晚風中，話卻稍顯薄情：「可惜了是錦鯉池，敏妃娘娘喜歡荷花，若是溺死在荷塘裡，豈不是年年可以聽得雨落枯荷，那才叫死而無憾！」
有些話是可以呈現出畫面的，就像那句枯荷，我想起多年前的那個午後敏妃趾高氣揚的模樣。如今，荷塘裡的荷花依舊開著，當年那個俏麗的敏妃卻不在了。可稍微一回味，我就品出了不同的意思。眼前這個乖順的少年也不知不覺有了利爪，知道了如何傷人。
那一瞬間，我想了很多。想問他為什麼要如此，善後有沒有做好，也想告訴他不應該如此，若是被查出來了，後果不堪設想。可是，他不是我的親生兒子，他知道我也知道。他願意為我報仇，手段縱然激烈，但猜出的那一刻，我是有過欣慰的。就好像明明白白告訴我，這些年的感情不是白費的，他是知道我對他好的。
就是因為如此，我覺得我更應該糾正他，見我想張嘴，七皇子搶先一步開口：「母妃不開心嗎？不會再有人欺負我們了。」
他叫我母妃欸，第一次！就像他第一次和我說話，第一個給我遞糕點一樣，我完全拒絕不了。
等被他哄著回了屋，我才想起來我的話沒有說。孩子大了，有自己的想法。不對，七皇子小時候也是個有主意的。我不禁懷疑是不是我教導孩子的方法有問題，怎麼就養歪了？不過，也算不上歪，隻是手段有些過激了。
我想了想，決定去和良妃學學如何教孩子。良妃的二皇子和六皇子一向出類拔萃，她為人也和氣，我應該能學點東西吧。
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敏妃的事兒沒查出來異樣，我懸著的心終於放下了。
眼看著和良妃的關系也慢慢拉近之時，太子染了重病。太子是半年前奉旨去南方調查貪汙的事，差事辦得極好，但身子卻不好。一行人入京時，太子就病得起不來身，本想著太醫院的太醫醫術高明，宮中又不缺名貴藥材，這病很快就會好。
不承想，竟然是越來越重，各宮都默默準備了素色衣裳，以備不時之需。
我也問過七皇子幾次，他的臉色也不好，每次都是搖頭：「大皇兄怕是不成了。」
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此話並非空穴來風，從皇帝和皇後的行事上也能看出一二。若太子倒了，東宮無嗣，那人心便又會燥了起來。七皇子年紀也不小了，我生怕他蹚入這渾水裡，日夜期盼著太子早日好轉。
老天也不知道在忙什麼，沒聽到我的祈禱，太子還是薨了。
皇後強撐著身子辦完了喪禮，人也病倒了。中年喪子，悲痛難抑、鬱結在心也是能理解的。半輩子的指望一下子就沒了，誰能受得了？
她病了，我們就都要去侍疾，也不能松懈。這樣的日子久了，我也覺得哪哪都累，連去找良妃學教子的心情都沒了。
一早去了皇後宮裡，撞見四公主在那裡罵兩個小答應沒心肝，皇後病重竟然還笑嘻嘻的。
那兩個小答應都是去歲入宮的，年紀比四公主大不了幾歲，但在四公主面前跟個鹌鹑一樣。
我見兩個小答應都抹淚了，於心不忍才開口說和了兩句。四公主給了面，讓人走了，一轉頭自己也紅了眼。我又忙不迭安撫她，如今她已沒了剛剛那副驕傲的模樣：「耿娘娘，她們都不盼著母後好，你說，我母後一定會好起來的，是不是？」
我幫她擦著眼淚，柔聲道：「皇後娘娘會好起來的，殿下放心。」
見她情緒慢慢和緩下來，一旁的宮人才過來幫她淨臉收拾，我端著藥去內殿侍奉。皇後問了剛剛的事，我如實說了，皇後面有倦色，揮揮手讓我下去。
我看著藥碗裡的藥，勸她再喝些，她卻嫌苦不肯喝。我道：「您為了公主，也要振作起來啊。」
沒了太子這個兒子，皇ṱṻ⁾後固然傷心，但還有公主這個女兒。聽了我的話，皇後果不其然又接過了藥碗，一飲而盡。
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儲君的位置空了，皇子們都多了心思，一個勁兒地表現自己，其中風頭最盛的就是二皇子四皇子還有六皇子了。
三皇子早夭，五皇子殘疾，再往後的皇子年歲就小了，也怪不得這三位皇子如此心急。
而七皇子這個年紀，差不多也應該看親事了。隻是，皇後如今病著，我又不好開口，皇帝那裡我更是見不到。這事兒便如同一根刺一樣，時時刻刻扎在我心裡。當初去尚書房，七皇子便是晚了兩年，如今，親事難道還要再晚幾年，拖到和八皇子一塊嗎。
我心中鬱悶，七皇子卻不著急，我觀察他的面色，不由有了個念頭：「修兒，你與母妃說實話，是你不著急還是有喜歡的人了？」
七皇子聞言，臉上竟出現羞澀之情：「母妃，您別問了。如今，也不算太平，我的親事不著急。」
我了然於胸，這是有喜歡的人了。少年慕艾，是好事，可也不知道是哪家的姑娘，皇帝會不會同意？我再想問，他便不肯說，我笑了笑放過了他。
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皇後纏綿病榻已久，一日忽地想起四公主還未成親，便撐著病體想為四公主選一門好親事。
這倒是個極好的機會，我趁機提及了七皇子。
七皇子的親事上，我是插不上手的。但跟在皇後這個嫡母身邊，也能隨便看看，也不知道那些花一樣嬌嫩的姑娘哪一個能成了七皇子的媳婦。
最先坐不住的還是七皇子，我少有見他這樣的時候，故意忍著不問，逼他先開口。可他一開口就把我說蒙了，他看上的那個姑娘，是我的侄女清穎。
我馬上就覺得不好，他的念想怕是不能成真。耿家是什麼身份，清穎做皇子正妃差得不是一點半點，而且隨著七皇子長大，我就能察覺出皇帝對七皇子也不是一點父子之情都沒有，他更不可能讓七皇子在婚姻大事上胡來。
我將這些與七皇子說了，他握緊了拳頭，有些不平：「可是，兒子就是喜歡她。」
可是，喜歡是最不重要的，就像錦上添花的那點微末之處的花一樣，不仔細看誰會在意呢？
「母妃不能幫幫我嗎？她也是您的侄女，親上加親不好嗎？」
「修兒，你要是真喜歡她，就不能將她推出來。不然，到時候不隻是清穎，更會波及整個耿家，連母妃都落不了好。」
七皇子若就這樣不管不顧衝到皇帝面前說了，皇帝隻會將所有的錯推到清穎身上。她一個小姑娘，被天子不喜，無疑是滅頂之災。這些日子我跟在皇後身邊，也見識了不少貴女。誠然，清穎不算差，可單單家世這一條就是越不過的鴻溝。
我的話七皇子聽了進去，他隻是不甘地問我：「母妃，身份就真的這樣重要嗎？」
重要嗎？自然是重要的，就像七皇子他自己，一出生就是皇子，榮華富貴唾手可得。他若生在窮苦人家，早就不知道投胎轉世多少次了。有些東西，出生時沒有，後來再努力也得不到。
看到我點頭的那刻，七皇子一臉的不甘心，似乎還想再說什麼，卻不知道為何統統忍了下去。
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四公主的婚事先訂了下來，皇後極為滿意。接著便是七皇子的婚事，皇帝親自指的原家的姑娘。這位姑娘我見過，是個大方得體的，家世也說得過去。
宮裡準備著四公主的婚事時，皇後卻又一次倒下，我隱隱有感覺，她已經是油盡燈枯了。果不其然，皇後這一倒就沒再起來。四公主哭成了一個淚人，也改變不了事實。
短短兩年之內，失兄失子，曾經的天之驕女此時此刻已經被迫褪去的耀眼的光芒。皇帝的心情亦是悲痛萬分，眾人也都低眉順眼不敢去觸及風頭。可皇後沒了，太子沒了，所有人心裡的欲望都開始急速地膨脹起來。
甚至有不長眼的人舞到了四公主跟前，氣得四公主大罵，不顧良妃淑妃等人的勸阻，硬是讓人打了一頓板子。皇帝知道後，也沒怪罪到四公主身上。
喪儀結束後，後宮便迎來許久不曾有的大封，上一次有這樣的大封，還是許多年前容貴妃有孕之際，如今，七皇子都已經這樣大了。
良妃淑妃皆成了貴妃，而我也得了晉位的旨意，終於熬到了妃位，還得了一個封號，瑾。
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如今宮裡最春風得意的就是良貴妃了，既有兩個優秀的兒子，又和淑貴妃一同料理後宮事務。甚至有傳聞說，良貴妃有被立為繼後的可能。
我對此沒什麼感覺，反正，繼後的名頭無論如何都輪不到我身上，我能坐上妃位，就已經是燒高香了。可惜，母親看不到了。
不過，對於人人都捧著良貴妃的事，我也是隨大流。我這樣的人，向來是遵從不出挑不落後的行動準則。身處後宮，想要出淤泥而不染是不可能的，隻能盡量讓自己舒心些。
佩蘭覺得我有先見之明，從前就和良貴妃關系不錯，不像其他人隻知道錦上添花。
「錦上添花也是好的。」從前我和良貴妃關系還算不錯，可自從她成了貴妃後，抱大腿的人都很多了，我的姿態不夠謙卑，關系便大不如從前了。
「可娘娘與她們不一樣。」
「哪裡不一樣，在良貴妃心裡，都是一樣的。」
佩蘭氣鼓鼓地為我不平，我這個當事人反而沒有她那麼在意。反而問起她日後的打算，是想一直留在宮裡還是像松蘿那樣到了年紀就出宮。
佩蘭道：「奴婢自然要侍奉娘娘了，家裡也沒什麼人值得奴婢惦念了。」
「那也好。」
我成了瑾妃，伺候的人也算是雞犬升天了。留在宮裡的日子，也不會多難過。
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