「自然是不算的，你不打量打量自己的小胳膊小腿兒，不說大皇子他們，便是六皇子推你一把，你也要倒。」我招招手，他上前來，「保全自己最重要，知道嗎？」
他抿著唇想了想，我也不急著催他，隻見著他小手捏著荷包越發緊了，我不由伸手拉過他，他面上不解：「修兒，別總是揉荷包，別人就看出你的想法了。」
他重重點頭：「我知道了，謝謝耿娘娘。」
18
皇子們打架，沒參與的也都跟著遭殃，都要抄書。
我陪著七皇子，不由想起之前抄書的自己，真是一對難兄難弟。不過，七皇子比我精力集中，不會像我那樣一會兒摸摸這個，一會兒捏捏那個。
七皇子打了個哈欠，揉揉眼睛，我看他有些困了，便讓他去休息。
七皇子猶豫不決：「可是，這些明天都要交的，我還沒有寫完。」他垂下眼眸，分外惹人憐愛。
我翻了翻他寫好的那些，心中估計一下，他就是一晚上不睡，也抄不完。本就是新學，進度自然比不上旁人，想著便將道理與他說了。他聽我的話，便紅了眼，豆粒大的淚珠說落就落了下來，在紙上暈開墨跡。
我趕忙給他擦淚，柔聲Ṫū́⁽哄道：「你要是想寫，就寫吧。」
他靠著我懷裡：「可是，我寫不完，天亮了也寫不完。」
「那怎麼辦？」
他抽噎著說不寫了，我見他情緒慢慢緩和，便拉著他出來了，收拾安寢。
將人哄睡了，我也倦了，佩蘭幫我拆著珠環低聲道：「若是陛下責怪下來，怎麼辦？」
我看著鏡子裡帶著倦色的自己，有些心累：「他年紀小，便是責怪也隻是口頭而已。」
親兒子，難不成就為了沒抄書，就能打孩子嗎？皇帝不至於做那些沒品的事，他對七皇子也算不上重視，一個散養的兒子，懶散些也是無妨的。
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和我預想的差不多，七皇子將抄的那些送了過去，皇帝也隻問了一句，聽他解釋後就讓他回來了。
皇帝的寬仁給了七皇子錯覺，一連續幾日都心情極好。我心中皇帝為何對他這般，卻也不忍心打擊他，隻由著他傻樂。
樂了幾日，七皇子便自覺地奮發圖強讀書，那股努力勁頭兒我看了都佩服。好幾次我都想和七皇子說，用不著這樣努力，可又覺得他吃了讀書的苦頭自己就知道收斂了，用不著我做惡人。
19
七皇子學得勤奮，旁的皇子們也不甘人後，這本來是好事，直到五皇子意外墜馬斷了腿，這拼命學的風氣才稍稍被制止。
事情也不難查，就是馬突然發狂將五皇子甩了下來。訓得再好的馬也是個畜生，性情難以拿捏，五皇子和陸嫔隻能自認倒霉了。顯然，陸嫔不服，硬是將那天在馬場伺候的人都罰了一遍，還不解氣想繼續鬧。但皇帝已經拍板了，皇後也警告過她。
因著如此，我讓宮裡的人都避著點陸嫔，免得被她盯上。連著七皇子我都好好告誡了幾句，七皇子隻道：「父皇都說ŧŭ̀⁼了五皇兄是意外，哪裡會總是遇到意外呢？」
可這麼一點點意外就足夠了，太醫說了五皇子的腿難以恢復如初。一個瘸了腿的皇子再無登上那個位置的可能，陸嫔就這麼一個兒子，怎麼會不發狂呢？
寵愛難以持久，孩子便成了指望，尤其是皇子。大家都是一個爹生的，便是立了太子，可有幾個能沒個自己心思的。隻那麼一步而已，上去了，便是天下之主，上不去就隻能俯首稱臣，還是子孫後代都低人一等，怎麼能不想邁過去？
「有這個意外，還會有別的意外，你總要小心點。」
七皇子露出一個羞澀的笑容，乖巧道：「耿娘娘放心，我在一眾兄弟裡也不出眾，不會讓人嫉妒的。」
讀了書就是不同了，連這樣的話都知道了，我欣慰地點頭。
20
自母親故去之後Ţŭ⁺，年節時入宮的便是長嫂。我與兄長非同母所出，和這個長嫂自然是又隔了一層，難免生疏許多。因而今年入宮時，長嫂便帶了其女清穎一起。
這侄女兒我從前也聽母親說起過，第一次見面我備了一份禮。小姑娘性子大方得體，從容收了，我覺得也是個好孩子。長嫂和我尷尬地聊了一會兒，七皇子過來請安，我想著清穎還是個小姑娘先讓七皇子帶她出去走走。
不到午間，他們便走了。
見時覺得無話可說，但人走了卻覺得難過。再不熟悉，我們也是一家人，骨子裡流著同樣的血。
許是知道我心裡難過，七皇子過來陪著我用膳。他自去了尚書房後，性子就好了許多。不知道是年紀慢慢大了的緣故，還是讀書明理的緣故，但不管是哪種，總歸是好的。
我隻用了半碗飯就吃不下了，七皇子勸我多吃點，我搖了搖頭：「雖是年節，但這幾日實在是累，跪來跪去的。」
七皇子笑笑：「兒子也是一樣的，和您沒什麼不同。」
我苦中作樂想著這幾日又有一大筆進項，聊勝於無了。隻是，曾經最喜歡和我數錢的松蘿不在了，也不知道她過得好不好？
佩蘭雖然也貼心懂事，但在我心裡和松蘿總是不一樣的，松蘿是陪我過過苦日子的，年歲又相仿，感情比旁人親近許多。
聽到我長嘆一聲，七皇子道：「耿娘娘還有我，以後會好起來的。」
我打量七皇子一眼，那好日子還有點遠，起碼要將皇帝熬死才行。
21
日子慢慢悠悠過著，皇帝不知道是昏了頭還是怎麼，竟然一個月來了我這裡兩次。我都懷疑，是不是他手抖翻錯牌子了？
剛入宮時，對皇帝還有那種說不清道不明的愛慕，可如今年歲大了，心也靜了。皇帝雖然保養得不錯，但人總歸是不年輕了，對著這樣一張臉，我也沒什麼感情了，隻恭恭敬敬地敷衍。
好在還有七皇子這個便宜兒子，實在沒話說了，我便從七皇子身上找話題。七皇子如今大了，偶爾也會跟著其他幾位皇子出宮，時常會給我帶些宮外的小玩意兒，算不上名貴，但圖個新鮮。
就比說前幾日七皇子給我帶回來的青玉竹節杯，玉質雕工都一般，但架不住構思精巧。我興致勃勃和皇帝說，不料皇帝接過來看了看，就又遞給了我：「不過是民間粗制濫造的小玩意兒，你至於這樣高興嗎？」
當然至於了，這可是七皇子送的，意味著他心裡有我，這些年我的感情也沒白費。望見我皺眉，皇帝道：「朕那裡有個青玉鏤雕的枝葉葵花杯，那才叫構思精巧，雕工細致。」
我放下了竹節杯：「陛下的東西，妾身也沒見過，陛下想怎麼說便怎麼說。」
皇帝聽了不滿，立馬道：「明日朕讓人送來你瞧瞧。」
我嘟著嘴低聲道：「敝帚自珍，自然是自己的東西最好了。」
皇帝捏了捏我的臉：「這是和朕討要呢？」
「妾身不敢。」口裡說著不敢，眼神卻一個勁兒往皇帝身上看。皇帝的東西自然是好的，能多薅一點就多薅一點。
「怎麼就不敢了？明日讓人送來，你便仔細看看是朕這個好，還是祁修那個好。」
「陛下坐擁四海，東西自然是頂頂好的，修兒年紀小，哪裡比得上啊。」
皇帝很受用，第二日送來的除了皇帝口中的葵花杯外，還有白玉單螭耳杯、碧玉鏤雕荷葉杯等幾個杯碟，看得我心裡樂開了花。白得了一筆橫財，誰能不開心。
不過，我最喜歡的還是七皇子送的那個竹節杯，沒有它，就沒有後面這一串寶貝。
我翻出七皇子送來的小玩意兒，琢磨著下次能不能再從皇帝手裡摳點啥。想了半天，佩蘭進來問我要不要傳膳，我才突然想起來，我一個不受寵的，下一次見到皇帝還不知道是什麼時候呢？
瞬間就失了興致，讓人把東西收拾了。
22
七皇子如今已經開始辦差事了，忙得腳不沾地。想來差事應該辦得不錯，也沒聽說被皇帝訓斥。
今日下午七皇子派人送了兔子，佩蘭送去小廚房做鍋子了，我正期待著香噴噴的兔子，就聽聞敏妃溺水身亡的消息。
第一個念頭便是她死都不知道找個好時間嘛，怎麼挑了個飯點？這個念頭在心裡一閃而過，我急忙問起好端端怎麼會落水呢？
宮裡死人，算不得什麼，但死了一個妃子，卻不常見。便是我出入時，身邊也都帶著人，更何況是敏妃呢？主子落水，下人們必定是要拼了性命去救。不然，主子出了事，她們也別想活。這道理敏妃的宮人不應該不明白，那她是怎麼淹死的。
佩蘭道：「說是敏妃娘娘身邊跟著的兩個宮女一個去給她拿魚食，一個回去給她拿衣服了。」
我撇撇嘴：「就一定要把人一塊支走嗎？」
「誰能想到敏妃會落水呢？」
宮裡已經很多年沒人落水了，錦鯉池的水又算不上很深，敏妃到底是意外還是人為呢？
我懶得琢磨，反正事情總會查清楚的，不如先吃飯要緊。剛將兔肉鍋子端上來，便聽見外頭宮人們的請安聲，七皇子今日回來得比前幾日要早，正好能趕上晚膳。
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