佟穗忙放下書，改成面朝郭皇後跪著，宮女去服侍郭皇後梳頭, 佟穗垂眸答道：“再有半個時辰能進京吧。臣婦是翻了很多頁，不過都是囫囵吞棗看的, 讓娘娘見笑了。”
郭皇後：“為何囫囵吞棗？你對書中所講沒有興趣？”
佟穗臉上發熱，解釋道：“臣婦是農戶出身, 很喜歡此書，隻是這位賈先生用詞文绉绉的，再加上好多字臣婦都不認得，隻能挑認識的字勉強理解，讀起來實在難受。”
郭皇後笑了：“早知如此，我該帶本話本子給你解悶。”
佟穗：“那我還是更喜歡這本，幸好有娘娘推薦，不然臣婦都不知道還有專門寫農的書。”
郭皇後：“天底下有各種各樣的人才，自然也就有了與各行各業有關的書，我少時喜歡讀兵法，中年喜讀四書五經，老年興趣才雜了起來，翻到什麼有意思的書都想看看。”
佟穗：“娘娘春秋鼎盛，何以言老，臣婦外祖父六十多了還在醫館坐館，每日忙得不亦樂乎。”
郭皇後：“那也得身子骨硬朗才行啊，罷了，不提我，倒是你，與蕭缜成親多久了？”
佟穗：“剛好兩年半了。”
郭皇後：“之前你們忙於戰事聚少離多，進京後已經太平了大半年，怎麼還沒有好消息？”
佟穗見郭皇後看向自己的腹部，反應過來，紅著臉道：“臣婦不知，臣母特意請臣婦外祖父幫忙號過脈，也沒瞧出什麼，可能子女緣分未到吧。”
郭皇後：“皇上都誇你外祖父醫術高明，既然他說了沒問題，確實就是緣分未到了。你也不用急，我有位姨母也是成親四五年後才有的身孕，你們夫妻都是身強體健之人，緣分到了，必能順利誕育麟兒。”
佟穗：“謝娘娘吉言。”
進城之前，佟穗下了車。
興平帝有政務要處理，讓太子送郭皇後回西宮。
到了西宮，郭皇後換了身常服，叫宮人們都退下，她單獨與太子說話：“你覺得，三營如何？”
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韓保道：“兵強馬壯，馮籍、魯恭、蕭穆果然都是練兵之才。”
郭皇後：“三營與御前軍的這些將領，你覺得哪些是可以放心用的，哪些需要提防？”
韓保思索片刻，道：“馮籍、魯恭、範釗、羅霄都是父皇身邊的老人，對咱們家忠心耿耿，可以放心用。齊恆在北地曾是反王頭子，他當年既然生出過野心，以後或許還會造反作亂。趙良臣身為邊將，手裡握有兵權，趙瑾的話，不宜再讓他掌控禁軍兵權。蕭穆老了，蕭缜素來恭謹，應該也是個忠臣良將。”
郭皇後：“馮籍魯恭範釗羅霄確實都忠於你父皇，但你覺得，一旦你父皇不在了，他們會繼續忠於你嗎？”
韓保臉色一變，眼中露出戾氣來：“莫非母後知道了什麼？”
郭皇後搖頭：“他們都很好，我是提醒你，你該對他們恩威並重，利用他們與你父親的情義繼續拉攏他們效忠於你，既忠且畏懼你的威望，這樣才能長久得讓他們甘心為你效力。”
韓保：“恩好說，如何立威？”
郭皇後：“帝王以文韜武略服人，你這兩樣都不太行，唯一可用的便是帝王權術，讓他們哪一家都不能獨大，譬如魏琦宋瀾兩個丞相，你兩個都要用，卻不能明顯偏幫哪一方。武將那邊，三營都指揮與御前軍統領你都要器重，卻不能讓他們四人關系過篤。”
韓保點點頭。
郭皇後：“趙瑾你說得對，趙良臣在邊關一日，就不能讓他掌管京營軍權。但齊恆你說錯了，他當年造反是因為朝廷不仁貪官殘暴，他明知施家大勢已去依然不肯投降，是因為他重信守諾，你父親對他有恩，憑借這份恩情，隻要你繼續重用齊恆，他與齊凌父子甚至比範釗還要可靠。”
韓保：“原來如此，怪不得父皇封他為忠勇侯。”
郭皇後：“你真正要提防的是蕭家。”
韓保被母後的話驚到了，怎麼會是蕭家？
郭皇後：“蕭家勇武超群的年輕將領太多了，縱使蕭穆老了，蕭家依然有蕭缜、佟穗這兩個能號令眾將的帥才，且蕭家素行仁義，在北地、洛城附近早收獲了一批民心。你父親在，能壓住蕭家，一旦你父親走了，蕭家便是對你威脅最大之人。”
韓保：“那咱們該怎麼辦？趁父親在他們還不敢生反心，先殺了他們？”
郭皇後：“不可，天下未定，邊將兵權在握尚未完全臣服你父皇，南邊更有兩個朝廷虎視眈眈，這時除了蕭家相當於自斷臂膀，等將來天下一統，少了蕭家你也能坐穩江山時，你再找機會動手。記住，蕭家在一日，你便要繼續深交蓟州派的老將與齊恆，絕不可寒了他們的心。”
韓保：“我還是擔心齊恆那邊，齊雲在蕭家的南營，一直跟他們同進同出……”
郭皇後：“齊恆父子愚忠，他們寧可與齊雲斷絕關系也不會無故背叛你們父子，齊雲卻是個滑頭的，蕭家得勢，他跟隨蕭家符合情義，蕭家若有奪天下的勝算，他自會跟著蕭家為齊家再掙一份從龍之功，而一旦蕭家沒有勝算，齊雲定會見風使舵，重新與父兄一心。”
韓保恨聲道：“我最恨這樣兩頭討好的小人。”
郭皇後：“小人能為我所用，便是自己人，君子若暗藏禍心，那才是真的威脅。”
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蕭家。
把老爺子送回國公府後，佟穗與蕭缜便回房休息了。
關上內室的門，夫妻倆躺在床上說話。
佟穗問：“祖父今日請辭，是為了避風頭，還是真的累到了？”
她知道老爺子身邊多了個專門給他舒展筋骨的長隨，可佟穗沒有親自見過，不知道老爺子是真的不舒服，還是演給外人看的。
蕭缜：“一半一半吧，風頭要避，人也是真的老了。”
行軍打仗時，趕完路就可以在大營或城池裡連著休息幾日，而不是像這八個多月，老爺子幾乎每天都得跑馬趕路，人在南營更是為籌備軍馬、練兵操碎了心。
現在南營的五萬騎兵練出來了，一下子成了三營之首，可剛開始的時候，南營是三營最弱的，營地從無到有地建，骡馬一波一波斷斷續續地買，步兵們改成騎兵操練起來比純步兵辛苦且危險百倍，士兵們心中不滿，都得祖孫倆想辦法穩住軍心。
佟穗何嘗不替自家委屈，讓蕭家訓練騎兵，沒練好那是辜負了聖恩，興平帝是可以降罪的，練好了，又要因為練得太好而容易遭同僚嫉妒、帝王忌憚。
外人眼裡蕭家深受重用榮華富貴應有盡有，卻不知蕭家眾人每一步都走得小心謹慎如履薄冰。
就說範釗請蕭家兄弟喝酒，愛喝不愛喝的且不算，蕭家真敢跟範釗走得太近嗎？走近了，範釗那是真性情，蕭家該成了刻意攀附了。
“皇上讓祖父保留官職，還把南營的差事都交給你處理，看來還是相信咱們的。”佟穗欣慰道。
如果興平帝猜疑蕭家，大可以趁此機會準了老爺子的辭官，再給蕭缜調來一位頂頭上峰。
蕭缜：“將來天下太平了，皇上還信咱們，那才叫真的信。”
大裕朝周邊群狼環伺，現在殺功臣武將，那是傻。
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九月下旬，郭皇後染了風寒，據說病得十分嚴重，已經到了臥床不起的地步。
佟穗等诰命夫人陸續遞折子請求進宮探望。
郭皇後隻見了幾家，蕭家這邊，隻有佟穗、林凝芳得以進了宮。
不過進去也就是在病床前陪著說了幾句話，郭皇後昏昏沉沉的，喝了藥又睡了。
傍晚，佟穗把郭皇後的病情告訴了蕭缜，心情沉重道：“不知道娘娘能不能挺過來。”
蕭缜：“自打娘娘病倒，皇上眼瞧著憔悴了，脾氣也越發狂躁。”
興平帝一直都不喜那些盤根錯節的世家望族，以前世家給朝廷找麻煩，有二相勸著，興平帝都能忍，這次撞上興平帝憂心皇後心浮氣躁，今日興平帝竟然直接下旨要抄南地一個士族的家，魏琦勸說都不管用，旨意已經發出去了。
又過了兩日，就在郭皇後的病情稍有好轉興平帝終於重新露出笑容時，蓟州突然送來一封八百裡加急地戰報。
盤踞晉、蓟北方的烏國突然發兵搶劫邊關百姓家的秋糧，蓟州總兵馮端帶兵去追殺時，突然栽落馬下，隻來得及部署兵力防御烏國繼續侵襲，人便沒了。
馮端是馮籍的父親，也是興平帝最倚重的老將，驚聞馮端病故，興平帝悲急交加，險些昏厥。
恢復意識，興平帝交待了兩件事：
第一，即刻調馮籍為蓟州總兵趕赴蓟州。
第二，不許任何人將此事告知郭皇後。
第212章
興平帝守了蓟州三十年, 在他心裡，蓟州是比京師洛城更重要的地方，一旦蓟州失守, 烏國鐵騎闖進來, 蓟州一帶百姓面對的將是屠村屠城之禍, 他也將成為辜負了蓟州百姓信任的罪將罪君。
若非朝廷這邊還有一堆內務軍務要管, 興平帝都想自己回蓟州去打烏國！
“皇上放心, 臣這次回蓟州, 定讓烏軍血債血償！”
馮籍披麻戴孝, 跪在殿前叩首道, 說話時字字哽咽, 眼角熱淚滾落。
自家老爺子明年就要七十了, 一家人都說好了到時候一起回去給老爺子慶壽……
同在大殿的，有太子韓保, 有魏琦、宋瀾二相，也有匆匆被召進宮的魯恭、蕭穆、齊恆等其他武將。
魯恭、範釗、羅霄與馮端老將軍有至少十幾年的交情, 此時的悲痛並不比馮籍少, 提起偷襲搶糧的烏國都是咬牙切齒。趙瑾少時去蓟州遊歷, 得過馮老將軍的提點, 這會兒眼圈也是紅的。
齊恆、蕭穆、蕭缜畢竟沒見過馮端, 除了惋惜大裕朝少了一位名將，更多的都是對烏國的痛恨。
一片悲痛中，魏琦看眼興平帝, 道：“皇上，老將軍的仇我們肯定要報的, 但現在新朝根基未穩，除非烏國率大軍壓境, 我軍都不該主動挑起戰事，隻是幾次小範圍的擾民搶糧，邊軍及時驅逐追殺小施懲戒便可。”
各地世家望族對政令陽奉陰違，涼州、遼州、青州三個總兵擁兵自重，南線四將隨時都有反水的可能，更別提東陵、西梁此時肯定都在暗中觀望北地的形勢。
而北地百姓才剛剛過了九個月的太平日子，急需休養生息。
興平帝：“朕比你更了解草原那幫蠻人，我們越是忍讓，他們越是覺得咱們被內亂掣肘不敢出兵，跟著越發變本加厲，隻有狠狠打一仗把他們打怕了，他們才會被我們的兵力所懾，不敢再犯境擾民。”
魏琦：“可馬上就要十月了，北地天寒地凍，草原上常有雪災，絕非出兵的好時機啊。”
興平帝：“朕知道，馮籍，你此次回去先安葬老將軍，再徵調糧草為明年開春討伐烏國做準備，朕就是要讓其他邊國看看，朕有晉、蓟精銳邊軍二十三萬，又有三十五萬虎師禁軍，無論誰來犯我大裕，朕都不會輕饒！”
馮籍：“臣領旨！”
興平帝：“蓟州軍不可一日無帥，你這就動身吧。”
馮籍含淚叩首，與幾位同僚拱手道別後，大步離去。
他走了，興平帝才靠坐到椅背上，縱容自己露出哀容來。韓保、二相與武將們紛紛上前勸慰，興平帝終在對上蕭穆發間的銀絲時，哽咽出聲：“蕭穆，朕已經失去了一條臂膀，你可千萬要保重身體，別像馮端那樣早早棄朕而去。”
蕭穆含淚道：“皇上放心，馮老跟著您打了二三十年的仗，於國於民都有大功，他心滿意足累了便先走了，臣才追隨皇上兩年，攢了七十年的抱負都未得施展，隻要皇上不棄，臣願意再跟著您打十年的仗，直到您一統天下再也用不上臣為止。”
興平帝緊緊握住他的手，又仿佛透過蕭穆滿頭的銀絲在看另一位老將軍。
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馮籍當日便快馬加鞭地趕赴蓟州了，馮夫人帶著家眷收拾行囊，將於明日動身。
佟穗帶著一份喪儀，單獨來的馮府。
魯、範等功臣武將之家都派了女眷前來吊唁。
馮籍有妻有妾，女兒大大小小的一共生了六個，兒子目前隻有三個，唯一成年的嫡子留在了蓟州跟著馮老將軍戍衛邊關，隨著馮夫人進京的是兩個庶子，大的才十歲，小的剛五歲。
