蕭穆行在最前面, 勒住韁繩問：“阿滿去哪了？”
佟穗笑道：“去北市逛了一圈，剛回來。”
蕭穆看眼後面的二孫，朝其他幾個道：“咱們先回去。”
識趣不識趣的都跟著老爺子走了，阿福也機靈地選擇從清化坊的西門進，而不是大家常走的南門。
蕭缜催馬來到佟穗身邊，低頭問：“是你上來，還是我陪你走回去？”
這會兒正是文武官員們回府的時間，佟穗才不想跟蕭缜同乘一匹馬再被人撞見。
蕭缜翻身下馬，左手牽著韁繩，右手去握她的手。
佟穗將手背到後面，再瞪他一眼。
蕭缜往後看看，笑道：“去北市，怎麼沒買東西？”
佟穗：“我是為了打聽一些事才去的。”
因為家裡辦婚宴花的銀子多，才好奇那些商鋪一個月大概能有多少進項，有的伙計收了銀子就肯告訴大概數目，有的伙計嘴巴嚴不肯透露東家的秘密，逛了一圈，還是外祖父講的最細。佟穗知道進項後，又對商稅一事起了興趣。
蕭缜：“你這人，家裡做槍你就能把淬火這種木匠活都學了，現在看個賬本也能琢磨到國庫財政上。”
佟穗：“我是不舒服，有錢的若肯老實交稅，前朝就不會一個勁兒地從農戶手裡摳銀子。”
憑什麼放著有錢有地的大戶富戶不去動，偏盯著窮苦百姓。
蕭缜朝她比了個噤聲的手勢，再指指旁邊的坊牆，道：“這裡住著的都是達官貴人，你這話被他們聽見，咱們夫妻就該成這坊裡的異類了。”
佟穗抿唇。
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蕭缜：“想想皇上賞咱們兩家的兩百頃地，每年按照二十取一收稅，也要交一千兩銀子。現在咱們是免田賦的，如果哪天皇上說國庫缺銀子了，讓功臣、世家們都交稅，咱們為這兩百頃地一下子就要交出去一千兩銀子，你舍得？”
佟穗：“有何不舍的，能交一千就意味著能賺兩萬兩，就算拿出去一半給佃戶也有一萬兩，最開始的田地便是皇上賞賜的，交稅是為國效力，再正常不過。”
蕭缜：“咱們家現在人少，且都節儉慣了，除了婚宴沒有太大花銷，交了稅依然有存的。像那種世代富貴的人家，動輒幾十上百個主子，從小都養成了揮金如土的奢侈做派，一年萬千兩可能都不夠花，一旦家族沒有新的能人掙俸祿賞賜，就隻能靠祖產度日，這個時候你還想從他們手裡摳銀子，他們必然寧死不從。”
佟穗沉默地走了幾步，看看他，問：“你會變成那樣的家主嗎？”
蕭缜：“不會，家裡有一萬兩進項，我能允許族人一年花去五千兩，家裡有一百兩的進項，他們可以花五十兩。所以那些寧可縱容一群廢物貪吃享樂也要跟朝廷國策對著幹的，都該……”
他沒有說出來，佟穗卻從他眼裡看出那層意思了。
知道他並沒有因為自己變成侯爺就站到了魚肉百姓的權貴那邊，佟穗的心情恢復了輕快。
蕭缜拍拍馬背：“在北市逛了那麼久，坐會兒吧。”
佟穗：“我騎馬，你呢？”
蕭缜晃了晃手裡的韁繩。
佟穗：“就不怕被人瞧見，有損你侯爺的威風？”
蕭缜：“隻要你高興，我給你當骡子騎都行。”
佟穗：“……”
.
九月初，興平帝要分別去三營觀武，檢閱三營的練兵情況。
每營的觀武都將持續一日，按照東營、西營、南營的順序來，興平帝觀武的時候，三營的高階軍官都將陪同。
興平帝邀請郭皇後陪他一起去，因為他知道將門出身的郭皇後一直都很重視軍隊。
郭皇後雖然身體大不如年輕時候，卻也喜歡去軍營看看，隻是興平帝身邊都是男人，就她一個皇後，連個能從容聊天的伴都沒有。
所以，郭皇後叫上了佟穗，大裕朝的開國功臣之一。
天未亮，佟穗就跟著老爺子、蕭缜一起在皇城端門外候著了。
馮籍、魯恭、範釗、齊恆、羅霄、趙瑾這幾個熟悉的功臣武將都在。
其中馮籍、魯恭、範釗、羅霄都是從蓟州就開始跟隨興平帝的心腹武將，趙瑾是晉州總兵趙良臣的次子，興平帝南下時趙良臣又給山河輿圖又給五千騎兵又給兒子的，再加上趙瑾立過頗多戰功，興平帝對趙瑾這個年輕將領也很器重。
齊恆與蕭穆都是半路效忠興平帝的，蕭家這邊的戰功自不必說，齊恆、齊凌父子也都是猛將，除了數次攻城先登之功，齊恆在興平帝對付長安的十萬援軍時也殺敵無數，戰功幾乎不輸馮籍、範釗，興平帝封他為忠勇侯，乃是實至名歸。
範釗領的是正一品御前軍統領，齊恆便是從一品的御前軍副統領。
隻是這些武將再驍勇，此時都是一家一個，蕭家一來卻是祖孫倆，還有一個同樣戰功赫赫的安國夫人孫媳婦。
蕭穆最年長，馮籍、魯恭見了他也得行禮。
四個年長的站在一塊兒，範釗瞅瞅佟穗，疑惑道：“你怎麼也來了？”
佟穗道：“奉娘娘口諭，特來陪娘娘觀武。”
範釗了然，再看向蕭缜，問：“聽說前陣子你給你家夫人牽馬進的清化坊？”
蕭缜笑：“這等小事居然還傳開了。”
範釗：“這可不是小事，你貴為侯爺都肯在夫人面前當個牽馬的，消息一傳開，別家夫人便會拿你為例要求她們的男人當牛做馬，長此以往，我等爺們如何振夫綱？羅霄你說是不是？”
羅霄：“……我隻羨慕蕭兄夫妻恩愛，沒想那麼多。”
範釗：“得，差點忘了，你也是個寵媳婦的。”
前面緊閉的宮門突然緩緩打開了。
範釗立即站好，朝前望去。
興平帝、郭皇後以及太子韓保出現在了眾人面前。
行過禮後，郭皇後朝佟穗道：“我現在騎不了太久的馬，阿滿隨我同車吧。”
佟穗謝恩應下。
皇後的車駕奢華氣派，裡面竟然還有一張鋪了錦褥的床榻，宮女服侍郭皇後靠好，再把佟穗請了進來。
佟穗脫了鞋，跪坐在榻前的緞面團墊上。
車裡漸漸多了一絲藥味兒，那是從郭皇後身上散開來的，趁郭皇後與自己說話時，佟穗悄然觀察了一下，發現郭皇後比上次見面更清瘦了，臉上塗了一層胭脂，饒是如此也難掩憔悴。
她憂心郭皇後的鳳體，郭皇後則羨慕佟穗白裡透紅的好氣色，柔聲問：“最近還在練箭嗎？”
佟穗點頭：“業精於勤荒於嬉，臣婦不敢疏忽。”
郭皇後笑道：“是該如此，哪怕以後不用上戰場，練練箭跑跑馬對身體也有好處。除了練箭，平時都在家裡做什麼？我聽馮夫人說，你這孩子很少出門走動。”
佟穗羞慚道：“不瞞娘娘，臣婦生在偏僻山溝，因為前些年的戰亂隻斷斷續續讀了幾年書，好些字都還不認識，去別人家裡做客也常恐有失言失禮之處，進京後便為自己請了位先生，想把以前沒機會學的學問補一補，再把字練好。”
郭皇後贊許道：“不錯，你是個女將才，皇上封你安國夫人便是期許你將來能繼續為朝廷效力，書讀得越多眼界便越開闊，於你自己有利，於朝廷也有利。至於夫人間的應酬，有空你就去坐坐，沒空也不用放在心上，無非喝茶賞花闲聊罷了，錯過了也沒什麼損失。”
佟穗笑道：“娘娘真是和善。”
郭皇後：“那是我喜歡你，換個人，大概隻會說我嚴厲。”
二十多裡路就在這樣的闲聊中過去了，到了東營，佟穗扶郭皇後下車再上馬，之後隻要興平帝沒在郭皇後身邊，佟穗都寸步不離地守著郭皇後悉心照顧，甚至突然起風吹來一片沙土，佟穗都能及時將郭皇後護在身後。
東營、西營都是步兵，目前都擴招至了十五萬。
最後一天去的蕭家掌管的南營，隻有騎兵五萬，但論戰力，五萬騎兵運用得當，能抵二十五萬步軍。
可蕭家練兵之初，隻有五萬步軍，營地都是現選地方現建的，戰馬更是這八個多月幾匹十匹慢慢採購湊齊的，在缺少大量戰馬的情況下把五萬步兵都訓練成騎兵，蕭穆蕭缜祖孫倆不知耗費了多少心血。
南營的營地幾乎就是一片山野，興平帝一行人站在一片矮山上，看著五萬騎兵分列馳騁於平地、山間，時而縱馬越過高高的柵欄，時而拉弓射箭，展現騎射功夫。
骡馬所過之處，團團塵埃如煙。
興平帝龍顏大悅，握著蕭穆的手腕道：“有這五萬騎兵，朕北可馳援邊軍抵御草原外敵，南可直下東陵，利如神兵天降，蕭穆，你為朕立了大功啊！”
蕭穆道：“皇上讓老臣領南營時，老臣不甚惶恐，時常去與鎮國公、成國公請教騎兵練兵之法，甚至為此叨擾皇上數次，總算沒有辜負皇上所託。”
興平帝笑道：“我們隻是動動嘴，兵都是你練出來的，朕要重重地賞你。”
蕭穆聞言，單膝跪了下去：“老臣確實有一事相求，還請皇上應允。”
帝後與眾人都看了過來，好奇這位素來謙遜恭謹的老將會求什麼。
蕭穆苦笑道：“老臣年邁，數月以來每日早晚騎馬奔波三十裡實屬煎熬，今日練成騎兵交給皇上檢閱，老臣緊繃的這口氣終於可以松下來了，還請皇上準許老臣辭官養老。今後若有戰事，老臣定當請纓出徵，如今太平，往返軍營的日常差事還是交給年輕人吧，老臣真的堅持不住了。”
帝後：“……”
馮籍、範釗等將領：“……”
蕭缜跪到老爺子身邊，為老爺子作證道：“皇上，年初那段時間還好，後來臣祖父每晚回府，都得叫人按揉兩三刻鍾的筋骨才行，您就恩準了吧！”
興平帝雙手扶起銀絲愈多的蕭穆，道：“是朕疏忽了，這樣，你繼續領著南營都指揮使的職，平時營中瑣事讓蕭缜去做，你就隻管上朝議事，如何？”
蕭穆紅著眼眶道：“光領俸祿不做事，老臣慚愧啊。”
興平帝：“您老之才，幾百幾千的年輕人加起來也比不上，朕需要您老輔佐，您老安安心心地繼續為朕效力便可。”
蕭穆：“老臣，老臣領旨！”
第211章
觀武結束, 在南營吃了一頓便飯，帝後、太子就要回城了，一眾武將繼續跟隨護駕。
郭皇後依然將佟穗叫進了車駕。
隻是郭皇後精神不濟, 與佟穗說了會兒話便撐不住那股子疲憊, 怕佟穗無趣, 她把自己帶來的一本書遞給佟穗, 這才躺進柔軟舒適的錦被中睡了。
佟穗待郭皇後睡下, 又拿帕子擦擦手, 輕輕翻開了手裡的《齊民要術》。
馬車走的官路, 道路平坦, 車身規律地搖晃著, 讓郭皇後睡了一個時辰的好覺。
郭皇後一旦入睡後基本不會變換睡姿, 所以她隻是睜開眼睛時，佟穗也沒有察覺。
郭皇後緩了會兒才徹底清醒過來, 發現佟穗依然保持著她歇晌之前的跪坐姿勢，雙手捧著書, 擰著眉頭, 好似專心在讀, 又好像在努力忍著什麼。
郭皇後看了看佟穗讀過的頁面的厚度, 笑道：“什麼時辰了, 你居然看了這麼多？”
