父皇並未要他們的性命，聞之大慟。長麒不免潸然。
我想起太子妃端莊的側影、溫善的品行，以及對我的諸多照拂，同樣悲從中來。
廢太子既逝，父皇既往不咎，封了懷王，與其發妻合葬。
對他的二子二女，父皇封爵以示安慰，養於宮中鶴轸樓。餘下側妃謝氏、姬妾數人，父皇皆吩咐厚待。
我在鶴轸樓中見到了謝氏，她依舊是那樣，沉靜得像個影子，柔美得像株蘭苕。隻是鬢邊的白花、簡素的衫裙，以及被太多淚水浸潤得黯淡的雙眼，都在無聲地訴說著她的悲戚。
廢太子的幾個孩子都還不解事，前庭中，兩個小郡主華素和華摛正在互相追逐，崇晏被哥哥崇定牽著學走路。
謝氏自袖中取出一個精致的小荷包，說是太子妃繡了要給我的孩兒的，如今隻能由她交給我了。
我瞧見上邊雲蒸霞蔚的白澤圖樣，想著那個慧心巧思的女子如何一針一線地將祝福繡進這個荷包，期待著贈予我的那天；又是如何決絕地選擇追隨自戕的夫君而去。隻覺心頭酸楚，難以言喻。
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謝氏望向窗外孩童打鬧的身影，喃喃道：「太子妃知道，我想S，卻又如何都拋卻不下孩子，所以索性先行了這一步。夫君予我深情，且盼來世依舊能伴他左右。主母予我恩義，隻以今生對他們的盡心還報。」
我不知道對她說什麼，隻得輕嘆，為她在此留存的堅韌：「生者並不比逝者輕松，今後，你要多保重。」
14
後人皆說，便是廢太子之S，揭開了隆宣後期儲位之爭的序幕。
可置身當下的我們，尚無知覺。
長麒痛失兄長，悲傷難當。但他要做父親了，迎接新生命的期待，稍微地緩解了他心內的悵然。
而我也在盡力地不去想太子妃臨別前的慘狀。
她留下的小荷包，被我放在了枕邊，等著孩子出生以後系在襁褓上。
懷胎十月，我誕下了一子。
仿佛要借這件喜事振奮人心，讓心有戚戚焉的宗室忘懷廢太子之S，父皇下令滿月宴大辦，並親自給這個孩子賜名崇茂。
我和長麒給他定了小名，喚作優婆塞，意為清信士，願以此保他平安。
一日，崇茂在我懷中睡著了，長麒在一旁，給我剝松子吃。
忽然一個內監進來請安，湊在他耳邊說了什麼。
我見他神情凝重，問他發生了什麼。
他看了一眼崇茂，壓低聲音說：「父皇查得，三哥與道士往來，確實是為他生母齊惠皇後行法事祈福而已。」
我黯然：「逝者已矣，此時還了清白，到底人也回不來了。」
長麒用指尖輕輕地碰了碰崇茂睡得紅紅的臉，目光中帶著深厚的憐惜之情。
我看著這一幕，忽然思緒連綿。
接著，明明室內溫暖如春，身子竟打了個寒戰。
長麒溫聲地問：「冷嗎？」
我答：「不，我隻是……」
隻是自紛亂的憶海裡，忽然拾起一樁舊事。
15
表姐來瑞王府看崇茂。
暖煦的屋裡，屏退了丫鬟們，我同她悠闲地敘話。
說到那道士已用自盡來證清白，兩人都覺得惋惜。
燻風蒸得人昏昏欲睡，我忽然開口：「表姐，花朝節那日，咱們一道去東宮請安，你帶了崇慧去。後來崇慧困了，太子妃便讓崇慧去她的屋裡休息，你說你得把他哄睡了。我記得你進去了比一炷香還多的時間，那時，你是一直在陪崇慧嗎？」
她下意識地回答：「自然……」
我輕笑：「是嗎？」
她不安起來：「你在說什麼？」
我往寶爐中添了一勺香，語氣依舊平靜：「表姐，自太子與太子妃過世後，我便一直在想，是誰將太子在別苑中行祭祀之事，傳到父皇耳中的。太子夜夢亡母，生出通靈之念。然天家法度森嚴，齊惠皇後作為國母，身後事關乎宗廟，因此太子才冒險私下祭祀。又因東宮不好行事，故而放在了別苑。這般隱秘，怎會輕易地為人獲知？我去問了謝氏，她說，除了太子、太子妃和她，隻有幾個心腹和那道士知道。便是花費，用的也是私庫。既然如此，又是如何傳出去的呢？
「東宮的賬簿，從來都是放在太子妃床邊的匣子裡。那日你在裡邊待了一炷香的時間，是不是看到了燈花果品、香燭紙錢的開支，以及別苑的記事。所以，你便將此事告訴了七哥。當然，你們沒有這麼傻，自己把這事捅出去，而是找了個替S鬼幫你們傳話。哪怕如今父皇查得真相，也怪不到你們頭上。」
16
她拉了拉脖子上的金絡索，聲音抬高：「你在胡扯！」
我冷冷道：「表姐，你不知道吧。從以前開始，你若是撒謊，便會不自覺地用手觸碰脖子。說！你為什麼要陷害太子、陷害太子妃？」
她沉默良久，忽而起身，竟是不欲反駁之態：「既然你已經發現了，那我也沒什麼好說的。」
我不可置信道：「你瘋了！」
她轉身過來，目光灼灼地剜了我一眼，狠狠地問：「置身天家，誰人能一直清醒？縱是父皇，不也因那暗生的疑心，奪了他嫡子的命嗎？難道太子就天生強過他的所有兄弟，注定由他登極，來日臨照六合嗎？無非是爬出來的肚子不一樣，又早生了那麼幾天罷了。難道太子妃就天生強過我，注定她為女君，來日母儀天下嗎？
「表妹，九弟對你不二色地好，瑞王府裡其樂融融，你自然不懂。可我呢，我有什麼？七王花心如此，除了王妃的名頭和崇慧以外，我什麼都沒有。既如此，為何不爭？坤極之位，短命的齊惠皇後坐得，無子的太子妃坐得，我如何坐不得？」
我痛心道：「天命無常，有德者居之。你若要幫七哥爭，我不怪你。可要爭，也該光明正大。太子並無過錯，太子妃亦待你至誠，你以如此卑劣的手段暗害他們，難道晚上能睡得著嗎？」
她冷笑：「有什麼睡不著的！東宮已無主，群雄待逐鹿，你等著瞧吧。六哥也罷，八弟也罷，他們未必就沒有藏著猙獰的獠牙。都是父皇的孩子，難道九弟就沒有那麼一刻，想著是自己紹登大寶，坐一坐龍椅，為那天下之主？」
17
那日，我與表姐斷義。
這是大事，我不想瞞長麒。思忖再三，我一五一十地告訴了他。
他聽完後，雖然震驚，卻並未如我所想的那樣反應激烈。
我問，難道他也有所察覺嗎？
他淡淡地說：「三哥走後，我便在想，父皇縱然疑心三哥，可也是經人挑撥，才會一怒之下要廢太子。除了手足中的野心勃勃之人，還會誰想置三哥於S地？你說是七哥七嫂所為，我雖然難過，卻也有石頭落地之感。七哥既然敢做，七嫂既然敢認，想來都做好了手足之情不復的準備。」
他仿佛懂我接下來想說什麼一樣，又道：「但她有句話說對了。東宮已無主，群雄待逐鹿。七哥如此，五哥、六哥、八哥又如何呢？今後，怕是朝堂要不太平了。」
山雨欲來風滿樓，我嘆了口氣。
長麒目光落在我臉上，有些心疼：「最近你似乎常常嘆氣，是我不好。」
我失笑：「怎麼會是你不好？」
他為我挽好鬢邊散落的發絲：「因為是嫁給了我，你要面對很多事，也添了很多愁。」
我握住他的手，讓他溫熱的掌心貼著我的面頰，雙眸注視他的眼睛：「那也是我願意的。無論什麼事，我總在你身邊。咱們一家子，都在一起。」
他將我緊緊地攬到懷中：「我會保護好你們的，你、崇茂，還有母妃。」
聽著他有力的心跳，我感覺他長大了很多。從前那個不羈的少年，幾乎變成一個真正可靠的男子了。
18
立儲重嫡子，如今無嫡子在朝，還可論長。然而太子過世之後居長的四王身子孱弱，常年於行宮休養，難當大任。
餘下諸子，既非嫡子，也非長子，可以說人人都沒優勢，但也可說人人都有機會。
朝堂上，雖看起來尚是平靜無波，但私下人心浮動，可以想見。
人前我與表姐相安無事，但在人後，再無往來。心中雖感唏噓，但對她怨恨更多。
私下，有昔歲依附太子的官員攜太子的書信來尋長麒。太子走後，其勢力尚在，總得尋個託庇。
長麒尚未給予答復。
到了新一歲的萬壽節，父皇將萬壽宴交給了母妃操辦。
繼後過世後，父皇再未立後。宮中事務由貴妃、淑妃和母妃三人共理。貴妃乃昔日龍潛側妃，淑妃是父皇表親。
而母妃出身烏衣門第，入宮後寵愛隆深，身負協理之權，更添一層榮光。子亦憑母貴，這也是長麒如此受寵的原因之一。
崇茂的滿月酒已經大辦，如今將此事又單交給母妃，落在有心人眼裡，難免要揣測出許多意思。
母妃惦念孫兒，也感事務繁多，將我和崇茂接入宮小住一月，著我助她辦萬壽宴。
長麒自然牽掛，時時來扶疏殿請安。
一家四口，十分和樂。
19
一日，長麒又入宮來，為母妃端茶倒水，又殷勤地給母妃講宮外事。
我窺他神色，沉默不語。
待得他借口要看崇茂，與我來到偏殿。
我方開口問他：「怎麼了？」
他掛著的笑意垮下，將我抱到他懷中，用要將我揉碎的力氣緊緊地攬著。
而我輕輕地撫摸他的後背，等他開口。
許久，他放開我，自懷中取出一包東西。
我接過來打開，瞧見是一包烏黑的粉末，問道：「這是？」
他答：「這是趙淳謹的投誠禮。」
趙淳謹，正是從前依附太子的官員之一。
我靜靜地等他說下去。
長麒接著道：「趙淳謹晨間求見，送來這包東西，說是他探查得到的。這東西加進煙火爆竹裡，可致火起，衍成災禍。你知道，每歲萬壽宴，將近亥時，父皇總要攜宮眷宗親往綿慶樓賞煙火，今年若出了岔子，必會怪到主理的母妃頭上。」
我心內駭然，驚愕道：「他們膽子也太大了……」
長麒目光幽深：「趙淳謹用此事提醒我，我們已身在局中，並非掩耳就可偏安一隅。」
我若有所感，握住他的手，仿佛已經知道他接下來要說什麼了一樣。
長麒用力地回握，用幾乎將我的手捏疼的力道，同我說：「所以，我答應了。」
我合上眼，深吸一口氣，繼而睜開，望進他的眼底，輕聲語：「好。」
徑峻赴險，唯願同往。
20
順著趙淳謹查到的線索，我和長麒接著往下查去。這東西若要放進萬壽宴當日的煙火爆竹裡，不止一個關節需要打通，隻要抓住一條線深究，總能查到幕後主使的蛛絲馬跡。
未免打草驚蛇，長麒沒有發難，隻是上奏說，宮中研發的煙火，雖然盛大華麗，不及民間常有奇思湧現。自己尋得巧匠，可予以改進。
