「葵姐姐，你難道不願意嫁給舅舅嗎？是覺得舅舅不能常伴在身邊嗎？還是覺得舅舅哪裡不好？」
天真的喜兒啊。
哪裡是他不好？
他那樣耀眼，困頓於他隻是一時，日後定要再入仕途。寒門的不易在於沒有背景沒有依靠，不似世家之間利益相絆、相互庇護，這便是向家如此容易被針對的原因。
若他娶一個下人出身的女娘，仕途隻會更艱難。
向家待我好，我隻希望他們更好。
我摸了摸喜兒的頭：「喜兒啊，你舅舅是姣姣明月，是全天下最好的兒郎，他是要做大事之人，日後定要走仕途之路，那時自有門當戶對的好女娘與之相配。喜兒也會日漸長大，會漸漸有自己的朋友、知己和愛人，葵姐姐亦會有自己的人生，但不管歲月如何變，我們是一家人這件事永不會變，歲歲年年，我們還會像今日這般，坐到一處吃飯、聊天。到時指不定你還嫌棄我煩你呢。」
喜兒被我成功帶偏：「我才不會嫌棄葵姐姐。」
我刮了刮她的鼻頭：「你最好是。」
老爺子說：「如今川兒還是戴罪之身，隻怕委屈了葵兒，若日後他有所成，隻要葵兒願意，便是我向家的掌家兒媳，若她不願，便是家中的姑奶奶。」
阿姐拍了拍我的手：「葵兒，不論日後向家是向上還是向下，你永遠是我向然的妹妹。」
我點了點頭，拼命忍住眼裡的湿意。
今生何其有幸，遇到了如此好的向家人，我還有什麼不滿足的。
身側傳來清冷的聲音，對著阿姐：
「那個趙阿牛既生了別樣心思，便換個人幫工，阿姐你去回絕了他。」
阿姐揶揄道：「什麼趙阿牛，人家是張阿牛，這事還得看葵兒的意思，若她願意，我豈能棒打鴛鴦，我看阿牛倒是個實在人。」
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我分明看到二公子的眉心一跳：「葵兒年紀尚小，婚嫁之事日後再論。」
阿姐：「還小啊，十七了都。」
我怎麼覺得阿姐像是故意的？
「家裡女眷多，阿牛哥在確有不便，我去同他說便可，兄長不必擔憂家裡，此去北方，定要護好自己，我們都會好好的，等著你回來。」我真心實意說道。
他也不易，沒必要故意刺激他，他該心無掛礙去做一切想做之事。
至於那些妄念，便永埋心底吧。
「嗯。」他點頭，而後竟是伸手撫了一下我的後腦勺，眼裡有星光點點。
我一瞬間忘記了呼吸，他難道不知，頂著這樣一張絕頂的禁欲臉，這般做對別人的殺傷力有多大嗎？
10
有人天生屬於戰場，一年多時間，向川憑著強悍的實力從一個小兵，晉升成校尉。
可將士們的一腔熱血，卻架不住朝廷腐敗，糧草物資被層層克扣，北方開始節節敗退。
很長一段日子，我們再也收不到向川的信件。
直至中秋前夕，皇帝病危，四皇子逼宮。
四皇子運籌帷幄，卻不知螳螂捕蟬，黃雀在後。
部分世家早已暗投太子，而消失數月的向川帶著幾萬精兵埋伏在京郊，隻等四皇子逼宮，再以謀權篡位之名斬殺四皇子。
一夜之間，天下易主，太子登基。
中秋之日，我出診歸家，方知宮裡來了人。
向川被封為骠騎大將軍，長寧公主親自前來接向家家眷回將軍府。
她一襲錦繡華服、儀態萬方，對向家人極親切，仿若這個家的女主人。
我向她行禮，她親自扶我起來，微笑道：「你便是葵兒？」
「是，民女向葵。」
她將我看了又看，目光並無任何不友好。
「我與川哥哥自幼相識，乃總角之交，川哥哥八歲那年，母親離世，他便跟隨向老將軍遠赴北方，憑著絕佳的作戰天賦，年少成名。可隨著父皇逐漸沉迷仙道，朝政荒廢，大夏漸有傾頹之勢，世家大族趁機相互庇護，壟斷朝堂。而向家作為寒門之首，不幸淪為殺雞儆猴的對象。」
「這幾年川哥哥和向家所受之苦皆是為了皇兄，向家遭難之際，因形勢所迫，我不方便出面，幸而有你照料向家老小。如今總算苦盡甘來，川哥哥位列骠騎大將軍，一人之下萬人之上。」
「然而，這僅僅隻是開始，瓦解世家蛀蟲，讓寒門之士有出頭之日，尚有很長的路要走。向家作為打破世家壟斷的一把刀，需要更強大的助力。皇兄欲為我與川哥哥賜婚，借皇家母族之力庇護寒門。」
「川哥哥是性情中人，他說家裡已為他定了親事，那人替他照顧一家老小多年，不敢辜負。不僅川哥哥，我亦感念你的多年付出，故而，我們商議好，待我與川哥哥成婚，便抬你為貴妾，保你富貴榮華，享之不盡，也算全了你對向家的忠義。」
貴妾。
忠義。
原來他是如此想我的啊。
一個下人出身的我，能夠嫁予從一品骠騎大將軍，與端莊明理的公主共事一夫，的確是祖墳冒青煙的事了。
這是他感謝我的方式。
11
可偏偏我跟著阿姐讀了些書，看了些事。
生出了一些執念。
論情愛，我要的是一個真心待我之人，是一生一世一雙人。
我從來不信，一個一邊說愛我，一邊同別人卿卿我我之人，能捧出多少真心給我。
我心眼亦很小，不願陷入多角情愛中消磨一生，辜負光陰。
若是那人不是我想要的樣子，那麼即便我再喜歡，也可以舍下。
「公主誤會了，向家並不欠我任何，我照顧向家老小亦不是為了將軍。」
「十二歲那年，我雙腿殘疾，差點餓死街頭，若不是然姐姐救了我，我早已是一堆白骨。她治好了我的腿，還教我識字明理，授我安身立命的本事，待我如姐如母。」
「這些年恰逢向家微時，我所做不過還了萬分之一的恩情罷了。如今向家危機已解，民女想去實現自己向往已久的心願。」
「你的心願是？」公主問。
「懸壺濟世，收集藥方，修撰醫書，治天下病惡。」
曾經我淋雨的時候，有人為我撐傘，如今，我有了一點能力，也想盡量去做一個撐傘之人。
女子的一生並非隻有情愛，天高海闊，何處不能去？
「沒想到你竟如此志向。如此通透的女娘，無怪乎向家人看重你。」
我將阿姐、喜兒、老爺子送上馬車。
阿姐留了一個空位給我：「葵兒，快上來。」
「阿姐，你跟喜兒和老爺子先去，我收拾一下醫館，晚些再去。」
「不著急收拾，今日中秋，先回家同川兒吃團圓飯，待明日阿姐同你一起來。」
「喜兒也要來。」
「哪能少了我這個老頭子，你一個丫頭，收拾什麼，快上來。」
公主走了過來，為了解圍：「沒必要四人擠一輛車，向老將軍，然姐姐，你們且安心去，葵兒同我一車去便可。」
我點點頭：「阿姐，老爺子你們先去，不差這一時半會的。」
阿姐：「那你可要快些，我們等著你開飯。」
我微笑：「知道啦，阿姐。」
我留了一封信，託長寧公主交給阿姐。
12
離開前，我向長寧公主問了雲錦。
她說四皇子留下一封休書，加上陛下仁慈，雲錦母子隻是被貶為平民，卻得以安度餘生。
而四皇子正妃及其母族因參與謀逆，舉家獲罪。
我將四皇子當初的賞賜，送到雲錦手上，與她話別。
其實陛下對雲錦是有幾分情義的，若她願意，完全可以入宮為妃。
而她選擇了做一個平民。
四皇子得到了她的愛，而陛下得到了天下。
我手執藥壺，走向了遠方。
手上的筆不停歇地記錄著，不自覺地越走越遠，越走越遠。
一回首，竟已三載。
閱盡千帆，遍歷山河後，我想家了。
帶著沉甸甸的醫學手札，我踏上了歸家的路。
三年間，大夏國動作不斷，其中兩件最為百姓津津樂道。
其一，科舉改制。用人不論出身，隻論能力，天下有才學之人皆能施展拳腳。
其二，收復北方。過去幾代君王做不到的，當今陛下做到了。百姓不再受戰亂之苦，得以休養生息。
說起北方，便要說到向川。
百姓把這位將軍傳得神乎其神，說其八歲上戰場，幾乎戰無不勝、攻無不克，仿若為收復北方而生。
智勇無雙便算了，關鍵是他還生得極俊，且從不拈花惹草，又位高權重，試問長安中哪個女子不想嫁他？
可偏偏他二十六了還不曾娶妻，甚至到了不近女色的地步，不免讓人生出許多遐想來。
其中一個版本流傳最廣。
不可言說的靈魂伴侶：天子與將軍一文一武，一智一勇，合作無間，創造了如今的大夏盛世。
隻要將軍回長安，陛下同將軍待在一起的時間，必定比後宮所有妃嫔加起來的都多，其寵愛程度可以說是人神共憤。
他守護天下，他守護他。
我差點被茶水噎到，太離譜了。
我就想問問，說好的跟長寧公主成婚呢？
細雨如絲，我撐起油紙傘進入城門。
從前無甚感覺的街道，如今隻覺處處是風景，處處是暖意。
我左顧右盼，未認真看路，不小心與一挑貨郎相撞。
他穩穩當當，我卻摔倒了，又逢一輛馬車經過，汙水濺得我滿身滿臉。
「對不住，姑娘，我太著急趕路了。」挑貨郎在一旁道歉。
「沒事，走吧。」
我顧不得其他，跪在地上撿起掉落的手札。
還差一本，我正想伸手去撿，有人先我一步撿起，遞向我。
「多謝……」我抬頭一看來人，呼吸瞬間停滯。
數年未見，有人依舊英姿清絕，猶如明月，而有人一身汙泥，狼狽不堪。
我沒想到第一個見到的是他，更沒想到以這樣的方式相見。他約莫在近處赴班，身上還穿著紫色官袍，系著白玉腰帶，腰間掛著一個天青色的香囊，做工稠密，竟還是五年前我在獄中為他掛的那個。
香囊未變，他亦未變，一如當年那個耀眼的少年。
就連雨水都眷顧好看的人，綿綿細雨落在他的身上，絲毫不影響他的清俊無雙。
13
「多謝公子。」
我不知哪來的自尊心作祟，裝作不認識他。
料想自己一臉汙泥對方大概認不出，何況我還特意夾了嗓子。
他眉心倏地蹙起，眼裡竟是閃過一絲哀傷。
我一陣心虛，拿過手札便溜。
手臂卻被猛然抓住，有點疼。
「葵兒，你還要去何處？」
