蕭馳野凝視著沈澤川，在萬籟俱寂裡想。
雖然以前在阒都也覺得他瘦，但那時都比現在好。齊惠連死後，沈澤川那場病來得快去得也快，可是人遲遲沒有再喂起來。這一路上什麼都沒有，蕭馳野牽著他，看著他，對他逐漸傾來的某些依賴百般呵護。
沈衛和白茶誰都無所謂。
蕭馳野低下頭，貼著沈澤川的面頰，盯著那試圖落在沈澤川身上的日光，敵意深深。
沈蘭舟是他蕭策安的。
* * *
蕭馳野打馬出城時，周桂與孔嶺相送。他勒著韁繩，說：“三日為期，不論成敗我都會回來。駐扎在此的禁軍暫時不動，一旦覺察到雷驚蟄的蹤跡，就差人快馬加鞭通報給我。茨州的城牆雖然破舊，但也不能就此置之不理，具體的加固安排，晚些有蘭舟為兩位詳解。”
“侯爺放心，”周桂說，“茨州的人手皆聽同知安排。”
“有關重建茨州守備軍的事情……”蕭馳野頓了片刻，說，“我一概不會過問，那是蘭舟要與兩位參酌的軍務。禁軍僅僅是代行巡防權，我也不能僭越處理，所以有事情，也請兩位與蘭舟商討，我決定不了。”
孔嶺心下一熱，又冷了。他們原先擔心蕭馳野會借著代行巡防的軍務之由，插手茨州守備軍重建的事情，不肯歸還茨州軍權。此刻聽他這麼一說，先是放了心，緊跟著又擔心起來。蕭馳野不要茨州軍權，不收茨州報酬，不拿茨州糧食，那他這般勞於奔波跟雷驚蟄對打是為了什麼？不如立刻北上回家逍遙啊。
孔嶺斟酌著言辭，還沒有說出口，就聽蕭馳野接著說：“我既然答應了兩位要剿匪，就不會背信棄義。周大人肯冒殺頭之罪讓禁軍過境，這份情誼我自然要還。再者，禁軍這幾日的糧草供應也由茨州百姓承擔。飯我們吃了，仗就肯定要打。”
周桂行一拜別禮，說：“那我們就在此恭候侯爺凱旋！”
“還有幾件事情，我也一並與兩位說了。”蕭馳野的馬繞行了幾步，他看著周桂和孔嶺，說，“我此生沒有納妾的打算，如今暫住在周大人府上，院裡就不必再送人了，男女我都不要。況且如今事務繁瑣，我也沒有餘力在此事上與兩位周旋，便借著今日，與兩位說明白。”
孔嶺知道他是指上次的事情，不禁老臉窘迫，笑也不是，答也不是。
“蘭舟久住中博，難免有人要提些陳年舊事。但他沈澤川麼，”蕭馳野抬起馬鞭，指著阒都的方向，“是東宮太傅齊惠連的學生，端州紀剛的關門弟子，錦衣衛前任北鎮撫兼同知，還是我蕭策安日後府上的當家人，跟別的名字，一概沒關系。”
這下周桂也不知道該怎麼接了，他本就不是會搪塞的人，聽得目瞪口呆，嘴唇翕動，說：“啊、啊……”
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蕭馳野掉轉馬頭，帶著猛禽策行而去。
周桂半晌沒回神，揪著衣袖，問孔嶺：“侯爺這是、這是什麼意思？那離北王……”
“話都說到這個地步了，人家不稀罕茨州的兵馬，但是別提沈衛，”孔嶺鎮定地拭著汗，說，“也別再提白茶。”
第113章 重逢
丁桃盤腿坐在廊下, 撥著銀盤裡的果子, 數了一遍又一遍。他守在這裡，不讓任何人前來打擾。天色已經晚了, 院牆上殘存著幾縷斜暉, 槐葉裡碎著一把落日。
沈澤川才醒, 因為睡得太久太沉，這會兒腰酸背痛, 格外疲憊。他打開房門, 見著丁桃，竟有半晌的愣神。
丁桃被沈澤川看得抓耳撓腮, 渾身不自在。他背過還捏著果子的手, 忐忑地說：“公子, 吃、吃飯吧。”
沈澤川扶了房門，立了少頃，才啞著聲音問：“……什麼時辰了？”
“酉時了，”丁桃出奇地明白, 趕緊接著說, “公子睡了一天呢！主子卯時就出城了, 周大人和成峰先生一起去送的。”
沈澤川眼角還剩餘著丁點兒紅色，在那要沉不沉的橘紅餘暉裡，被染得像是吃醉了酒。他本就白，垂眸趿鞋時，讓丁桃覺得真好看。
“厥西還是沒有來信嗎？”沈澤川下階，倒也不著急走, 而是站在槐樹底下，微仰著頭看天色，緩著昨晚的餘勁兒。
“沒有。”丁桃跟在沈澤川背後，趁著沈澤川沒有回頭，飛快地把吃了一半的果子塞進嘴裡，十分猙獰地啃完了。
沈澤川沒見到猛的身影，便知道是蕭馳野帶走了。他一回首，嚇得丁桃被噎得咳嗽。他頓了片刻，說：“沒人與你搶，吃慢點也無妨。”
丁桃嗆得眼淚都要出來了，他一邊擺手，一邊扯著自己的前襟，艱難地說：“公、公子咳！咱們要去找周大人嗎？大人才與成峰先生在前廳用過晚飯，這會兒正商討事情呢。”
沈澤川頷首，說：“走。”
* * *
周桂才用過飯，此刻正在書齋裡與孔嶺及茨州各階官員議事，他聽著沈澤川來了，便立刻起身，先讓旁人退下。
“侯爺說同知今日身體不適，我們原本想著明日才能商議軍務，不料同知還是來了。”孔嶺迎沈澤川上座，先替沈澤川免了尷尬，跟著坐下身，微微側向他們，接著說，“眼下雖然還是六月天，但咱們府裡種的都是高頭茂樹，夜裡也涼。同知常年待在阒都，如今在這裡可要留心身體啊。”
沈澤川吃茶潤了喉，幹啞稍緩，沒那麼明顯了，才說：“成峰先生說得是。先生說明日就能商議軍務，二位是今日就已經擬出章程了嗎？”
“自從同知與我們訂下盟約，我就召集府上的幕僚，連同茨州各階官員，在這幾日裡簡單地擬了個冊子。”周桂一手扶著膝頭，看著孔嶺起身把冊子呈到了沈澤川跟前，繼續說，“都是些設想，具體還是要等同知點頭。你看看，如果有什麼不妥之處，我們今夜都能拿出來再談。”
他雖然說著要等沈澤川點頭，但是也說了“拿出來再談”，表明這冊子裡大部分的內容他們實際上是已經敲定了。這就是沈澤川目前的一個尷尬處境，他有錢，但他沒有別的實權在手，他能坐在這裡同這兩人對談，蕭馳野的態度是關鍵。周桂可以感謝他，甚至尊敬他，但是周桂不會把茨州的決策權就此讓給他，因為他們訂的是盟約，不是歸順。
沈澤川看著冊子，書齋內很安靜。外邊隻有丁桃在逗麻雀，沒有侍奉的人走動打擾。孔嶺喝著茶，無端地有些坐立不安。他不動聲色地端詳著沈澤川的神情，卻看不出沈澤川的任何情緒。他再看周桂，已經逐漸流露出了急迫，不禁在心裡暗想。
這沈澤川年紀不大，卻城府極深。大家相處了幾日下來，瞧不出他到底樂意還是不樂意，根本無法對症下藥。他們擬這個冊子，也有投石問路的意思。
待天色微暗時，沈澤川才合上冊子。他指腹蹭著茶盞，沒有開口。
孔嶺是師爺，在書齋裡正經兒議事時不能越過周桂。周桂一邊讓他點燈，一邊也微微側過身，面朝沈澤川，斟酌著說：“同知看著如何？”
“大人把茨州這幾年柴米油鹽的價格浮動也記錄在內，賬目清晰，估算明年的大致開支不成問題，我看大人還寫了以後要為守備軍撥出的軍餉比重。大人夙夜不懈，考慮到了方方面面。”沈澤川含笑說道。
周桂稍松口氣，他也不知道自己為什麼要吊著心弦。聽著沈澤川這麼說，便道：“這冊子非我一人之力能夠寫下來的，還是多虧了成峰和諸位同僚。那我們就開始商討一下城牆防御吧？”
沈澤川指尖一頓，他說：“不忙，我有些問題。”
周桂連忙說：“請講。”
“大人估算了茨州明年的大致開支，除了重建的守備軍，還要給兩萬禁軍補償一萬六千石糧食，兩軍總計就是十一萬石糧食。”沈澤川思索著，“這是按照茨州去年豐收的數額分撥下來的，也是在茨州目前原定的人數上省出來的，但是我看大人還餘下了萬石糧食沒有標記。”
“不錯。”周桂接道。
蕭馳野雖然說不要報酬，但是他們不能真的不給。這一萬六千石糧食隻夠兩萬禁軍吃兩個半月，比他們劃給兩萬茨州守備軍的月額要多，雖然不能供出一年的糧食，卻是真的盡力了。
周桂擔心沈澤川覺得少，便真誠地說：“我今日既然把茨州的賬目給同知看，就是希望同知和侯爺能夠理解。因為今年大周諸事不穩，我們去年的糧食前後撥給了離北和洛山，這都是意料之外的事情，往年軍糧供應都有厥西糧倉一力承擔，如今分攤在茨、槐兩州的頭上，槐州我不清楚詳情，但是我們茨州是真正的省吃儉用挪出來的。我也不是要與同知抱怨，我實話實說，侯爺的兩萬禁軍如今暫由茨州供給糧食，我們是咬著牙在承擔，但是也僅僅能夠承擔個把月，幸好時間緊挨著秋收，算算日子能接上，所以才沒有到山窮水盡的地步。我們這一萬六千石糧食，也請同知替茨州向侯爺說說情，挪到明年不是想要賴賬，而是實在有太多的考慮。”
周桂因為總是愁眉不展，眉心已經早早落了川字痕。他起身，在空地上踱了幾步，對沈澤川說。
“茨州是靠天吃飯的地方，但誰也說不準明年老天爺是否還肯給茨州賞飯。我看大周已經到了這個地步，害怕明年戰事一起，茨州才墾出的良田毀於一旦，到時候連城中百姓都吃不飽，即便建立了守備軍也養不起。我們把軍糧餘出了很多，那都不僅是要留作保命糧，還是在給離北鐵騎做準備。同知，不是我們不肯把大額拿給侯爺用，而是離北鐵騎鎮守邊沙悍蛇部第一線，他們確確實實比兩萬禁軍更加重要。”
“茨州肯與兩位訂下這樣的盟約，有一半的原因是我被魏氏軍糧案傷著了心，也是衝著侯爺是蕭家二公子的身份才免去了許多顧慮。這個情面，我是給兩位的，但也是給世子爺的。雖然同知為東北糧馬道還能繼續使用許下了承諾，可我也要留條後路，畢竟厥西是大周糧倉，那是各家必爭之地，同知想要，太後更想要。”
“我與同知說的皆是肺腑之言，”周桂最終停下，對著沈澤川緩緩拜下去，說，“亂世謀生，誰都不容易。我是茨州州府，茨州安危於我而言才是首要。侯爺與同知此次解了茨州之難，我為兩位赴湯蹈火在所不辭。如果今年茨州還是豐收年，明年這一萬六千石糧食我們可以再加，但是茨州確實無法像供給離北鐵騎一樣供給禁軍。我也直說了，如果秋時邊沙進犯，或是明年春時離北糧食吃緊，茨州都會先給離北鐵騎撥糧，再給禁軍撥糧。”
書齋內的燭火不太亮，周桂吃穿用度都很簡樸，除了要招待沈澤川和蕭馳野那次，平時全家都吃的是尋常小菜，災年也煮過樹皮。茨州如今看起來是中博最富裕的地方，其實比起別地仍舊是一片狼藉，他肯拿出糧食，那都是頂著莫大的壓力。周桂在蕭馳野第一次出城時，就建議過請求離北鐵騎的支援，那不是即興，而是已經根深蒂固的念頭。
中博兵敗案在他們話裡話外已經說過無數遍，然而外人永遠無法感同身受。周桂因為兵敗案，甚至落下了個毛病，他夜裡聽見哨聲，都會輾轉反側，心裡惶惶。茶石河沿線敗得太慘了，屠殺，屠殺，這兩個字從端州一直傳回了阒都，當年每個人都念著這兩個字，但是血流成河對於阒都而言僅僅是折子上的一坨墨跡，對於中博而言卻是真正的家破人亡。
茨州能夠幸免，靠的是離北鐵騎。在周桂乃至茨州所有人眼裡，離北鐵騎遠比禁軍更加重要。蕭既明天降神兵，“鐵馬冰河”就是大周東北兩境面對邊沙騎兵的免死金牌。雷驚蟄敢謀取茨州，卻沒有長住的打算，他甚至做好了劫糧就走，馬上向阒都邀功的準備，他怕的就是蕭既明再次調兵南下。
蕭既明在軍糧案中受損負傷，可是他們都沒有親眼看見，等他的人不敢信，怕他的人不敢賭。如果說以海良宜為首的老派重臣，忌憚的是蕭方旭，那麼往下年輕的後輩更忌憚的是蕭既明。
書齋裡寂靜，燭火搖曳。
沈澤川覺得腰背酸痛，他領口掩住的鎖骨上還有蕭馳野咬過的痕跡。奇怪的是，在這樣正經嚴肅的時刻，他卻想起了蕭馳野帶汗的臉，想起了蕭馳野有力的臂膀，想起了蕭馳野喘息時貼在頸間遊走的吻。
他想起蕭馳野的一切，卻唯獨想不起蕭馳野比蕭既明差勁的地方。
沈澤川僅僅沉默了少頃，遊神也隻是剎那間，他說：“大人所說的事情，我都明白。我與策安到此，暫借的糧食，明年會如數奉還。”
周桂當即面色煞白，想要解釋：“同知，我們不是……”
“我要與大人談的問題，不是你們撥給禁軍的糧食太少，而是你們撥給禁軍的糧食太多。”沈澤川示意周桂坐下來，思路清晰地說，“茨州肯把如此多的糧食撥給軍用，就足見誠意。但是一如我們開始提過的那樣，禁軍隻有此刻會用茨州的糧食。禁軍往後的軍糧有供給渠道，不需要借助茨州糧倉。”
周桂自覺愚鈍，不敢擅自接話，便看向孔嶺，說：“成峰是督察擬定冊子的人，有些事情，他比我更加了解。成峰，你與同知解釋。”
孔嶺起身，扶著椅背，卻問道：“同知如此篤定禁軍往後不缺糧食，又說東北糧馬道可以照常使用，我等實在想不出有什麼對策可以這樣做，煩請同知與我們說一說，否則這糧，還是要請禁軍收下。”
沈澤川輕輕撥著茶盞，說：“在此以前，我還是要先問兩位，茨州往後就要靠地吃飯了嗎？”
