過了年，戲園子活潑起來。
太太三天兩頭地便要帶我去看戲，她說春日裡天氣好，不看戲可惜了。
現在家裡隻僱了蔡婆婆，沒有以前那麼闲，忙完家務事，太太通常是下午抽了空，帶我去看。
今天要唱《四郎探母》，得了這消息，晌午後太太就開始收拾。
我梳好頭，從廂房裡走出來，恰巧碰著蔡婆婆關門，手裡還拿著一個碗。
「蔡婆婆，可是有誰來過嗎？」
我有些好奇，不曉得她拿個碗做什麼。
蔡婆婆抬頭，見了我便擺手：「嗐！一個過路人，敲門討碗水喝！」
話音剛落，她又嘆了口氣：「也是可憐喲。」
原來那老丈是個跛腳乞丐，早些年也是富貴人家，隻是多年前唯一的女兒被拐走，妻子悲痛病重，撒手人寰，他因著苦命的妻女，也哭瞎了一隻眼。後來為找女兒，他又散盡家財，不得已隻能四處流浪乞討，打聽女兒的下落。
「他方才還在問呢，可曾見過一個女孩兒，眉間——」
「阿菱——」
太太收拾妥當，喊了我一聲，我便沒聽清蔡婆婆後邊兒的話，往太太身邊去了。
「快快走罷！」
太太有些急：「Ṭű̂₋收拾得太久，竟是要誤了看戲的點兒！」
我顧不得蔡婆婆還沒說完話，打了聲招呼，就跟著太太往戲園子去。
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緊趕慢趕，總算是踩著點兒地到了。
我安安靜靜地坐在太太身邊，看著戲臺子上唱念做打。那佘太君坐在椅子上掩面而泣，這下，該輪到楊四郎唱了。
「千拜萬拜，也是折不過兒的罪來——」
我想起早前那討水老丈，這會子聽見這句唱詞，總覺得難過得很。
「啊呀！」
太太抽空轉頭看了我一眼，嚇了一跳，連忙替我拭淚：「好阿菱，你怎地哭得這麼傷心？！」
聽到太太問，我這才意識到，自己竟然看戲看得要掉眼淚。
「太太，阿菱心裡頭難過。」
我茫然極了，曉得自己難過，可是不曉得為什麼這麼難過，就好像是錯過了什麼要緊事似的，心裡堵得慌。
「興許是這臺戲唱得太好了。」太太安慰我，從荷包裡摸出一塊糖，剝了紙皮兒送進我嘴裡，「阿菱心軟，哭一哭也不打緊……甜不甜？」
一絲淡淡的甜自舌尖蔓延，嘴裡心裡的苦剎時便被填滿。
我看著太太，使勁兒地點頭：「甜！」
太太摸摸我的頭，見我不難過了，才又轉過頭，繼續看向戲臺子。
我含著嘴裡的糖，不敢用舌頭去吮，隻盼這甜味兒能多留上一會兒，別散得太快。
戲臺上母子正團聚，也盼他們別散得太快。
七
春去秋來，我長高了一大截兒。
太太扯了許多布給我做衣做鞋，我見著這些新物什，想起箱籠裡那些半舊的好衣裳，愁得快要掉頭發。
以前的衣裳還嶄好呢，可如今我穿著卻不太合身了，實在是太可惜。
「太太，別再給我做新衣裳了。」我憋了許久，還是忍不住找到了太太，心痛得要命，「將這些舊衣裳改改，也還能穿上許久……」
可是太太不肯，她順手給我編了兩條辮子：「阿菱生得好看，就是要打扮得漂漂亮亮才成。」
她在匣子裡挑挑揀揀，而後選了兩根與我裙子相宜的青色發帶，綁在了我的辮子上。
拉著我在面前轉了一圈兒後，太太滿意地點頭：「阿菱生得真乖！」
我便知道，自己是說不動她的了。
「小姑娘家家的，怎麼老是皺巴著臉？老婆子似的，都不漂亮了！」
太太拍了拍我的背，不疼，但我還是下意識地挺直了背，然後就聽見她說：「放下心罷，這些穿不下的舊衣裳，我拿去給姨妹家的女孩兒們，總歸不會壓在箱底落灰。小阿菱，這下不算白費了布料吧？」
其實有些不舍得的，但我轉念一想，太太遠房姨妹家女孩兒多，光景也不大明亮，拿去接濟倒是正好。
我沒了心事，總算真心實意地笑起來。
走出太太的房間，路過院子邊的大石缸，裡頭的藕花早已開過季，隻剩下殘敗的枝幹。我總覺得有些可惜，站在那裡呆呆地看著，連少爺放課了都不知道。
「紅藕香殘玉簟秋……現下雖敗了，來年總會再開的。」
少爺的聲音從背後傳來，我轉過身去看他。
這些時候，少爺也長高了許多，他仍舊是那副好脾氣，也仍舊喜歡逗我，從背後拿出一串糖葫蘆，少爺笑著看我：「小阿菱，叫哥哥！」
我眨眨眼睛，轉過頭就要喊太太。
少爺連忙把糖葫蘆塞進我的手裡，咬咬牙：「都曉得告狀了！」
我拿著糖葫蘆，心裡隱隱地有些得意，太太都說了，就是要告狀才好呢。
可許是報應，我剛吃了糖葫蘆，第二日月事兒便來了。我剛來月事兒沒多久，還不大規律，完全沒有料到它會來得這麼突然。
太太出去收租，蔡婆婆告假，少爺上私塾，家裡頭隻剩下我一個人。
也幸好如此，我才能自己偷偷地洗裙子。
可我沒想到，隻是進屋拿了個皂荚，出來就看見少爺從門口進來。
他滿臉的高興，朝我走過來：「今日先生有事，所以回來得早些……小阿菱，這麼冷的天，怎麼用冷水洗衣裳？」
說到這裡，他已然皺起了眉頭。
平時洗衣裳的活計都是蔡婆婆做，冬日裡會燒點兒熱水兌一兌，可我圖快，想早些把裙子洗了，自然就沒那個心思燒水。
我捏著皂荚，整個人都傻掉了，眼看著他走過來，又羞又慌，急忙擋在木盆前。
「不許過來！」
少爺腳步頓住，茫然地看著我。
我緊張地看著他，生怕他又走過來，頂著發燙的臉催他去溫書。
少爺的眉頭，皺得愈發緊了。
他轉頭就往小廚房走去，邊走邊叫我站著別動，說要去幫我燒熱水：「不然我就親自動手幫你洗了！」
我隻好站著等他，心裡羞惱極了。
少爺動作很麻利，沒等多久，熱水就燒好了，他舀了滿滿一桶給我提了過來。
進去溫書前，還不忘叮囑我：「用完了喊我，反正不許再用冷水，當心生了凍瘡，疼得很。」
我紅著臉洗完裙子，再晾好。
然後就是好幾天都不肯和他說話，太太察覺到不對，以為少爺欺負我了。這天吃飯時，她看看少爺：「你欺負阿菱了？」
少爺搖頭，冤枉得很：「我怎麼會欺負她？」
太太又轉頭，看著我道：「阿菱，是不是衡哥兒欺負你了？莫怕，你隻管說出來，我給你做主！」
我捏著筷子，不曉得怎麼說，隻好低著頭扒飯，悶悶地說：「少爺沒有欺負我。」
可太太興許是誤會了，以為我不敢說。
她看了我幾眼，突然一巴掌拍在少爺背上，聲音氣得很：「你真是長本事了！」
「欺負了阿菱，還不準她告訴我！」
少爺突然被打，疼得龇牙咧嘴的，又很委屈，我也懵住了，等反應過來，立馬就拉住了太太：「好太太，少爺真沒欺負我！」
「娘，我真的沒有欺負阿菱！」
少爺揉了揉肩背，看著太太：「我也納悶兒，這幾天她怎地都不理我？那天她洗衣裳，我還幫她燒了熱水呢……」
「不許說——」
我急急地打斷，又想起了那日的羞窘，面上開始發熱。太太和少爺都看著我，我不曉得怎麼辦，索性就埋下頭吃飯。
吃過飯了，我又連忙跑進廚房收拾，好像這樣就能躲過去似的。
可是不一會兒，少爺就紅著臉過來了，含含糊糊地喊我：「阿菱，娘叫你過去……」
說罷，就同手同腳地進了屋。
看著真傻，我忍不住偷偷地笑起來，可旋即想到太太叫我，又有些不安。
進了屋，太太的聲音從裡間傳來：「阿菱來了？」
八
自那晚後，我見著少爺，總覺得別扭。
少爺好像也不大適應似的，每回看見我，目光總是閃躲。
可我在院子裡做事時，他又總是偷看我。
實在是受不住了，我放下針線簍子，走過去將他的窗戶大力地關上，臉上的熱度總算是消下去了些。
拿起繡棚，我不由得想起那晚太太說的話。
「阿菱，你覺得衡哥兒怎麼樣？」
我呆住，不曉得太太說這話，到底是個什麼意思。
「一轉眼，你都在家裡頭待了兩年了。」
太太憐愛地拉住我手，眼神溫和：「先前我買你的時候，的確是存了做個媳婦的意思。可人嘛，感情都是處出來的。好阿菱，我真喜歡你，你若是願意，等衡哥兒過了秋闱，我便做主將你倆湊成一對兒！」
頓了頓，太太繼續說道：「若是不願，也不礙事的，我將你當作女兒養，這心是真的。」
我鼻子發酸，哽咽著喊了一聲「太太」。
太太把我摟進懷裡，輕輕地安撫著：「阿菱不哭，我問過衡哥兒了，你要是不願意，他做個哥哥也使得；你要是願意，他便做你的夫君……不論怎麼，等你住滿三年，我便能替你銷去那奴籍，你隻憑自家心意，不必覺得難做。」
這世間，怎麼會有這樣好的人？
我抱著太太，哭得厲害：「太太……太太……阿菱不想離開您，不想離開白家！」
從我來到這個院落那天，我就再也沒有想過要離開。
我是一隻小船，這裡便是我的渡口。
太太說，少爺會對我很好的，如果不好，她是萬不能依他的。
這話，我是相信的。
畢竟太太和少爺是那麼善良的人。
十四歲這年，我定了親，等秋闱一過，我便能嫁給一個很好很好的人。
他叫白思衡。
是個溫柔、斯文的讀書人。
九
或許是定了親，真就成了大人，我和少爺都沒怎麼說過話了。
從前他慣愛逗我，現在卻不好意思起來。
除了幫太太傳個話，別的時候，他不來找我，我便也不會主動去尋他。
實在是沒辦法，一說話就總是要臉紅。
他見不得我羞窘，每回買了什麼小玩意兒，就悄悄地放在我的窗臺上。
就這麼，別別扭扭地過了一年。
在白家將要待滿三年時，少爺收拾了包袱，往省城趕考去。
離家前一晚，他卻突然找上我說話。
彼時七月天氣，還悶熱著，我晚間剛洗了個澡，正拿著帕子絞頭發，聽見敲門聲，還以為是太太來了，連忙過去開門。
可開了門，站在外頭的人卻是少爺。
我吃了一驚，雖然曉得自己穿得很規整，可還是忍不住面皮發燙。
少爺的耳朵泛紅，但仍舊是溫和地看著我。
「阿菱。」
我側過頭，繼續絞頭發，實在不敢看他。
少爺說：「阿菱，你伸手。」
躊躇許久，一想到明兒一早他就要走，心裡頭就隱隱地難受。終究是有些不舍得，我還是伸出了左手。
一個木镯被套上我的腕間。
我垂眼看著，立馬就曉得了，這木镯是他自己做的。
少爺沒待多久。
他給我戴了镯子，輕輕地說：「阿菱，你等我。」
看著他的背影，我摩挲著手腕上的木镯子，它實在有些粗拙，可我卻喜歡得不得了。
少爺真傻。
我不等他，還能等誰呢？
十
八月，我滿了十五。
太太要帶我去官府，銷去我身上的奴籍。
這天，我們起得很早，太太還特意叫我穿上了新衣裳。
「一會事情了了，我帶阿菱看戲去！」
太太很高興，特意給蔡婆婆放了假，帶著我走上街去。這回不僅要銷籍，還要將我的戶口記在少爺名下。
我心裡期盼著，捏了捏荷包裡的賣身契，早在很久之前，太太就將它給了我。
過了今天，我便是真正的白家人了。
隻等少爺回來，我們便拜堂成親，坐實夫妻之名。
可世事難料。
