下人將老夫人、京娘和元瑛祖孫三人引入室內，隔著屏風向我磕頭謝恩。
我坐在高高的炕上，看著老夫人花白的發頂，不由得想起當年在松梅庵，我跪在地上聆聽她的教訓，她連看都懶得看我一眼，隻使丫鬟來打我耳光，讓我安守本分，不要汙了侯府血脈。
而如今，永昌侯府已散。如若當初我安心做世子的外室，想必早已如馬蹄下的爛泥一樣被人踐踏致死。可見，人還是不要太安守本分才好。
京娘挨著老夫人，跪得筆直。我和她從來不是情敵，世子於我，是依仗，是靠山。曾經，我像絲藤繞樹一樣，仰仗他的施舍才能生存。而京娘則是和世子並肩而立的兩棵樹，堅韌而強大。我真替元瑛慶幸，能有一位人品貴重的養母庇護。
至於元瑛，當務之急是想法子助她擺脫奴籍，至於要不要與她相認，看緣分吧。
我的心中五味雜陳，輕聲說道：「請起吧。不必拘束。」
此話一出，京娘猛地仰起頭向我看來。一望之下，她渾身劇震，張口疾呼：「劉！」
元瑛扶住她，低聲疑道：「娘親，你怎麼了？」
老夫人見狀，疑惑地看了看京娘，又看了看我，一臉霧水。當年她與我隻有一面之緣，想必早就將我的容貌忘諸腦後。
我再也按捺不住，三步並作兩步來到京娘身邊扶起了她，將一個翡翠觀音墜子放在她手裡，含淚道：「眷顧之恩，從無一日忘懷。」
京娘熱淚盈眶，不敢置信地望著我，神情又是驚詫，又是歡喜：「我以為你……你早就不在了！原來，原來……過得這般好了……」
元瑛喜道：「娘親原來與夫人是舊識嗎？」
老夫人仿佛想到了什麼，渾濁的眼神陡然射出兩道利光。正要開口說話，元雪從外面跑了進來。
「娘，我養的小哈巴狗生了小狗崽，你和我一起去看呀。」
老夫人的眼神便凝在她的臉上。
元瑛元雪姐妹倆，元瑛容貌似母，元雪則肖父，她骨架高挑，臉型圓潤，五官英氣俊美，越長越像世子。
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老夫人許是從她的臉上看到了早逝的兒子的影子，張口結舌了半天，顫顫巍巍地低聲問我：「你是？你是？」
我含笑點頭：「正是。」
她的臉瞬間紅透，連脖子都紅了，又看著元雪，期期艾艾地問：「她是？」
我又微笑：「正是。」
她又是歡喜，又是羞慚，眼淚大顆大顆地從幹涸的眼眶裡流出來。
京娘看著元雪，也恍然大悟地「啊」了一聲。
元瑛元雪被我們猜謎似的問答搞得丈二和尚摸不著頭腦。我便笑著對元雪說：
「大人們說些闲話，你聽不懂便出去玩吧。這位姐姐叫元瑛，與你年歲相仿，你們姐妹一起去看小狗吧。」
元雪答應一聲，來攜元瑛的手，姐妹倆歡歡喜喜出去了。
我看著她們的背影，這是十幾年來我夢中出現了無數次的畫面，如今也算夢想成真了。
孩子們出去後，老夫人迫不及待地抓住了我的衣袖：「你是蘭辭的人？你沒死！你怎麼會在這裡？那個孩子……那個孩子是蘭辭的女兒嗎？」
我從她手中抽出衣袖，笑道：「老夫人，好久不見。
「我便是元瑛的生母，劉蘇蘇。
「那個孩子正是世子的女兒，叫劉元雪。
「我當年便是有了她，才出走的。」
老夫人顫聲問道：「為什麼？」
我答：「自然是不想讓你再把元雪搶走。」
她慘笑道：「果真是天意如此！冥冥之中讓你躲過災禍，拿著蘭辭的錢，創下這好大一份家業！如今你高高在上，看著侯府敗落、侯爺和蘭辭身死，我們落魄為奴，想必心中暢快至極！」
我冷笑一聲，正待反駁，卻聽得京娘激動道：
「娘不可如此偏執！
「當年您不許蘇蘇入府，後又強行抱走元瑛，致使她們母女分離十六年，已是極其過分。若不是您鐵面無情、罔顧人倫，她怎麼會懷著胎兒冒險出走？
「永寧到寧古塔，這一路兇險，您親身經歷過。咱們有官兵押送，尚且九死一生，多少人命都丟在了路上，她一個弱女子，逃到此地，又要生養孩子，又要開店營生，其間有多少艱難未可知！
「若不是蘇蘇家業豐厚，贖買下咱們祖孫三人，這會兒可能早就……您想想二丫頭，好好的孩子被拉去當了老頭子的賤妾……若是沒有蘇蘇，元瑛說不定也……」
老夫人的臉先是漲得通紅，轉眼又褪成灰白。她的驕傲在現實面前已不堪一擊。
我握住京娘的手，朝她一笑。正色對老夫人說道：「我從不曾怨恨過你。
「為人父母者，當為子女計深遠。侯府何等身份，世子何等人才，我劉蘇蘇區區一個低賤的倡優，本不該自不量力跟著世子。隻是人活一世，沒有誰一輩子隻能水深火熱的道理。世子為我贖身脫籍，我若是假清高推拒了，才是真的傻子。沒有世子，我便活不到今日。
「跟了世子，我隻是安守本分、循規蹈矩，即使生了元瑛，也從無半點非分之想。你疼愛元瑛，願意接納她，我感激不盡，哪怕從此母女分離，也從不曾生出半分怨懟。
「隻是……我也是個人啊……」
我的眼淚不受控制地流出來。
「骨肉分離之痛，我決不能承受第二次。是以意外懷上元雪後，我便故意激怒你，如願離開永寧，這才能守著我的孩子，安居樂業。
「老夫人，你看那溪水潺潺，流經山川便是天河，流經地底便是暗河，於清潔處自清潔，於不潔處難以獨善其身，可是說到底，也不過就是水罷了。」
老夫人臉色煞白，眼神矍鑠，挺直了腰板。
我平靜地看著她：「從前種種，譬如昨日死；從後種種，譬如今日生。我們之間，恩也好，怨也好，都算了吧。」
京娘急道：「那元瑛呢？」
「元瑛是你的孩子。」我含淚微笑，「上一輩扯不清的爛賬，不該由孩子們承擔。京娘，你身邊隻有元瑛，你把她養育得這麼好，我沒有資格把她搶走。」
「好一個從前種種，譬如昨日死！」老夫人忽地斷喝，「好一個義薄雲天、自強不息的劉蘇蘇！」
她緊緊盯著我，輕推開京娘的手，慢慢跪了下去。
「劉姑娘，是我老婆子錯了。我剛愎自用，目無下塵，害你母女相離十六年。
「我痴長你幾十歲，為人處世，不如你萬分之一。」
我和京娘同時扶起她，又相視而笑。
我想，我今夜能睡一個香甜的好覺。
10
官奴無法脫籍。我雖買下了老夫人、京娘和元瑛的賣身契，卻無法放歸她們良人的身份。那日後，我在莊子不遠處置了一個繡莊，交由京娘管理，紡些棉布來賣。她把老夫人帶了去照顧，元瑛依然留在莊子裡，做了元雪的伴讀。
我心知她想讓姐妹倆多相處培養感情，便也不打擾。元瑛端莊大氣，元雪寬厚豪爽，兩人沒幾天就親熱得形影不離。
元瑛進退有度，經營上也頗有天分；元雪雖小，卻善於與異族打交道，不知道打哪學來一口流利的胡語，叫她在互市上做成了幾筆買賣，我和嬤嬤便常常將她們帶在身邊教導。
日子又回歸平靜，如流水一般過去。
三年後，聖上賓天，太子即位，大赦天下，永昌侯府也在赦免之列。放歸官奴的文書一發下來，我便把祖孫三人的賣身契給京娘送了過去。
京娘和元瑛攥著身契又是哭又是笑，老夫人卻頗為平靜。當天夜裡，她在睡夢中含笑而逝。
這位堅強的老人，守了一輩子侯府尊榮，忍受了常人難以忍受的磨難，終於得到解脫，可以安眠了。
又過了一年，新科榜眼拒婚得罪了永寧的大人物，被打發到寧古塔任府尹，他與元瑛一見鍾情，訂下了終身大事。
遠在天邊的嶺南也傳來訊息，京娘的三個兒子也熬過了苦役，小兒子更是參加科考中了進士，分配在京娘的娘家江州任職，要接了母親去共享天倫。
永昌侯府的枯枝上，終於發出了一點嫩芽。
京娘走的那天，我帶著元瑛元雪去送行。
元瑛哭成一團，二十年來，她從未和京娘分別過。此一去，天南海北，咫尺天涯，終生再難見面。母女情，摧心肝。
京娘淚如雨下，她不舍地撫摸著元瑛的頭發，柔聲說：「乖孩子，不哭了。娘在江州安置下來，得空便接你和妹妹去玩。」
元瑛哭得說不出話，直點頭。
京娘握住我的手：「蘇蘇，我這輩子做過很多好事，最好的事就是交了你這個朋友。」
「我把元瑛交給你了，姑爺若是對她不好，」她哽咽了下，「你記得接她回家。」
「好。」我流著淚，給她一個大大的笑臉，「元瑛是咱們的女兒，你放心，我不會讓她受委屈的。」
京娘依依不舍地上了車，走出一段又掀開車簾大喊：「元瑛，記得娘說的話！」
「娘！娘！」看著馬車走遠，元瑛哭倒在我的懷裡。
京娘走後，元瑛很長一段時間都鬱鬱寡歡。元雪急得團團轉，跟胡人買了一頭可愛的雪狼崽討她喜歡。嬤嬤也挖空心思，變著花樣做好吃的哄她開心。
後來，元瑛和府尹大人完了婚，轉年春天生下了一個白白胖胖的男孩兒。我便像模像樣地當起外祖母來，照看孩子, 照顧產婦, 裡裡外外忙得不可開交。
孩子滿月那天，府裡辦了熱鬧的宴，人來人往，吵吵嚷嚷的，我便陪著元瑛在臥房裡躲清靜。
我拿出赤金鑲紅寶石的長命鎖給孩子戴上，笑道：「生經十月苦, 骨開十指難。當娘的受盡苦難把你帶到世上，但願我們寶兒平安喜樂，一世順遂, 將來有出息，孝順爹娘。」
元瑛笑眯眯地看著我, 輕聲說：「蘇姨, 你真好, 像我娘一樣。」
我笑著擺手：「我可比你娘差遠啦, 她可是大家閨秀, 我一個開飯莊子的，哪比得了她。」又問她, 「你餓不餓？元雪帶了胡地產的牛奶酥酪，那味道又濃鬱又清甜, 真不知道怎麼做的，我去找她送來與你吃點。」
元瑛笑道：「我最愛吃的卻是花生酥糖。記得小時候曾經吃過一塊, 香酥至極，天下再沒有那麼好吃的酥糖了。」。
莫非她還記得三歲時我在松梅庵給她一塊酥糖的事？我狐疑地回過頭去, 隻見元瑛一邊逗弄著孩子, 一邊看似不經意地說：「生下寶兒之後, 我方知什麼是母子連心。如若寶兒被人搶走了，我一定哭也哭瞎了。」
她圓圓的臉上笑意甜甜：「蘇姨, 我能叫你娘嗎？」
我的心猛地一跳，有些摸不著頭腦的茫然, 又有些讓人激動的預感。
「好端端地怎麼突然叫起娘來？我……我倒是歡喜的。隻是……」
元瑛還是笑, 眼中卻流下淚來：「我娘臨走前，把什麼都告訴我了。娘, 你真笨, 你都不照照鏡子, 看我生得有多像你。」
我怔怔地看著她, 喉嚨被哽咽堵得死死的, 心裡有一籮筐的話卻說不出來。
她知道了，她什麼都知道了。
我的女兒，終於承認了我是她的母親。
我想大叫, 想大哭，想衝出去擺三天三夜的流水席，邀請寧古塔所有父老鄉親們來吃席，來慶祝。
我卻隻能呆呆地站著，一句話都說不出來。
門一響, 元雪歡歡喜喜地衝了進來, 大呼小叫：「娘親、姐姐，我來啦。小外甥醒了嗎？」
她伸出溫熱的手攬住了我，又去牽元瑛的手, 我們母女三隻手接觸的瞬間，我仿佛聽到血脈接通時血液流過的「汩汩」聲。
於是我也伸手攬住了她們。
春天來了，真好。
我想。
