——這意味著，她不再享有封诰的特權，連名字都不配擁有，就此成為攀附男人的謝李氏。和昭國千萬個主婦沒什麼不同，隻能從夫家身上汲取榮光。
真可惜。
謝李氏病的太重，下不來床，連聖旨都是謝瑤代接的。
就此錯過了最後一個翻盤機會。
10
謝瑤其實察覺過不妥。
接到廢位詔書後，很是恍惚了一段時間。但她跋扈而又單純，在惜芷身上發泄著怒氣，指責她多嘴，不該提醒可以代領一事。
惜芷頂著巴掌印，眼含熱淚，隻會磕頭：
「小姐別生氣，都是奴婢的錯。可那是聖旨，拒接便是抗君殺頭的大罪。府中侯爺未歸，夫人大病，您是唯一的主子，奴婢實在不知道怎麼辦了才好……」
忖度著神色漸緩。
惜芷繼續寬她的心：
「其實小姐接了也無妨。畢竟連坊間三歲的幼童都知道，陛下是如何疼郡主，眼珠子一樣，哪裡真舍得不認她？想來不過是兄妹怄氣，等夫人醒來哄上一哄也就好了。」
是這樣嗎？
反正謝瑤信了，她很快把這件事拋在腦後。
李昭華是次日醒轉的，聞之詔書後，她身體虛弱地晃了一晃；又聽到謝瑤已謝恩接旨後，生生地氣吐了一口血。
頃刻將雪白的錦緞染紅。
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她由兩個僕人架著來到皇宮，卻被守門侍衛豬狗一般趕走。甚至連心腹的枕頭風都吹不軟帝王心，她的皇帝哥哥，是真的失țŭₕ望。
所以回府後的第一件事，便是給了謝瑤幾巴掌。
「你看你都幹了些什麼？竟偷我的印章同外人暗算自家人！豬都沒你這麼蠢。」
『啪』『啪』——
耳光聲不絕如縷，清脆又狠辣。
謝瑤也冒了火，珠釵劃傷了她的臉，血珠子滾出來，披頭散發地大哭：
「打！打！你除了打罵還會做什麼？來，往這打，有本事你就打死我！反正經你手害死的人還少嗎，也不差我這一條。隻可惜你已被褫奪诰位，我卻還留著四品的封名，大不了魚死網破。你殺了我，明日便要給我償命。」
「謝瑤！你瘋了！誰教的你說這般話？」
「我是瘋了，早就瘋了！」
謝瑤指著她，怒吼：「在你當著我面仗殺徐思行的時候，就不會想到我承受不住嗎？天底下沒你這樣做娘的！還什麼外人，自己人，古人雲，『善惡生死，父子不能有所勖助』，你們誰真正為我想過？我再不為自己籌謀，讓舅舅娶太後的侄孫女，還要我在慈寧宮跪到死嗎？」
接下來的走向誰也沒想到。
激動的拉扯間，李昭華被謝瑤推了一把，頭磕上桌腿，殷紅的血流了滿地——
她的女兒，她的血中血肉中骨，後半生的指望，看她的眼神，卻如看仇敵，恨不能生啖其肉。
那一刻，血氣上湧。
說不出是悲憤，還是齒冷。
李昭華瘋了一般地撲向謝瑤，一捶一捶發泄著心中的恨意，罵她是畜生，真不該生下她。說這話時，淚水就順著她的臉頰淌下。
這對母子從此反目。
可惜我看不到，因為謝徵趕回來了。
他的女兒擺過帝王一道，陛下便用公務將他絆在含英殿，等他能抽出身時，事情已塵埃落定，再無轉圜。
隻是他到底經過風雨。
快刀斬亂麻把混亂平息，送謝瑤到別莊，為昭華請最好的神醫，抽絲剝繭從府中查起，僅僅三日，就查到我身上。
11
滿是血汙的刑柱，陰暗的牢房。
連燭火都透著熒熒的幽森，他來見我時，我已無半塊好肉，指甲縫裡還留著幾根竹籤，血滴滴答答地落。
滿是腥膩味。
我是被水潑醒的。
面前已擺好一架藤木椅，謝徵就坐在上面，手中懶懶地捏著塊烙鐵把玩，其中一端被燒得通紅。
他就這樣舉到我面前，距我眼睛半寸的距離。
淡聲道：「命真硬。能挺到今天還沒死。」
水珠流過臉頰在烙鐵上落地，升騰出滋吱的熱氣。青煙將我的輪廓攏了又攏，我沒有害怕，眼睫微垂，輕輕一笑：
「在見到侯爺前，奴婢不敢死呢。」
其實我遠沒看上去傷的那般嚴重。
私牢的頭與我有些交集。我曾免於他妹妹被賜婚給管家之子的悲劇，畢竟闔府都知，那是個喝酒賭錢打老婆的潑皮。
隻是謝徵沒查到這層。
他打量了眼我的慘狀，才道：「我真是小瞧你了，蘭花。不對，或許我該叫你姜瓷。」
姜瓷。
一對打漁人的女兒，她的父親也會採些珠子。因為不舍得往出賣，就被侯府惡奴生生捅死。
是個勵志的小可憐。隱忍又狠辣，進府不過六年，就能攪的全府打亂，硬生生搞出母女成仇的戲碼。
「我欣賞有野心的人。」他說。
隨後把烙鐵放下，靠近一步，伸手很輕地將我臉上碎發拂開，堪稱溫柔，有血落上去，他沒有嫌髒，而是一路順下來停在我的頸間，一點點用力。
他笑：「你太聰明了，做的每件事都讓我高看，甚至害怕。一個沒讀過書的孤女，竟能攪渾金鑾殿，把天下最有權勢的幾波人耍得團團轉。所以啊，我必須親自來一趟才放心。」
「你知道嗎，我也在鄉野中長大，學到的最重要的一件事就是不要小瞧任何人。果然，你還是死在這裡好了。」
那雙手，修長，蒼白，又冰冷。
沒有一絲溫度。
前世也是這樣將我按在水中，不容掙扎。太痛了，好像喉骨都要被捏碎了，我喘不上來氣，額頭的青筋鼓脹。
在我窒息前。
終於吐出完整的句子：「謝皎……不是你的女兒……」
他乍然放開。空氣爭先恐後地擠進來，短短幾個字像是從被憋爆的肺管裡吐出來，我咳了好幾口血。
半晌，才緩過來。
聲音嘶啞：
「惹出這麼大的亂子，我為什麼不跑，要在這裡等你來？就是因為我想同侯爺做樁交易……」
沒說完。又被拎起來。
烙鐵就舉在我的臉畔，謝徵冷道：「廢話真多。說重點。」
「芷因花。」我沙啞道，「從進府那日我就在侯爺身上聞到了。這花香原是養神的，本沒什麼，隻不過您年輕時受嶺南瘴氣，多年來服一味血藤根。很少有人知道，兩兩相衝，會損傷男根。」
我用最平靜的語氣說著最殘忍的話：「侯爺這輩子原不該有孩子的。」
「……這不可能！」
「您可以去查證。我聽聞夫人是二嫁之身，您就從來沒懷疑過嗎，那時僅半月，她就有了您的骨肉。卻在之後的十餘年中，沒能生出第二個孩子。您看謝瑤，她外貌上真的有同您相像的地方嗎？」
「我猜當初布下這個局的人，一定很愛您，也一定很恨您。血藤根是件很奇特的珍寶，培苗時需每日一盞溫血養之，發根後卻如野草般爛長。且子母根隻能供一人服用，您看滿京連皇室都沒有，您卻吃了這麼久。可她又絕了您的嗣……」
謝徵站的筆直。
但我卻看見，他藏於袍袖下的手，在微微發抖。
是的，我是故意提起的宋阿蘭。
我猜男人的劣根性，得到朱砂痣，也會遙想白月光。即使我是他親手殺的，卻從未做過對不起他的事。更何況，我死的越久，那些缺點就越朦朧，他便隻想我的好：貌美，性強又柔軟，全身心都是他。
尤其同郡主成婚後，昭華看他看的極嚴。她是個控制欲強得可怕的女人，給他派的狗都得是公的。時間長了，總會感到窒息，所以他越來越多地在房中點芷因花，那是我死前說最想要的香餌。
我安靜地看著，看他眼裡洶湧過的萬種情緒，遺憾傷懷，卻很快消逝，又恢復成那副冰冷的鎮定。
「侯府院醫也是養了不少的。他們都沒看出來，偏偏你就知道？」
「我娘曾救過一位香師，是他教給我的。」我答。
這不是醫道，是香道。
謝徵微勾起唇，眸裡卻無半點笑意：「你說這麼多，不怕本侯現在就殺了你？」
「我能治。」
我說：「侯爺，你的疾，我能治。且全天下，隻有我能治。讓你有一個孩子，把謝家的香火傳下去。」
「——哦？」
「辦法很簡單，再培一脈血藤根便好。隻這東西嬌貴，養育的古方又失傳。香師隻傳給了我，他也在很久前死去。」
謝徵問：「你說的那位香師，是哪裡人士？」
「嶺南。」
血藤根的源地，十多年前，宋阿蘭就是在此學會的制香。
謝徵記得，邊南多瘴氣，山民不好妝，他的俸祿又實在微薄。為貼補家用，『我』是如何艱難地從頭研門新手藝，隻為改善他的伙食。
——阿蘭從未負他。
是他負了阿蘭。
桃花眼裡攏了層深淵，我看不清那瞬間謝徵想到了什麼，但他卻微不可聞地斂了斂眉。
不動如山道，「本侯會查，如果你敢說一句謊話。Ṭúₙ」那烙鐵又近一分，威脅之意露於言表。
我識趣地開口，「我死。」
他冷笑：「不，是比死還要痛苦一萬倍。你入侯府前想必也了解過本侯的手段，若是假的，本侯有的是讓你生不如死的辦法。」
見我點頭如雞。
他方把烙鐵拿開，問：「你想要的到底是什麼？」
我湊近些，眼風柔軟下來，講了一個故事，無懈可擊。原來當日我娘並沒死透，她最後的遺願是讓真兇伏法，並在爹的墳前磕頭請罪。
我為難地嘆氣：「侯爺也知道，那些惡奴是酗酒而死的。死人當然無法請罪。所以我來京隻一個目的，讓謝李氏在我爹娘的墓前磕頭上香。昭國宗女輕易不得跪，我設法廢她也是這個緣由。隻是她到底驕傲，普天之下，能助我達成此願的也就侯爺一人了吧。」
今天的話全是假的。
但他至少會信一半。
其實昭國這個國度格外重孝。
單拿謝瑤來說，明明是那樣驕縱的性格，卻在徐思行慘死、日夜信香薰繞、多次挑撥，這樣層疊的努力下，才敢跟娘親發句狠話。況坊間為爹娘一句話便終生不娶不仕的人太多了，我的行為不算奇怪。
「好，我會幫你。」謝徵勾唇，「但你還要為我做一件事。」
12
謝徵讓我幫他做的那件事，是殺了謝瑤。
那是在我從牢獄放出來的八個月後。
已每日滴血將藤根培出苗，謝徵服下不久，他在京郊養的外室便有了身孕。我遠遠見過那個女人一面，低眸垂目間，很像前世的我。
那過去的情意終於死灰復燃。
他趴在那女子肚前，聽著砰砰的心跳，化暖了冷戾的眉眼。
胎像穩固後。
謝徵將我召進書房。
「蘭花，本侯已為你爹娘選了塊風水寶地，擇日會把屍骸遷到京城。你是個聰明人，知道該怎麼做。殺掉謝瑤，屆時，你會看到你想要的。」
幾次滴血驗親後。
他越來越堅信謝瑤不是他的女兒。於是那僅依憑血緣關系而建的父愛很快便消散，現在又將有自己的骨肉，自然要掃清障礙。
以爹娘屍骨威逼，是明謀。
他不見得會放過我。
我離開後又折返，看見房梁上飄下來一位死士，恭敬跪在地上。謝徵做了個手起刀落的姿勢，輕飄飄道：
「可認清臉了？待她殺了小姐後，就殺了她。以奴弑主，是夷三族的大罪。我可憐的瑤兒啊，命怎麼這樣苦。」
一箭三雕。好謀略。
隻是他也算錯了兩件事。
一是我根本沒培育藤根，那上面沾染的殷紅，不過是雞血混了點人血。他養的外室也很快就會『偶遇』李昭華，那個孩子根本保不住。
二是，我不會殺謝瑤。
不僅不會，還要幫她指條明路。
在去莊子前，我做了些準備。從死屍身上扒下來件囚衣，對鏡塗妝料，一層一層地，青紫加紅，活像剛從地獄死裡逃生的遊魂。
很容易將死士甩開一段距離。
入了夜，我從窗戶闖進去。
血順著小腿滑落，留下一串慘烈的痕跡。
我虛弱伸手，氣若遊絲，把忠僕的形象扮到了極致：「小姐……快逃……有人要殺你。」
「我聽到牢房裡對接生婆動私刑。他們說，你根本不是侯爺的女兒，是夫人與人私通的骨肉。侯爺怒極了，要殺你。我跑出來時，看見殺手就跟在我後面。逃……快逃！」
我主演。
惜芷幫腔，她配合地壓低聲音，先將謝瑤哄了一哄，又躡起手腳開個門縫望上一望，褪罷血色，倉皇道：
