我慌了神，磕磕巴巴地說：「我，我沒多做……」
他連連擺手：「沒事沒事。我這就走了，二丫你……」
他頓住，從懷裡摸出根銀簪遞給我：「我隻買得起這個，用來抵那雙新鞋子……」
我怔怔地接了那簪子，那簪子上雕了個小花，漂亮得緊。
我的一顆心忽然沒緣由地提了起來，不由得拉住了他的袖子：「趙堰，你得回來呀！」
他點點頭，又與我對視了一陣，笑容大了些：「二丫，等我回來，掙了軍功，給你打一整套首飾。」
13
趙堰當天深夜跟著軍隊離了城，我送了許久，他沒回頭，我也不敢喚他，就這麼貼著街邊一路跟到城門。
他混在人群中，穿著破舊的布甲，就是個平平無奇的小兵。可我一眼就能認出他的背影來，總覺著他又與別人有些不一樣。
我看啊看，直至他們徹底融入了夜色，變成了一排微不足道的黑點。夜風吹過，吹亂了我的心，也吹散了馬蹄聲。
城中百姓皆言戰場兇險，又說哪家哪戶五個兒子一起上戰場，隻回來了半個。那小子雙腿都沒了，隻能帶著老娘去要飯，前不久讓馬車給撞死了，造孽啊。
我聽得心驚肉跳，回家關起門來數數銀子，想著，若是趙堰殘了、傻了，朝廷不管他，我管。
阿姐見我魂不守舍，安慰我說，冬子都打聽過了，趙堰他們是去找鎮北將軍的主力軍會合了。鎮北將軍戰無不勝，隻要有他在，大家肯定能活著回來。
我扶了下頭上的銀簪子，樂呵呵地說：「他當然得回來啦！他還惦記著我做的豆腐呢。」
日子如流水般靜靜流逝，我日復一日地做著豆腐，冬子長高了一些，也壯實了不少。
眼瞅著到了年關，阿姐給我倆做了新衣服，本盤算著買點肉解解饞，可自打蠻夷入了關，啥東西都比以前貴了不少，也就我的豆腐最實惠。
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於是我們仨商量來商量去，最終摳摳搜搜地買了些豬下水，橫豎也是葷腥。
大年三十那天格外冷，阿姐剪了窗花，冬子打掃了院子。我去給城北的一家人送豆腐，回來時突聽得街上有人喊了句：
「鎮北軍回來了！」
霎時間，整個坊市都亂了起來。小販們四散避讓，頭發花白的老嫗拄著拐對城門方向翹首以盼，耳聽得馬蹄聲漸近，紛紛殷切地喊起了自家兒子的名字。
然而很快，聲音迅速低了下去。我踮著腳擠過人群，發覺這隊鎮北軍丟盔卸甲，走得稀稀拉拉，大多數人都掛了彩，疲憊不堪，且都是些生面孔，顯然不是趙堰所在的那支隊伍。
這時一位大娘迎著一面黃肌瘦的小將軍問道：「將軍哪，你們是從哪兒撤下來的？可曉得我兒？我兒叫姜大，去年當上了都頭……」
那小將軍止住腳步，神情悲戚地囁嚅了半晌，卻隻道：「對不住……」
百姓們惶惶不安，我更是急得亂轉。思來想去，跟在他們身後，眼看著他們駐扎在了城中，偷偷拉住一小兵，一邊往他手裡塞銀子，一邊問道：「大哥，這是咋了，出啥事了？」
那小兵沒接銀子，用臟兮兮的袖子擦著眼淚哭著說道：「完了，全完了。狗日的皇帝背叛了俺們，俺們撐了大半年，撐不住了。
將軍沒了，鎮北軍也沒了，全沒了……」
14
年關年關，臨到新年，是一關。而今年這關，除了在南方紙醉金迷的皇帝，家家戶戶都沒能跨過去。
噩耗是瞞不住的。沒出三天，滿城素縞，哭聲震天。
我們才知，蠻夷放棄了追逐南下的皇帝，提出與我朝分河兩治。
皇帝默許了。
蠻夷轉而集中精銳攻打北部。鎮北軍的主力被蠻夷圍剿，斷了糧，連樹根都挖光了。皇帝卻置若罔聞，忙著修繕行宮，尋仙問藥。
老天沒有開眼。該死的沒死，不該死的輕飄飄地沒了，落在史書上不過寥寥幾筆。
十一月初，鎮北將軍耿慶戰死疆場，屍首被蠻夷擄去。
趙堰他們那支隊伍作為最後的援軍，被截殺在了半路上，已然全軍覆沒。
五萬鎮北軍隻活了幾百人。鎮北將軍麾下的一名副將帶著傷兵們逃出包圍，投奔了皇室中唯一還在抵御外敵的胤親王，奉命駐扎在此地。
可胤親王麾下隻剩了不足兩萬將士，被蠻夷打得節節敗退，縱然抵死相抗，也如以卵擊石。
阜州之外，盡是蠻夷的鐵騎。
他們佔據了渡口和要道，我們要被困死在這裡了。
我緊閉了屋門，坐在炕邊，看著染了白霜的窗戶，給阿姐喂了口熱水喝。
阿姐已經病了三天，高熱不退，失了魂般哭了醒，醒了哭，攢到現在的精神氣全散了。
我來不及哭。這些天，我趁著城裡還沒大亂，盡力買了些糧食，又買了紙錢，趁著阿姐昏睡過去，跟冬子在院裡畫了兩個圈，給將軍和趙堰各自燒了一把紙錢。
回到屋裡時，阿姐醒了，虛弱地喚著我：「二丫……」
我忙握住她的手：「阿姐，我在呢。」
她直勾勾地盯著我，嘴唇哆嗦了半天，突然抽出手狠狠給了自己一個嘴巴，哭著說：「姐害了你呀，姐不該讓你留下，姐害死你了，害死你了……」
我壓住她的手，哄孩子似的摟著她拍拍：「不怪你，不怪你……」
這怎麼能怪她呢？在這亂世中，普通人光是活下去就費盡了力氣。誰人能未卜先知，還不是走一步看一步。
我雙手擦著她的眼淚，學著小時她安慰我時的樣子，哼起了娘親教給我們的小調：
「九月裡，菽麥黃，家家戶戶豆花香。
石碾白，梆子響，殷殷盼兒無病傷……」
15
蠻夷圍城後，缺糧成了大問題。
阜州各地接連爆發了饑荒。更雪上加霜的是，蠻夷搶一城屠一城，堆積如山的屍體散發出的血腥和惡臭飄了百裡，引來了瘟疫。
率兵撤到這裡少將軍在城中收了些糧，承諾會拼死保護城中百姓。可鎮北將軍耿慶的死磨滅了百姓們對朝廷的最後一絲信任，還是有不少人棄城而逃，試圖南下投奔親戚。
然而他們剛逃到了河灘，迎接他們的是鋪天蓋地的箭雨。
與我們一街之隔的米鋪老板一家最先離開了阜州。但最終，他家的僅存的小兒子帶著一身的箭傷，逃了回來。
他親眼目睹了父母和兄長被利箭射成了篩子。他牽著小妹的手慌不擇路地往回跑，被一蠻子縱馬追上，長矛一擲將他那五歲的小妹扎了個洞穿，又高高挑起，豺狗般興奮地「嗷嗷」叫著。
他裝死躲過一劫，爬了許久，遇到了一支民兵，這才得救。
可惜，他傷得太重了，到底沒能活多久，第二天就咽了氣。
他死後沒人為他殮葬，左鄰右舍全忙著搜刮他家米鋪，試圖找到些許餘糧。
我家的院墻也被扒了許多次，起先大多數是街上的乞兒來偷吃的。
我隻能狠著心把他們打出去，又跟阿姐把家裡所有的刀都磨得鋒利，還削了兩根木頭當槍使，夜裡不敢睡死，抱著刀蹲在門口放哨。
但很快，又有一伙人找上門來，他們一會兒用力地踹院門，一會兒扒著院墻喊：
「雲煙！來啊，跟小爺們一起玩玩！」
「你姘頭死了，不如讓小爺們疼疼？」
「小爺不白玩，給你三個銅板，夠不夠？」
這群王八蛋在將軍活著的時候不敢造次，如今將軍沒了，他們迫不及待地湊了上來，怎麼趕都趕不走。
破舊的院門被踹得「嘩啦」作響，冬子快要抵不住門，急得直哭。我則拿著竹竿用力地敲著扒院墻的，一個扒上墻的疤瘌頭沖我吐了口濃痰，嘴裡滿是汙言穢語：「聽說你是雲煙的妹子？那也是個小婊子！嘗過男人的滋味沒？來來來，哥哥手把手教你伺候男人……」
他騎在墻頭作勢要跳下來，突然聽得身後一道爆喝。
「老娘跟你們拼了！！」
我那平日裡溫溫和和的阿姐突然舉著柴刀飛奔而出，冬子還沒反應過來，她已經踹門出了院子，沖著門口的一個瘦猴當頭就是一刀！
瘦猴的腦袋頓時跟個被劈開的西瓜似的，「噌」地竄出血來，頓時驚恐地哀號出聲，捂著腦袋滿地打滾。
阿姐追著他們不停地砍，尖聲喊著：「殺了你們！敢動我妹，殺了你們！！」
我追出門去，眼看著阿姐腳下生風，將四個潑皮直接追得連滾帶爬。
疤瘌頭跑得最快，結果因太慌不擇路，一腦袋撞上了墻，剛一回頭，就被阿姐手中的柴刀砍下了一隻耳朵來！
「瘋了瘋了！她瘋了！！」
疤瘌頭被嚇得屎尿齊下，一步一跟頭，由小弟們拖著逃出了巷子。
月光下，阿姐高高舉著刀，渾身顫抖，胸脯劇烈起伏著，用盡全身力氣嘶吼了一聲。
她終於將多年的委屈全部發泄出來，末了癱在地上號啕大哭，當真如瘋了一般。
16
戰亂將人逼成了瘋子，朝廷又靠不住，家家戶戶隻能緊閉屋門，燒香拜佛，祈求上蒼。
唯獨阿姐的神已死，自此不願再跪賊老天。
那群潑皮被阿姐砍翻後再也沒敢來找麻煩。然而數日後的夜裡，冬子出屋解手，突然發出了悽厲的叫聲。
我驚得鞋都沒穿就跑了出去，正看見冬子抱著阿姐跪在院子裡哀哭。
我惶惶不安地剛踏前了一步，阿姐慢慢站起身來，轉過頭，手中握著正在滴血的剪刀，腳下是一地的頭發。
而在她的臉上，是大大小小數不清的劃傷，橫七豎八地貫穿了整張面頰，血順著白皙的脖頸淌滿了前胸。
我怔愣地看著她，雙腳猶如千斤重，一點點艱難地走向她：「姐，姐，多疼啊……」
她卻笑了，隨手扎了個男子的發髻，說：「別怕，姐有數，死不了。別家有男人守家，咱家我是大姐，我來守。」
阿姐頂著一臉的疤久違地出了院門，與我去了城郊。永粟城的位置不好，城裡已經買不到任何糧食了，城外也沒農田，隻有一小片林地。
我跟阿姐一起奮力地砍樹皮，挖樹根、野菜，跟其他人爭食。人在天災人禍面前不得不自私，往日裡那些個高門大戶此時也放下了體面，指揮僕人來挖野菜，被阿姐眼疾手快搶了先，氣得他們破口大罵。阿姐便毫不客氣地啐回去，分毫不讓。
一碎嘴嬸子認出了阿姐，張嘴就噴糞：「有些人啊，以為從了良、爛了臉就是貞潔烈女了。我呸，被萬人騎的下賤玩意兒，怎麼沒爛死在窯子裡！」
我怒火中燒，一把泥巴糊了她滿臉，扯著她的頭發跟她扭打成一團，高聲叫罵：「欺軟怕硬的死老娘們兒，你們明知道劉阿四拐女子，愣是連報官都不敢，反罵起受苦的女子來了！狗草的，我撕爛你的嘴！」
這嬸子生得胖大，但餓了這麼久，隻剩下了虛胖，而我七歲會種地，她哪裡是我的對手！
她本就稀疏的頭發被我薅下來一大縷，我還趁機抓了把牛糞塞她嘴裡，量大，管飽。
阿姐怕出了人命，急忙把我薅了起來，臨走前不忘從那正在幹噦的碎嘴嬸子的籃子裡抓了把野菜。
我倆這麼一鬧，再也沒人敢翻我家院墻了。一半是怕了，另一半則是餓得實在沒力氣了。
一個月後，城裡開始餓死了人。
