當年，柳二少在悅香樓設宴，遍邀城中名流吃父親掌勺的河豚全宴。
可當天，死了四個賓客。
衙門來調查，仵作驗屍後，說是吃了未洗凈的河豚魚，毒死的。
從不失手的父親背了四條人命，傾家蕩產才解決了官司，可母親含恨病死，父親也很快在重重打擊下追隨而去。
這麼多年了，再次提起舊事，還是感覺像是有一把銹蝕的鋼刀反復切割，直將心口劃得血肉模糊，疼痛錐心刺骨。
世子的眉頭蹙起，似乎想過來抱我。
我抬手阻止他，扶著桌子坐下來，慢慢道：「家破人亡後，我被父親的師父收留，學了兩年廚藝，可他年紀大了，在我十歲那年也病重了。
「師祖走前問我想做什麼，我說
要報仇，他苦笑著搖搖頭，還是把我安排到了柳家。」
從此，我改名叫紅豆，成了柳家私廚裏一個專做藥膳的小廚娘。
柳二少偶然吃了我的藥膳，便再也離不開，親點了帶在身邊，直到四年前。
我對著世子笑笑：「十歲到十八歲，我都在給他下藥，長年累月，足足八年，終於虧光了他的底子。
「溫泉酒宴那天，我下了猛藥，將埋了多年的積疾激發出來。」
世子在我面前蹲下，握住了我的雙手。
我這才發覺自己在抖，我的手，我的身體都控制不住在發抖。
他啞聲：「紅豆，別說了。」
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「不，我要說，這是我最得意之事了。」
我握拳：「我知道等柳二少病死，我多半也要陪葬的。
雖然下的不是毒，我做的也小心，可他們這些上位者，沒有證據都能炮製證據，更何況，我身上有那麼大的嫌疑呢。
「給你送醒酒湯的時候，我其實已經破罐破摔了。
「枇杷和我說，她看的話本子裏都說，魚水之歡是人間至樂，我看到你求歡，便想著，反正都要死了，死前也試試吧。」
我矮下身子，用額頭抵著他的，笑起來：「世子，策英，我一點也不後悔那晚的事。
「謝謝你，救了我。
「也謝謝你，在柳家要人的時候護住我。」
12
他直起身子，緊緊摟住我，用力得我有些疼，他的聲線顫抖：「我去陛下面前退婚，我不當這個世子了，我隻想娶你，紅豆，別離開我。」
我攀住他的手臂，輕輕笑了一聲：「世子，我和你說這些，不是為了博同情的，我隻是想說，別對我們的初遇說抱歉，別心懷歉疚。
「我很感激上蒼賜給我們這四年的緣分。
「你別擔心我日後會過得不好，我很厲害，也很聰明。」
「如果你實在擔心，就多給我點銀子傍身吧。」
說的明明是俏皮話，心為什麼還是隱隱刺痛。
他終於放開我，低頭吻住了我。
我感到自己臉上冰涼而濕潤，可我並沒有哭呀，那麼是策英哭了麼，他居然也是會哭的。
我環住他的脖子，熱烈地回應他。
這一晚，我們抵死纏綿，彼此都知道未來將漸行漸遠，便像抓著指間流沙一樣，緊緊抓住這註定會流逝的相守時光。
「策英，策英。」我一直叫他的名字，像是要把這一晚，把他的名字，都深深刻入心底。
他也不厭其煩回應我：「紅豆，我在。」
第二日，他親自為我梳妝，送我出城。
他把枇杷給了我，還額外給我了兩萬兩銀票，加上我這些年自己攢的錢，足夠我在任何地方生活無憂。
枇杷上了馬車，伸手來拉我，我踩上腳踏回頭，便看到他站在那裏，一動不動。
心驀然揪緊，我跳下車，三步並做兩步，撲入他懷中。
「你要好好的，我也會好好的。」我在他耳邊說。
「好，再見。」他的聲音好溫柔啊。
我忍住眼裏的濕潤，也對他說：「再見。」
再見，明明是再也不見。
南下的馬車上，我窩在枇杷懷裏痛哭失聲，哭到聲嘶力竭，哭到精疲力盡。
她抱著我，安慰我，說她會永遠陪著我，等安頓下來，她一定幫我張羅相親，娶個俊美男子。
她說我這麼有錢，到時候想入贅的人會從瘦西湖排到秦淮河，個個貌比潘安，才高八鬥。
她笨拙地安慰我，直到我終於破涕而笑。
車馬轔轔，我在闊別十年後回到了故鄉揚州。
柳二少扳倒了我爹的悅香樓，原址上開的東興居卻半死不活地茍延殘喘著。
我在對面的茶館觀察了數日，門可羅雀，賓客寥寥。
聽說東興居原來有背後金主接濟，還沒有這麼不濟，可後來柳二少死了，他的發家之所便沒了依仗，愈發破敗。
我找上東興居的掌櫃，直言我要盤下這店，價格公道。
掌櫃出來與我商談不久，便做主允了這事。
本朝雙聖臨朝，崔後掌內政，一直鼓勵女學、女戶。
即便是單身女子，我也可以開戶，行商。
二十二歲這年的盛夏，悅香樓重開。
鞭炮齊鳴，酒旗招展，賓客絡繹不絕，我在心底默默說：「爹娘，
你們看，香香回來啦。」
13
一年後，我正想著公主即將及笄，不知何時下降，驀然聽客人們在談論南都要事。
我打算盤的手一頓，豎起耳朵留心聽。
有個客人喝了一杯酒：「溫恪公主的及笄禮畢，陛下就明發上諭，立公主為儲！」
有人一口酒噴了出來，反駁：「你魔怔了吧，哪來的不實傳言？太子健在，又立下吞併金帳汗國的不世奇功，陛下怎麼可能越過他傳位年幼的公主。」
「哎，你這就不知道了吧，太子已掛冠北上，追西林部郡主去了。」有人嘖了一聲，賣弄消息靈通。
「那又如何？」噴酒的人說，「太子巡邊是常例，就算再喜歡郡主，到時候和北蒙郡主一併娶回東宮就是。」
「愛信不信，過兩天城樓下張佈告的。」第一位談論的酒客也不生氣，笑呵呵的。
他這麼篤定，其餘人倒也真的將信將疑起來。
但還有人嘀咕著：「怎麼還真有人愛美人不愛江山的。」
我呆呆站著，腦子裏一團漿糊，公主若成了儲君，那便不能嫁去北蒙了，那策英怎麼辦，改娶南都重臣的貴女，還是北蒙諸部的格格？
抑或是，他會嫁來南都？
想著策英身穿喜服，蒙著蓋頭，從車轎上下來的樣子，我打了個寒顫。
第二日，枇杷氣喘籲籲跑進來，拉上我就跑。
我手裏的筆都沒放下，急得叫：「枇杷，你幹嘛？」
「快來，紅豆，那個消息是真的！」她拉著我跑過長街，擠進喧嘩的人群，果然看到了佈告。
黃紙黑字，寫著免去太子儲君之位，由公主接任，出宮開府，參議政事。
喧嘩的人群都散去了，我才回神。
我恍恍惚惚轉身，看到閣中掌勺王燚抱著孩子在人群外，皺眉說：「掌櫃的出門也不說一聲，念念醒了一直哭，讓我好找。」
他懷中才百天的孩子哭得涕淚橫流，好不可憐。
我懊喪地接過孩子，問：「正是飯點，你怎麼走得開。」
他翻了個白眼：「你和枇杷一個比一個不靠譜，我再不管，任由她哭暈過去嗎？」
我唯唯諾諾賠不是，枇杷也蔫兒吧唧不敢說話。
一行四人踏入悅香樓時，裏面擠擠挨挨的都是人，顯然是不明所以來就餐卻撲空的客人們。
王燚高聲：「客官莫急，我們都回來了，要什麼隻管點。」
我抬眸，一眼望見人群中一道熟悉到刻骨銘心的背影。
那一刻，時間拉得極長，他緩緩轉身，露出那張眉目分明的臉。
我似是被釘在了原地。
他的眼神落在我懷中的孩子身上，又看了一眼我身側殷勤招呼眾人的王燚，原本和煦的笑容僵在唇邊。
王燚見他還站著，走過去笑問：「客官這邊坐，想吃點喝點什麼？」
策英冷冷看他，從牙縫裏擠出一句：「滾。」
王燚皺眉：「你……」
枇杷火速竄出來，一把拉過王燚胳膊，把人扯到後廚。
14
策英手背青筋暴跳，胸脯起伏不定，似乎怒到了極點。
我陡然間明白了他的誤會，趕緊上前一步，指指懷裏的娃：「你的。」
又指指後廚的方向：「掌勺。」
策英一愣，臉上露出一種近乎愚蠢的空白。
我第一次見他這副被點穴了一般的模樣，走上前，讓他看懷裏的孩子：「她叫司念，思念的念。」
「念念。」他夢囈一般，像是接過稀世珍寶一樣，捧起那個幼軟的孩子。
孩子睜開眼睛，張嘴發出嘹亮的哭嚎。
那一瞬間，策英如臨大敵，渾身僵硬，近乎驚恐地叫我：「紅豆，她哭了，你看，她在哭！」
我抱過孩子，安慰他：「這個年紀的孩子都要哭的。」
他一副不能接受的樣子：「她看到我就哭，是不喜歡我嗎？」
我抽抽嘴角：「她可能餓了，也可能拉了，或者單純隻是想哭一下，和你關系不大。」
我抱著孩子哄了哄，她又嘬著手指頭睡著了。
悅香樓人多眼雜, 我用眼神示意他和我出來。
時值五月, 暖風燻然，百花爭艷，正是揚州最好的時節, 我們並肩走在岸邊垂柳斑駁的陰影裏。
我率先開口：「你怎麼來了揚州？」
他側頭看看我：「若我不來, 是不是永遠不知道, 你生下了念念。」
我臉上一紅, 道：「我每次都喝避子湯的，那次忘了嘛。」
「我不是在怪你。我來揚州是想告訴你，我和公主沒有關系了。」
我停住腳步，低頭看著孩子熟睡的臉：「那又如何？」
一隻手按上我的肩, 他的聲音低沉卻堅定：「我不會娶南都重臣的貴女, 也不會娶北蒙諸部的格格。
「我想娶的人, 自始至終都隻有一個。」
心底再次翻湧澎湃, 原來歡喜太過灼熱, 也會產生刺痛。
「她願意嫁給我嗎, 做唯一的妻子。」
喉頭像是被什麼堵住, 我說不出話來, 眼眶熱熱的。
他抬起我的下巴，直視我的眼睛，又問：「她願意麼？」
我咬咬唇：「王爺和長公主同意嗎？」
他笑起來：「如果我沒有擺平所有的障礙，就不會站在你面前，說這樣的話。
「所以，你願意麼？」
我想了又想，搖了搖頭。
策英篤定的笑皸裂, 他深呼吸數次, 終於問：「為什麼？」
「現在不行，悅香樓正在上升期, 我想效仿柳家, 將悅香樓開遍大江南北。」
他露出崩潰的表情：「這與你嫁給我又不沖突。」
「沖突啊, 很需要精力的，我可沒空管你。」
他撒開放在我肩上的手，頹喪道：「好吧。」
說完, 他轉身走了, 背影都透出孤寂和蕭索來。
我卻快步走上去，拉住他的袖子：「第二家分店想開去蘇黎城, 世子可同意？」
他的眸光驟然亮了，像是活了過來，他捏捏我的臉頰, 擠出一句：「你逗我？」
「沒有。」我晃晃腦袋，「耽誤你娶重臣貴女和諸部格格，那就賠你一個女富商吧, 怎麼樣？」
他緊緊牽住我的手，道：「隻要是你就好。」
我抱著念念，牽著策英，走在暖陽下, 心中默念：「爹娘，你們看，香香又有家啦。」
-完-
