我叫金棗，是周家最下等的陪練。
拳頭硬，命更硬，自幼被賣進府裡挨揍換飯吃。
下人說，想活得好，得把小主子哄高興了。
我信了，日日賠笑。
從七歲開始，一哄就是十二年。
一日路過書房，我偷聽了一耳朵。
「那金棗對我百般討好，莫不就是心悅我，想攀上高枝麼？」
壞了。他怎知我前日攀上高枝去給他摘果子了？
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可我沒忍住，果子都被我一人吃了。
我隻好連夜上了渡船要去城南給他摘果子。
下了岸，卻見一處擂臺旌旗獵獵。
我一下把正事拋之腦後，縱身上臺，大勝三人。
正得意，卻聽見一陣喜樂喧天，身後牌子上赫然寫著大大的四字。
【比武招親。】
1
比武招親？！
我愣在原地，攥著剛贏來的彩頭，一時不知該走該留。
一旁的小廝斜眼瞧我，嘴角一撇：「你不會不知道這是比武招親吧？」
我忙挺直腰板，硬聲道：「當然，當然知道！」
他狐疑地打量我兩眼，到底沒再多問。
隻將我引至一處府邸，說是讓我等著。
我坐在廳內，面上鎮定，心裡卻開始發慌。
想著若是回得晚了，周錦言定要扣我月錢。
正發愁，忽聽外頭一陣喧哗。
「母親，兒子早說過的……娶親之事，實在勉強不得，莫要再……」
一道清潤卻帶著惱意的嗓音響起，與木輪碾過地面的聲響漸近。
門被推開，幾個僕從推著輪椅進來，上頭坐著個年輕男子。
蒼白，瘦削，眉眼卻極漂亮，幹淨得晃眼。
還有那腿……
我頓時想到，心頭一跳，猛地站起身脫口而出：
「小瘸子？！」
話一出口。
輪椅上的人倏地抬眼，眸光清凌凌地望過來，卻在看清我的瞬間怔住。
「金棗？
「你就是今日比武招妻的魁首？」
我驕傲地點頭如搗蒜。
一旁的美婦人也突然驚呼：「是金棗？！」
2
我循聲望過去，瞧見一張熟悉的臉。
當年那個會偷偷給我塞糖糕的沈夫人，如今鬢邊卻也已生了華發。
我心裡有些不是滋味。
正欲行禮，腳下卻不知踩到什麼玩意兒，整個人向前撲去。
慌亂間雙手亂抓，竟就這麼按在了沈期溫腿上。
我驚覺觸感不對。
掌心下不是想象中枯瘦的腿骨，而是某個溫熱的軟墊。
周圍霎時靜得可怕，那些隨從都捂著嘴竊竊私語。
他們莫不是在罵我愚笨吧？
我頓時梗直了脖子，仰臉幹笑。
「咳咳，我這可不是笨手笨腳地摔倒啊。
「就是想看看……诶！你這個腿還沒有好哇？」
我說著，作檢查狀，手掌在他腿上輕輕捏了兩捏。
他猛地一顫，突然悶哼一聲，脖頸泛起薄紅：
「好、好了……你先起來。」
他聲音啞得厲害，呼出的熱氣拂過我耳尖。
我這才驚覺自己幾乎趴在他懷裡，淡淡的藥香縈繞鼻尖。
抬眼正對上他微微泛紅的眼尾。
他垂眸盯我，忽地漾開了笑。
那晚沈家擺了席面，小瘸子執意要留我用飯。
大桌上擺了八葷八素，竟還有一盅冰糖燉雪梨。
這是我幼時最愛的甜食。
我驚喜瞧他：「你還記得？」
他「嗯」了一聲，給我夾了一筷子魚，柔聲回應：
「記得的，都記得。」
3
十二年前的春分，沈家舉家遷來京城求醫。
都說沈小公子患了怪病，分明脈象平穩，偏生站不起來。
我頭回見他，他正坐在杏花樹下看書，白衣勝雪，倒比枝頭的花還素淨三分。
可我那時頑劣，想著。
若放狗追他，他總該嚇得站起來。
誰知大黃狗才吠了一聲，他竟就真的從輪椅上竄起，跑得比兔子還快，最後竟攀到了老槐樹上。
我忍著笑，在樹下對他張開手。
「下來吧，小瘸子！
「我接著你。」
他那時抖得厲害，到底卻還是閉著眼跳下來。
我接了個滿懷，才發現比起周錦言，他實在輕得不像話。
那之後他便如同跟屁蟲似的，在我身後一口一個「恩公」地叫。
現在腿也好了，隻不過身子骨還弱著，便一直坐在這輪椅上了。
他小時候，其實還極愛哭。
有回我在後院撞見他縮在牆角抹淚，月光照得他滿臉水光。
我鬼使神差遞了帕子：「別哭了。」
他仰起臉，鼻尖還紅著，抽泣道：「恩公關切我？」
我搖頭：「不是，你哭起來好醜，像水鬼。」
當然是騙他的。
隻不過他也真的沒再哭了。
倒是後來他母親提著錦盒來謝，說小公子如今肯好好吃藥了。
卻不巧被周錦言看見，冷著臉把我拽回練武場，怒斥我：
「金棗，你不許跟瘸子玩！你隻能跟我一個人玩！」
4
再後來，他們便搬走了。
但一直不知，原來他們隻是從城東搬到了城南而已。
燒著的燭花「噼啪」響了一聲，我才終於回神，正對上沈期溫斟茶的手。
衣袖滑落半截，露出的手腕骨節分明。
他忽然開口，嗓音溫溫的，像煨著的藥湯。
「金棗，你知道比武招親的規矩嗎？
「贏了的人，得給我當娘子的……」
我一驚，連忙擺手拒絕：「給你當娘子？不行的，我還要回周府的，若是回去晚了，我主子又要說我了。」
他輕輕將茶碟往一旁放，聲音發緊：
「可你已經是這方圓百裡最厲害的了。
「我如今護不住自己，你不在，他們欺負我怎麼辦？」
他眼裡又浮起那種湿漉漉的光。
我愣愣，撓撓頭，鬼使神差地發問：
「那，給你當娘子的話……管飯嗎？」
他愣了愣，眼睛倏地亮了。
「管，管的！」
頓了頓又急急補充：「你想吃多少都管！」
窗外更鼓傳來，我這才驚覺已是戌時。
我知道周錦言最恨人誤了時辰。
可望著小瘸子殷切的眼神，我竟又莫名夾了一筷子鵝脯。
5
我就這樣莫名在沈家留了下來。
起初確實是有些不自在的。
可沈夫人待我比親閨女還親，連她最寶貝的那對翡翠镯子都套在了我手腕上。
雖然我不小心打碎了一隻，她也隻是捏了捏我的腮幫子說：
「碎碎平安。」
就是要學的那些規矩又多又難。
我頂著青瓷碗在回廊上走貓步，來回幾次了，還是歪歪扭扭像隻醉鵝。
沈夫人笑得直揉心口：「罷了罷了，換樣簡單的。」
她從袖中摸出本藍冊子塞給我，老神在在：
「先學怎麼伺候丈夫。」
我翻開一瞧。
呀！滿紙妖精打架呢！
兩個小人兒疊羅漢似的擺出各種姿勢。
有在榻上的，有倚著屏風的，竟還有倒掛在樹上的。
我嘖嘖稱奇：「我們練武的招式都沒這麼多。」
「棗丫頭！」
沈夫人慌得來捂我的嘴，自己倒先紅了臉。
「這話可不能嚷……」
我連忙點頭稱是。
隨後興衝衝地舉著冊子去尋沈期溫。
他正在書房寫字，見我來了，眉眼一彎：「今日學了什麼？」
我將冊子往案上一拍，驕傲道：「疊羅漢！」
他起初還笑眯眯的，待看清冊子內容，霎時從脖頸紅到耳尖。
我心憂，便湊近了瞧：
「你臉怎麼這樣紅？發熱了？」
正伸手要摸他額頭，他卻慌得連人帶椅往後退，險些撞上書架。
「無妨，無妨……」
他以袖掩面，聲音發顫。
我正欲再摸他，外頭卻突然傳來一陣喧哗。
小丫鬟跌跌撞撞跑進來：
「周、周家公子闖到二門了！」
周錦言？
這扒皮怎會尋到這兒來？
6
我慌不擇路，急忙鑽到紫檀案幾下，SS攥住沈期溫的衣擺。
「別出聲！」我壓低聲音。
沈期溫垂眸看我，眼底閃過一絲笑意，卻還是輕輕「嗯」了一聲。
腳步聲逼近，周錦言的聲音懶洋洋飄進來：「沈公子好雅興，大婚在即，還有闲情寫字？」
「周兄說笑了。」沈期溫聲音溫潤，袖中的手卻悄悄探下來，在我發頂輕輕一按。
周錦言嗤笑一聲，指尖敲著桌沿：「聽說新娘子美若天仙，怎麼不請出來見見？莫非……」
他俯身，陰影籠在案上。
「實際上娶了個歪瓜裂棗，羞於見人？」
我氣得咬住嘴唇，卻聽沈期溫輕輕笑了：「怎麼會？那定是頂好的新娘。周兄這般關心，莫非是羨慕了？」
周錦言一噎。
沈期溫繼續溫溫柔柔地捅刀：「也是，周兄向來嚴厲，尋常姑娘受不住。」
「不像我，雖是個病秧子，卻性子軟，倒有佳人垂憐。」
周錦言惱了。
他大力一掌拍到案上，將茶盞震得叮當亂響：「沈期溫！你不過是個廢人，也配……」
「周大人慎言。」沈期溫聲音陡然冷下來。
「我雖是個廢人，聖上卻剛賜了紫金魚袋。您這般辱罵朝廷命官……」
他故意停頓，「哦，我忘了，周兄去年殿試落第，難怪不知其中利害。」
「你！好個牙尖嘴利的瘸子！」
「周兄過獎。」沈期溫又恢復那副溫吞模樣。
「說來慚愧，我這般殘廢都能娶到嬌妻，周兄堂堂七尺男兒卻……」
「唉，定是緣分未到。」
我聽著，在案下憋笑憋得發抖。
好個小瘸子，平日裝得溫吞，損起人來怎麼還追著S呢？
7
原以為這下周錦言得氣的砸東西了。
可他頓了頓後，竟平和地向沈期溫問起了我。
「我家近日走丟了一位奴僕，有人說曾看見她上了渡船到城南來，不知沈公子見過沒有？」
「叫金棗，紅衣杏眼，頭戴銀鈴鐺。」
「沒有。」沈期溫面不改色地扯謊。
周錦言一愣，蹙起了眉頭，卻也不好再追問，臨走前竟留下一句：
「如果你見到她了，請你一定告訴我，她對我很重要，我要帶她回家。」
我蹲在桌底聽得心下一驚，卻又聽見沈期溫淡淡回答：
「她對你來說若是真這麼重要，周兄就不會把她弄丟了。」
直到聽著周錦言的腳步聲確實走遠了，我才從桌底爬出來，拍了拍裙上的灰。
沈期溫靜靜看我：
「嚇著了？」
我搖頭，沒回話。
心裡還想著周錦言方才的那番話，靜不下來。
手上幫著沈期溫磨墨，思緒卻無法控制地越飄越遠。
8
周錦言其實是個很奇怪的主子。
名字奇怪，性格奇怪，心裡想的東西更奇怪。
他常常譏諷我，卻又總是在那之後給我好果子吃。
記得有回我貪玩晚歸，他就坐在書房裡，冷眼瞧我，唇角一掀：
「怎麼，是外頭的野狗叼了你的腦子去？還是你照了鏡子，被自己醜得不敢回來？」
我低著頭不敢吭聲，隻盯著鞋尖，聽他繼續刻薄：「愚笨，難怪連教你武功的師傅都不要你。」
他總是喜歡拿這個說事。
我其實很想反駁他的，卻總也說不出來。
因為師傅若不是嫌我，又怎麼會把我賣給周家呢？
可見我一直不說話，周錦言又像慌了神似的，大方地給我打賞了十兩銀子。
也因為一直跟著他，我成功成為了整個周府銀子最多的下人。
說來，我到周家來也已經有十二年了。
那年我剛被賣進周府，就撞見了周錦言被人圍堵。
我想起柴房的阿牛說的：「要想在這混得好，首先就得把這位小主子給伺候好咯！」
於是我二話不說衝上去擋在他面前，周錦言驚訝，對面的人嗤笑：「跟我們打，你勝算有幾成啊？」
我不解，見周錦言輕咳兩聲，與我使眼色。
「那自然是無……」
我立刻會意，抬頭挺胸：「無人能敵！」
結果就被那群孩童打得鼻青臉腫。
回去後周錦言氣得要命，我才知道我會錯了意。
他用力戳我的腦門訓斥著：「空有身手沒腦子！他們五六個人，你不會跑嗎？！」
我委屈，便與他說：「跑了，你怎麼辦？」
9
他頓時啞然，之後倒奇怪地沒再提起過這件事。
後來有一日，他少有地肯帶我出門踏青。
有一位嬌小姐的風箏落進池塘，周錦言瞥我一眼：
「去撿。」
我急忙跳下去，卻不小心摔了一跤，撈上來時滿身汙泥。
身邊的公子小姐都在笑。
我也不知道他們在笑什麼，便湿漉漉地跟著他們一起笑。
管他呢。
師傅說過，笑總不會出錯的。
一旁的公子哥卻誇張地捏著鼻子退開兩步：「髒兮兮的，哪來的小叫花子？呀，莫不是你周錦言的小媳婦吧？」
周錦言的臉瞬間沉下來。
他盯著我，眼神嫌惡，冷聲道：
「別亂說話，我不認識她。」
說完便轉身上了馬車，竟也真的不管我了。
我隻好跟緊了馬車跑回去，腳底磨出血泡了也不能停。
因為我不記得回去的路呀。
可那天夜裡，他又莫名其妙踹開我房門，看著我的傷，給我丟來一瓶藥，結結巴巴地說：
「你、你別以為這樣我就會心疼你！」
「啊？哦、哦……」
我不明所以地回應著，默默接過，他卻又補一句：
「你別多想啊，我不過是怕你受傷，影響我練功罷了。」
後來，隻要我受了傷，他總要冷著臉罵我愚笨，再丟一瓶藥過來。
有一回我當著他的面撩起裙擺塗藥，他猛地別過臉，耳根通紅，嘴上卻不停：
「笨手笨腳！下次再傷，罰你一天不許吃飯！」
實在是可恨至極！
可是這樣惡劣的人，居然又會在我走丟之後親自出門尋我，還說什麼……
我是對他來說很重要的人？
我想不通。
這主子真是奇怪。
「金棗。」
我一愣，慌忙回過神來。
見沈期溫正撐著下巴看我，好像喚了我好多回。
他無奈地輕笑道：「金棗，你再磨下去，我這好好的墨又要換新了。」
我這才發現手裡的墨竟不知不覺被我磨了好大一塊去。
「呀，對不住啊小瘸子，我沒注……」
「你想回去嗎？」他盯著我，忽然問起，那雙眼仿佛能洞察一切。
「回周錦言那兒。」
10
我怔怔地，忽然想起了那天他與我說管飯時神採奕奕的眸子。
再看眼前的他眉眼如畫，溫柔似水。
卻整日除了待在這深院，哪也去不了……
不知怎的，心裡忽然軟了一塊。
「我不知道。
「不過你這兒的飯還挺好吃的！」
他微微一怔，隨即垂眸輕笑，到底沒再回話了。
……
夜裡下了好大好大的雨。
我聽了一夜雨打芭蕉的聲音，忽然就想通了一件事。
我們這些下人，從出生起便是低賤的命。
跟比起富貴人家，他們的生活自然是比我們好得多。
但憂愁一天也是過一天，開心一天也是過一天。
倒不如不要想那麼多。
管他主子孫子王八羔子，我就把我眼下的日子過好過甜不就行了？
那日子甜了，就過得快飛了。
在沈家，我每日不是跟著沈夫人學繡花，就是陪沈期溫在書房裡磨墨。
雖然有時還是會犯錯。
像昨日，我因見著後院的雞沒東西吃可憐，便把湯圓丟給它吃。
結果就把雞噎S了。
但沈期溫脾氣好得很，見著了，也隻是無奈地打趣我「心狠手辣」。
再一晃眼，院裡的李子就熟了。
青裡透紅，沉甸甸地壓彎了枝頭。
我饞得厲害，趁沈期溫午憩時，提著裙擺就往樹上爬。
「金棗！」
剛攀上枝頭，就聽見他慌張的聲音。
回頭一瞧，他在樹下，臉色發白，手指緊緊攥著輪椅扶手，像是隨時準備接住我。
