我與太子自幼相識，但他不喜我。
他曾不止一次稱贊阿姊才德，又謂我頑劣。
秦淮畔，春日宴，我與丞相獨女不慎落水。
太子斥責我：「薛氏阿窈，言行無狀。」
讓我成為整個金陵城的笑柄。
後來，長春殿前，有人以九S一生拼來的軍功為聘，隻為求娶我。
素來端方雅正的太子慌了神，失了態。
他將我囚在東宮，偏執道：「阿窈，你隻能嫁孤。」
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1
二月二，太子於秦淮設春日宴。
流觴曲水，落英繽紛，我與林丞相獨女在長廊轉角狹路相逢。
她與阿姊並為金陵貴女之首，往日多有龃龉，如今因太子擇妃之事，更是勢同水火。
廊下春水潺潺，我錯身而過的時候，與她的裙裾交纏，撞在一起，雙雙跌入池中。
池水清淺，不及半腰，林小姐卻如墜深潭，拼命掙扎起來。
等我將她扶上岸時，她已經雙眼緊閉，面色慘白。
「薛二小姐，你為何要推我家姑娘？」
侍女一語，正好落入聞訊而來的太子一行人耳中。
周遭炸開了鍋。
匆匆趕來的阿姊將我拉到身後，她垂首朝太子道：「窈窈年幼，玩鬧間一時失了分寸，此事是臣女失責。」
我伸手扯住阿姊衣袖，委屈道：「姐姐，我沒有推她。」
林丞相是大儒，門生眾多，今日赴宴賓客中更是不乏他的擁趸者。
「人命關天，一句玩鬧如何了事？」
「林女郎今日遭此迫害，我等豈能袖手旁觀？」
「請殿下為林女郎主持公道。」
眾人議論紛紛。
今日之事，注定不能善了。
我惴惴不安，隔著阿姊與太子目光相觸。
太子立在人群之首，身形挺拔如松，氣勢凜若冰霜。
「你不必替她攬責。」
他的聲音沒有一絲溫度，猶如春日積雪消融的池水，冰冷刺骨。
「薛氏阿窈，進止無方，言行無狀，難堪大任。」
斥語一出，四下寂靜，阿姊拉著我的手也倏然一緊。
春日暖陽高懸，我卻覺得冰寒徹骨，他不信我。
短短幾句，砸碎我從未示人的妄想。
這時，卻有人朗聲道：「因侍女一人之言便認定是她推人下水，眾目睽睽之下，她扶人上岸之舉卻又視若無睹，諸位莫不是眼盲？」
裹著暖意的大氅兜頭落下。
隔絕了太子落在我身上的刺人目光，也遮住了我的狼狽不堪與滾落的淚珠。
2
因太子當眾斥責我失儀，薛氏門風被人詬病。
任職御史的父親失了顏面，姐姐也受我連累遭人非議。
母親問我：「你可知錯？」
夫子教導，知錯能改善莫大焉，可我不知自己何錯之有？
母親見我不答，對我失望至極，她痛心道：「你幼時養在江州，性子活潑愛玩鬧，將你接來金陵後，我也不曾拘著你的性子，更不求你能為薛氏增添助力，誰知你能闖下這麼大的禍事，早知今日，當初便不該接你回來。」
「母親……」
「多說無益，事已至此，明日你便去林府道歉。」
我想要解釋，可母親不願聽，她轉身拂袖而去。
阿姊嘆氣道：「母親近日勞累傷神，這些話不是她的本意，阿窈，你該多體諒母親的不易。」
我站在原地，眼眶布滿霧氣。
我不懂，明明我什麼也沒做，卻好像什麼都做錯了。
檐外，陰雲密布，細雨如絲，整個金陵籠罩在朦朧的霧中。
林府僕從見了我，婉言道：「我家女郎尚在病中，不宜見外客，薛二小姐請回吧。」
我見不到林小姐，怕是又要讓母親失望了。
萬壽節將至，皇後特召阿姊每日入宮抄寫經文祈福。
皇後醉心書法，阿姊師從大家，練得一手瀟灑勁健的瘦金體，頗得皇後賞識。
母親送阿姊入宮後，終於舒展愁眉。
「從今日起，你便在家中與教習嬤嬤學習禮儀，日後不可再牽累你姐姐了。」
3
太子崔恪，光風霽月，皎如明月，是金陵人人都想要攀上的高枝。
中宮有意從薛、林兩家為太子擇正妃。
消息一出，母親松了一口氣，她拉著阿姊的手道：「你與太子青梅竹馬，情誼深厚，旁人是比不過你的。」
父親也展顏道：「我兒是個有福之人，有母儀天下的風範，日後家族門楣便要靠你了。」
阿姊垂眸不語。
我一時不察，失手打翻了滾燙的茶盞。
母親蹙眉：「你姐姐行事有度，沉穩端莊，你卻整日四處闖禍，不務正事，好在不用嫁入宮去，不然這天都不夠你捅的。」
阿姊是薛氏嫡長女，金陵貴女典範，與太子殿下極為般配。
隻是不知道為什麼，我眼中酸澀難忍，大概因為無人察覺我垂在身側的手一片紅腫，也無人記得，我與太子同有總角之情。
「不過說你幾句，便哭哭啼啼，你這性子，不知將來如何能擔得起主母之責？」
我低頭，捂著手，悶聲道：「母親不必憂心，我總會長大的。」
她嘆息一聲，又道：「若是謝家那孩子還在，倒是與你……
「隻是世事難料，造化弄人。」
阿姊猝然抬首，垂在耳側的步搖叮鈴作響。
母親的視線又回到阿姊身上：「你與阿窈不同，日後入宮，言行舉止絕不能出錯。」
夜間，侍女為我處理燙傷，她一邊小心上藥，一邊小聲哭泣。
我笑著安慰她：「隻是瞧著嚇人，其實一點兒也不疼的。」
不過是一點小傷，我不能再像從前那般嬌氣。
第二日，東宮內監送來治療燙傷的玉膏。
「殿下事務繁忙，得知女郎受傷，特命奴送來宮中秘藥。」
阿姊捧著我的手，心疼道：「昨日燙傷了手，為何不說？」
母親也怪我任性，不愛惜身體。
我站在一旁，有些茫然。
明明我的本意是不願母親與阿姊擔憂的。
侍女在裝藥的匣中，還發現了一枚玉印，白玉入手溫潤。
阿姊也有一枚，皇後賜的玉，父親刻的字。
幼時無知，我也曾向父親討要過，隻是中宮賞賜之物是獨一份的殊榮，怎麼會有多？
後來不知為何傳到了太子耳中。
他立在案前，眉宇清冷，翻閱完夫子為我布置的課業後，冷聲道：「同為薛氏女郎，你姐姐識禮知書，名揚金陵，為何你不及她半分聰慧？
「不過是一枚玉印，你理應將心思放在正道上。」
太子仁厚，唯獨待我嚴厲。
我知自己愚鈍，沒能達到太子的期許，便拼盡全力學，後來，連嚴苛的夫子都贊我長進頗多，但太子還是說我不及阿姊。
可阿窈從未想過與阿姊相比。
那日他的話，令我羞愧萬分，最後，我是紅著眼逃離東宮的。
眼下這枚玉印，又讓我想到了那日不堪的處境。
我將玉印鎖在箱中，好像這樣便能自欺欺人，不再難過。
4
我出生那年，父親仕途不順，母親孕中勞心傷神，導致我一出生險些夭折。
外祖母心疼母親，便將我帶去江州靜養，祖母從不以嚴苛禮教約束我，隻求我平安康健。
初來金陵時，我的言行舉止無一樣符合名門貴女禮儀。
也許是幼時未養在身邊，父親與母親對我多加愛憐，我總是闖禍，他們雖然無奈，卻也縱著。
那時，阿姊是公主伴讀，能隨意出府，她很喜歡我，會趁著嬤嬤們疏忽，將我偷偷帶出去。
一次燈會，我追著一尾鯉魚燈，與阿姊走散了。
人潮如織，燈影錯落，站在廟宇古樹下的錦袍少年，清透如美玉，是我見過最好看的人。
「哥哥，你見過我姐姐嗎？」
他眉目帶著溫和的笑意，朝我伸出手：「來，我帶你找到她。」
找到阿姊後，我才知道他是太子的同胞幼弟，四皇子崔恪。
崔恪和外祖母一樣，眼裡隻看得到我的好。
金陵的紈绔子圍著嘲笑我粗鄙時，也是他替我出氣。
他懲戒了那群人，俯身輕柔地擦拭掉我眼下的淚，溫聲道：「阿窈天真爛漫，心性純良，比他們所有人都要好。」
自那以後，金陵的紈绔沒人敢再欺負我。
除了謝衍。
謝衍與阿姊同歲，他總愛當著阿姊的面欺負我，不是扯開我的發帶，就是搶我的糖，經常將我弄得眼淚汪汪。
我一哭，阿姊便心疼，她氣得沒了貴女儀態，追著謝衍打。
謝衍自小在軍營中摸爬滾打，卻還是成了阿姊的手下敗將，他明明疼得龇牙咧嘴，看阿姊的眉眼卻彎成月牙，一副下次還敢再犯的姿態。
此後幾年，是我在金陵城最快活的日子。
我跟在他們身後玩鬧，春日在城牆上肆意跑馬，夏日於秦淮畔乘船夜遊，秋日賞過南山的楓林，冬日貓在暖閣，偷飲謝將軍的蘭陵酒。
隻是世事無常，萬事難全。
後來，先太子意外故去，在其他皇子虎狼環伺下，崔恪撐起皇後的期許，成了新的東宮太子。
謝衍接替謝將軍遺志，徵戰沙場，成了意氣風發的少年將軍。
公主遠嫁，阿姊也將馬鞭沉入箱底，循規蹈矩，成了端莊嫻雅的貴女典範。
隻有我，還是懵懂無知，碌碌無為。
崔恪入主東宮的第二年，我寫的字終於得到了夫子的誇獎。
我高興極了，便拿著字帖，捧著城東買來的玉露團去找崔恪。
但他看也沒看，隻蹙眉道：「你姐姐前幾日作的詩已在金陵流傳，而你還在貪這口腹之欲，阿窈，你到底什麼時候才能長大？」
那篇字帖沒能等來崔恪的側目，他曾經喜歡的玉露團也化作了水，水漬打湿字帖，墨跡暈染開，再辨不清半點從前的痕跡。
5
阿姊抄完經書那日，皇後宣了我隨阿姊一同入宮。
抄好的經書需放在宮內佛堂，由數位得道高僧誦經焚香數日。
阿姊捧著經書入殿後，我便站在殿外等她。
檐下的玉蘭綻於枝頭，色澤豔麗，若雲蒸霞蔚。
昨夜剛下過雨，地面潮湿，落滿了紫玉蘭。
玉蘭清香，就這樣被人踩踏成泥，也太可惜了。
我尋了個無人注意的地，蹲著撿了起來。
四下安靜，忽有腳步聲由遠及近。
我仰頭，看向逆光站立的來人。
太子穿著繡有金色暗紋的黑色常服，入墨的長發由玉冠束起，他瘦了，比上一次見要瘦削不少。
阿姊說，春日宴上，太子雖斥責於我，但也是沒有辦法的事。
林氏女患有不足之症，落水後，纏綿病榻半月，丞相老來得女，視其如命，丞相夫人當夜便告到了皇後處。
皇後念及此事錯不在我，且太子已經當眾斥責，這才了事。
但丞相也因春日宴之事，對太子頗有微詞，導致太子在朝中行事多有不便。
「還跟從前一樣，心情不好時，就愛拾花。」
太子將一朵玉蘭遞給我，露珠滑落，從他的指尖落下。
「林氏女的事，是孤錯怪了你，你心中不快，處處躲著東宮的人，也不願見孤，孤都知曉。」
雀鳥振翅，一朵玉蘭倏爾落下。
我終於回過神。
「殿下有殿下的不得已，臣女都知道，我隻是不想再給殿下帶來麻煩了。」
殿下已經很辛苦了，阿窈幫不了殿下，隻好盡量不再拖累殿下，讓殿下分心。
可是太子依舊眉眼沉沉。
「阿窈，你心中可是在怨孤？」
我認真地搖了搖頭。
不怨的，隻是會難過。
這時，有宮人傳話，皇後要見我。
我俯身，朝太子行禮離去。
6
德明宮，皇後一見我，便關切地問了我許多事。
她瞧見我手裡的玉蘭花，有些新鮮道：「這花，倒是不錯。」
一旁的掌事姑姑提了一句，御花園裡的花也都開了，尤其是杏花，姹紫嫣紅，正是觀賞的好時候。
千秋亭前，杏花微雨，太子與阿姊臨桌而立，宛如一對璧人。
