因為沒裹腳，京城貴胄笑我粗鄙。
年過十八，隻有國公府的啞巴公子來提親。
正巧我話密，啞巴不會打斷我說話。
隻怕他身子羸弱不利子嗣。
誰知他不會說話但會出力，婚後累到癱軟的成了我。
1.
我被管家請回府時，父親在宴客。
前廳擺著十八箱錦緞，流光溢彩。
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我回頭問。
「我爹發達了？收這麼多禮，被砍頭的時候別捎帶上我。」
管家一跺腳。
「哎喲女公子，這不是大人貪的！是國公府的嫡子……來議親，送的叩門禮。」
叩門禮，見姑娘一面的彩頭，成與不成都不退。
好生大方。
「白日見鬼。」我說，「哪個嫡子？」
他額上冒汗。
「不會說話的那個。」
唔。
我想起宋懷青。
隻見過寥寥幾面，記得人很溫吞，看著清瘦，鼻骨與眉眼生得尤其好。
若說更多，沒印象。
初見時覺得這人雖然沉默，性子倒溫柔。
聽我一句接一句掰扯，沒有打斷，也沒有和我對著幹。
添茶奉餅，細致周全。
第二回遇見，才知是不會說話。
我就說呢。
家裡人都受不了我話密，怎麼出了門還能遇上個知己，聽我說那麼久。
真是委屈了他的耳朵。
後來偶爾碰面，我便特意憋住了嘴，少和他說話。
畢竟其他人聽不耐煩了可以打斷，他會顧忌著禮數。既不能走，又不能讓我住嘴。
算算日子，有幾個月不曾見到了。
我回過神，問管家。
「怎麼來得這樣突然？」
「不突然，」他陪著笑，「媒人上月便來過了，將軍說要親自見見人，宋郎君今日和國公夫人帶著媒人一起來的，正等著您呢。」
敢情是就我蒙在鼓裡。
我越過他，一把推開門。
我爹嚇得一震，嗆了口茶。
咳了半天才看見是我，「客人還在，老夫求求你端莊些！」
宋懷青坐得很拘謹，抬眼望我。
眼皮顫了顫，又移開視線，攥起茶杯抿了一口。
「這……」媒人的笑意有些僵，撓了撓發髻，「這便是慈央女公子？倒是颯爽。」
我看向國公夫人，又看看宋懷青，拱手。
「失禮了。剛從獵場回來，沒來得及更衣。」
他搖搖頭，站起身，請我落座。
夫人的目光卻像是有些憂慮。
我爹終於緩過勁了。
姨娘打著圓場，「莫要拘著小輩。慈央，帶宋郎君去轉轉吧。」
我沒接話。
「國公夫人，」我說，「宋家累世公卿，我為人粗鄙，恐不堪為高門婦。」
我是天足。
不裹腳的閨秀，滿京城隻有我一個。
初回京師時，父親讓我多出門與人交際。
於是我接下請帖，去赴大公主的馬球宴。
那馬球宴邀請了烏泱泱一片貴胄。
數數門第，起碼是四品官的嫡出子女。
我到場時，已有人先開賽了。
男子們比得你S我活。
小姐這邊坐在馬上還寬袍大袖，嬌不勝衣。
有好幾位看身形分明是馬術精湛，卻一副柔弱不能自理的樣子。
我沒揣心眼，換騎裝就上了馬。
結果我一出場，滿堂驚詫。
與我對敵的公子哥們面面相覷，神色鄙薄。
笑聲中隱約混著「天足」之聲。
原來是笑我腳大，我當是什麼要緊的事。
我專心聽著馬球使號令，趁著對面還在笑沒力氣策馬，先進一球。
這下對面倒是不笑了。
隻是一急就出錯，越發配合不好。
「女郎還是收斂些脾氣，保不齊你未來婆母正在那頭坐著看呢。」
馬匹擦肩時，一人喘著氣告誡我。
我不認得他是誰，抬手揮杆。
第三球過線，喝彩聲稀稀拉拉。
我拂衣下馬，越過座席，順手拉起雲枝。
「走了，沒意思。」
雲枝戀戀不舍。
「女公子，今日京城適婚的好兒郎都在這兒了，您不看看有沒有中意的？」
我說，「你要是有中意的，我替你說媒。」
坐在馬車上我後知後覺。
怪不得那幾個會打的女郎裝成不會的樣子。
京師自詡風氣寬容。
真到婚嫁之時，還是鍾愛最老派的閨秀。
這是我第一次在京城貴女圈中露臉，也是最後一次。
隻因馬球宴後，有關我天足不雅與脾氣暴烈的風言風語，再沒停過。
原本有不少女郎想與我結交，也被流言嚇退。
唯有幾個最跳脫的，還在偷偷給我寫信。
名聲，我不在乎。
可高門大戶娶媳，一定會在乎。
「有關於我的傳言，夫人想來也聽過。」
我說，「與我成婚，恐怕委屈了令公子。」
四下寂靜。
論門第，謝家不如宋家，碰見事難替我撐腰。
論名聲，宋懷青除去口不能言，方方面面都強過我。
娶了我，保不齊便會後悔沒有再挑好的。
論性子，我摸不準他能不能扛事。
他非宗子，不襲爵位，往後定然要分家。
長久這樣溫吞，隻怕壓不住人，連帶著我也倒霉。
何況我年已十八。
籌備婚事少說一兩年，與我同齡的女郎都做母親了。
國公夫人憂心忡忡，不見得對我滿意。
這樁婚事，正說反說都勉強。
夫人愣住一二刻，眉宇間愁色似乎散了些。
「謝小姐心性豁達，今日得見，便知流言不可信。京中世家從未有過不受非議的，為人心正便好，不必在意他人言語。」
話已至此，再推拒就不禮貌了。
「宋郎君，」我頷首，「請往園中一敘。」
2.
穿著滿身塵土的騎裝太過無禮。
我換上襦裙，慢悠悠往湖邊亭中去。
直到酒菜上齊，誰也沒說話。
為了讓他與我溝通方便，我特意令人備了筆墨。
隻是場合實在尷尬。
饒是我平日話痨，也無處施展。
他指尖搭在筆杆上，探出又收回。
我放下筷子，「想說什麼？」
他捻起筆，問我。
「女郎不願結親，是否因我口疾？」
「好字，」我掃了一眼，「不是。我雖與你隻幾面之緣，也知你為人坦誠。攤開講，貴府門第顯赫，規矩定然繁瑣。不知你相看過幾家閨秀，選我十之八九是將就。我生在北疆，不懂京師大族的規矩，更受不了將就。」
話說到一半，他呼吸就開始急促。
我不敢再講，拒親的理由又多了一條。
看這樣子，保不齊體格也弱得像小雞。
不利子嗣。
提筆又放，他平穩了呼吸，將墨一點。
「家母和善，我也並未相看其餘女郎。宋氏並無不可分家的規矩，你不願留在國公府，另擇他處立宅便是。」
能許諾成婚便分家，說明宋懷青說得上話，在族中也有分量。
我沉吟片刻，轉開話題。
「嘗嘗這餅吧，京師沒有的。」
北疆的馕餅，頂飽又不易變質。
習慣精糧的，會覺得粗糙不堪。
果不其然。
宋懷青嘗過一口，蹙眉。
「吃不慣？」
他點點頭。
我滿斟熱酒，和他茶杯一碰。
「這隻是吃食。要是住在一塊，彼此不習慣的更多。」
宋懷青面色疑惑。
「習慣不同而已，何必互相遷就。飲食起居，依照各自喜好吩咐下去便是。」
他頓頓筆尖，「隻是你喜愛北疆飲食，從邊關尋廚娘帶回京需費些時日。若有其餘歡喜的物件，也擬個單子交予我。」
我啞然。
我隨父親從北疆搬回京師，是兩年前。
在邊關多年，聽聞父親年輕時勝過一場大戰，羌人國力衰微，休養生息至今。
可朝廷也無力再追擊。
邊地小戰頻繁，大仗少見。
軍餉隻有不夠，沒有充裕的時候。
別說小貪還是大貪，根本貪不了。
守將回京養老，按例賞黃金五千兩。
住著聖上賜下的大宅子，維護起來就是一筆大數目。
何況還有僕婢護院、人情往來。
靠我爹的俸祿，堪堪夠用。
全憑我有眼力見，趁早分走他一半賞金置下田產與商鋪，現下吃用才算得上寬裕。
好在陛下知道不能讓人餓S，總有接濟。
千裡迢迢去邊關找廚娘這種傷財的事，我斷斷做不出來。
想都不會想。
看宋懷青的模樣，卻是既平淡又不以為意。
「……」我詞窮，「不愧是陳郡宋氏。」
他抿抿唇，笑了。
酒足飯飽，氣氛松快些許。
他擱置毛筆，朝亭臺遠處示意。
小廝放下長禮盒，又退開。
玉佩應當用不上這樣大的盒子。
劍？那又短了。
四四方方的小長盒，神神秘秘。
宋懷青攥著杯盞，飲盡一樽茶，又續一杯。
我狐疑地盯了他幾秒，打開小鎖。
……
「馬鞭？」
在地上抽擊幾下，破空聲凌厲清脆。
油光水滑的黑，蛇鱗紋光彩熠熠。
我把玩著鞭柄，扭頭看他。
「你會騎馬嗎？」
他正要點頭。
還沒等他回答，我又補了一句。
「好貨色，我喜歡。要是不會，往後我騎馬帶你出城玩。」
宋懷青怔了幾秒，堅定搖頭。
「不會騎？好。」我收好長鞭，帶他往西邊走，「我的馬都在那兒，十二匹。棗紅三匹，黑骊五匹，青馬三匹，還有一匹羌人的戰馬。要出門，我挑溫馴的給你。跟我年頭最長的是匹小青馬，叫咪咪，如今也不小了，得有十二歲了。年紀最小的是……」
我站在湖邊說話，灌了一嘴風。
嗓子發幹，才發覺自己又講多了。
回頭看，宋懷青垂眼立在我身後半步處，安安靜靜。
風拂起披帛，晃晃悠悠地飄在空中。
被他虛捧在掌心間，流水般遊動。
我轉過身，不甚自然。
「失禮了，宋郎君，我一貫話密。」
他笑著，半低下頭，指了指自己耳側。
我猶豫再三，抬手附上他鬢邊。
宋懷青一震，狼狽退了幾步。
再抬頭，面紅耳赤。
看來是我猜錯了。
我疑惑收手，恰見一團柳絮從身上飄下。
原來是提醒我頭發上沾了東西。
我故作鎮定，將那柳絮抓住，在掌中反復碾成了細條。
「這樁婚事謝慈央應了。若貴府心意有變，務必來信告知。還有要事在身，不送。」
正欲告辭，忽被攥住了手腕。
力道收收放放，牢牢捉著。
宋懷青緊抿唇角，似不可置信，烏眸亮得驚人。
北疆人求愛時，用的是牛羊肉、野狼皮、捅S獵物的彎刀。
見多了，毫無波瀾。
被人這樣熱切地望著，竟應付不來。
我又重新理順思緒，條條細想過成婚的優劣。
條件上的劣勢皆已除盡，心意上，我不排斥。
好與不好，試過方知。
我又重復，「我答應了。」
他慢慢松手，臉上遲鈍地湧起窘迫。
慌忙行過禮，逃似的消失在月洞門外。
估摸著等了小半月。
國公府還未透出確切消息，宋氏承平商行下轄的鋪子就流水般往謝府送東西。
坊間話本翻新，講一俠女與某世族公子的愛恨情仇。
扯得有鼻子有眼。
說那女子進山遊獵時遇見受傷的公子，橫槍立馬，一槍刺S了虎視眈眈的豹子。
公子是一見傾心，非卿不娶。
兩人好事將近，聘禮足足一百八十抬。
即將成婚時，卻被人發現那女子有外族血脈，性子奔放，早已不是處子。
諸多拉扯不提。
雲枝又掏出另一本。
「這本兒賣得也旺，就是故事汙人眼睛。」
「給我看看。『國公府兄弟阋牆為哪般』？」
我接過話本一掃。
「《第一話：盼情郎佳人亂倫常鬧祠堂世子請家法》……嘖，京師也愛這一套？」
開篇便是嫂嫂引誘小叔通奸。
再是小叔跪祠堂自罰，嫂嫂追去上藥，又在牌位前顛鸞倒鳳。
叔嫂二人偷情被大哥當場撞破，兄弟二人決裂分家。
這可不興寫。
我要了盞冰萃茶壓火，一飲而盡。
「有點意思。」
我合上話本。
寫得是真不錯，如果主角不是影射我就更好了。
乍一看，覺得熟悉。
仔細瞧，連衣裳紋樣都與我一般無二。
北疆的枯榮花，在京城可沒人愛看。
偏生這話本裡的女俠衣裳上有。
從樣貌到家世再到獨獨一雙的天足，恨不得點我的大名。
小叔自然是宋懷青，他也確實有個嫡親的大哥。
話本裡將宋懷青刻畫得一腔誠摯全然是被我勾引犯錯，又把苦主大哥寫成了古板不近人情的老古董。
偏愛誰，一看便知。
我平復心情，「雲枝，這話本已流傳開了？」
「是幾日前突然在市井中流散的，」她鼓著臉，「聽說茶樓裡其餘書都換成了這一類，寫書的還在寫新集……到底多少人聽過，奴婢不知。」
本就稀爛的名聲爛得更徹底了。
我喃喃，「也不知宋懷青知曉了會怎樣想。」
雲枝眼神一亮。
「女公子，宋郎君若曉得您掛念他定會高興，不如趁機約他一敘？」
「不急。」
我否決，「若是尋常玩笑話便罷了，這回怎麼看怎麼古怪。」
待弄清事由，倒想去見見那位宋家大郎。
能與宋懷青同臺爭豔，定然也是朗月之姿。
