「蟬蛻很貴的，我又怕曬。」
清露姐才不怕曬，自己好幾回看見她頂著大太陽翻藥材呢。
孫喜兒想著，清露姐在家中排行第九，那她應該也有九樣好，比什麼五娘子還多出四樣。
回過神來，眼前五娘子用團扇掩著唇，笑道：
「聽說三皇子這幾日對一個病重的奴婢很上心，那個奴婢是做什麼的？」
裴琅一怔，不動聲色地飲一口茶：
「是個懂醫術的奴婢，曾幫我瞧過病。」
五娘子贊許點頭：
「是個忠心侍主的奴才，該好好賞賜。」
旁邊婢女懂事地端來紙筆，五娘子寫下龍飛鳳舞的一個「忠」字。
裴琅贊她字寫得好看，叫孫喜兒送去司藥司給清露。
見裴琅贊她，五娘子的眼中不掩得意。
忠是個很好的字，孫喜兒想這個字若是賜給自己，他一定要恭恭敬敬地裱起來，再到周公公他們面前吹噓上好一陣子。
可是要是賜給清露姐，
孫喜兒恨不能團成一團扔到茅坑裡，再狠狠踩上幾腳。
當初裴琅在獄中病重，旁人別說避之不及，不落井下石踩上一腳都算好的。
可是昏暗的監牢忽然打開，一個瘦瘦小小的姑娘提著藥箱和燈盞走進來。
酷暑時節，那藥箱又太大太沉，她放下后擦了擦額上的汗。
她小心翼翼剪開裴琅粘著血肉的衣衫，為他一點點清理皮上腐肉。
她心思細，還不忘給他一團幹淨帕子咬著，怕裴琅疼起來傷了舌頭。
監牢髒臭難聞，她守著高燒不退的裴琅一夜未眠，天亮才靠著藥箱蜷縮著睡了會。
后來接骨的時候，裴琅怕落下后遺症，便說不用麻藥。
換藥痛到癲狂時，裴琅咬在清露姐的手腕上。
可清露姐只皺一皺眉頭，並沒有推開裴琅。
清露姐的俸祿不多，除去買藥煎藥，打點守衛，幾乎不剩什麼了。
這些年她的錢都貼給主子了，
所以她沒什麼首飾，也沒攢下什麼嫁妝體己。
七年的日子，日日如此，過得艱難。
孫喜兒經常懷疑清露姐S人被自家主子看見了，或者主子曾賞過她金山銀山。
清露姐聽了這話一愣，就低下頭抿嘴笑：
「不是金山銀山，是一支紅芍藥。」
那時孫喜兒還不知道這段前緣，以為送的是紅珊瑚雕刻的芍藥。
紅珊瑚喔，那很貴了。
路上春風吹皺手中宣紙，也吹得孫喜兒心裡皺巴巴的。
眼睛酸酸的，孫喜兒有點為清露姐難過。
他到司藥司的時候，崔姑姑已經把出宮的名冊交給了管內務的徐公公。
徐公公的徒弟二順子和孫喜兒擦肩時，白了他一眼。
自己跟著主子下獄時，二順子也落井下石，昧了銀子還給他們餿飯吃。
二人早有前仇，打過架也打過賭。
二順子笑清露姐痴心妄想，
說清露姐根本不夠格當王妃。
這話給孫喜兒說急眼了：
「敢不敢跟你孫爺爺賭！十兩銀子，輸了給人跪在地上當驢騎，還要學狗叫！」
清露要出宮，眼見孫喜兒贏了一半，所以二順子擦肩時自然要翻個白眼。
但是自己沒工夫跟他理論。
孫喜兒踮腳往藥司裡頭張望，把字遞給崔姑姑的時候松了口氣，慶幸清露姐還病著，什麼都不知道。
崔姑姑畢竟是內廷搏S出來的女官，一眼就看出來了這個忠字刺眼。
她不動聲色地摁下怒氣，接過宣紙時發抖的手卻出賣了她的憤怒。
崔姑姑冷笑道：
「把這個字裱了，掛在咱們尚食局門口，叫四司的人都過來瞧瞧！
「孫喜兒，去把徐公公追回來，告訴他咱們四司的姑娘好忠心吶！沒有一個要走！」
孫喜兒拔腿就跑！
風刮著耳根子生疼，吹得心突突發燙！
他覺得自己這輩子都沒跑得這麼快過！
天S的二順子！老子一分錢也不要了！
就是學狗叫，孫爺爺也比你叫得響亮！
3
我不知是第幾日午后醒的。
晌午應當下過一場雨，風吹進房裡潮乎乎的。
門外窸窸窣窣，像是有人低聲議論什麼。
我忽然想到崔姑姑說的出宮一事，慌忙撐著身子起來。
可是久臥病床又米水未進，我一陣目眩，又重重摔在地上。
「清露姐！」
膳司的玉桃提了食盒，見我倒在地上，慌忙把我扶到床上，又轉身要去叫人。
我忙去抓她的衣袖，急切地問：
「玉桃，我昏迷了幾日？煩你幫我問問崔姑姑，出宮的名冊交了麼？」
玉桃一聽這話，忽然左顧右盼，壓低聲音說：
「……清露姐，我不敢問。
「晌午時，孫喜兒送來個貴人寫的字，說是賞給清露姐姐你的，因為是好事所以崔姑姑叫咱們都去瞧瞧，可不知怎麼著，四司的姑姑姐姐們回來生了好大的氣，我年紀輕，也不敢問。」
說話間，崔尚食已經進來了，她對玉桃略點一點頭：
「玉桃，你出去罷。」
玉桃的話叫我心裡一陣慚愧。
我不知道在我昏迷的時候，哪位貴人賞了什麼字，給崔姑姑惹了多大的麻煩。
不等我開口認錯，崔姑姑已經坐在床邊。
她掀開食盒，將粥遞給我時，淡淡掃了我一眼：
「我已經和徐公公講明，你不願出宮。」
我接過粥，愧疚地低下頭。
「王將軍家的五娘子幫三皇子寫了個忠字送你，三皇子贊你是個忠心的奴婢，等你病好了就去謝兩位主子的恩典吧。」
我一怔，旋即明白過來，強忍著心口疼痛，輕輕嗯了一聲。
崔姑姑瞧著我，
忽然冷笑一聲：
「果然是為這個病的。」
……
「清露錯了，對不住姑姑，也給尚食司丟人了。」
「是，你是有錯。」
我忙放下粥，要跪在床下聽訓。
崔姑姑卻輕輕摁住我：
「錯在識人不清，錯在不惜性命，可說到底，都是錯在年紀太輕。
「還好年紀輕，又有一身本領，跌跟頭，病一場倒也不算太壞的事。」
我垂著頭靜靜地聽。
「七年前你託了衛家的關系，為了三皇子進司藥司，尚食司的人都是憑本事享俸祿，所以都看不慣你，你受了很多刁難苛責，我都看在眼裡。
「曬藥煎藥，跑腿值夜，抄書理脈案，什麼髒活累活都丟給你幹，你為了能照料三皇子，一身的好醫術卻有意藏著，怕宮裡貴人把你挑了去，得了功勞賞賜都推到藥司頭上。
「如今吃苦七年落得一個忠字一場空，
可后悔過麼？」
我想起阿娘。
她的醫術是外祖父一手教授，天賦遠勝於我。
她頗為自豪地告訴我，十歲那年的她抓一把藥材便能聞出產地年份，哪怕是蒸曬幾道，蜜成丸的藥，她嘗了也能寫出個差不離的方子。
可外祖父病逝，阿娘為尋個依靠草草嫁了，那些藥理醫術都當作故事畫本講給我聽，一身醫術也慢慢荒廢了。
若不是一場家宴，她施針救了懷著衛照的衛家夫人，為我換來一樁婚事，我爹也不知阿娘一身的本事。
「算了，你爹爹不喜歡性子出挑的女子，何況醫術畢竟不是女子的本分。」
我不善言辭，覺得這話錯了，卻說不清哪裡錯了。
如今想想也許不是錯了，是這一生已蹉跎大半，如藥材霉壞朽爛。
只好算了，只能算了。
所以我悔，也不悔。
悔的是識人不清，把自己看輕。
不悔的是在藥司待了七年，
天下醫書典籍，杏林聖手盡藏於此，而我醉心其中。
觀山海知塵霧微，仰日月見螢火末，才悟一生學海無涯。
我不能算了，不該算了。
「你既明白，我只問你一句，今后你是為什麼留在藥司？」
煦風吹散天邊鬱結的雲團，梳成絲絲縷縷。
翻動案上醫書和脈案沙沙作響，那一杆金戥秤撞在一起叮叮咚咚。
「為那卷《金匱要略》還未整理完，為您說桂枝湯五味藥中的五行論我還沒悟明白。」
聽我這麼說，崔尚食終於笑了：
「你能說出這番話，也算沒給尚食司丟臉。
「太后病了許多時日，我有心挑個精於婦人科，品行也好的送去伺候，可挑來挑去要麼年紀輕不穩重，要麼心思活絡輕浮，都不入太后的眼。
「方才我去給太后診脈，提了你一句，太后很好奇你是個怎樣的姑娘。」
我一怔，因為那會兒並不是給太后請脈的時間。
我心底一酸，忍不住紅了眼圈：
「姑姑……」
「不要以為那是什麼輕松的差事，伺候太后要提起十二分的專注，出了什麼岔子可沒人能保你。」
我用力點點頭。
怕拖著生出變故，也怕太后覺得我驕矜。
第二日我吃了藥，便辭了崔尚食，請去太后宮中伺候。
這日陽光晴好，我正了正衣衫，恭恭敬敬地跪在司藥司門口。
崔尚食想了想，又自鬢邊摸下一支素銀茉莉花簪子為我插上：
「這是我入宮那年姑姑送的，我戴著它從女侍到尚食，如今給你了。」
常在太后身邊伺候的孫姑姑與崔尚食相識多年，忍不住調侃一句：
「你這麼個寶貝徒弟也舍得送出去？」
「我這徒弟樣樣都好，唯獨吃虧在待人太傻太痴，她既叫我一聲姑姑，我哪能眼睜睜看她折在裡頭。」
孫姑姑打量我，
笑著點頭：
「不錯，我瞧這個倔勁呀，跟你年輕時一模一樣。」
崔尚食有些得意，輕輕罵道：
「多嘴。」
看我耳邊簪子，孫姑姑意味深長：
「你也別氣，這年紀輕呢，便免不了輕狂，看輕自己也看輕旁人，最后追悔莫及時千金也買不回，難看喲……」
崔姑姑又慣刻薄地翻了個白眼，冷笑道：
「任誰去后悔，她才不后悔。」
我跪在地上，深深叩首，滿心感激哽在喉嚨說不出。
崔姑姑扶起我，為我擦去眼淚時，也湿了一點眼眶：
「好孩子，去吧。」
我回過頭望，廊下燕子已經飛回來。
望春花開了，年輕的宮女們捧著玉瓶，七嘴八舌地指揮著小太監們剪枝。
孫姑姑帶我穿過御園時，春色正盛。
一水之隔，七公主在水榭設宴，
請了一眾好友來園中賞花飲酒。
男女分席而坐，隔著一層紗幔。
孫姑姑帶著我上前行了個禮，跟公主貴女們問了聲好。
一位修剪花枝的貴女本來正懶懶坐著，見是太后身旁的孫姑姑，便殷勤打了招呼：
「孫姑姑，您這是去哪呀？」
「帶姜醫侍給太后診脈，瞧這花枝修得真好看，五娘子的手藝越發好了。」
五娘子聽見姜醫侍三個字，把剪子咯噔一聲放在小金盤裡，將我上下打量一番，笑問：
「你就是那個忠心的奴才？叫什麼露珠露水的？」
「奴婢姜清露。」
我提著藥箱，垂著眸子問了聲安。
「姜清露是吧？正好我的侍女不在，辛苦你去把風箏給我撈起來。」
我略一抬頭，看見池塘上飄著一個大紅蝴蝶風箏。
「奴婢要去給太后診脈，若是下水湿了衣裳，耽誤了太后安康，恐怕五娘子會被奴婢連累。
」
見我搬出太后，五娘子愣了一刻，卻也不惱，嘴角噙著笑意：
「原是這樣，快出宮了是要掙些賞賜。
「一個女子若是被退過婚，德行有虧又不規矩，再沒點嫁妝誰肯要呢。」
貴女們聞言都捂嘴，七七八八地笑了。
一紗之隔，衛照卻聽不下去了，猛地撩開紗幔，目光落在跪著的我身上，皺了皺眉：
「五娘，你何必和一個奴婢多費口舌。」
五娘子笑嘻嘻地用團扇敲了衛照的肩膀一下：
「我怕她品行不端惹得太后不快，才好心教導她幾句，
「你這麼在意她呀？
「也對，要是不在意，你怎麼會跟她定親呢？」
衛照一急，忙撇清關系：
「我怎麼會瞧得上她？那不過是從前家中……」
紗幔簾子被撩開，五娘子看著角落裡喝茶的裴琅，紅了臉：
「阿琅你瞧，
我打趣他未婚妻，衛公子急了。」
