災情完全得到解決，百姓們都回歸了正常的生活，當地官員接連上書贊揚。
然而緊接著，坊間便開始傳出流言，說三皇子先是向蒼天負荊請罪，平息蒼天怒火，讓大雪得以停止，此乃天選之人。
接著親赴災情第一線，與災民同吃同住，親力親為三個月，幫助災民重建家園，解決雪災之禍，此乃民心所向。
三皇子是真正應該做太子的人，是未來天子的不二人選。
謠言愈演愈烈，終於傳到了皇帝的耳朵裡。
裴至一開始還在暗自竊喜，還沒反應過來，事態已經失去控制了。
想到皇帝的秉性，以及前兩位太子的下場，裴至這才慌了，連夜給我送來書信，詢問解決之法。
我隻回他四個字——以退為進。
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翌日一早，裴至向皇帝上奏，為證己身清白，自請去護國寺為皇帝祈福，直到皇帝明白他的真心為止。
皇帝同意了。
裴至走的那天，我和馬長順、曹朗躲在暗處看著。
「這就走了？」馬長順說。
我嘖嘖嘴：「本來是想叫他裝病避避禍，再推兩個冤大頭出來頂鍋，自己也放點血給皇帝看，誰成想他這麼一步到位，直接離開上京了。」
曹朗道：「此舉雖是對自己狠了點，但確實有效。」
我：「有效是有效，就是這一走，恐怕就不容易回來了，激戰正酣的時候突然插自己一刀，這樣的人你們見過嗎？」
馬長順搖頭：「這個真沒見過。」
曹朗：「我也沒見過。」
我：「我要的是兩虎相爭，現在走了一頭老虎，戲還怎麼唱？」
這下有點玩脫了。
47
裴至這一走，果然就一去不復返了。
皇帝短期內似乎都沒有叫他回來的意思。
裴鈺開始悄悄清洗裴至在朝中的力量，這次他做得夠慢夠隱蔽，因為他知道自己有充足的時間。
裴至的人雖也加以反抗，但裴至這個龍頭不在，他們也不是裴鈺的對手。
勢力慢慢被裴鈺蠶食。
而皇帝似乎打算另外扶植一個勢力出來，和裴鈺打擂臺。
帝王的平衡之術，他一向玩得很好。
隻是沒想到這個人，竟然是五哥裴衡。
皇帝親自將裴至的部分權力指給了裴衡。
初次被推到臺前來，做慣了闲散王爺的裴衡一時還有些不習慣。
每日裡事務堆成山，以至於他許久都沒時間來同我喝酒聊天了。
偶爾遇見，也是匆匆跟我嘆息一句「還是當個闲散王爺好」便離開了。
一日，曹朗帶了最新的消息來。
正分析著朝堂上最新的情勢，蕭青衍恰好來尋我。
他一進來，曹朗立刻收了聲。
蕭青衍見情況有些不對，便欲主動離開。
我叫住了他，對曹朗道：「無妨，驸馬是自己人。」
於是蕭青衍留了下來，曹朗當著他的面將此次裴鈺清洗的裴至勢力名單都說了一遍。
而此時還在護國寺的裴至已經徹底慌了，連發三份密報邀我去護國寺一見。
我連夜趕去，與他和他的謀臣們共同商議了一個計策。
還有兩個月就是萬壽節，裴至就在護國寺抄寫佛經，給皇帝做壽禮，以表誠心。
屆時送到皇帝面前，他想起這個兒子，多半會讓裴至回去。
況且現在民間流言早就沒了，而他新扶植的裴衡明顯還沒有實力牽制裴鈺，他還需要裴至。
「至於四哥那邊，他既然這麼想要三哥你的勢力，就送一些無關緊要的給他，咱們來個請君入瓮。
「你也知道咱們父皇疑心甚重，最不喜歡別人動他的皇權，我們隻需將四哥的動作都記下來，待萬壽節時在父皇面前捅破，來一招釜底抽薪，置他於S地。」
裴至擔憂道：「如此一來，恐怕到時老四會破釜沉舟。」
我意味深長地看了裴至一眼：「那三哥就得做好應對準備了，相信三哥不會沒有後手吧？」
裴至看著我，笑了一下，什麼也沒說。
48
皇帝仙丹吃多了，最近身體很不好。
我曾在北地見過一些方士煉所謂的仙丹，所用材料大半都不是能入口的事物。
練出來的仙丹給狗吃的話，狗這輩子會結束得很快。
但皇帝以為是仙丹吃少了，於是加大了劑量。
照他這麼吃下去，他這輩子也會結束得很快。
不過我覺得還不夠快。
於是讓曹朗花大價錢買通了一個方士，給皇帝的仙丹裡加了一點料。
裴至在護國寺抄寫佛經。
裴鈺在朝堂上侵吞裴至勢力。
我在悄悄調查裴鈺的所作所為。
兩個月轉瞬即逝。
萬壽節當日，裴至的人將早已準備好的佛經呈到了皇帝面前。
皇帝翻開整整三本佛經，面上難得露出些感懷來。
當著文武百官面道：「三皇子裴至，忠君愛國、至純至孝，朕已經明白了他的誠心，從今天起便不用在護國寺清修了，擇日回京吧。」
裴至一黨歡天喜地，就差去門口放兩掛鞭炮了。
裴鈺就有些不高興了。
不過更讓他不高興的還在後面。
萬壽節當晚，我秘密求見皇帝，呈上了我這些時日來查到的裴鈺背地裡的小動作。
其實一直以來皇帝都在讓我秘密監視裴至和裴鈺的舉動。
他很信任我。
大臣，他擔心不忠；兒子，他擔心篡權。
隻有我，既是他的至親，又沒有篡權的風險。
因為我是一個女人。
女人當然不可能篡權了！
驸馬又隻是個商賈之子，翻不起大浪。
所以，沒有人比我更讓人放心了。
裴至和裴鈺也很信任我。
畢竟我雖手握重兵，但卻沒有爭奪皇位的資格。
因為我是一個女人。
女人是一盤菜、一把刀、一瓶毒藥、一塊墊腳石……但不是一個人。
我離開後，皇帝深夜召蕭鈺入宮。
沒想到當夜，蕭鈺的處置還沒下來，皇帝竟突然中風倒下了。
皇帝病重，臥床不起。
一時間，朝堂上氣氛劍拔弩張。
山雨欲來風滿樓。
「公主，好像仙丹裡加的料劑量大了些。」馬長順說。
我一本正經地擺擺手：「不關我的事，是老皇帝自己身體太差，這點劑量都扛不住。」
我買通方士在仙丹裡加的藥會讓人容易中風。
原本計劃等皇帝把裴鈺力量削弱，逼入絕境再讓他中風。
可惜他常年浸淫美色，又一日三餐仙丹配酒，積毒已深，身體早就不行了。
中風的時間比我預料的早了一點。
曹朗道：「不過已經足夠了，雖然還沒來得及處罰蕭鈺，但是已經讓他知道了自己的處境，他很清楚若是皇帝恢復過來，他必定沒有好下場，所以他一定會有所動作。」
我點點頭：「再等等吧，給他們一點做決定的時間。」
49
等了一段時間後，我偷偷入了宮。
皇帝誰都不見，除了我。
富麗堂皇的寢宮內，極盡奢靡的金絲楠木龍床上，十二重鮫绡幔帳重重垂落。
透過帳幔的縫隙，我看到昔日高高在上的一國之君癱瘓在榻。
他花白的頭發蓬亂，眼歪嘴斜，嘴角不斷流出涎水。
枯槁的右手壓在金絲繡成的龍紋錦被上，像一截風幹的肉。
跟世上任何一個普通的中風老人沒有任何區別。
太監撩起帳幔為他清理涎水。
我撲倒在地，膝行至龍榻邊，哭喊道：「父皇，父皇，您怎麼樣了？兒臣見父皇病痛，隻恨不能以身代之。」
他渾濁的眼球艱難地轉向我，費力地翕動歪斜的嘴：「老三，和，老四，有什麼，動靜……」
口齒含糊不清，我盡力辨認才聽清楚。
我露出一副痛心疾首的模樣：「父皇，兒臣今日來就是想告訴您，三哥和四哥正在調兵遣將，恐怕……恐怕有趁您生病，逼宮奪位的打算！」
他瞪大了眼，表情猙獰可怖：「逆子！」
「父皇，我們該怎麼辦？」
他沉默了很久，道：「你，先，出去。」
「是。」
我退出了殿外。
過了許久，太監拿著一道聖旨和一個錦盒出來交給我。
我打開一看，是許我調遣三萬鎮北軍入京平亂的密令和虎符。
我拿著密令和虎符回到公主府，將它們交給了馬長順。
「今夜你就出發，去調遣鎮北軍。」
馬長順扔了手裡的瓜子，一臉激動地接過，跪下道：「屬下明白！」
安排好事情之後，忽然看到屋外似有人影閃過，我推門而出，卻見外面空無一人。
我行至院門處，問守衛剛才有沒有人來過。
兩人皆是搖頭。
回到屋內，搜索了一番屋後的馬長順和曹朗也表示沒有任何人。
「公主是不是最近太累了，看花眼了。」曹朗道。
「或許吧。」我憂心忡忡地道。
50
馬長順深夜悄無聲息地單騎離京，直奔北方邊疆。
翌日一早，丫鬟來報說蕭青衍父親病重，他回雲州探望了。
走得著急，甚至沒來得及同我說一聲。
而上京城此時一如往常地平靜。
可平靜底下，卻是暗流湧動。
我估算著時間，馬長順應該已經快回來了。
裴至和裴鈺都在暗中給我遞來消息，要我調遣鎮北軍回上京，準備清君側。
我兩邊都回復大軍已在趕往上京的路上，不日便可到達。
同時告訴他們，對方似乎有異動，我們要先下手為強，我會在大軍到達後立即來援。
三月初七，四皇子裴鈺為了搶佔先機，帶領八千守城軍率先發動宮變。
而早已經準備好的裴至也立即揭竿而起，打著清君側的名義，帶著南衙十六衛和裴鈺的兵馬激戰在宮門口。
而在他們宮變的前一刻，已經有一個人先一步入了宮，進了皇帝的寢殿。
51
此時，天子寢宮內。
皇帝仍舊躺在床上，而久不出宮門的皇後竟也在其內，獨自一人坐在一旁敲著木魚，嘴裡誦念著經文。
一名青年忽然闖了進來，哭喊著撲到了龍床邊。
「父皇！父皇！不好了，三哥和四哥，反了！」
這個人不是別人，正是五皇子，裴衡。
敲擊木魚的聲音陡然停止。
床上的老皇帝猛然瞪大了雙眼，他掙扎著扭動了一下，嘴裡嗬嗬地喘著氣，卻沒能說出半個字來。
自從皇帝中風，太醫們束手無策，他隻能求助於方士，繼續大量地服用仙丹。
如今病症愈發嚴重，已經連話也說不出來了。
裴衡滿面慌張：「三哥和四哥的人已經打到宮門口了！恐怕要不了多久整個皇宮就會淪陷，兒臣也是拼S才跑進來提前通風報信。」
皇帝雙目圓睜，目眦欲裂，顯然被自己生的兩個好兒子氣得不輕。
裴衡接著道：「守城軍和南衙十六衛皆已叛變，七妹的兵馬還沒趕到，如今隻剩下禁衛軍還在抵抗。
「可禁衛軍人數不佔優勢，又群龍無首，兒臣怕他們會被三哥和四哥策反，現在隻有一個辦法……
「兒臣鬥膽想求父皇將禁衛軍指揮權交給我，由兒臣帶領禁軍守衛皇宮，堅持到七妹的援軍趕到就可得救。
「為了名正言順地鎮壓三哥四哥，兒臣還需要一個名分，代君行事，」他猛地在地上磕了一個響頭：「兒臣請父皇冊封兒臣為太子，讓兒臣以太子之名前去平叛！」
