如果她們敢這樣說，今後她們也不用在宮裡混了，可以直接拖出去埋了。
一想到她們若行差踏錯，全家都要跟著陪葬，嬤嬤們便狠狠地哆嗦了一下。
而第一列少女，便在此時，魚貫而入……
19
今天前朝甚是焦灼。
朝堂上沒人說話，大家都在默默等待著後宮那邊傳來消息。
不多時，便有小太監來傳稟：
「回稟陛下，人數已清點完畢，名冊上的女子都已到位。全員共分為十列，第一列已經進去了。」
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小太監說著，把登記的名冊呈遞上去。
皇帝拿到名冊，隨手放到一旁，並未翻看，然後揮退了小太監。
聽見驗身儀式已經開始，第一列少女已經進入秀女宮驗身了，臣子們都緊張地擦起了汗。
誰知道第一列裡面有沒有自己的孩子呢？
大概過了兩盞茶的時間，太監終於來回話了：
「回稟陛下，第一列已驗身完畢。」
「結果如何？」
「皆是清白之身。」
「善。」
臣子們聽到回復，稍稍松了口氣，咬緊的後槽牙此刻也緩了緩。
又繼續等待。
又是兩盞茶過後，太監又來回話：
「回稟陛下，第二列已驗身完畢。皆是清白之身。」
「大善！」
皇帝很滿意，揮退了小太監。
如此反復數次，每次得到的回復都是「清白，清白，大家都清白」，臣子們逐漸松懈下來。
早朝的時間早已結束，但官員們無一人退朝，大家都繼續在那裡站等。
直至第十次，小太監過來回稟的時候，依舊是那句熟悉的「皆是清白之身」，皇帝聽見朝堂上響起了明顯松了口氣的聲音。
再定睛一看，所有人都在偷偷擦汗，唯有左相大人站在最前面，從始至終都一副氣定神闲、從容不迫的樣子，與其他官員焦灼不安的形象截然不同。
皇帝微笑點頭：「愛卿，朕觀你從剛才起便面不改色，可見是對自己的孩兒很有信心了。」
父親驕傲地抬頭，矜持地作揖：「陛下過獎，臣雖不才，但自認家風清正，尤其是臣的嫡長女，蕙質蘭心、端莊自持，她是萬不會行差踏錯辜負聖恩的。」
「好！非常好！」皇帝撫掌大笑，當即下令，賜封寧家長女疏桐為清平郡主，食邑一千五百戶，再賞黃金百兩、玉珊瑚一座、玉如意一柄、夜明珠一斛！
父親立刻下跪謝恩，高呼吾皇萬歲。
而其他官員滿臉豔羨地看著，卻不敢再多言。
這一次驗身風波，算是把他們都整怕了。
看到底下的文武百官如鹌鹑般瑟縮著，不復往日嘰嘰喳喳口若懸河的模樣，皇帝也滿意地笑了。
20
賜封郡主的旨意，是隨著父親下朝一同到府的。
父親滿臉喜氣洋洋，帶著全家一起跪謝皇恩。
看著我接過聖旨，看著賞賜流水一樣抬進我的院子，再聽到太監公公恭敬稱呼我為「郡主娘娘」，陳氏氣得嘴都歪了。
但她已拿我無可奈何。
送走傳旨太監，父親立刻召我去書房商議。
我卻沒有立刻動身，反而捧著聖旨，緩步走到陳氏面前，朝她輕輕勾唇：「母親，女兒被封為郡主了，您可為女兒高興？」
陳氏SS摟著自己的女兒，沒有應答我，而是對我怒目而視。
我的笑容更加濃鬱，欣賞完陳氏氣急敗壞又不敢發作的表情，然後才轉身往父親的書房走去。
一進書房，父親便朝我撫掌大笑：「桐兒，你果真是為父了不得的智囊！朝臣的反應、陛下的心思、後宮的權衡利弊，竟全被你拿捏得SS的，不愧是大才，大才啊！經此一事，莫說寧家的聲譽毫發未損，我們反而還得了陛下的聖心，在陛下面前狠狠長了臉！哈哈哈哈哈哈！讓那群老匹夫們嫉妒去吧，誰讓他們生不出我桐兒這般驚才絕豔的好女兒呢！」
我低頭微笑，沒有說話。
父親自個兒傻樂了一陣，然後才想起來我已經站在這裡很久了，連忙拉過椅子，扶我坐下：「你站著多累呢？趕緊坐，以後在父親這裡不需要拘禮！」
「謝父親賜座。」
我趕緊站起來，向父親福身行禮，然後再重新坐下。
父親見我如此謹慎，不由得又笑起來：「你呀你，哎，也對，你畢竟是清平郡主了，一言一行都不能讓人挑出錯來，你謹慎些也是好的！家裡的孩子們也該多向你學習，要是他們有你一半的聰慧自持，為父就什麼都不用操心了！」
我點點頭：「父親說的是。桐兒也有一事想與父親商議。」
「你說！」
父親一邊擺出「請盡情說！」的手勢，一邊走到茶桌旁搗鼓茶具，為我沏茶。
「父親，清白一事已然分明，顧辰想再在此事上做文章已絕無可能。但我們終究是跟顧家結下梁子了，若不斬草除根，隻怕是後患無窮。」
父親忙碌的背影頓了頓，然後滿不在意的聲音飄出來：「桐兒莫怕，那顧匹夫區區一個五品官……」
「父親，恐怕顧家背後，不僅僅隻有一個五品官那麼簡單。」
我父親遞來的茶杯，淺淺抿了一口，輕聲道：「父親，前不久我被山賊擄走，你猜外祖家的人除了S掉山賊之外，還做了什麼？」
父親擰眉：「做了什麼？」
「他們搜查了整個山賊窩，找到了這些書信。」
我將之前找到的顧長卿和山賊勾結的證據拿出來給父親看。
父親逐一翻看書信，越看眉頭擰得越緊。
「不對，顧家怎麼可能……」
「對，不管怎麼看，顧家也不像是能養得起這麼大一個山賊窩的樣子。就顧辰那點子俸祿，養他那一家子老小都夠嗆，更何況是這麼多山賊呢。」
「顧家背後有人。」
父親的眼神越發冷了。
我點頭：「沒錯，而且這個人在朝中的能量絕對不低。掰著指頭算，也就那幾個。父親……」
我抬起眼，用意味深長的眼神凝視著父親冷漠又警惕的雙眼：「早做打算吶。」
21
父親考慮了三天，然後又在書房召見我。
「桐兒，如今尚未有奪嫡之爭的跡象，我們貿然下場站隊，太過魯莽了。為父覺著，還是先放一放吧。」
我並不意外。
畢竟這老匹夫慣愛在人前演戲，裝純臣。
我沒有多說什麼，隻是帶著父親來到我的院子裡。
我在院子的花圃中擺放了一個花盆，盆中種了兩株植物。
「父親，您看。」
父親看了眼，不明所以：「你這種的是什麼？」
「不管是什麼都不重要。」我指著花盆，沉聲道，「重要的是，這個盆隻能裝得下一株樹苗，而另一株勢必會被鏟除。現在我隻是在等，等它們倆互相爭奪土壤的養分，等它們最終決出勝負，我便會鏟掉羸弱的那一株，讓強壯的贏家獨佔這個花盆。」
父親顯然已經明白我要說什麼了，他氣惱於我的膽大包天，不由得冷冷地瞪了我一眼。
我不為所動，繼續說道：
「父親，從我種下第二株植物的那一刻起，爭鬥就已經開啟了，且隨著植物長大，鬥爭注定會越來越激烈。父親，您好好想想吧。人吶，向來都是錦上添花易，雪中送炭難。」
我說罷，朝父親拱手作揖，轉身離去。
父親站在花盆前，盯著兩株樹苗，沉默了好久。
22
又是三天後，父親再度召見我。
這回，他一見到我，便直接開口：「桐兒說得對，鬥爭早已開始了，隻是還沒有擺到明面上，但如果我們等到鬥爭已經白熱化了再加入，屆時恐怕早已沒有我們的位置了。」
我笑而不語。
這老匹夫，真會裝啊。
明明早就私底下和三皇子有接觸，想和三皇子聯姻了。
這事兒連顧辰那老東西都知道了。
他在我面前還裝著一副想當純臣的模樣。
為了撬開他的口，我這又是勸說，又是種樹，一番操作下來，整整等了他六天。
結果到現在他還在跟我裝。
想跟他談點兒觸及利益核心的東西，還真難。
不知我早已看穿他賭徒本質的父親，還在我面前做出一副苦惱不已的模樣：「但如今情況非常不明朗，各家都在觀望，貿然站隊非常危險，我們又該從何下手呢？」
我看著他演，心中冷笑。
其實他還有一個選項：他可以選擇不鬥，當一個純臣。
但是當純臣，就必須面臨一個極有可能的下場，那就是新皇繼位，一朝天子一朝臣，新皇把有從龍之功的臣子全部推到重要的位置上，而父親這個位極人臣的「純臣」，因為毫無貢獻甚至拒絕站隊而被新皇記恨，繼而從左相的位置上被踢下來。
畢竟能容忍純臣，並且重用純臣的皇帝，都是大度的明君。
但歷史上，有幾個明君？
父親不敢賭新皇賢不賢明。
一旦被踢下來，寧家便會從富貴已極，變為清貧度日。
往日有過節的同僚，例如顧辰，很可能會變成他的頂頭上司，將他踩在腳底。
這讓父親怎麼能忍？
父親做不到的。他連想都不敢想這個可能性。
所以他必須鬥。
還必須鬥贏。
看，人心就是這麼好拿捏。
會走什麼路，都是性格注定的。
「桐兒，你說說看，我們該從何入手比較穩妥呢？」父親見我沉吟不語，再次追問。
我從沉思中驚醒，抬頭看向父親，嫣然笑道：「父親，把我嫁去顧家吧。」
父親：「？？？」
23
我知道父親一定覺得我瘋了。
但他浸淫官場許久，早學會了「不動聲色」這個生存技能，所以我的話雖然驚悚，卻沒能讓他臉上的面具裂開縫隙。
他用深沉、猜忌的眼神審視著我。
我知道他在想什麼。
原主的這個左相父親，其實就是個賭徒。
他出生在貴族門閥，然而家道中落，他幼年時享受過的富貴榮華，在他寒窗苦讀的那些年，煙消雲散。
一起隕落的不隻有他的家世，還有他的原配妻子。
