「女兒必不敢辜負父親期望。」
我趁他高興，又提了當日嫡母將春蘭賞給我的事。
父親不甚在意，拍了拍我的肩膀：
「一個丫頭，你母親賞給你，你便帶了她去吧。」
他走後，我回房脫下外裳，將他碰過的地方剪掉，拿去燒了。
當天下午，我帶著春蘭坐上了回正陽宮的馬車。
21
「懷玉向來孝順，當真不曾動心？」
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皇後正在淨手，鮮紅的花瓣映在她柔軟潔白的手上，如沾染了血色。
我垂首立在旁邊：
「懷玉蒙娘娘垂愛，隻想憑自己的本事，為我娘掙一份哀榮。」
人都被他挫骨揚灰了，不情不願給個妾室的位分，打發叫花子嗎？
父親這秉性還真是半點未變，以為自己隨手漏出一點不算恩惠的「體面」，就能哄我為他傳遞皇後娘娘的消息。
皇後的笑容深了深：「本宮沒看錯，懷玉是個有志向的姑娘，也有手腕。」
「娘娘謬贊了。」
我曾以為那句懲治嫡母隻是安撫我的一句空談。
沒想到幾日之後，父親竟當真把嫡母和一雙兒女送回了娘家。
理由是，嫡母生妹妹時傷了身，以後再誕育不出健康男嗣。
嫡母娘家兄長貌似清高，實則極為勢利。
大舅母父親過世失了倚仗，從前與她恩愛的丈夫就立刻變臉，寵妾滅妻。
二舅母娘家得力，那位「君子端方」的二舅便將院裡妾室都交由妻子處置，任由她盯著妾室們侍寢後喝下一碗碗寒涼的避子湯。
待枕邊人尚且涼薄至此，更遑論出嫁多年的嫡母。
自從弟弟燒壞了腦子，舅舅姨母們待他再沒有往日親熱，去年甚至連生辰禮物都忘了送，惹得嫡母孕中傷懷許久。
這次她被送回娘家，兄嫂們竟連個面也不露。
不知嫡母面對著來接她的管事僕婦，是否會想起昔年侯府裡眾人逢迎的排場。
也不知，嫡母想起她為報答丈夫深情，拼著性命懷孕生產，丈夫卻因她生的是女兒將她逐出家門時，又是個什麼感受。
我收拾了幾樣小巧的珠寶，趁休沐日命春蘭私下拿給妹妹的乳母。
隻盼她別像嫡母似的，因為妹妹是個女孩就怠慢了她。
春蘭去了許久，回來時告訴我一個消息。
許志方尋了短見。
自他出事後，許嬤嬤日日來侯府鬧上一回。
這天她還在跟人訴苦時，許家下人哭著來報，說大少爺趁老太太出門，將他們支去買點心筆墨，等他們回了府，才發現大少爺已吊在了房梁上。
請了好幾家大夫，都說已是回天無力了。
許嬤嬤本就大病初愈，聞知獨孫身亡，當即兩眼一翻，直挺挺地昏S過去。
大夫掐了幾下人中，才將她掐醒送回家。
許家連靈堂都布置起來了。
許嬤嬤撲在孫兒涼透的屍體上，嘶啞著嗓子大叫一聲「志方」便再沒了氣息。
「大小姐，茶壺滿了。」
春蘭的聲音將我從沉思中驚醒。
眼前的她換上一身宮女裝束，沉靜中自有幾分嬌俏。
上一世，她也是一根繩子吊S在了侯府。
她是外頭採買來的丫頭，在府裡沒有親眷，就連嫡母賞的幾兩燒埋銀子也被下人貪了去，草席一裹，就將她扔去亂葬崗。
相較之下，許嬤嬤祖孫還有兩口薄棺，已算是幸運。
22
延平六年五月，靖武侯葉誠逼奸新科進士，致其自盡一事已傳遍了京城。
皇後娘娘適時拋出積攢多年的證據。
其中有說葉誠少年時氣S其父，喪期遠遊，是為不孝；
有說他借身居高位大肆斂財，逢年節時收受地方官員的賄賂難以計量；
還有說拋棄曾隨他出生入S的糟糠之妻。
種種罪名，不一而足。
這下縱是聖上也無法再偏袒於他，隻得以從龍之功為由，將他從輕發落。
葉誠奪爵，削去雲麾將軍職位，貶去江陽為團練使。
嫡母先前被他送回娘家，反而因禍得福免去了貶謫之苦，隻被奪了二品诰命，將數年裡御賜的寶物一並收回。
她向來愛財如命，這下不知該何等肉疼。
沒了诰命夫人光環和大筆財寶，嫡母娘家兄嫂待她更是疏離。
她拖著痴傻的兒子和新生的女兒，在出嫁前的院裡住了些日子，便被掌家的大舅母以整修院子為由，將她趕去客院。
嫡母飄零輾轉，最後竟帶著孩子在娘家後院佛堂住了下來。
春蘭去看過她一次，回來說嫡母瘦了不少，從前豐潤的臉頰都凹陷下去，整日伴著青燈古佛茹素念經。
皇後聞知，淡淡道：
「佛口蛇心之人，縱使念上千遍萬遍，佛也不會渡她。」
此戰贏得漂亮。
但我念及許志方S前那幾句話，不敢有絲毫松懈。
我奉皇後娘娘之命，不時將一些半真半假的消息透露給父親，久而久之，他對我逐漸有了幾分信任。
兩年時光匆匆過去，聖上因秋狩時跌落馬下，由傷成病，一日重過一日。
即便如此，他仍屢屢斥責太子，幾次有將太子之位交給玉貴妃所出二皇子之意。
延平八年夏末，為賀聖上四十壽宴，父親自江陽上疏，懇請來京賀壽。
聖上念他有從龍之功，允他前來。
我將皇後預備在八月十一日發起宮變的消息傳遞給父親。
那一晚，我穿戴好鎧甲，來到正殿拜別皇後娘娘。
忽有人猛地推開門，一陣風般撲到我面前。
竟是春蘭。
她跑得滿頭是汗，SS抱住我的腿：
「大小姐，不能去，這是計，都是……都是老爺設下的圈套！」
我站定腳步。
春蘭喘著粗氣，眼中蓄起了淚：
「大小姐，老爺允準你帶奴婢入宮，就是為了讓奴婢監視大小姐！
「老爺……他從未相信過你！」
真是巧了，我也從未相信過他。
我看向上首的皇後娘娘。
兵馬司早已查明，自三個月前，便陸續有扮成商販的兵丁入城，林林總總，追查出來的竟有上千之數。
更不要說葉誠私下與兵馬司指揮使多次見面，其意不言而喻。
「大小姐從來沒跟奴婢說過，可是奴婢都明白，那天晚上是大小姐救了奴婢。
「老爺用奴婢的私物相逼，又說事成後收奴婢做姨娘……」
春蘭已是淚流滿面，猶自將她知道的謀劃和盤託出。
我笑了笑，將她扶起。
「我知道。」
從皇後派去的密探發現父親私下與嫡母通信時，我便知道事必反常。
葉誠一輩子冷心寡性，唯獨對嫡母情深似海，連弟弟痴傻都未曾改過，怎會因為害了我就要罰她至此。
唯一的解釋便是，這都是他們合謀做的一場戲。
葉誠知道輿論難以平息，聖上必然要罰他，於是將計就計，一面將嫡母送回娘家，免了她和孩子被牽連受罪，一面在江陽訓練府兵，隻等來日S回京城。
他們要的，是以聖上病重為餌，誘太子與皇後率先出兵，接著以賀壽之名回京的葉誠奉密詔，率軍「撥亂反正」。
可惜，太子不會出兵。
皇後深知太子素來耳根子軟，故而命人喂了他一碗濃濃的安神藥。
至於聖上的密詔，如今正在皇後娘娘手裡。
他能做戲，我們自然也能。
23
我和同伴們簇擁著皇後娘娘，趁夜色登上城樓。
熊熊火把照亮了我們年輕的面龐。
城樓下，父親勒馬立住。
他抬起手，士兵們的喊S聲都停了下來，城內陷入詭異的安靜。
片刻後我聽見他大吼：「懷玉，先有國再有家，為父對不住你，來世你再來做為父的女兒！」
我幾乎要笑出聲。
都什麼時候了，還在玩反間計這一套。
「要S的不是我，是你的主子啊，父親，」我輕輕地說。
自皇宮內傳來了清晰的鍾聲。
每個人都屏息凝神。
四十五下，國喪之音。
山陵崩。
父親滿面錯愕，忽然打馬大叫道：
「聖上平安無事，必是後宮婦人欺騙我等！」
話音未落，長箭破空飛出，直直插進父親身邊二皇子的咽喉。
禁軍士兵手執弓箭，從城頭上冒出。
整座城樓都聽見皇後清晰的聲音：
「江陽團練使葉誠犯上作亂，奉本宮御令，誅S葉誠！」
士兵們戰作一團，我也取來弓箭，瞄準了正撲在二皇子身上的父親。
許是父女連心，他突然轉頭。
我三箭齊發，第一箭被他揮刀避過，第二箭射中他手臂，第三箭正中左眼。
翌日天明，全京城都會知道，聖上駕崩，江陽團練使葉誠矯詔叛亂，皇後親率禁軍護駕，葉誠之女葉懷玉大義滅親。
多好的結局。
24
太子於大行皇帝靈前繼位，皇後娘娘成為太後，垂簾聽政。
鞠養在正陽宮中的女孩們多有立功，在太後的保舉下封了官職。
我再次見到葉誠，是在天牢裡。
無人為他治傷，久而久之，傷口化膿，殘存的右眼也逐漸難以視物。
走到牢門前，他才注意到我。
「葉懷玉，你這個賣父求榮的逆女！」
葉誠用盡全力撲向我，可是四肢都被沉重的鐵鏈鎖住，阻止了他的動作。
定眼看去，手筋已被挑斷，腕上凝著兩片血汙。
整個人蓬頭垢面，如深山野人。
腥臭撲鼻，我向後退了一步。
「都是父親教導有方，」我涼涼道，「先有國後有家，父親與二皇子趁先帝重病犯上作亂，女兒受皇後娘娘教養多年，為國盡忠，隻能對不住父親了。」
他惡狠狠地瞪著我：
「葉懷玉，你別以為眼下就風光了，來日必遭報應！」
瞧，當真是無計可施，連虛無縹緲的事都拿出來說了。
「父親，今日種種，焉知不是你昔日種下的因呢？」
葉誠更加暴怒，簌簌抖著兩腮：
「後宮婦人牝雞司晨，毒害夫主，枉S忠臣！你助紂為虐，叛國賣父！」
他可真是忠臣。
知道先帝不滿太後，便立刻獻上毒計為君分憂。
用太後的性命，去全了先帝的名聲。
我搖了搖頭：「太後娘娘已經查證，毒害先帝的，正是父親你啊。」
葉誠僅剩的一隻眼睛猛然睜大，呼吸逐漸急促：「你胡說！」
「胡說？」我湊過去，輕聲問，「你給先帝送了什麼，你自己難道不清楚？」
葉誠怔了怔，忽然咬牙切齒：
「賤人！這群吃裡扒外的賤人！」
太醫中有先帝的人，自然也有太後娘娘的人。
為將戲做全，父親尋來秘藥呈給先帝，用後可使身體逐漸呈衰弱之相，隻要服下解藥休息數日，便能恢復如初。
可他不知道，那藥早就被暗中換掉了。
原因無他。
侍藥司的宮女們不說，內監們或有相好的宮女，或也有姐妹在宮中當差。
首領內監何公公就有個妹妹，自小與他一同入宮為婢，如今已年屆三十。
一邊是想將宮女們押去西北嫁給士兵的葉大人，一邊是準大齡宮女回鄉還送了路費的太後娘娘。
