我看著他，問道：「你當真這麼喜歡我？」
他一聽這話有點急了：「維清，這麼多年，你要是連我這點心思都不知道，那我可真是白活了。」
「你別急，我只問你，你是不是真的想與我在一起。」
「真的，真得不能再真了。」
「那如果我父親就是逆臣陸文英呢？」
「他不是逆臣，他是我的老師。如果朝廷一定要顛倒黑白，並因此迫害於你，我定當竭盡全力，護你周全。」
「那如果我要替父親母親討回公道呢？」
「那就讓我與你一起，替老師和師母討回公道。」
「如果這條路困難重重呢？」
「那我就更要陪著你了，兩個人並肩總好過一個人獨行。」
我知道，我從未看錯他。
「好，我會進宮，認賊作父，去做這公主，到時候我會想辦法讓他為你我賜婚。」
他半張著嘴巴，好像沒有聽懂我的話。
「你我的母親，曾有過口頭之約，今日我替我自己與你正式定下婚約。
「賀禎，我願與你在一起，不是因為什麼可笑的娃娃親，也不會因為以后的賜婚，只是因為我想與你在一起。」
他終於明白過來，支支吾吾問我：「那，那你心裡可歡喜我？你，你可莫，莫要委屈了自己。」
真是個呆子。
「我心裡自然歡喜你，而且你知道的，我李維清從不會委屈自己。
「只是有一點，我要與你事先說明白，就算是成親后，什麼時候圓房，也得我說了算。我不願意之前，你不可提此事。」
他一個大男人，竟微微有點臉紅：「這種事，自然是要兩情相悅，況且我對你，從不是如此粗淺的心思。」
兩情相悅，結為夫妻，人倫之事本是自然。
只是我不想在事成之前多生變故，才提了這個要求。
畢竟若是懷了胎兒，總是不方便。
待他心緒穩定后，
我與他說了我進宮的打算。
他聽后雖覺得冒險，卻還是點點頭：「清兒，你大膽去做，為夫會做你的臂膀。」
7
內侍總管又來了。
帶來了上好的傷藥補品和不少賞賜。
還帶來了讓我傷好后入宮，擇日行冊封禮的旨意。
進宮那天，皇上召見了我。
他問我怎麼會在京郊大營做校尉，我告訴他母親想要我做一個女將軍。
他卻哈哈大笑兩聲，仿佛覺得女子做將軍是多麼不可能的事情。
我初次進宮，宮中準備了家宴。
各宮嫔妃，皇子皇女，都到齊了。
內侍總管領著我進殿前，安慰我不用緊張。
我有什麼可緊張的，該緊張的，是他們才對。
席間皇上看著我，連連表示我像我的母親，只是可惜了下巴上的傷疤。
借著這個由頭，他訓斥了三皇子朱宣。
「就算是尋常女孩子，
也該愛之惜之，更何況是自己妹妹，怎可下如此重手。」
朱宣不滿，小聲嘟囔了幾句：「我那時又不知道她是我妹妹。」
誰知皇上怒了：「誰許你自作主張去公主府的？朕賜S那陸文英自有朕的道理，你姑母早已私下給了朕證據，需要你去畫蛇添足落人口實嗎？」
我看向榮順公主，她勉強一笑，又微微搖了搖頭。
太子聽了這話，緊跟著附和：「三弟這次確實是有點魯莽了，父皇您莫要生氣，也是我這個做哥哥的沒有管好弟弟。」
皇上點點頭道：「還是太子明事理，作為大哥，以后要多多照拂你維清妹妹。」
太子喜形於色，忙拱手道：「是，兒臣謹遵父皇教誨，定當好好照顧妹妹。」
皇上又道：「朕的這個女兒，被陸文英藏了十幾年，如今終於得以承歡膝下。朕自知虧欠於她，你們，也要替朕多多愛護她。」
殿中一片遵旨之聲。
貴妃嘴上稱是，
暗地裡給了我幾記眼刀。
當今皇上有三個兒子。
嫡長子正是東宮太子，可皇后娘娘常年身體抱恙，早已無寵，空有尊號。
三皇子是貴妃娘娘所出，如今后宮貴妃掌事，對這儲君之位，母子倆一直虎視眈眈。
二皇子生母出身卑賤，在宮中小心翼翼，連帶著二皇子也唯唯諾諾，如今只做個闲散王爺。
家宴散去，內侍總管領著我到了住處——昭陽殿。
宮中掌事太監正是那一日被我射中右肩的黃公公。
喝過茶后，我揮手讓眾人散去，獨留下他。
「黃公公，那日我並非有意傷你，還請見諒。」我拱手抱拳，對他行禮。
「公主使不得，我哪裡當得起如此大禮。」
貴妃得知是我射中他，以為他會懷恨在心，便故意撥了來。
可她不知道，我父親曾對黃公公有恩，那日他不忍見我父親痛苦太久，
才破例又遞上來第二杯毒酒。
這些，蒹葭姑姑都告訴了我，黃公公的師父，如今是御前太監之一，宮中不少消息，正是他師徒二人傳出去的。
黃公公與我細細說了這宮中的宮女太監都有何背景，誰人可用誰人要防。
話剛說完，貴妃派來的教引嬤嬤便到了。
三皇子今日在宴席上被訓斥，她心裡自然不爽，借著讓我學習宮規禮儀的由頭，想讓老嬤嬤來折騰我。
可她忘了，我重傷初愈，且這傷還有她兒子的份。
以為我進了宮便任人拿捏？
真是天真。
面對盛氣凌人的教引嬤嬤，我只有三句話：「不學，不想學，不可能學。」
她還要噴著唾沫多嘴，直接被我帶進宮的隨身丫鬟「請」了出來。
下午果然聽說貴妃跑到皇上面前告狀，說我不服管教，絲毫不給她這個母妃面子。
皇上能怎麼說，皇上自然說我從小生活在宮外，
自在慣了，以后也不必用這些禮節規矩來拘著我。
畢竟，他還要用我來安撫朝野內外浮動的人心呢。
8
朱光高入主京城不過十幾年。
從他坐上龍椅開始，國境內從未安寧過。
起兵造反想要恢復大周朝的，年年都有。
一年前娘親去世，更是引得不少前朝舊臣群情激憤，認為是皇帝逼S了前朝長公主，不仁不善。
皇上急著賜父親毒酒，也是因為聽到流言，說他欲以前朝驸馬身份做這些人的領袖。
S了父親，並不能平息這些人的反對聲。
但若是冊封我為公主，則大不相同。
我既是前朝皇室之后，又是如今皇上之女。
我總不能造親爹的反去恢復外祖的國。
可他也怕我不是他親生，才遲遲沒有與我認親的想法。
這次榮順公主出來指認，又有大理寺驗明父親正身，他才算是相信。
貴妃以為我只是皇上隨手播撒的種子長成的野草，可以隨意踩踏。
那是她太不聰明。
與貴妃處處打壓我不同，皇后和太子極力拉攏我。
也是從皇后的口中，我知道娘親當年受屈后是如何剛烈，皇上在娘親離開后又是如何傷懷。
我到宮中不過月餘，皇上幾乎隔一天就要召見我一次。
每一次他會與我說一些他和母親的舊事。
他與母親不過相處數日，那幾日他們相處的點滴總是被他拿出來翻來覆去地說。
終於有一日，他想起來問我，在宮裡住不住得慣，我還沒回答，他就自己回答了自己。
「你母親自小在這宮裡長大，你肯定也是住得慣的。
「只可惜，她后來怎麼都不肯再回這裡。」
貴妃時常給我使些小絆子，可每一次都是她自己跌跟頭。
后來她和三皇子想了個好法子。
我年已十七，
早到了成婚的年紀。
她一改在皇上面前告我黑狀的面目，轉而開始關心起我的終身大事。
只要我出了個宮，她就算出了口惡氣。
皇后和太子則想用聯姻來籠絡我。
皇后拿了她內侄的畫像，在我面前誇他才貌雙全，人間難得。
太子常在皇上面前誇贊他表弟人品貴重，賢達敦厚，尚未娶妻。
皇上要給我選驸馬。
問我可中意哪家兒郎。
「母親以前曾給我定過一門親事，是如今賦闲在家的原皇城禁衛軍副統領賀禎賀大人。女兒想要遵守母親定下的婚約。」
我對著皇上微微行禮。
「只是女兒不想這麼早成婚。一來母親三年孝期未過，二來想要多陪陪父皇，只是不知道賀家願不願意。」
皇上聽后表情一滯：「男大當婚，女大當嫁，朕也舍不得現在就把你嫁出去。既然你有這份孝心，朕成全你。至於賀家那小子，朕會讓賀顯給你留著的。
」
賜婚的旨意已經秘密傳到了賀家，只等著兩年之后我與賀禎大婚。
冊封禮后，我曾向皇上求了個恩典，賀禎當日拼S護我，不說有功也不該有過，不能任由三皇子聯合其他人彈劾他。
這次皇上賜婚，我又求了個恩典。
讓賀禎兩年后才能娶妻，總要給他點補償，而且，我不願我的夫君是個平庸之輩。
賀禎成為皇城禁衛軍新一任統領。
他在軍中本就有些威望，新官上任，革新利弊，很快就收攏了人心。
我的手中，又多了一把鋒利的刀。
9
黃河決堤，水漫千裡，兩岸災民叫苦連天。
朝堂上一眾大臣聯名彈劾太子。
去年太子領了國庫近半數銀子，重修黃河大堤。
御史中丞多次上書言明太子在治河過程中貪贓枉法，均被壓下來。
如今事發，皇后領著太子跪在大殿門口請罪，
也無法收回漫天大雨。
皇帝震怒，廢太子廢皇后，幽禁他們母子於宮中。
並派三皇子親臨災區，賑濟災民。
蒹葭姑姑去了趟黃泛區，回來后義憤填膺。
百姓流離失所，每天連兩碗稀粥都喝不上，三皇子和他的從屬仍在日日飲酒高歌。
下面的奏疏一封又一封，都被三皇子一派的官員攔下。
苦一苦百姓，肥了奸臣的腰包。
我出宮去賀家，商討接下來的計劃。
蒹葭姑姑將她在災區的見聞又說了一遍，言辭間滿是嘆息。
賀暉伯父建議先按兵不動，待災民將事情鬧得更大時，再一舉出擊，擊潰三皇子的勢力。
賀顯伯父也同意。
短時間內連續彈劾太子賀三皇子，恐皇帝會生疑。
我問賀禎怎麼看。
他回：「維清，你怎麼看我就怎麼看，我都聽你的。」
當著賀家伯父的面，
我不好駁他。
「二位伯父，你們的想法我理解，只是這災情持續一天，災區的百姓便要多受苦一日。」
前朝末年，國家積弱，連年兵禍，如今再逢水災，更是民不聊生。
衣食無憂者可以在朝堂靜觀風向，百姓卻只能在生S邊緣掙扎。
我向賀顯行了一禮：「賀伯父，請您聯合御史臺，上書陛下，盡力救百姓於水火。」
次日上朝時，御史中丞痛陳三皇子朱宣八大罪狀。
皇帝果然疑心是太子一派垂S掙扎，並不相信他的兒子個個都是酒囊飯袋。
朝臣據理力爭，坦言若此次災情得不到妥善處置，起義造反的民眾遲早將攻入皇城。
「朕的兒子都不行，那朕來問問你們，誰又能拍著胸脯說自己能去收拾這個爛攤子。」
在皇帝差點破口大罵之際，我站了出來。
他既然已經這麼說了，朝臣們自然沒人敢站出來。
到時候不管賑災結果如何，
只要稍微有一點瑕疵，上了朝堂就是把柄。
而落在三皇子眼裡，就是明晃晃和自己對著幹。
我是從民間進入朝堂的公主，由我出面既保留了皇帝顏面，又給了百官交代。
下朝后，我單獨面對皇帝。
他問我，一個女孩子家家怎麼想著去災區，這種事情一向是男兒的責任。
我不想和他聊民為重君為輕，也不想昧著良心說是想要為他分憂。
