所以，委婉些說，南山私塾裡的學生，性子都發展得……頗為自由，各有各的脾性。
韓秉欽跟他們一起長大，可想而知，也不是什麼循規蹈矩的人。
我進武侯府的事，除了約翰叔叔，沒告訴任何人，所以他並不知道我的行蹤。
如今在這兒碰上，當真棘手。
他近前來將我上下打量，道：「你怎麼這樣打扮，手裡提的不是府裡的食盒嗎？」
我無奈，隻得告訴他，我如今在府裡當丫頭。
他大驚失色道：「當真？」
我點頭：「當真。」
他似乎信了，道：「這府裡誰配讓你伺候啊！你老實說，來這兒做什麼？」
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這事一時如何說得清楚。
我道：「你別管，該幹嘛幹嘛去，我自有道理。」說著便要繞開他走。
卻被他搶過手裡的食盒，道：「那我送你回去。」
他掂了掂手裡的食盒，繼續道，「這玩意兒如此重，你提著它作甚，你的手可不是用來做這些事兒的。再說如今天寒地凍的，你手露在外面多冷啊。」
我看了他半晌，想著他肚子裡一向沒好主意，抄手問道：「韓秉欽，你來這兒作甚？」
他笑道：「這不是快年終了嘛，府裡發年例，我爹讓我來領。」
我伸手就要將食盒拿回來，道：「那你還不快去，搶我的活兒而作甚。」
他卻不放，在手柄上與我著力，嬉皮笑臉道：「想讓我放手，除非你回答我一個問題。」
我拿眼瞅他，示意他快說。
「你消失的這一年，一直都在這裡？」他的語氣中多了幾分認真。
我「嗯」了一聲，正準備讓他放手，就聽身後傳來一道熟悉的聲音：「你們在做什麼？」
扭頭一看，站在後邊青石小徑上的不是公子是誰？
他的目光正落在食盒的手柄上，上面一黑一白錯落的，正是我和韓秉欽的手。
外書房，大門緊閉，食盒端端正正地放在桌上。
「『既不願，也不能』，這是你之前說的，如今看來，是因為他？」公子問道。
我不明所以：「什麼？」
公子道：「你拒絕我，是不是因為韓秉欽？」
我沒想到他會這樣誤會，剛想出口說「不是」，俄頃一頓。
若是讓他誤會，就此消了這念頭也好，便抿著嘴沒說話。
他變了臉色，轉而抓住我的雙臂，道：「你不說話是什麼意思？」
我不敢看他的眼睛，模稜兩可道：「有些事情，心知肚明便是，何須明說。」
手臂上的力道一松，他踉跄退後兩步，半日沒說話。
我心想，應該S心了吧。
不想，傍晚他卻搬回了瀟湘居。
大奶奶很高興，拉著我的手說：「三娘，可見爺是真心看重你的，我就說，這院兒裡的丫頭，誰能比得上你機靈！」
她臉上笑著，眼睛裡卻淬了毒，且還大庭廣眾地說出這番話，一邊為我招記恨，一邊想坐實了什麼。
而我今日才去前院送了飯，公子便搬回來了，仿佛印證了她的話。
25
彩霞神色復雜地看著我，嘆了口氣。
明月欲言又止，道：「你，怎麼辦？」
自從上次偷聽了大奶奶的話後，明月就歇了爭強好勝的心，對公子的執念沒那麼深了。
她這性子，說好聽了叫識時務，說難聽了叫外強中幹，就不能遇到個比她厲害的。
不過這樣也好，她的性子本就不適合這樣的生活，如今想通了，對她來說不定是好事。
不過她也因此誤以為，我不願意給公子做妾，是因為害怕大奶奶的算計，是以才這般問。
夜裡，我走進了那間熟悉的書房，公子已經坐在了書案後邊，卻沒有如以往一樣處理公務，見了我，道：「過來。」
走至身前，他從案面上拿起一張紙，遞給我道，「三娘，這是你的賣身契，來，拿著。」
我接了過來，心中已經有了一個猜測，頓覺不安。
他道：「我已經稟明了大太太，去府衙消了你的奴籍，擇日納你為妾，這段日子，你無須再伺候，暫且搬去梧桐苑住幾日。那是我特意為你選的地方，必不會委屈了你。我還親自挑選了一個吉日，就在半月後，到時我將以貴妾之禮迎你入瀟湘居。」
跟之前不同，他這是在通知我，不是在詢問我。
我感覺到了他不同以往的強硬，拿著身契的手微微顫抖。
他見了，笑了笑，將我的手拉過去，裹在手裡，道：「我本想慢慢來，心想你總有松口的一日。如今卻不成了。我真怕再等你就跟著別人跑了。你不是來報恩的嗎，既如此，就嫁給我，與我長長久久地在一起，就是報答了我對你的恩情。」
我看著他：「公子當真是這樣想的？」
「真假不重要，」他說，「重要的是，我得到了你。」
有一瞬間，我仿佛不認識眼前這個人。
若說之前還有猶疑，如今卻不得不走了。
至於這恩情，就當我欠他的吧。
我搬進了梧桐苑，身邊還有了兩個丫頭，一個叫彩兒，一個蓮兒，院子裡一應配備了伺候的人。
彩兒和蓮兒成日跟著我，隻要我一出門，她們必跟在身側。
我明白了，她們是受命監視我的。
我便告訴她們，我要見公子。
二人對視一眼，彩兒轉身出去了。
當日，公子就出現在了梧桐苑，道：「你想見我，可是在這裡有不如意的地方，或是受了什麼委屈，盡可告訴我。」
「沒有不如意的地方，大家都很好，」我說，「我家就在京都，公子既然要納我為妾，何不放我家去，從家裡抬進府，豈不更合理，哪有住在公子家裡待嫁的道理？」
公子看著我道：「在這裡也是一樣，你家裡又無任何親屬，回去作甚？沒人替你打理，我反倒不放心。莫不是，你想去見誰？」
「我倒真有想見的，」我道，「我即將嫁人，在此之前，我還想去爹娘的墳前看看，為二老掃墓，也好將這件喜事告訴他們，也好讓他們高興高興。」想到了爹娘，我不由落下淚來。
公子溫聲道：「快莫要傷心了，見著你傷心，我心裡也不好受。你的心事我知道了。你想何時去？」
我抬眼看他：「明日。」
他伸手為我拭淚，道：「我答應了。」
我笑了笑，又聽他道，「明日我陪你一起去。」
我愣住，道：「公子事務繁忙，何敢勞煩。」
公子道：「無妨，我明日正好休沐，陪你出去走走也好。」
次日，整日他都陪在我身邊，寸步不離。
路過一家樂器鋪時，我想了想，忙讓馬車停下，扭頭對公子說，想進去逛逛。
公子笑道：「想來你詩書傳家，必是通文曲的，以前倒是我疏忽了。」
最後我選了一支竹笛帶回去。
這日夜裡，我坐在梧桐樹下吹笛，公子走了進來，道：「此曲離愁別緒之感重了些，不適合你，不妨換一首歡快的，正好與你我之喜事應景。」
我起身道安。
公子道：「以前沒想過你還會吹笛，今後我撫琴你吹笛，豈不和美暢快？三娘，一想到這番場景，我心裡就歡喜。」
我微微一笑。
翌日，屋子裡多了一支白玉玲瓏笛，彩兒說：「這是去年中秋時節，宮裡賞給公子的，公子一直沒舍得拿出來用，當初小姐想要都沒給呢，如今送給姑娘，可見公子對姑娘的看重。」
我摸了摸笛身，材質的確上乘，是罕見的佳品，卻終究不屬於我。
我將其擺在多寶閣上，沒再動過。
過了兩日，明月急匆匆來找我，滿目驚惶之色，道：「怎麼辦，她知道了！」
原來今日明月正在收拾公子的貼身衣物，思情走進了屋，跟明月搶活兒，二人發生了爭執，便吵了起來，爭執間比思情聽出了她就是那日在窗外偷聽的人，驚怒之下，便要拉著她去見大奶奶。
明月好容易掙脫了她，跑來找我。
26
「怎麼辦？以大奶奶的性子，還不知會如何算計我呢！」明月不安道。
其實思情並沒有確實的證據，若明月S不承認，也沒人能指證得了她。
隻是以那位大奶奶的性子，一旦起了疑心，明月認不認都不重要了，她必定會對明月下手。
而明月這般急匆匆跑來找我，不但證明了那日窗外的人就是她，連帶把我也暴露了出來。
我想了想，道：「大奶奶最怕的，無非是你將那日聽見的話說出去壞了她的名聲，或是去公子面前告狀。之前我們守口如瓶，是為了息事寧人，如今卻不能了。你越是怕她，她越要挾制了你才會心裡痛快。需得先下手為強，反其道而行，才能保你一命。隻是此事過後，你可能就不能再在公子身邊伺候了。」
明月當即下了決心。
沒過多久，那日大奶奶和思情、思煙之間的談話就傳遍了武侯府，雖然大太太很快下令不許人再談論，但府裡早就盡人皆知，私底下偷偷議論的也不少。
這就是我給明月出的主意。
將事情鬧大。
如此，即便明月以後當真跟了公子，或者公子納妾，無論是誰生下孩子，若是其生母出事，大家都會聯想到大奶奶頭上。
她若是不想毀了名聲，坐實了這去母留子的「傳言」，便隻能老老實實地不去害人。
她想逼S別人，必會反噬己身。
這事過後，我囑咐明月道：「大太太雖下了禁令不許人談論，可私底下她定會將事情的來龍去脈查清楚才能安心，最後定會查到你的身上。是時大太太找你問話，你隻需老實將這事兒解釋清楚，要言無不盡才好。大太太雖惱你散播流言，可你說的乃實情，且事關公子的內院，大太太定會十分小心，說不得心裡還會感激你發現了此事。
「屆時你隻需抓住機會向大太太表忠，再真情實意哭訴一番，求大太太將你調到她身邊去伺候，你再跟你爹娘通口氣，想來大太太會松口的。自此，你豈不是找了個比爺還可靠的靠山。
「大奶奶本就因為隱瞞不孕的事兒在大太太跟前理虧，這次又鬧出這些事兒來，更立不住腳。以後你隻需在大太太跟前盡心盡力地伺候，大奶奶便奈何你不得。」
明月頗為感動地抓住我的手，道：「三娘，這次多虧了你，我以前當真是瞎了眼，對你頗有敵意，還對你那樣不客氣，如今才知道你的好。今後，你要是有什麼需要幫忙的，盡管說，我一定不會推辭。」
我微微搖頭道：「我也隻能為你籌謀至此，再往後的事兒，你便要自己拿主意了。」
「我知道，你說的我都記住了，謝謝你三娘。」明月點了點頭，道，「隻是我聽你這話都在為我打算，那你自己呢？你以後成了爺的姨娘，跟大奶奶抬頭不見低頭見的，多糟心。」
我笑道：「我自有打算，你別擔心。」
明月成功去了大太太身邊，依舊當她的大丫頭。
沒多久，大奶奶闖進了梧桐苑，斥退了屋裡的丫頭，滿眼陰狠地盯著我。
27
「原來是你在背後給她支招，那日你跟她一起躲在窗後偷聽吧？想不到啊想不到，你果然是個厲害的。這樣也好，大家索性撕破了臉。隻是她如今是得償所願了，那你呢，你可否考慮過你自己？」
