仿佛他才是這個皇宮的主人。
我側目打量著他。
有一瞬間的晃神。
祁墨扶我上馬車。
馬車載著我和祁墨離開皇宮，往攝政王府駛去。
我輕嘆：「攝政王為我得罪太後，值得嗎？」
祁墨淡然道：「本王與她素來不對付。」
復又言，「以太後的性子，她肯定會S了你。
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「娉煙，你唯有嫁與本王，方能保命。」
他目光灼灼，凝視著我，「你可願當本王的王妃？」
我與他身份懸殊，他竟然讓我嫁給他。
他尊貴如九天玄月，我隻是一介貧寒孤女。
我又怎麼能高攀得起他？
我搖頭：「不願。」
祁墨眸底劃過一抹失落：「為何？」
我掀開車簾，望著掠過的蒼涼夜色：「娉煙身負血海深仇，所行之路如履薄冰，能活過初一，未必能活過十五，不想牽連攝政王。」
祁墨沉聲：「那本王若甘願被你牽連呢？」
我放下簾子，坦誠而言：「攝政王，民女既已應允為王爺撫琴療疾，便會言出必行，王爺大可不必為此娶民女。」
「本王想娶你，並非因為你可以為本王撫琴療疾。」祁墨目光璀璨，眸中倒映著我的影子，「就不許本王心悅你？」
祁墨對我的一舉一動了如指掌。
想必已經暗中調查過我。
我恍惚憶起往昔之事。
三年前，我於雪地中想要衝上城牆替姐姐收屍。
被人從後面擊暈。
醒來之時，我躺在家中。
我不知是何人將我送回。
可我能猜到那人的意圖，他是為了保護我。
若我衝上去，暴露了我是年素雪妹妹的身份。
我將會步姐姐後塵，S無葬身之地。
難不成……當初是祁墨將我打暈？
再者，這三年，我苦練琴技。
十指沁血，夜晚常痛暈過去。
睡夢中，恍惚有人捧著我的手，溫柔地幫我上藥。
翌日清晨醒來，手指上的傷愈合不少。
我以為是自己做夢。
除此之外，我熬的藥裡總能喝出人參的味道。
可我根本沒那麼多銀子日日買人參喝。
難道當真有那麼一個人，在背後默默守護著我？
我正欲開口詢問此事。
祁墨命侍衛將馬車往城外駛去。
他緩緩道：「本王帶你去一個地方吧。」
8
馬車行至山間密林。
祁墨扶我下馬車。
我們踏過一地荊棘。
最後在一處無名冢停下。
夜色靜謐，落葉飄落在墳包上，入目一片悽涼。
「本王怕太後尋到此墓，所以未在墓碑上刻下你姐姐的名字。」祁墨說罷。
自懷裡取出一枚玉埙。
放置於我掌心，「此乃你姐姐生前所留遺物。」
我淚如決堤之水，洶湧而出。
緊握著玉埙，跪於墳墓前，痛哭出聲。
原來，打暈我的人真是祁墨。
他幫我姐姐收屍，讓她入土為安。
還將姐姐留給我的遺物妥善保存。
如此說來，我每回痛暈過去，為我十指抹藥之人，也是祁墨。
我熬的藥裡能喝出人參味，也是祁墨派人暗中動的手腳？
祁墨向前扶我，溫言安撫：「人S不能復生。」
我不願起身，哽咽道：「王爺，我想和我姐姐單獨相處片刻。」
「那本王去旁邊等你。」祁墨退至遠處叢林等我。
三年來壓抑在心頭的情緒，此刻轟然崩潰。
我淚流不止。
垂眸望著掌心的玉埙，見玉埙上刻著一個「煙」字。
姐姐不僅給我買了玉埙，還刻上了我的名字。
可她至S，未能親手將玉埙交予我。
我將玉埙置於唇邊，吹奏一曲。
悲涼之音，嫋嫋而起。
如同化不開的濃霧。
一隻墨色琴鳥，聞音而至，靜靜聆聽。
我回憶起從小到大，姐姐待我的百種好。
心中愈發難受。
曲子帶著我對姐姐的思念飄散在林間。
一曲畢。
我收起玉埙，對著姐姐的墳墓磕頭：「阿姐，我定然會為你報仇，手刃太後！」
琴鳥竟開口說話了：「娉煙，阿姐唯願你餘生過得幸福。」
是姐姐的聲音。
我猛然抬頭，望向樹枝上的琴鳥，難以置信地呢喃著：「阿姐？」
琴鳥飛至墳上：「娉煙，阿姐在此。」
「嗚嗚，阿姐……」我泣不成聲，伸手撫摸琴鳥。
姐姐已經離世三年，魂魄竟未離去。
姐姐安撫我：「娉煙，莫難過，人皆有命數，是姐姐命薄。」
「不，是太後設計陷害阿姐，還……」餘下之話，我不忍提及。
縱使人固有一S，亦當S得其所。
而非成為他人的踏腳石。
阿姐慘遭活剝人皮，此等喪心病狂之舉。
若始作俑者未受懲罰，天理不容！
姐姐雖安撫我，然她心中亦恨透了沈窈：「我此次借琴鳥之軀歸來，定不會放過害我之人！
「娉煙，憑你一己之力，難敵太後，阿姐助你一臂之力！」
我眼中盈淚，堅定道：「好，我們姐妹攜手復仇！」
姐姐又言：「娉煙，你自幼體弱，從未好好看過世間良辰美景，姐姐希望你除了復仇，亦能尋得屬於你的幸福。
「如此，阿姐在天之靈方能安心。
「祁墨三年來默默守護你，是個值得託付終身之人，你莫辜負他。」
我嘆氣：「如今大仇未報，我又如何能顧得上兒女情長？」
姐姐語氣堅定道：「眼下唯有祁墨能護你周全，聽姐姐的話，嫁給他，你唯有先活著，才是最重要的。」
我沉默良久，應道：「好，我答應你。」
9
回城的馬車上。
祁墨見我雙眸紅腫。
他眼底的心疼之色一閃而過，伸臂將我攬入懷裡：「方才你在墳前哭得那麼傷心，本王心都碎了。」
他的懷抱如同溫暖的港灣。
讓我這顆漂泊了三年的心，暫且得以靠岸。
我依偎在他懷裡，輕聲道：「祁墨，我考慮清楚了，我願做你的王妃。」
祁墨欣喜若狂，垂眸凝視著我的眼睛，急切道：「好，那本王盡快擇定婚期！」
見他這般歡喜。
我心中湧起一絲愧疚。
我答應嫁給他，更多是權衡利弊後所做的決定。
他那麼好，值得被我真心相待。
我會試著，以真心待他。
我隨祁墨回了攝政王府。
沈窈在宮宴上放話說，次日定將我碎屍萬段。
可有祁墨護著我，她無從下手。
畢竟，她的人不敢硬闖攝政王府。
她若想要下旨S我，尚需加蓋攝政王手印。
明的不行，她便來暗的，遣人暗中伺機刺S我。
祁墨愈發加強了對我的保護，遣高手保護我，讓太後的人無法得手。
我與祁墨的婚期定在下月初九，寓意長長久久。
沈窈得知我和祁墨的婚訊，粉面漲紅，柳眉倒豎：「哀家不同意！祁墨，你休想娶她！」
祁墨用不容置疑的語聲說：「本王的家務事，就不勞太後費心了。」
「哀家已查明她是年素雪的妹妹，你若娶她，便等於正式和哀家決裂。
「哀家需要一個能輔佐哀家的人，而非處處和哀家作對之人。」沈窈語氣強硬，「你確定要為了一個孤女，與哀家為敵嗎？」
祁墨神色冷峻：「沈窈，這燕國不是你沈氏的江山，你若有那個能耐，便廢了本王，若沒有那個能耐，便安分守己。」
「反了。」沈窈倒吸一口涼氣，胸脯起伏不定，「祁墨，你不就是仗著哀家喜歡你嗎？你處處往哀家心口捅刀子，哀家往後對你亦不會再心軟了。」
祁墨露出一抹不屑：「不必心軟，你有何手段盡管使出來，且看看你那些宮鬥的本事能否用於治理朝政。
「另外，莫再讓面首假扮本王，你不嫌惡心，本王嫌惡心。」祁墨說罷，拂袖而去。
祁墨走後，沈窈面色陰沉，咬牙切齒命道：「來人，替攝政王妃準備一份新婚賀禮。」
10
阿姐給了我一份琴譜。
我照著琴譜日夜練習。
轉眼到了初九這日。
攝政王府張燈結彩，紅綢漫天。
我鳳冠霞帔，祁墨以八抬大轎迎娶我入門。
剛拜完堂，宮裡遣人傳旨。
說太後有賀禮呈獻。
賀禮掀開之時，我臉色一變。
那是用阿姐的人皮制成的琴。
眾人皆議論紛紛：「新婚送人皮琴，真是晦氣。」
「看來太後娘娘，對攝政王所選親事甚為不滿。」
「攝政王妃往後恐舉步維艱，攝政王能護她一時，豈能寸步不離地護著她？」
我強忍著心底的憤怒。
聲音冷靜而冷冽：「太後娘娘此禮，本妃甚是喜歡，願撫一曲，以表感謝。」
說罷，命人搬來椅子。
我端坐於琴前，撫弄起琴弦來。
我所彈曲目，是前些日子阿姐給我的琴譜。
明明是喜慶的氛圍，曲調卻透著一種說不出的悲戚。
賓客潸然淚下，聞之動容。
琴鳥聞聲在攝政王府上空盤旋。
它聽懂了我隱於旋律中的話，掉頭往皇宮的方向而去。
琴鳥之所以名喚琴鳥。
是因為它能將琴音傳遞至十裡之外。
它盤旋於欲S之人的頭頂，鳴叫聲與琴音相互輝映，融匯成S人之音。
音符可震碎敵人的耳膜，甚至讓腦漿迸裂，S人於無形。
我練習此曲的時間不長，尚未達到爐火純青之境。
暫且還不能一舉SS太後。
不過，令她痛不欲生，綽綽有餘。
既然她送我一份賀禮，我自當還她一份賀禮。
禮尚往來，方不枉費她一番苦心。
沈窈立於宮牆之上，目光望向攝政王府的方向。
她隱隱聽見一陣琴音。
緊接著，琴鳥從她頭頂飛過。
她愕然：「琴鳥不是被翟國所囚嗎？為何又飛回？其主已亡，孰能馭之？」
琴鳥的每一聲鳴叫，都是催命符。
S人之音穿透沈窈的耳膜。
她的耳朵劇烈地疼痛起來。
「啊……」她尖叫出聲，捂耳驚呼，「來人，射S琴鳥！」
鮮血從她的耳孔裡流出。
沈窈倒地。
待弓箭手拉滿弓箭之時，琴鳥已無蹤跡。
我指尖頓止，琴聲緩緩平息。
賓客良久方從琴音的餘韻中晃過神來。
琴聲和琴鳥匯聚的S人音符隻灌入太後之耳。
賓客唯聞琴音，未聞琴鳥鳴叫，不會被殃及。
婚宴繼續，攝政王府恢復喜慶的氛圍。
11
洞房花燭夜。
我與祁墨飲下合卺酒。
他為我褪去繁復的頭飾，雙眸含情，凝視著我。
雙目交匯，似有火光流淌。
他的吻輕落於我的唇間。
仿佛在品嘗最甜美的糕點，流連忘返。
我從手足無措，到漸入佳境，仰頭回應著他。
他替我寬衣，我羞赧至極：「王爺，我……我尚未做好準備。」
窗外傳來小綠的狂笑聲：「撲哧，莫緊張，你尚未撫琴為他療疾，他今夜未必能得償所願。」
祁墨聞言，一道寒光射向窗外。
小綠感受到凜冽的S氣，立刻改口：「咳咳，瞧我這張賤嘴，讓王爺在心愛之人面前顏面盡失，罪過罪過。」
小綠實乃毒舌。
這種事怎能當面言之？
攝政王不要面子的？
我安撫道：「王爺無須將小綠的話放在心上，我不在意王爺是否身患隱疾。」
祁墨摟著我，低聲說：「其實本王的隱疾已痊愈大半。」
「嗯……」我微微頷首。
祁墨的身體很溫暖，泛著誘人的清香。
我情不自禁地在想。
往後冬日，若能與他相依，我何必再懼怕嚴寒？
他的吻又纏上來，此番更為綿長繾綣。
窗外傳來小綠的聲音：「咦，看來是我話說早了。嘖，美人在懷，比撫琴更有效。」
我臉紅如霞。
原來，不用撫琴，我亦能幫他療愈隱疾。
紅燭輕燃，花影錯落，暗香浮動。
細雨落於池中，泛開圈圈漣漪，魚兒在水中追逐嬉戲……
「春宵苦短，再不走我又要長針眼了，溜了溜了~」小綠撲翅，消失在夜空中。
12
這一夜。
皇宮亂作一團，御醫為太後診治。
她的耳朵血流不止，染紅枕榻。
御醫搖頭嘆道：「太後娘娘的耳朵，今後恐怕……再難聞聲矣。」
沈窈的耳朵聾了。
她無法接受這個現實。
畢竟，她還要垂簾聽政。
若聽不見朝臣於朝堂中的議政之聲，她如何插手朝政？
沈窈下令封鎖消息，能拖一日是一日。
可她耳聾之事，還是被傳得沸沸揚揚。
