邱凡不好意思地咳嗽一聲：「你跟沅沅她爹不是重逢了嗎？怎麼這種關鍵時候，他人又不見了？」
重逢……
我愣了一下才想起自己曾經撒過的謊。
那時我剛來徐州，遇見許多刁難，身上也沒幾個錢，連個住處也沒有。有天餓到快要暈倒，是邱凡把我帶進他的醫館，給了我吃的。
他問我孩子爹怎麼不在。
我越想越委屈，眼淚啪啪直掉，可又不能說實話。
當時北方正逢旱災，邱凡就猜我和孩子爹是不是在逃亡路上走散了。
我當時也想不到別的原因，就點點頭，順著邱凡的話往下說。
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邱凡心疼我是個可憐人，於是幫忙租下他隔壁的小院給我住，說錢可以慢慢還。
生下沅沅的那個月，邱凡更是忙前忙後。
所以一出月子，我就趕緊支了個小攤賣糖水。當初和娘在外面過日子，我們娘倆就是靠這個過活。
想到娘……
我深吸一口氣，就此打住。
大概是我臉色實在不好，邱凡擔心道：「蓉娘你可是哪裡不舒服？」
我搖搖頭，回答他前面的問題：「他去辦事了。」
「還會回來嗎？」邱凡有些緊張的樣子。
「不知道。」
我如實答完，邱凡又好像松了口氣。
他看了眼天邊的月亮：「時辰不早了，蓉娘你趕緊休息，我來守著火就行。」
「一起吧。」
想到過去的一些事，我就沒了困意。
明明已經五年沒見到她，可是每每想起，心口還是會像被針扎一樣。
我實在想不通，原本視我如珍寶的娘親回府之後怎麼會變得那麼狠心。
一夜無眠，翌日天剛翻出魚肚白，我和邱凡就駕車前往下一個地方。
到了鎮上，我們找了家客棧吃東西，打算在這兒歇一晚再啟程。
兩個孩子很高興，幾下吃完就要去外面街上溜達。
我和邱凡對視一眼，無奈跟上。
路過一個賣發飾的小攤，攤主笑吟吟來了句：「郎君，給你娘子買根簪子吧！」
我尷尬地擺擺手，想告訴攤主誤會了。
邱凡卻快我一步，挑了根桃花木簪插在我的發髻上，還說：「桃之夭夭，灼灼其華。之子於歸，宜室宜家。」
我也是念過書的，自然清楚這兩句詩是什麼意思，當即就取下來還給了攤主。
不料邱凡又說：「抱歉，我家娘子害羞了。這簪子多少錢，我買了。」
我不明白邱凡為什麼要這麼做，立馬就問了他。
邱凡小聲道：「孤男寡女走在一起，容易遭人闲話，得委屈蓉娘和我假扮夫妻了。」
「既如此，那為什麼不早點跟我說？」
見我生氣，邱凡忙不迭賠不是，說是他考慮不周。
即便我清楚邱凡是什麼樣的人，但心裡還是會硌硬，晚飯吃了沒兩口就回了房間。
哄沅沅睡下後，我覺得有些餓，打算下樓看看有什麼吃的。
剛一推門，我就和邱凡打了個照面。
他端著吃的，有些尷尬地揚起嘴角：「夜深了，大家都歇了。這是我去廚房做的，蓉娘若是不嫌棄，可以吃兩口墊墊肚子。」
邱凡邁腿的時候有些僵硬，也不知他在外面站了多久。
我心下嘆了口氣，側身讓他進來。
邱凡放下飯菜，有些拘謹地坐在我對面：「蓉娘，今日是我不對，我跟你道歉。往後我們就以兄妹相稱，如何？」
邱凡大我三歲，我早已視他為兄長。
接下來以兄妹相稱，是再好不過。
「那小妹在這兒以茶代酒，敬兄長一杯，接下來還要麻煩兄長多加照拂。」
我倒了兩杯茶，邱凡捏著茶盞，遲遲未與我相碰。
我也不強求，自己先喝了。
茶杯擱回桌上的剎那間，邱凡像是下定什麼決心，猛地把茶一飲而盡：「妹子放心，為兄一定照顧好你和沅沅。」
8
天亮之後，我們駕著馬車繼續趕路，在一家茶攤休息解渴時，聽見周圍有人說：
「徐州自古以來屬兵家必爭之地，皇帝能把這麼重要的地方給九王爺做封地，可見他很看重這個兒子。九王爺本來前途無量，可惜娶了個魅惑公爹的狐媚子王妃。」
話落，不少男人出聲附和，紛紛罵九王妃紅顏禍水。
他們是不是忘了在皇權面前，眾生皆如蝼蟻。
帝王一句話定生S，豈容他人拒絕？
一些人的話逐漸下流，不堪入耳，我捂住沅沅耳朵，準備帶她回馬車上。
走了沒兩步，聽見有人提及沈弋，我又鬼使神差停了下來。
「咱們這位陛下自打登基以來就縱情聲色，霸佔前朝後妃，搶奪臣妻，強娶兒媳，但凡不要臉的事，他都幹了個遍，實打實的昏君一個！即便如此，人家也能穩坐皇位，你們可知為何？
「東廠提督沈弋，他是皇帝手裡最鋒利的劍，不用皇帝開口吩咐，就能把所有事情處理好。此人聰明沒野心，皇帝極為喜愛，如今已有權傾朝野之勢。」
「宦官專政的例子可不少，皇帝憑什麼確認沈弋沒野心？」
「諸位可還記得當年的樊籠之爭？」
皇帝為了選出心腹，搞的一場惡趣味競爭。
先把一群人按十個一組分別關進籠子。
每個籠子隻會有一個幸存者。
活下來的這個人將進入下一輪。
這輪的要求是「不準反抗」。
前一輪是皇帝想看哪些人夠狠，第二輪則是想看哪些人夠聽話。
籠子裡爬滿蛇蟲鼠蟻，沒有皇帝的命令，不能有動作。
一大半的人剛進去就受不了，轉眼就剩寥寥幾人。
一炷香的時間過去，隻剩一人還清醒站著。
皇帝問他怕不怕。
他回答怕。
接著皇帝讓他把蛇咬S。
他沒有絲毫猶豫，掐住蛇的七寸，一口咬下蛇頭。
這人便是沈弋。
我會記得這麼清楚，是因為那年我娘被接回國公府，從外室變為妾室。
也是從那時起，娘開始罵我沒用，總說我怎麼不是個兒子，好讓她早早享福。
「娘親，你怎麼了？」
沅沅拉住我的手。
我回過神，深吸一口氣：「沒什麼，就是想起了一些不好的事。」
邱凡也走了出來：「樊籠之爭確實是越想越惡心，我們走吧。」
幾日過後，徐州打起來了。
沈弋率軍鎮壓九王爺，聽聞他本意是安撫勸誡，希望九王爺能回頭是岸。
但九王爺一心隻想反他老子，還差一點S了沈弋。
不到一天，動亂就被平定。
現在我可以想想接下來該在哪兒安家了。
本來打算吃午飯的時候問問邱凡意見，不料他出去一趟回來，魂不守舍。
「你怎麼了？」
「天太熱，有點不舒服。」邱凡勉強笑了笑，埋頭吃飯。
「慢點吃，還有菜在鍋裡呢。」
趕路遇見暴雨，幸好遇見這位奶奶讓我們借住在她家，不然真不知道該怎麼辦。
邱凡幾口吃完白米飯，對奶奶說：「這幾日打擾您了，趁沒下雨，我們待會兒就走。」
我怔住，昨天不是說要留下幫奶奶把羊圈修好再走嗎？
奶奶頷首：「也好，你們趁雨停了接著趕路。羊圈就等我兒子回來修，反正他明天就到家了。」
一頓飯過後，又匆匆踏上行程。
走到村口時，看見一個老婆子抱著自己孫子哭得撕心裂肺。
「苦命的寶兒啊！你爹S得早，現在你娘又不要你，跑去找她以前那個夫君了！
「寶兒，你可得記好了，你娘就是個沒良心的東西！往後咱家隻有我和你，她要還敢回來，打斷她的腿！」
「小植哥，他和你長得好像啊！」沅沅突然扭頭對邱植說。
邱植剛要探頭出去看，被邱凡大喝一聲：「坐好！」
這是我頭一次見邱凡動這麼大的氣。
馬車飛快駛離村子，邱凡的臉色也越來越差。
馬車停在一個沒人的地方，他白著臉，嗫喏著唇，不敢看我的眼睛。
「蓉娘……」
我隱隱猜到了是怎麼一回事。
「你說。」
「我想……回一趟徐州。」
「好。」
9
隔老遠，我就看見邱凡家門外有個女人蹲坐著。她雙目通紅，神情悽楚。
馬車剛停穩，邱植就朝女人奔去：「娘！」
邱凡試圖阻止這種孩子對母親的本能反應，顯然是沒有成功。
他不知所措地看向我，嘴唇動了幾次也沒能說出口。
「舟車勞頓，我先帶沅沅回家休息。」
「好。」
邱凡頗為艱難地應了一聲，才邁開腿回家。
沅沅趴在我的肩頭，小聲道：「所以小植哥其實是邱大夫的兒子，對嗎？」
「應該吧。」
「那他為什麼要撒謊呢？」
「興許是有什麼不得已的苦衷吧。」
「苦衷？」
回到自家，關上院門，耳邊突然冒出陰惻惻的這麼兩個字，嚇得我心頭一跳。
沅沅卻很高興，下意識伸手求抱抱：「爹爹！」
沈弋陰沉的臉色緩和了些，他接過沅沅放到阿昭懷裡：「爹爹給你帶了許多有趣的東西，讓阿昭哥哥帶你去玩，爹爹有話跟你娘親說。」
「有話好好說，爹爹不許欺負娘親！」
一段時間不見，這孩子對沈弋的思念遠遠超過了先前的厭惡，都叫上爹爹了。
「好，都聽沅沅的。」
沅沅一走，沈弋立馬沉下臉，毫不留情掐住我的臉，狠狠吻，不對，應該是咬在我的嘴上。
直到有了血腥味，沈弋才肯放開。
他喘著粗氣：「不是說等我回來嗎？」
「我可沒答應你！」
我使勁推開沈弋，和他保持一個相對安全的距離。
沈弋笑了，鮮血在他蒼白的臉上顯得分外妖冶。
他漆黑的眼瞳牢牢將我鎖住：
「邱凡酒後亂性，強行要了自己表妹。事後不想負責，說他此生隻娶心愛之人，結果遭爹娘鞭打一頓扔進祠堂關了三天三夜。
「過後不得已與表妹成親，過著貌合神離的日子，爹娘一去世，他就迫不及待想和離。
「人家不願，他就帶著兒子一聲不吭跑了。
「之後他那表妹被娘家叫回去，強行改嫁，又生了一子。
「這些年，他沒回去看過人家一次，也沒給過人家一文錢。人倒是惦記著他，聽說徐州出事，立馬趕了過來。
「蓉娘，現在你還覺得你的邱大夫是好人嗎？」
沈弋一步步朝我逼近。
我退無可退，隻能被他掐住腰肢，帶進懷中。
沈弋埋首在我頸側摩挲：「蓉娘，你喜歡他是嗎？」
「我隻拿他當兄長！」
「你若喜歡，我不介意為民除害。」
「沈弋！」
「本想好好跟你商量回京城的事，這下不用了。」
話音未落，脖頸一陣劇痛。
沈弋把我劈暈，強行帶回了京城。
再次睜眼時，四周布置得喜氣洋洋，明顯是婚房。
低頭一看，自己穿著極為貴重講究的嫁衣。
沅沅從桌邊跑來，笑彎了眼：「娘親，今天是你和爹爹成親的日子哦。」
婚姻大事，憑什麼由他沈弋一個人做主？
我要去告訴沈弋，我不嫁！
這時，門從外面打開，一張久違的面孔出現在眼前。
謝婉儀笑容可掬地跨過門檻，對上我恨不能吃人的目光。
「妹妹，好久不見。」
語氣溫和，仿佛我們還如從前那般親昵。
10
謝婉儀是國公府嫡女，她十分厭惡我娘，可卻待我極好。
起初我也是有提防之心的，直到謝婉儀帶我出席一場宴會，旁人揶揄她竟和庶女做姊妹，她當即反駁回去：「你娘不也是庶女出身？有本事和你娘斷絕關系啊！」
從那以後，我便真心拿謝婉儀當姐姐。
可在我及笄那日，謝婉儀將我灌醉，狠狠掐住我的脖子：
「你娘一個賣糖水的能做國公府妾室，是她幾輩子修來的福氣，她就該跪在佛前日日感恩戴德！
「可她不知足，仗著自己有兒子，我娘沒有，在府裡作威作福，根本沒把我娘放在眼裡！
「如今還打算讓你和琅琊王氏的小公子說親，真是可笑至極！
「她不就想借你攀高枝漲地位，好取代我娘嗎？真以為我爹寵妾滅妻，她就能為所欲為了是嗎？
「我倒要看看，把你毀了，她還能不能把你嫁去琅琊王氏！」
謝婉儀笑得癲狂：「你該不會以為我真拿你當妹妹吧？傻子，我從一開始就隻想拿你去報復你娘！你沒發現嗎？我們關系越好，你娘就越生氣。她越生氣，我就越高興！」
從前娘隻會在人後對我冷臉，在人前還是愛女兒的好母親模樣。
和謝婉儀走近後，娘會直接把對我的厭惡擺在臉上，不管旁邊有沒有人。
謝婉儀認為這是報復，我卻不這麼覺得。
因為娘她本來就不喜歡我。
我的平靜激怒了謝婉儀，她用兩隻手掐住我，似要將我掐S才甘心。
忽然，謝婉儀松開手：「可惜了，你是個啞巴。不然我就能讓大家聽見你在床上有多放蕩。」
意識到謝婉儀要做什麼，我拼命掙扎。
謝婉儀命人將我摁住，給我灌下一碗湯。
