唯有抱著他，我才能安眠。
如今，時光荏苒。
蕭祁安溘然長逝。
普天之下，已經再無一人，能像他那般護我惜我，為我擋住風刀雪劍了。
7
我一如蕭寧遠所希望的那樣，走向了朝堂。
在百官審視的眼神下，我一條條講述了自己那些年的屈辱遭遇，列出了李順喜的罪。
蕭寧遠坐在高位之上睥睨眾生。
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史官為了討好新帝，輕描淡寫地把功勞歸在了他的身上。
可我深知——
若沒有蕭祈安那五年的夙興夜寐，搜集罪狀，李順喜之流隻會繼續橫行。
這開明的江山，本該屬於蕭祈安。
屬於那個溫柔勇敢的少年帝王。
而不是蕭寧遠。
8
李順喜斬首當晚，宋芙設了一場宮宴。
宮裡載歌載舞，卻唯獨不見了蕭寧遠的身影。
我在一處廢棄的後殿裡，找到了他。
他已經醉了三分，酒壺被扔在了地上。
見到我，他也並沒有意外，而是苦笑一聲，講述了起來：
「十二年前，李順喜為威懾皇室，曾在一個冬日，將幾個年幼的宗室子困在這個殿裡，其中就有朕。
「那幾日，這裡沒有吃食，也沒有炭火取暖，他們還SS了幾個試圖傳信出宮的宮女。
「我們嚇得如驚弓之鳥，瑟縮發抖。
「而當時，一心隻求煉丹成仙的老皇帝卻毫不過問。
「後來，我們雖被放出宮，卻被逼迫著，跪在李順喜的面前求饒。
「時至今日，這依然是朕心底抹不去的恥辱。」
我緩步上前，靜靜打開手中食盒。
「如今李順喜已S，靈兒以這杯香茗為遠哥哥慶賀。」
聞到桂花的香氣，蕭寧遠的臉色緩和許多，注視著我的眼眸也漸漸生出些柔情。
「靈兒，要你在殿上親口指認那閹狗，是朕委屈你了。
「你是否怨朕？」
我搖搖頭，溫順地靠在他的懷中。
「遠哥哥和靈兒之間，沒有這樣生分的話。
「若從此換得遠哥哥夜夜安寢，靈兒甘之如飴。」
蕭寧遠聞言，似乎很是愧疚：
「是朕的錯，當初是朕提議送你入宮，才令你受了這許多苦。
「從今以後，朕會好好補償你。」
他溫熱的呼吸撲在我的耳畔，一聲聲都飽含情意。
卻再也不能令我動容。
當我身處絕望時，這個男人早已轉頭向我的嫡姐示好，八抬大轎，娶她為妻。
男人最虛偽的謊言，不過就是，如今才道當時錯。
而他口中的得天命眷顧，就更是笑話了。
當初他被困在這裡時，是蕭祈安讓宮女偷偷送來了吃食。
若非如此，蕭寧遠他們根本熬不過那幾日。
可他呢？
卻親手毒S了那個護了他這麼多年的兄長。
如此可笑可恨。
百S不足惜。
「靈兒，你如今怎麼還是這般清瘦？」
蕭寧遠疼惜地摩挲著我的腰肢，吻向我的脖頸。
我不動聲色地與他十指相牽，以免被他揉捏到自己的腹部。
此刻的蕭寧遠還不知道呢——
我早已為他備下了一份驚喜……
9
半月後，是宋芙的生辰。
蕭寧遠特意賞賜了她一支墜滿東珠的金簪。
眼見帝後和睦，妃嫔們的贊美之詞不絕於口。
我卻食不下咽，風一吹過，頭也有些暈。
見我神色恹恹，蕭寧遠面露憂色。
「太後似乎胃口不佳，可傳喚過太醫？」
本沉浸在喜悅之中的宋芙臉色瞬間難看起來，假意關切地瞧向我。
「今天這麼冷，太後怎還穿得如此輕薄。
「若不細看，臣妾竟險些分不清太後和那殿旁跪著的舞女了。」
她這話已是直白的羞辱，蕭寧遠不悅地皺起眉頭：
「皇後慎言。」
宋芙冷笑：
「陛下，臣妾也隻是關心太後娘娘罷了。」
忽然，我的身子搖搖欲墜，人也昏了過去。
「娘娘，您這是怎麼了！」
在如意的驚呼聲中，蕭寧遠不顧眾人驚異，抱起我大步走向內殿，怒斥著匆忙趕來的太醫。
「一個個來得這麼晚，要是太後有什麼事，朕砍了你們的狗頭！」
診脈的太醫面色慘白，話也猶猶豫豫：
「回陛下，太後娘娘這……這似乎像是……」
「似乎像什麼？快說！」
「……像是喜脈。」
得知我已有兩個月的身孕後，蕭寧遠大喜過望。
他顧不上還在過生辰的宋芙，當晚就留宿在我宮中。
宋芙氣得砸碎了宮內無數珍寶，還派人送出一封家書。
第二日早朝，我爹就上奏，稱隻有帝後和睦才能令四海安穩。
這話頗有幾分分量，之後的幾日，蕭寧遠沒再來見我一眼。
後宮的風向也瞬息萬變，令如意忍不住擔心：
「娘娘，咱們現在應該怎麼辦？
「若是皇後重新得到陛下寵愛，怕是又要想盡辦法對付您了。」
她的憂慮是有道理的。
我看似是尊貴的太後，可其實在這後宮中，隻能仰仗蕭寧遠一人。
我那個手握權柄的爹，眼中從來都沒有我。
不然他也不會上疏，為自己寶貝的嫡女試探聖心了。
隻是，這些原本就在我的謀算之中。
甚至就連那個在宋芙身邊出謀劃策，要她請丞相上奏撐腰的宮女，也收了我不少金銀。
這人吶，處在高位久了，總會因自大而露出破綻。
如今，我倒要謝謝宋芙。
畢竟，有她做這連環計謀的開端，我才能順理成章地鋪就下一局。
10
如意的擔憂成了現實，冬雪紛飛時，宮中開始頻發竊寶案。
先是玉貴人丟失了一支玲瓏釵，再是晴妃忽然尋不到翠玉镯。
之後，宋芙以肅清宮闱為由，徹查到我的寢宮。
幾乎很快，她手下的宮人就從我這搜出幾張地契和當票，還從一個太監身上找到出宮腰牌。
不等嚴刑逼問，那太監就跪在地上，不住地求饒。
「奴才並未偷竊，隻是替太後娘娘辦事。
「太後娘娘命我出宮為她購置些屋產田地，又隔三岔五將銀錢送了出去。
「不然，僅憑奴才的身份，哪能得來這出宮的腰牌啊？」
見那太監磕頭磕得血流不止，宋芙的神色越發愉悅。
「如今人贓並獲，太後還有什麼話可說？
「來人，去將陛下請來。
「就說太後命人竊寶運送出宮，還在宮外私設田產，本宮不敢自己處置，需陛下親來定奪。」
蕭寧遠在來的路上已知曉了此事，踏入安和殿時，臉色陰沉至極：
「太後可有什麼要說？」
我從容地起身行禮。
「還請陛下屏退旁人，容本宮說給您聽。」
在蕭寧遠的示意下，宋芙頗為不甘地退了出去，臨走前還不忘提醒他：
「如今人證物證俱在，陛下可不要助長後宮的不正之風。」
待殿內隻剩我和蕭寧遠兩人，他的神色中多了些疲倦。
「靈兒，你說吧，朕都聽著。」
我直接認了下來：
「陛下，那太監確是我派出宮的，隻是他運送的銀錢都是我自己所有，與後宮竊案沒有關系。」
蕭寧遠大為不悅：
「荒謬！你可知將財物運送出宮是怎樣的罪過？
「是這宮裡缺了你的吃穿用度，還是朕待你不夠好？
「靈兒，你這麼做實在讓朕失望。」
我走上前用手撫過他皺起的眉，輕聲開口：
「遠哥哥，我這麼做並非為了自己，而是為了你，也為我們的孩子。
「皇後說，日後我的孩兒會過繼到她名下，由她親自來撫養。」
蕭寧遠搖頭：
「是朕答應她的，靈兒，你如今已是太後，並不適合親自撫養這個孩子。」
我垂下頭：
「可我不能任由這個孩子成為宋氏的傀儡，讓他有朝一日威脅到遠哥哥的皇位。」
蕭寧遠猛地抬起眼眸：
「此話何意？」
「遠哥哥難道沒發現，自我有孕後，皇後就對朝政之事越發上心了麼？」
蕭寧遠緊盯著我，目光湧出探究。
之前在宮宴上，宋芙曾向他提議削減後宮用度，為徵戰西北的將士盡一份心力。
可西北兵亂一事，蕭寧遠並非在後宮提及。
原因隻有一個，宋芙是從我爹口中得知的。
見他態度有變，我繼續說道：
「不僅如此，洪災的消息剛傳至京師，連遠哥哥還不清楚其中細節，皇後就擬定好了賑災的章程。
「或許是我多心，可若此胎是個男孩，由我爹和皇後扶持，難保不會成為宋氏的棋子。
「牝雞司晨把持朝政的故事，遠哥哥也應該聽過許多。
「所以，我才在郊外購置了田產，想著萬一生下男孩，就直接將他送出宮去，讓他餘生平安地過。」
說完，我靜靜垂下眼眸，等著蕭寧遠的發落。
其實這腹中是男是女尚未可知，蕭寧遠大可覺得我危言聳聽。
可我偏要賭。
賭一個靠毒S先帝登位的卑鄙小人，也時刻在擔心著自己會經歷同樣的命運。
我要他時刻記得——
我爹既然可以扶持他這個宗室子登位，以後就可以再扶持另一個新太子。
更何況，這位太子的身上還流著宋氏的血。
良久後，蕭寧遠陰沉著臉離去。
對外隻稱：
「朕已查清，宮內竊案與太後無關，各宮都不許再散播流言！」
見他將我放過，宋芙十分不滿，追上去討要說法：
「陛下，此等大罪，你怎可輕縱了她？」
可她卻不知，此時此刻，她這種話隻會令蕭寧遠更加厭惡：
「皇後這是在質疑朕嗎？」
她愣了一下，隨後委屈地紅了眼：
「沒有……臣妾不敢。」
蕭寧遠走後。
宋芙憤怒不甘地瞪著我。
她大概以為，我又耍了什麼狐媚手段，才迷了蕭寧遠的心竅。
我也樂得她這麼想，翩然轉身，送走了這些不速之客。
如意為我解了腰間的束帶，小心翼翼地問：
「娘娘，若是陛下猜忌過多，會不會對您腹中的皇子不利？」
我笑了：
「不會，他很清楚，問題的根源在於宋家，而非我腹中這個孩子。」
這一點，我相信蕭寧遠能夠想得很明白。
11
接下來的日子看似平和，仿佛一切都沒有變化。
可自懷胎六月起，我就漸漸感受到，有什麼事即將發生了。
李太醫請脈時，悄悄告訴我——
皇後常派人來查看我的脈案，詢問我這胎是否安康。
而皇後的宮裡也在用心布置偏殿。
她甚至還備下了男孩幼年時所用的弓箭、馬鞍等。
「娘娘放心，您真正的脈案我沒有存放在太醫院。
「加上您始終纏著束腰，在外人來看，此胎的確隻有五個月大。」
「不過……」李太醫有些猶豫，「近日陛下頭疼的舊疾犯了，此症會讓患者疑思多慮，煩躁易怒，娘娘你……定要當心。」
我了然地點點頭，命如意取來賞銀。
「李大人辛苦，待來日生產時，還望您能助哀家一臂之力。」
李太醫謙卑行禮，言語懇切：
「太後千萬別這麼說。
「若非先帝心慈，臣早就S了，如今能為娘娘效犬馬之勞，是臣應當做的。」
當初沉迷丹藥的老皇帝S於頭風之症。
S前，他痛得神志不清，怒吼著要讓太醫院陪葬。
眾人驚駭不已，隻有蕭祈安敢跪在地上求情，挽回了十餘條性命。
仁善之舉，或許難免被辜負。
但總會有那麼一些感恩的人，將他銘記在心。
後來，也是李太醫告知我，先帝並非S於急症，而是中了毒。
我懇求他，幫我保住先帝的遺腹子。
於是，他冒S幫我開藥保胎，教我如何纏束腰帶，替我瞞住了早已有孕的真相。
特別想念蕭祈安，想到恨不得想去陪他時——
我便聽一聽腹中孩子的聲音。
如今，我胎像穩固，已時常能聽見胎動。
如此活潑有力，想必蕭祁安留給我的，一定是個健康的孩子。
可這些話我從不會對蕭寧遠說。
他不是孩子生父，根本不配享受天倫之樂。
而且，我要他相信，比起腹中的孩子，我更在意的人始終是他。
我要讓他以為，我宋靈依舊是當年那個隻求情分、天真無知的傻子。
隻有如此，他才會更加卸下防備，漸漸與宋芙，乃至整個宋氏離心。
然後，他才會一步步地踏入，我為他備好的萬丈深淵裡。
12
西北兵亂成了氣候，本隻是一些散落在外的兵將，卻不知怎的勢如破竹，奪下數關。
在過去的幾十年裡，南楚的盛世已被閹黨摧折得搖搖欲墜。
百姓本指望新帝能帶來新氣象，卻不知，那龍椅之上，沒能生出朝陽，反倒越發晦暗。
蕭寧遠頭疼難耐，漸漸暴躁。
他動輒就問罪官員，對妃嫔們也沒有了耐心。
如今，他最願意坐在我的院中，看我放飛紙鳶，一下下撥弄手中的線。
紙鳶上寫的都是些兩心相知、濃情蜜意的詩文。
我提筆時，他難得眼中含笑。
「如今，朕才知道，唯有一片真心才是難得。
「這世上，還是靈兒最好。」
「遠哥哥也來試試？」
我牽過他的手一起握住風箏線，讓它飛得更加高。
可無論多高，也難逃高高的宮牆和注定的墜落。
這時，一名宮女來報。
「陛下，皇後娘娘近來重病難愈，想請您去坤寧宮。」
蕭寧遠卻淡淡的。
「既是得病就該好好休息，朕又不是靈丹妙藥，還能治她的病不成？」
那宮女支支吾吾起來。
「陛下，丞相大人也於今日進宮探看娘娘，所以想請陛下前去一敘。」
蕭寧遠面容陰鸷：
「既然如此，那朕稍晚些就過去。
「至於你，就不必回宮復命了。」
蕭寧遠將手一抬，命人拖了那宮女下去，責打百杖。
