我失笑，約莫是自己病糊塗了。
景元十三年秋，我們終於到達蠻州。
原本六十餘人的隊伍，隻剩下二十五人。
二嬸也S了，她終究沒有等到沈映蘭來救她。
她的手直直指著盛京的方向，S不瞑目。
我安葬好她，帶著春芽進了蠻州城。
按照律例，我們將被發配到城郊開墾荒地。
解差將人一個個帶走，卻唯獨攔住我，蹙著眉為難道：
「沈小娘子，拿錢辦事替人消災，我也是迫不得已的。」
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這番話說得沒頭沒腦，直到我被押著進了一處樓閣，才徹底反應過來。
那牌匾赫然寫著怡春院，我竟是被人賣入了青樓！
5
當晚，我被覆了雙目綁了雙手，丟進房中待客。
客院靡靡之音不絕於耳，溫柔鄉裡一片醉生夢S。
房中燃著奇異的香燭，燻得人昏昏欲睡。
我蜷在床角，腿邊的皮肉被我掐得青紫一片。
老鸨的威脅猶在耳旁：「小娘子運氣不好，得罪了京中的貴人，若能識相安分些，起碼能有一條活路。」
究竟是誰非要置我於S地不可？
胡思亂想間，有沉重的腳步聲傳來。
我狠狠咬住舌尖，掙得一絲清明，彎腰拿出藏在鞋底的匕首。
有客人推開門扉，急不可耐走了進來。
酒臭味夾雜著脂粉味撲面而來，我閃身一躲，客人便撲了個空。
客人怒不可遏，口中汙言穢語不斷，又一次撲了上來。
我沒想到，刀尖剛刺出去，身上壓著的客人便被一股大力狠狠推開。
利刃刺入皮肉，有人低低悶哼出聲。
春芽顫著聲喚我，上前替我揭開蒙眼布。
一張俊美無儔的臉，驟然在我眼前放大。
青年一雙鳳眼潋滟生輝，如蘊星辰。
隻是緊鎖的眉頭，泄露出他的痛楚。
我心下警惕，順勢拔出匕首，看他捂住傷口的掌間滲出鮮血。
見我戒備，他用力壓制疼痛，神情落寞，扯出一抹苦笑：
「阿姐，你不認得我了？」
我微微一怔。
腦海裡浮現出一張稚氣的小臉，與眼前青年的眉目輪廓逐漸重合。
我訝然叫出聲來：
「阿端？」
6
我一時有些恍惚。
經年不見，印象中胖嘟嘟的小兒郎長成了俊俏郎君，我竟一時沒認出來。
秦家是江南富商，生意遍布大齊朝。
秦端是家中獨子，比我小兩歲。
十歲那年，我隨外祖下江南，恰逢秦夫人生了怪病，張羅著四處求醫。
外祖治好了秦夫人的病，秦家感激不盡，力邀我們住下，我們便在秦家住了好幾年。
秦端自小家僕成群，嬌生慣養，長了一副紈绔跋扈的性子。
我仗著恩人的身份，從來不慣著他，該罵就罵，該打就打。
秦夫人喜出望外，索性將秦端全權交託給我。
秦端被我狠狠整治了一番，反倒對我親近了許多。
回京那日，秦端追著馬車哭鬧了許久，說要娶我做娘子。
秦夫人哭笑不得，哄著他說要長大了才能娶妻。
秦端繃著一張嚴肅的小臉，認真跟我約定：
「阿姐，等我長大，去上京娶你。」
我忍俊不禁，逗他：「好，阿姐等你。」
……
思緒回籠。
秦端目不轉睛地看著我笑。
春芽急忙起身打開窗牖，冷冽秋風吹散了房中的異香，吹醒了我昏沉的意識。
月光透了進來，照亮他慘白的臉。
我的視線落在他的傷口。
他狼狽地用衣袖遮擋，略帶沙啞的嗓音帶著輕顫：
「阿姐，別看。」
他從懷裡掏出一沓銀票，轉頭朝身後的長隨吩咐道：
「福來，去跟老鸨說一聲，沈小娘子被我包下了，日後不許逼她做不情願之事。」
福來焦急萬分，想先去請大夫，卻拗不過他，隻能狠狠跺了跺腳，拿著銀票出去了。
秦端回身看我，勉力維持著笑容：
「阿姐，嚇著你了？」
我搖了搖頭，這才後知後覺想起問他怎麼會在這裡。
秦端一雙劍眉飛揚，臉上浮現一絲熟悉的壞笑：
「湊巧罷了。」
蹩腳的解釋顯然沒有多少說服力。
我沒追問，眼下最重要的是他的傷。
春芽被我遣去請大夫，我急忙撕下一片裙擺，湊近些，低頭捂住他的傷口。
秦端有些手足無措，他左顧右盼，窘迫解釋道：
「阿姐，我不疼，真的，一點不疼。」
我惱怒他的莽撞，忍不住喝道：
「這血都流成這樣了還嘴硬！」
秦端訕訕閉了嘴。
7
大夫很快趕來。
還好隻是皮外傷，養幾天就好。
福來雙手合十，口中碎碎念叨著祖宗保佑。
秦端包扎好，喝了藥，終於沉沉睡去。
我找來福來，問道：「老實交代，你家少爺為什麼會來蠻城？」
秦家產業雖多，可多數在富庶的城鎮。
蠻城偏遠苦寒，秦家雙親豈會舍得讓他來這裡？
福來不敢隱瞞，竹筒倒豆子般說了個底朝天。
他苦著臉，很是委屈，說秦端是為我而來的。
得知沈家出事時，秦端遠在江南，一路快馬加鞭趕回上京時，我已出發去了西北。
於是又馬不停蹄追了上來，等到半路相見，我卻病倒了。
「見姑娘受苦，少爺急得跟熱鍋上的螞蟻似的，給解差塞了不少銀錢，才得了親自照料的機會，讓姑娘好受些。
「剛在蠻城落腳，少爺正尋思著救姑娘出去呢，姑娘又落入歹人手中，少爺急著來救人，卻生生挨了姑娘一刀。」
說罷，他飛快看了我一眼，又垂下頭去，小心翼翼道：
「姑娘，我家少爺對您，那可真是痴心一片。」
春芽在一旁補充道：「秦少爺還不讓我告訴你，是他救了你。」
心底微震，我驚詫地朝沉睡的秦端看去。
燭影灼灼，他的臉頰消瘦蒼白，即便在睡夢中也未曾松過眉頭。
這一路，這個錦衣玉食的富家公子，大概也吃盡了苦頭。
我爹入獄當日，我四處登門求助，好友親朋，無一人伸出援手。
他一個兒時故人，卻千裡迢迢追來，一路默默扶助。
難道，當年的一句戲言，他竟當了真？
8
秦端醒來後，我決定跟他好好談一談。
可不管我說什麼，他隻靜靜凝視我，眸中溢出無盡笑意。
我不得不拔高聲調：「你趕緊回江南去，你爹娘該擔憂你了。」
聞言他眼眶湿潤，闔了闔眼，再睜開，隻剩失落和委屈：
「阿姐，你難道忘了，你答應要與我成親？
「既然你是我的妻，夫妻一體，本就該同甘共苦，豈有拋下你不管的道理？」
妻？
曾幾何時，也有人信誓旦旦，說絕不負我。
可轉眼間，他為了別的女人，棄我而去。
誓言都不作數了，何況一句戲言？
我不敢看他湿漉漉的眼睛，移開視線，狠下心道：
「如今我是罪奴，自是配不上你。」
秦端動了動唇，像是不甘又像自嘲，帶了些許無奈：
「阿姐於我，是天上月，是雲間雪。從前你是名門貴女，我隻是一介商賈，除了有錢，別無所長，自是我配不上你。
「我那時不懂事，不知門第之別，如今看見阿姐，倒生出些卑鄙念頭，得虧你家落難，我才有機會向你求親。」
我心底酸澀。
福來告訴過我，每年逢我生辰，秦端總會趕到上京，等在街角，默默目送我陪阿娘出門上香。
那是每年他見我的唯一一面。
可這份情誼，我暫時無法回應。
我有更重要的事要做。
「我爹娘S得冤屈，除了我，無人能為他們申冤。這個仇，不知何時才報得了。
「阿端，你很好，自有更好的姑娘適合你。」
兒女情長，於我而言，終歸是浮雲。
秦端眸底有酸澀的痛意，卻仍舊克制，隻一字一頓乞求道：
「阿姐，你的仇就是我的仇。
「我來幫你報仇，別把我推開好嗎？
「我隻不過想留在你身邊，我隻不過想你看得見我。」
我怔了怔，在他隱忍的目光中看見了自己。
那朝曦般熾熱的愛意，燙到了我。
良久，唯有一聲嘆息。
9
到底年輕，歇了幾日，秦端的身子就好得七七八八了。
我想了想，還是與他細細說起我爹的案情。
流放的這段時日，我將這樁案子翻來覆去想了又想。
最大的嫌疑是長公主。
長公主仗著從龍有功，向來囂張跋扈，更是慫恿聖上沉迷修道，趁機把持朝政。
我爹身為帝師，一直苦口婆心諄諄教誨，引聖上入正道，自然惹長公主不快。
可怎麼也想不明白，那封釘S我爹叛國的密信，到底是怎麼進了書房的密室的。
秦端思索許久，忽然問道：
「阿姐難道從未懷疑過家中親近之人？」
這話如一道閃電，劈開我腦中影影綽綽的疑雲。
家中書房是禁地，連我也輕易進不得。
隻有沈映蘭，自小飽讀詩書，深受我爹疼愛，特許她可以自由出入，借閱古籍。
我驀然想起出事前幾日，我經過書房，看見沈映蘭慌慌張張從裡面出來。
她說自己隻是內急，我便沒多想，難不成當時……
腦中那個猜測，如同驚雷，震得我手腳發涼。
如果猜測是真的，那一切都說得通了。
為何出事後宋家要冷眼旁觀，為何宋懷璋要保全沈映蘭，為何有人要對我趕盡S絕。
恐怕，安平侯府早已暗中投靠了長公主，而沈映蘭，就是S害沈家的那把刀！
怒火在胸中翻湧，指尖狠狠嵌入掌心，我幾乎不能呼吸。
見我面色不對，秦端撐著病體來扶我，安慰道：
「我會讓人多留意京中動向，也趁機查查這起案子。
「如今最要緊的，是救你出去，莫要擔心，我有的是錢。」
我搖了搖頭。
錢隻能擺平貪財的老鸨，但擺平不了她背後的勢力。
隻要我一天還是罪奴之身，我就一天不能回上京。
即便回了上京，無權無勢，也不過一蝼蟻。
而天底下，能制得住長公主的，隻有她。
10
當晚，福來佯裝成上京城裡來的貴人，喝醉了耍酒瘋，瘋了一樣往外撒銀票。
樓裡的客人和姑娘們都樂壞了，連龜奴打手們也爭著去撿，客院裡鬧哄哄的。
我帶著春芽，跟在秦端身後，悄悄逃出了怡春樓。
重獲自由的第一件事，便是去城郊軍營。
這裡駐扎著保衛定西關的十萬衛家軍，暫代軍務的，是三公主。
三公主自幼隨外祖戍邊，十歲上戰場，文武雙全，在軍中一呼百應，長公主對這個妹妹很是忌憚。
按大齊律令，凡投軍者，賤民罪奴皆可脫籍，立功亦可受賞。
我得給自己掙個出身，謀個後臺。
秦端沉默了一路，直到臨別時，才悶悶不樂開了口：
「阿姐，保重。」
他從懷裡掏出一枚玉佩，小心翼翼替我系上，目光灼灼：
「我不在的這段時日，就讓它替我陪著阿姐。」
他的指尖冰涼，掠過我的臉頰，如清風拂過。
不知為何，那裡熱燙一片，連帶他的耳垂也紅了。
我微微一怔，不自覺後退了半步。
「你也保重。」
秦端眼裡的光瞬間暗了下去，但很快又浮起笑意：
「阿姐，等我。」
我們約好一年後相見，我在軍中掙軍功脫奴籍，他回上京幫我打探消息。
青年翻身上馬，深深回望了我一眼。
闌風長雨，無端蕭瑟。
我默默應道：
「好。」
