在舅舅的安排下，我舍生護駕一事被傳得人盡皆知。
畢竟是救了東宮，皇上親自來看望我，問我想要什麼賞賜。
我恭順地叩首在地，什麼都不求，隻願皇上福壽綿長。
皇上笑出了聲，嘉獎了我一番，又滿意地看向舅舅，誇他養了一個好外甥女。
他賜給了我不少珠寶銀錢，而這些銀錢，我沒留著，都送進了廣儀宮和東宮下人的口袋裡。
狩獵後沒多久，就到了楚越選妃的日子。
因著我對楚越的救命之恩，也因著我舅舅汝陽侯的身份，我的名字被破例寫進了候選名錄之中。
與此同時，顧挽蘭的名字也赫然在其中。
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宮中有人悄悄嚼舌根，猜測楚越會選我還是顧挽蘭。
選妃的前幾日，東宮發生了一件事情。
當初不願意進宮的顧挽蘭，竟然託人給楚越捎了封信。
9
顧挽蘭給楚越傳信這件事，還是東宮的小黃門和我說的。
他家人病重、缺錢醫治時，我送過去的銀兩解他的燃眉之急。
從此以後，東宮有什麼風吹草動他都會告訴我。
「绾绾姑娘，殿下讀那封信時奴才就在身後，悄悄看了兩眼。」
「顧小姐在信上說自己想開了，願意嫁給太子。還說宮裡的那些個規矩，顧尚書在她禁閉期間特意請人入府教她，她已經學了七八成。」
「後面，顧小姐又提及她和太子的年少往事，洋洋灑灑寫了三頁紙。不過具體是什麼，奴才沒有看清。」
我問小黃門，楚越看完信後有什麼反應。
小黃門低頭回憶了一下，告訴我：「殿下沒什麼反應，隻是將紙折好放進懷裡。」
我面上笑著謝過小黃門，心中卻「咯噔」了一下。
明日的選妃，選的不隻是太子妃。
如若楚越願意，也可以擇其中一到兩人為側妃。
而顧挽蘭就在他的面前，他會甘心直接放她離開嗎？
春雪如白鷺羽毛般紛然飄落，落在我的肩上。
我正思索之時，永嘉手裡掂著兩壺酒朝我走來。
她說這是吐蕃進貢的葡萄酒，喊我一起嘗嘗。
她還說，等下約了楚越過來。
於是，我頷首答應。
我今日的話很少，永嘉眉飛色舞地談天說地，我隻顧著將酒一杯接著一杯送進口中。
永嘉眼尖地察覺到了我的不對勁，連忙問我：「绾姐姐，你怎麼了？」
酒意燻得我臉頰緋紅，我舉著酒杯，偏頭看她：「太子殿下就要選妃了。」
「原來是這個事情啊。」永嘉撲哧一笑，攬著我的肩膀：「绾姐姐，你大可放心。阿兄若不選你為妃，我第一個不饒他。」
我沒有接話，隻垂眸安靜地飲了一口杯中酒，眼巴巴地望著垂花門。
楚越來時，雪已經睡了。夜枕著它的白色枕頭，寒風吹亮月光。我喝得爛醉，伏在桌案上。
「阿兄，绾姐姐今夜吃多了酒，你快幫我扶她回房休息。」永嘉艱難地將我攙扶起來。
我抬頭，視線與楚越對上後，跌跌撞撞地朝著他奔去。
在狐裘的圍裹下，雙頰薄紅，就這麼直挺挺地撞上了他的胸膛。
楚越眸光微凝，將我扶住：「怎麼喝了這麼多酒？」
我悶悶地伸手抱住了他，將臉埋進他的懷中，什麼也沒有說。
我和楚越，在清醒時始終恪守禮儀。
此刻面對我的投懷送抱，他連呼吸都微微一滯，不太自然地問永嘉：「绾绾怎麼了？」
永嘉聳了聳肩：「绾姐姐隻說了句你明日要選妃，旁的都沒說。」
我的臉頰貼著他的胸口。那處硬硬的，果然是放了書信。
但我假裝沒有察覺，踮起腳尖仰頭望著他。
千言萬語盡在不言中。楚越是個聰明的人，明日就要選妃，他能猜到我今夜為何放任自己喝醉又失態至此。
永嘉往垂花門而去。走了兩步後，忽然回頭看向了楚越：「阿兄，我聽見顧挽蘭也在太子妃的備選名單裡。她曾在背地裡說我性格乖張，諷刺我沒有母親教養。我很討厭她，特別討厭。」
「绾姐姐不同。想想自入宮以後，绾姐姐為我們兄妹二人做到什麼地步。總之，我隻認她這一個嫂子，希望阿兄莫要讓我失望。」
說完她拂袖離開，將時間留給我和楚越。
我帶著點醉意，朝他痴痴笑：「傾慕一個人，總不由自主地想同他親近。哪怕規矩繁瑣，哪怕日後目之所及隻有四角天空，也心甘情願。」
楚越微微擰眉，似乎在思索什麼。
在這一盈握的瑩白中，無數與我、與顧挽蘭有關的往事在他面前閃爍。
半晌，楚越低頭，視線與我對上之際，驀的莞爾一笑。
「眼眶紅通通的，和孤少時養的那隻兔子一樣可愛。」
選妃那日，加上我，共有六人候選。
說來也巧，顧挽蘭就站在我的身邊。
我聽見旁邊的世家貴女悄聲議論：「原先聽見那些傳聞，還以為顧挽蘭和薛绾绾當真生得相像。」
「可今日兩人站在一起，才發現隻是眉眼間略有些相似罷了。」
顧挽蘭淡淡瞥了我一眼，並不將我放在眼裡。
她仗著和楚越之間多年的情誼，似乎很勢在必得。
楚越手持玉如意進殿後，走到了我和顧挽蘭之間。
10
在顧挽蘭不可置信的目光下，楚越將玉如意交給了我。
皇上倒是並不意外，反倒笑道：「朕就知道你會選汝陽侯的外甥女。」
「永嘉天天在朕面前念叨著她的好，她又舍命護過你。雖然門第是差了一些，但汝陽侯待她如同親女。選她也好，倒是成全了一段佳話。」
隨後皇上又命內侍遞上荷包，說楚越可以在選秀名錄裡擇個貴女為側妃。
楚越緩緩轉頭，看向了顧挽蘭。
顧挽蘭還沉浸在自己不是太子妃的驚愕之中，目光觸及我手上的玉如意，臉色瞬間蒼白。
她突然就紅了眼眶，蹙眉望著楚越，嗫嚅著唇。
可皇上在此，有些話她沒辦法說出口。
她隻能抬眸，與拿著藕粉色荷包的楚越四目相對。
所有人的目光都落在了他們的身上，都認定楚越會讓顧挽蘭做側妃。
這無聲的對視之中，楚越輕嗤一聲，率先瞥開視線，望向了我。
他將荷包給了內侍，朝著皇上拱手道：「兒臣今日不選側妃。」
正妃已定，側妃無關輕重，皇上自是允了。
顧挽蘭錯愕地看著楚越，似是不能理解他為何如此。
春寒料峭，又下起了淅淅瀝瀝的雨。空中的河往下落，地上的河橫流，人間灰暗昏黃又白亮亮。
顧挽蘭沒有和其他貴女一同離開，她擋在路中央，顫聲顧問楚越：「十多年的情分，殿下一點都不念嗎？」
一道驚雷砸落。
楚越眉眼沉靜，一手為我撐傘，一手給我系上披風扣帶，半分眼神都沒有分給她。
那日我借口吃醉了酒，和楚越說的那番話，不僅是向他表達愛慕，更是在提醒他。
一個真正愛慕他的人，怎麼可能因為規矩繁瑣，就將他推到旁人懷裡呢？
顧挽蘭在信中傾訴對他的情誼，可是這情誼到底有多深呢？
細想一下，楚越會發現其中的不妥之處。
顧挽蘭之前不願意當太子妃，如今卻上趕子去當。她為什麼會突然轉變了態度？
楚越必會讓人去查顧挽蘭身上近來發生了什麼。
一查之下，他就會知道，顧挽蘭在此前認識了一個俠客。俠客身上的江湖氣息將顧挽蘭迷得七葷八素，於是，顧挽蘭與他私定終身。
為此，顧挽蘭摔碎了楚越的山茶花簪，還借口宮中規矩繁瑣將他狠狠推開。
可俠客是個流連花叢的浪蕩子。顧挽蘭在禁閉結束之後，四處尋他不著。私下打聽，才知他拐了個青樓的妓子遠遁京城。
顧尚書也得知了此事，一番訓斥說教之下，顧挽蘭才將目光重新投在了楚越的身上。
楚越可是金尊玉貴的太子啊，他怎能容許別人將他放在第二位？
所以，顧挽蘭連個太子側妃都沒能撈著。
細雨依然落個不止，湖面騰起一片煙。楚越像是沒有看見顧挽蘭，拉著我目不斜視地離開。
徒留顧挽蘭紅著眼眶，愣在原地。
自那以後，我從父母雙亡的寒門女，搖身一變成了太子妃。
楚越待我很好，東宮大小庶務由我管理，給了我該有的權勢和體面。
黃河水患發生後，我為流民搭棚施粥，請郎中看病診治。又辦了慈安堂，收留因水患而無家可歸的婦孺孩童。
中原顆粒無收，我親自下田播種，又讓汝陽侯府第一個響應朝廷的號召，捐募銀兩。
遇見有人仗著權勢當街強搶民女，我上前阻攔，將那女子護在懷裡。
漸漸的，京中人對我的稱呼，已經從那個「長得很像顧挽蘭的薛绾绾」變成了「愛民如子的太子妃」。
他們看我的目光，愈發尊敬。
隻是日子不怎麼安生，顧挽蘭借著各種理由出現在楚越面前。
或許原本以為唾手可得的東西，忽然變得高攀不起之後，就會變成執念。
她給楚越送他愛吃的菜，縫繡著山茶花的香包，甚至做了一個兔子抱枕送給楚越。
我打量著楚越的反應。
他每次都是轉頭就走，將她一人留在冷風中，沒有給半點情面。
但事情還是迎來了轉機。
轉眼，顧尚書到了致仕的年紀，向皇上辭別。
臨走之前，他跪在皇上面前，老淚縱橫，提出了一個不情之請。
他說自己最小的女兒心悅太子，此生非太子不嫁。
他央求皇上讓顧挽蘭做太子做妾。
皇上看他一番拳拳愛女之心，應下了此事。
11
原定顧挽蘭在六月中旬入東宮為側妃。
六月初，顧挽蘭參加宮宴時，與我一同站在水榭高閣內。
沒多久，我突然從閣樓掉落，跌入湖中。
太醫為我診脈時，發現我已經有了三個月的身孕。
因著這一跌，孩子沒能保住，硬生生地流了。
當時侍奉在水榭的宮女太監們被喊去問話。據他們所述，是顧挽蘭和我起了爭執，伸手將我推倒。
聞言，我躺在榻上輕撫小腹，在心中為這個本便保不住的孩子默默嘆了口氣。
出了這事，顧挽蘭無論如何都不可能再做太子側妃了。
楚越守在我的身邊，擦掉我額上的冷汗，緊緊抿著唇。
看著一盆被端出去的血水，他忽然將臉埋在了被褥上。
床單子漸漸湿了，冰涼的水暈子一直浸到我的衣上。
「绾绾，對不住，是孤沒有護好你。」
我垂下眼睫，沒想到他居然能真情實感到這種地步。
耳畔又響起當時顧挽蘭被激怒後與我說的話：
「薛绾绾，你當真以為能守著楚越的情愛過完這一生嗎？」
我從來不這麼認為。
男人的情愛，是最不牢靠的東西。
年少情深走到兩看生厭的例子比比皆是，我怎麼可能會自信地認為自己是那萬分之一呢？
我娘被她自以為美滿的愛情禁錮，S在她為自己編織的牢籠裡。
而我，最不稀罕的就是這些。
成為太子妃, 隻是我計劃裡的第一步。
來路顛沛流離，為的是彼岸的春風。
12
嫁給楚越三年, 先帝駕崩, 楚越登基為帝。
改年號貞祐, 封我為後。
貞祐六年春, 楚越身子愈發不適, 開始讓我協助處理政事, 批閱奏折。
貞祐九年冬, 雪濺長安道。
楚越靠在我的懷裡，抬眸朝著我笑。
「绾绾，一晃眼, 你陪了朕十幾年。」
是啊, 十幾年過去了。
我從沒想過, 這十幾年來，楚越的後宮竟然隻有我一人。
「有一件事, 朕想了很多年, 一直沒有想明白。今天，朕想親口問問你。」楚越的聲音都帶著點忐忑：「绾绾，你真的是深愛著朕嗎？」
話說到這裡，他連呼吸都開始不順暢。
我想讓他好好走完這最後一程, 便輕柔地順著他的長發, 眼睛都沒有眨一下。
「是。臣妾深愛著皇上, 自少時起就愛慕皇上。」
「可是你看朕時, 眼中有算計，也有野心。」楚越長長嘆了口氣, 半晌還是彎起唇角笑了起來：「但也無妨, 你說了，你愛朕。」
他伏在我的膝上, 慢慢閉上了眼, 結束了他短暫而又燦爛的一生。
我們八歲的長子楚安登基為帝。
我作為太後, 踏上巍巍明殿，在滿堂金玉之中開始臨朝稱制。
13
楚安是個活潑的孩子，性子有點像永嘉。
近來, 他養了一隻小白兔，歡歡喜喜地把兔子送到我的面前：「母後，我養大的小兔子漂亮嗎？」
我摸著小兔子的頭, 誇贊：「很漂亮。」
楚安又眨了眨眼睛，好奇地問我：「父皇和母後小時候也養過兔子嗎？」
楚越和顧挽蘭起爭執時，我就在現場。
「【這」他偏著頭, 又追問：「那母後呢？」
永嘉正巧入宮, 笑著答他：「你母後可不像你這般闲適。她啊, 素來諸事纏身。」
我撫著小兔子的手一頓，想起了八歲那年的光景。
其實，我也曾是個無憂少女。
穿紅夾袄, 握鯉魚燈, 手裡抱著桃酥糕。
梨渦淺淺，面頰鼓鼓，阿娘總把我打扮得像個小福娃。
可後來, 阿娘病逝，我隻身一人上京。
這一生，便再也沒有那些手提襦裙穿街巷的好光景了。
【完】
