我有些好笑地問他。
「與我何幹？」
趙卿卿和謝斐的身家地位，關我什麼事？
謝斐不可置信地提高了聲音：「我是你親兒子！」
我揉了揉耳朵。
「你還記得啊。」
謝斐一時語塞。
他明明才十一歲，興許還是不懂事的年紀——我曾經也這樣想，才放縱了他一次次戴著一張天真的面具去做殘忍的事。
「孩兒記得。」謝斐軟了語調，「孩兒和母親血脈相連，將來我登上皇位，母親便是太後。隻需母親忍一忍，多幫幫我。如今父皇惦念母親，不如趁著這個機會，多為我們母子謀取些。」
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我仔細看著這張陌生又熟悉的小臉，稚嫩的臉上是習以為常的算計和偽裝。
闊別兩年未見，他一不當眾認我，二不關切摘星閣苦寒，反倒是察覺謝璟對我的態度後，氣勢洶洶地來指責我傷害了他的養母。
天家無父子，皇宮裡沒有天真的孩子。
我早該明白。
謝斐還在勸我，稚嫩的語調說著老練無情的話。
「母親已是亡國公主，孩兒是您唯一的親人了，娘親應當為自己的孩子有所犧牲……」
我打斷他，一字一頓。
「那娘親該為你去S嗎？」
兩年前的霍啟案，原本趙家並不知曉我同霍啟的關系，將此事出賣給趙卿卿的，是謝斐。
彼時，謝璟已經在籌備迎娶趙卿卿之事。
謝斐唯恐新任皇後容不下他這個原配的兒子，背著我偷偷與趙卿卿來往。
金鑾殿上，為保護霍啟，我一時不察，任趙卿卿的長劍刺進了我的心髒。
謝斐就在現場。
後來，如他所願，我這個令他不齒的娘親被關進了摘星閣，這件事作為投名狀，他順理成章地做了趙卿卿的兒子。
「謝斐。」
我喊他。
「我帶你來到這世間，護你平安長大。我是你的生母，不是你的奴僕，亦不是你可以隨意踐踏的卑賤之人。」
「既然做了選擇，且去好好當趙卿卿的兒子便好。」
7
趕走謝斐後，我給小六收拾行李。
摘星閣這兩年，他的東西少得可憐。
拂開帷幔，我從暗格裡請出一方牌位，輕聲道：「給你祖父報個平安罷。」
小六端端正正地跪下，磕了三個頭。
牌位上的名字，是霍啟。
霍啟，直至如今我看到這個名字，還是忍不住哽咽。
我是前朝公主虞初。
但我荒淫無度的父皇根本不記得我。
一場圍獵，他強搶了已然定親的娘，生下了我。
皇帝的新鮮感持續不了多久，我們母女很快被他拋在腦後。
後宮裡捧高踩低，像一個養蠱的瓮。娘親溫和善良，不堪病痛折磨故去後，我成了瓮裡最弱勢的蟲子。
如若不是宮宴上，霍啟霍大人一時憐憫，收我為徒，我大約早就S在那一年冰冷的皇城裡。
「小公主怎像個貓兒似的，餓著了？」
我仰著頭看他。
一身青衫，須發皆白，眼神慈悲又溫和。
「臣瞧著小公主有慧根，願收她做個徒兒，還請皇上允準。」
父皇眯著眼睛看我，大約在想我到底是哪個宮妃的孩子，應當是沒想起來，他也懶得深究。
大手一揮，就將我指給了霍啟當小書童。
天家如種馬，父皇膝下的公主有三十多個，尊貴的好似神女，卑賤的如同草芥。
認霍啟做師父後，我吃上了第一頓熱飯，穿上了第一件新衣。
他教我識字、騎馬、讀詩、作畫。
庭院裡雕花的柱子上有好些石頭刻的印記，是霍啟比著我的頭頂，一筆筆留下的。
「小公主又長高嘍。」
他笑著說要給我扎個秋千。
我就坐在院子裡，看著他一把年紀，叮叮當當地敲幾塊木頭。
後來學射箭，霍啟年紀大了，身子骨不好，給我請了武師，他就在旁邊笑眯眯地看著，時不時揶揄我。
「貓兒胳膊沒力氣。」
我氣得去揪他的胡子，掛在老先生身上。
「想不想飛？老朽帶你飛哈哈。」
……
霍啟是前朝舊臣，卻心懷天下。
他憂慮父皇昏聩，民不聊生，眉心總帶著深深的紋路。
後來，謝氏在蜀地發家，謝家主仁善之名天下皆知，謝氏步步逼近，意圖取代父皇。
霍啟把自己關進書房裡整整一夜，燭火未暗。
第二日清晨他出來，像是又老了十歲，眼神卻明快許多。
「虞初。」他少有這樣正經地喚我。
「若有一人能讓萬民吃上飽飯，穿上冬衣，良家女子不被強搶，有才之輩盡可施展，公主覺得如何？」
我敏銳地察覺到了這次對話的不同，問他：「這個人，姓虞嗎？」
霍啟搖了搖頭。
可是天下興衰，皇位上的人姓什麼，又有何重要？
虞乾肇是我的父親，卻形同虛設，我自不必為他守節。
「晚輩願盡微薄之力。」
「好，好！」霍啟拍著我的肩膀，彼時我已長到他肩膀，是個大姑娘了。
「臣當為公主鋪前路。」
謝家軍已逼近皇城，宮中仍是日日醉生夢S。
霍啟託人將我送回了宮，去做劃開黎明破曉的那把尖刀。
天光乍現的那一刻，我拉開了厚重的宮門，迎謝家大軍。
大軍軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，對內侍婢子押後問審。
父皇將眾妃和皇子聚至一處，飲酒作樂至天明，然後一把火，斷送了虞氏的江山。
謝帝以帝師之名推崇霍啟。
而我，因有從龍之功，成了虞乾肇留下的唯一血脈。
霍啟在王朝更迭中殚精竭慮，為我尋得一線生機。
後來，霍啟案滅門，我費盡心思，終是為他留下了小六。
牌位是我刻的，子孫輩的名字是霍留。
霍留，小六，一個如今不可說的名字。
我摸了摸小六的頭，在心中默念。
「霍啟，我總要從那些人身上，將你的債討回來。」
8
謝璟心中有愧。
流水一般的賞賜匯進摘星閣。
摘星閣初建時，本就是富麗堂皇之處，可惜後來趙卿卿有意刁難，才步步破敗。
他拉著我的手腕，將牆壁上的畫指給我看：「阿初，你看那個。」
畫上風雪，幾匹駿馬奔馳而來，為首的是一對年輕男女，雙雙紅衣，意氣飛揚。
「當初建摘星閣，我讓御用的畫師專程去過北疆，務必要將我們的過去，完完整整地搬到這裡。」
「阿初，我待你之心，從未變過。」
我摩挲了一下牆上的畫。
原來，畫的是我和謝璟啊。
這兩年我日日從此處經過，可心中唯有如何活下去，如何讓歹人血債血償，從未抬頭看過。
而宮人的蓄意破壞，加上這六百多個日子的風吹雨打，再美的畫，也變得灰暗殘破。
就像我和謝璟的曾經。
「摘星閣克扣用度的人已經招了，是受容妃指使，朕已將她下了大獄，絕不輕饒！」
我看著謝璟的眉眼。
他望著我，深情款款。
可我們彼此都知道，容妃，不過是趙卿卿的替罪羊。
「我們之間，何時變得如此了？」
見我沒有順著他給的臺階下去，謝璟臉色微微一變。
他知道我在說什麼。
我們也曾在大漠上共逐雄鷹，挽弓S敵，生S相依，何時變得如此虛偽和陌生，端著親密的模樣，說著彼此都心知肚明的謊言？
謝璟的神情有些疲憊。
「阿初，當初我有難處，不得不重用趙家。」
我懂。
甚至連他降妻為妾，迎娶趙卿卿，隻給我一個妃位，我也不曾有怨言。
「可趙家S了霍啟。」
我輕聲道。
「霍啟無罪，你的江山社稷，不是非得S他。」
霍啟和曾經的謝帝是知己，他雖是前朝重臣，卻在謝氏即位時立有大功。
更何況虞氏氣數已盡，如今朝堂上多的是從前朝降了謝家的老臣。
霍啟不得不S，是因為我。
趙卿卿忌憚我，趙家既扶持了自己的女兒當皇後，便容不下一個有長子的寵妃。
彼時謝璟愧疚，耗巨額人力、財力修建摘星閣給我，又親自教導謝斐。
謝璟的舊部也多是我的故交。
為了扳倒我，趙家做了局，借用謝斐透露的消息，誣蔑霍啟謀逆，與前朝公主往來密切，意圖復闢。
明知那是一場針對我的圍獵，我還是去了。
因為那是霍啟啊。
雖從未言說，可在我心中，霍啟更勝親生父親。
我與霍啟的情分，謝璟是知道的。
可當趙氏顛倒黑白，趙卿卿一劍刺入我胸膛。
他降罪霍家。
滅門。
……
「過去的事已經發生了，你非要揪著不放嗎？霍啟身為臣子，卻屢屢挑戰朕的權威，還敢越過朕，教導謝斐，他就沒錯嗎？！」
我悽涼地笑了一聲。
可憐霍啟。
原以為尋到了可忠之君，直言不諱，嘔心瀝血。
卻沒想到謝帝最後即位的兒子，是一條披著人皮的狼。
霍啟不配教導謝斐？
然後呢？
我冷笑道。
「趙卿卿親自教導的謝斐，確實是好兒子。」
謝璟一滯，半晌嘆了口氣，他耐著性子坐下來，搖了搖我的手。
他不再自稱「朕」。
「阿初，我錯了，我不該發脾氣。」
「你的身份尷尬，將謝斐抱給趙氏養，也能抬一抬他的身份，終歸還是為了你。」
真荒謬。
為我，卻將我扔在摘星閣不管不顧，S我的師父和養父，再將我的親子送給仇人。
他們父子二人，憑何覺得，給謝斐一個身份，我就該感恩戴德，把自己作踐進泥土裡？
我難道不是個獨立的人嗎？
「我常常半夜驚醒，想到我們在北疆的日子，那是我最舒心、最痛快的日子。我怕趙氏仍不依不饒，才將你藏進摘星閣，是想保護你……」
謝璟眼角紅了。
他說：「阿初，我是真的愛你。」
9
那日後，謝璟常常來看我。
有時帶著曾經的物件，有時和我聊北疆的故人。
更多的是窮盡奢華的寶物。
自謝璟即位後，他獨斷專行，與先帝的風格完全不同。
賦稅強徵，各地的寶藏紛紛朝上進貢，哪個地方動作慢了些，便會吃罰。
謝璟自北疆發家，是軍伍出身。
他重武輕文，即位不過幾年，已發動大大小小七八場戰爭。
謝斐見我得勢，前來請安過很多次，都被拒之門外。
「你生氣不願見他，就不見罷，日後我們還會有別的孩子，最好是個小公主，到時候養在你名下，千嬌萬寵地長大。」
謝璟哄著我。
我渾身發抖，他一碰就忍不住戰慄。
掀開衣裳，謝璟看到了我的凍瘡和身上的傷。
「誰敢！」
婢子跪了一地。
我攔住他：「如今自然無人敢。」
「被囚的兩年，沒有吃食，要自己去爭搶，搶不過還要挨打……」
謝璟抱著我，淚落到了我脖頸後。
「阿初，如今無人能左右我，我再不會讓你受苦！」
我安靜地伏在他肩上。
沒有說話。
不可能再有別的孩子了。
那日我在屋中梳頭，突然聽到門外傳來風聲，一個戎裝女子像一頭小狼般闖了進來。
我驚喜地回頭。
「小蠻！」
小蠻是我在北疆撿的狼女，無父無母，被母狼養大。
謝璟見我抑鬱，又與謝斐不親近，特意從北境將她招了回來。
野狼養大的崽子，一身力氣，又兇狠又暴虐。
我們回京後，小蠻接管了一部分北境軍，為謝璟鎮守邊疆。
她摸著我手上的凍瘡，急得雙臉通紅。
「不是寄了藥膏、衣裳——」
我止住了她的聲音。
「噓。」
然後環顧四周，因著小蠻身份特殊，宮殿裡的其他下人都被謝璟撤走了。
我帶著她走到帷幔後的窗子，偷偷放出了一隻信鴿。
摘星閣兩年，我從未與外界斷開聯系。
寒冷與飢餓並非什麼大事，徹底折斷自己的羽翼才是。
小蠻曾要給我寄衣裳和吃食，被杜大人制止了。
那鴿子刁鑽，比尋常信鴿要小許多，隻認杜家人，且摘星閣搭建時工藝復雜，不得已建在整座宮城的西北角，閣後便是護城河旁的白樺林。
如此行事，已是小心再小心。
趙卿卿的人刁難我，不必橫生枝節，讓他們瞧出什麼異常。
至於杜家，自然也不會憑空幫我。
杜家是前朝舊臣。
而我手上，有玉璽，還有一枚前朝隱軍的虎符。
10
謝家軍攻進京城時，我在王宮裡應外合。
除了霍啟交代的開門一事，還做了點別的。
我不如霍啟，忠肝義膽，一片赤誠。
我給自己留了後路，從未告訴任何人。
白樺林裡的第二十三棵樹下，埋了虎符和玉璽，當年和謝璟相攜去北疆時，我將它們暫留在此處。
本想著此後夫妻恩愛，謝帝仁澤天下，興許它們再不會有重見天日之時。
還好。
同年九月，杜大人告老，杜家南遷，霍留，也就是小六，隨著一同去了江南。
十二月，京城落下第一場雪時，南方傳來了流言。
前朝虞氏並未滅族，除了如今的淑妃虞初外，還有一位皇子，是前朝貴妃娘娘的子嗣。
如今皇子舉旗，要復闢虞氏的王朝。
消息傳到宮城時，謝璟正在我寢殿裡作畫，聞聲摔碎了茶盞。
「胡說八道！虞氏早就滅幹淨了！」
說罷想起我在一側。
「阿初，我沒那個意思……」
我擺擺手。
無妨。
虞氏確實滅幹淨了。
但隻要有一位前朝的公主站出來做證，再加上玉璽和隱軍。
那這個前朝皇子，就是真的。
老父親的貴妃是名門陸氏所出，陸氏半信半疑，不過他們並不在乎這個孩子是否是陸娘娘親生。
能讓自己做未來的國舅爺，那他就是真的。
這個年，宮中過得人心惶惶。
多地起義軍爆發，南邊的虞皇子虎視眈眈，北境的敵國伺機而動。
謝璟嚴苛施政遭到了反噬，討伐他的檄文遍布大江南北。
