有天早上，他氣鼓鼓地來尋我，仰起頭，叉著腰質問我：「你為何要讓我睡著？！姐姐舞劍，我還未完整看過一次！」
小姐的聲音從屋內傳來：「明明是你自己睡著的，這可怪不著阿昭。」
「哼！那怎麼辦？！」
我看著他圓圓亮亮的眼睛，竟沒忍住捏了捏他的臉：「奴婢倒是有個辦法。」
此後，深夜舞劍，由一個人變成了三個人，由屋內遷到了屋外。
我挑眉問他：「怎麼樣小公子？您總不能站著也會睡著吧？」
他熟練地收回長劍，背起手故作老成：「小爺感覺，甚好！」
5
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果不其然，一日早膳過後，柳姨娘特意跟了上來。因著上次在眾人面前出醜，這次她竟學乖了，看著小姐身旁隻我一人，對著我便開口說道：「女子本該循規蹈矩、恪守本分，這小姐性子驕恣也就罷了，怎麼你一個下人不幫著約束自家主子，還跟著一齊放縱？若是傳講出去，我們堂堂侯府大小姐原是個慣會舞刀弄槍的，先不說老爺會生多大的氣，來日怕不是沒人敢來提親了！」
小姐上前一步，欲與她爭辯，我搶先行了禮：
「奴婢愚笨，敢問夫人，當初侯爺在外徵戰，拼上性命才換來今日的定遠侯府，哪怕是此刻，侯爺和大公子也駐扎邊北之地，刀光劍影，過的不知是何日子，柳夫人為何如此貶低刀劍？侯府大小姐舞刀弄槍說明是家風傳承，小姐劍術與男子相比，更是不差分毫，他日侯府定是蒸蒸日上，巍巍不倒。倒是二公子……與大小姐和兩位公子全然不同。」
「你個下人！膽敢如此和我說話！」
我立刻下跪：「柳夫人息怒，奴婢隻是想說，二公子多日閉門不出，侯府上下甚是擔憂！不知是何緣故……」
「用不著你個下人操心！」柳姨娘說罷，氣得甩了帕子，扭著細柳腰往二公子院裡去了。
小姐笑著扶我起來：「以前怎麼沒發現你是個伶牙俐齒的？」
我垂眸，臉不自覺地紅了：「都是小姐教得好，阿昭自作聰明了。」
「阿昭是真的聰明！」
6
「昭昭是真的聰明。」阿娘在時也這麼說過。
那時阿爹剛去，阿娘每日眼眶紅紅，卻還要強打著精神哄我開心。為了養活我，開始沒日沒夜地勞作，釀酒、做菜、搬運、售賣……阿娘總也停不下來。
一日，看著她手腳上的傷，我同她說：「阿娘，我有一個好辦法，可以讓你不這麼累！」
「是嗎？我們昭昭有什麼辦法呀？」
「阿娘再給昭昭找個爹爹！這些活兒就都能讓他幹了，阿娘就能陪昭昭玩了！」
她難得地停下手裡的活，笑著刮刮我的鼻尖：「我的昭昭是真的聰明！」
「可是啊，我們活著，不能隻想著依靠別人，要靠自己。以後，阿娘也希望昭昭做一個從不依附於他人的、自由快樂的姑娘。」
「阿娘，什麼是自由？」
「做想做的事，愛想愛的人，不受世事所縛，隻管過好自己的一生。」
……
在侯府的日子過得平靜而又飛快，不知不覺，從夏日炎炎到秋葉飄零，再到寒風蕭瑟，入府已有半年多。
府裡下人多，活也輕松，日日跟著小姐和小公子，白天念書寫字，晚上練功舞劍，竟是這許多日子來，最快活的時光。甚至已記不清從什麼時候開始，我不再哭著入睡了。
我將攢下來的月錢託人捎給了沈大娘，還給她寫了封信，告訴她待我站穩腳跟，就接她和兒子一同來京看腿疾。
7
冬至，府上收到了尚書府送來的請帖，十日後，值尚書府的範老夫人八十大壽，邀侯府上下前去賀壽。
聽聞範老夫人慈眉善目，是個吃齋念佛的，年紀雖大了，仍日日都要在那佛堂前面跪上半日，虔誠得很。
那天，我偷偷去了二公子院裡。
二公子南巡歸家，也有半年了，還是一副要S不活的樣子。送進去的飯食倒是一口不落地吃了起來，也偶爾能出門了。可見了女子，卻還是如見了鬼一般，避之不及，甚至連自己的親娘都拒之門外。
我借口大小姐有話要帶給二公子，將門口的小廝支開。朝著門內大聲道：
「聽聞菩薩掌管人間世事，最是慈善，不論若有眾生遭受種種苦惱恐怖，但凡能夠憶念大慈大悲觀世音菩薩，皆可為其免除痛苦煩惱。公子若有心事，何不說與菩薩聽聽？何苦在這悒悒寡歡？若是真傷了身子，大家還不知要如何傷心呢！」
「菩薩？」屋內有動靜傳來。
我的聲音順著門縫，清晰地飄了進去：「城北觀音廟，最是靈驗。」
8
第二日，二公子難得地出了門。
而我早早借口為小姐買新上的茶花胭脂，踏著雪，去了觀音廟。
沒多久，二公子果然來了。他一進廟，先是讓手下人疏散了前來上香的人，又左右四顧，謹慎地關上了廟門，並命人在門外看守。最後，才脫下身上華貴的狐毛大氅，鄭重其事從袖子裡摸出一把長香，虔誠地拜了起來。
「觀音菩薩在上，請受小爺……小民一拜！
「大慈大悲觀世音菩薩！大慈大悲觀世音菩薩！」
我藏在那佛像後，屏氣凝神。
我在等，等他坦白那條皇船上的事情。我幾乎敢斷定，他見過我阿娘。
昨日尚書府的請帖送來時，聽小姐說起範老夫人常會跪在佛像前，似與人聊天般，將身邊的事樁樁件件都講與菩薩聽。彼時我正天天苦惱於如何能從二公子身上下手，探得那飛龍舟上的秘密。這一番普普通通的闲話，竟讓我靈光乍現。
他深藏於心的，不願說與人聽的，菩薩都能聽得。
「菩薩明鑑！我……我是被逼的！他們……都是他們逼的！」宋庭宏目光懇切，雙手合十拜了又拜。
「這半年來，我日日活在陰鬱之中，每每想到那日的場景都驚恐萬分，噩夢纏身。
「那、那日……是個雨天。我們本在船上飲酒作樂，他們與……皇上，正討論著江南如何出美人的一些無聊話題。
「正巧，寧謙發現河邊竟有一小船，船上站了個美娘，雖粗布素衣，不著粉黛，但窈窕身姿，立於那蒙蒙煙雨之中，竟別有一番風味。陳知眼睛都看直了！範邵彥範大哥是我們之中最聰明的，也最懂聖心，他一眼就看出皇上來了興趣。便問道：今夜，皇上可想來晚碗江南美酒？
「……
「那女子也沒想到她會被帶到船上，她很是害怕，連連跪拜，說家中還有一年幼的孩兒，隻求貴人留條性命，她還要回去給孩子過生辰。
「可誰知，她竟不知好歹，不小心弄傷了皇上龍體！以皇上的性情，定然不會放過她了……
「可我也沒想到啊！皇上竟然……竟然當著我們的面……過後還……還將她賞給了我們！他們三個似是習慣了，謝過聖恩，脫了褲子就上。我嚇壞了！不瞞菩薩講，我長這麼大，還沒碰過女人！就連那事兒，都是從畫本子上偷偷看來的……
「我惶恐萬分，躲在角落裡，隻求他們能忘了我。
「可他們毫不避諱，輪番發泄，不堪入耳的聲音一直傳來。那時我才後知後覺，原來這才是他們幾個從十三四歲時就日日混在一起的真正原因，原來坊間的某些流言並非空穴來風。我真是太後悔上這條船了！
「菩薩您有所不知，我那大哥宋庭安，真不是人！明明年紀隻比我大一歲，可樣樣都比我強！十四歲就能跟著父親上陣S敵了。還有我那尚且年幼的三弟，也聰慧得很！與他們相比，我簡直就不是親生的！
「所以聽聞範大哥他們要隨皇上一起南巡，我便去求了範大哥。想著若能抱上皇上的大腿，任誰也不敢小瞧我了！我宋庭宏，雖讀書習武不太行，幸虧腦子還好使！我可以另闢蹊徑，照樣為宋家作貢獻！可萬萬沒想到啊，此舉卻是生生把自己推進了火坑！
「我終是沒有逃過，他們竟逼迫我！逼迫我……我是想象過無數次的春宵一刻，可、可萬萬不是這樣！我被他們逼著……」
說到此處，宋庭宏竟泣不成聲，像是受了天大的委屈。我SS咬住手背，但身體之痛卻不如心痛的萬分之一！
「我很沒用……可他們卻越來越興奮……最後……最後又將那女人扔給了船上侍衛。那女人苦苦支撐哀求，我知道她是還想著回去見孩子，可她回不去了。她被玩S了，圓睜著眼，四肢垂下，身上傷痕遍布，甚是可怖！我隻看了一眼就惹得終日噩夢連連。
「本以為皇上會怪罪，沒想到他卻扭頭對範大哥說……丟了便是。
「菩薩您行行好！原諒我吧！我真的不知道會是這樣……我真的是被逼的！
「這半年來，我未曾碰過女人，連身邊的婢女都、都趕走了！菩薩您信我啊！我真心悔過，求菩薩寬恕我的罪過，讓我不要再做噩夢了！」
……
宋庭宏走了，腳步比來時輕快了些。
許久，我才踉跄著從佛像後出來，重重跪地。
胸膛裡的心髒好似被一隻大手緊緊攥住，沉悶不堪。
這群禽獸！那可是我最愛的阿娘啊！我最愛的，我的阿娘啊！
……
9
範老夫人的壽宴如期舉行。
一早，宋夫人便帶著子女隨從並兩車賀禮，一幹人等浩浩蕩蕩出發去了範府。
二公子自從找菩薩聊過天，精神狀態好了許多，一路說說笑笑，大有從前的風貌。
到了範府門前，尚書大人同公子範邵彥在門前迎客。
見著範邵彥，宋庭宏眼神躲閃，瞬間乖巧了許多。範邵彥卻波瀾不驚，待人接物穩重練達，禮數周到，好一副謙謙君子的形象。
還未等尚書大人同我家宋夫人寒暄完，小姐身旁就突然蹿出個癩蛤蟆般的人。此人窄眼睛，寬嘴唇，一臉訕笑地湊上前來：「宋妹妹！多日不見，宋妹妹可還安好？」
出於教養，小姐微笑回禮：「都好，多謝陳公子掛念。」
「陳公子，長幼有序，怎不先同我母親問好？」宋庭容的嘴巴總是不讓人失望。
陳知隻好尬笑著一一行禮。
「哼，粗鄙之輩，連我姐姐也敢肖想！」宋庭容轉身看我，卻被我兇狠的眼神嚇了一跳，「阿昭姑娘？你怎麼了？」
見我不說話，他隻當我也見不得有人向小姐示好，湊近我繼續說道：「我是男子，不便時時與你們在一起，我不在時，你定要替我護著姐姐。」
我狠狠點頭回應了他。
10
今日賓客眾多，我在人群中搜尋許久，唯獨沒看見寧謙。卻無意間瞥見範府大門正對著的大槐樹下，站了一青衣女子，正不住地朝這邊望過來，但我並未在意。
宴席過後，各家女眷圍坐範老夫人左右，闲話家常。
我隨著夫人和小姐，進了主屋，隻聽得那高堂之上，滿頭銀絲的老夫人說道：「我人老了，喜歡安靜，本來今日這壽宴是不想勞煩各位夫人姑娘前來的。可我這寧兒孝順，非說一切由他來操辦，不用我費半點心思，還說，叫我多見見這些年輕如花的可人兒們，心情也會暢快許多。今日一見，果真如此！」
堂下眾人紛紛附和，誇贊範老夫人的寧兒孝順。
恰巧此時範邵彥走了進來。他生得高大，錦衣玉帶，許是多讀了些詩書，氣度不凡，引得一眾姑娘小姐紛紛側目，有幾個還紅了臉，我卻惡心得快要吐了！
他半跪在老夫人膝前，覆上老夫人的手：「祖母說什麼呢，這麼高興？」
見心愛的寧兒來了，老夫人笑得更加開心：「祖母在說啊！要仔細幫你挑個好夫人呢！」
「祖母說笑了，寧兒還小。」
……
呵！明明嘴角都要咧到耳根了，還裝什麼冰清玉潔！說什麼壽宴，我看，倒像是這個禽獸為自己準備的採花宴！
然而當我看向四周，一個個世家小姐，名門貴女，聽聞此言竟都害羞地低下了頭，就像……就像路邊開滿的嬌豔的花，含苞待放，欲拒還迎，滿心歡喜地待人挑選、採摘。
有一霎的錯愕、心酸……
我突覺胸悶得很，偷跑了出去。
11
我能改變什麼呢？我什麼也改變不了。
我救不了阿娘，也救不了任何一個人。
可我還是會難受，聽到女子受欺辱會難受，看到女子自輕自賤會難受……
更難受的，是發覺這許多的女子，竟都如活在一張巨大的網下，享受著極為有限的自由，卻還覺著拉網的人給她們提供了庇護，並對此感恩戴德。
12
「怎麼了？怎麼像隻受傷的小河豚？」
是小姐，她竟出來尋我了。
我登時委屈滿腹，哽咽道：「我家小姐是天上月，又不是胭脂鋪裡的脂粉！豈能讓他們在那隨意挑揀！莫說是小姐，就算是普普通通的女子，也不該任由他人染指！當他們是誰？人前君子，背地裡還不知道是什麼樣！」
小姐看著我的樣子，不禁失笑。她拿出香香的帕子替我拭了淚：「怎的今日氣性如此之大？」
「我就是看不慣那些人！難道女子生來卑賤，就該不被當人看？小姐，你以後可萬不能嫁給這些世族之輩！」
小姐一愣：「阿昭，我啊……由不得自己。」
「阿昭，有時候，我真的很羨慕你。」
