許多從沒見過的機甲士兵在到處開槍，見到豬人就SS，亞人則統統抓住關進合金籠。
我四處尋找父母，撿地上沾滿土灰的食物吃，僥幸還喝到了幾口新鮮的水。
那些機甲士兵似乎對成年亞人更感興趣，我的個頭太小，很多次從他們跟前掠過都沒被發現。
父母在峽谷東面的戈壁上建風力發電站，我四肢並用抓爬上去，被劇烈的日光晃了下眼，一不留神，從土丘上跌下去，掉進另一側沙堆裡。
手忙腳亂地爬起來，眼睛終於適應，卻猛然看見耀眼的日光下，一望無際的金色沙漠裡，翻滾著一條銀色的怪蛇。
那蛇背上有須，頭頂有角，五爪鋒利，渾身鱗片怒張，不住淌出金色的血，怒不可遏地翻騰狂吼，揚起漫天塵沙，銀色身軀折射出七彩的光暈。
我小心地觀察了一會兒，見它重重出了一口氣，精疲力竭，似乎終於放棄了掙扎，嘭地倒進沙堆裡，隨流沙緩緩下沉。
我心裡一急，忙跑過去抓住它的尾巴。
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那蛇的半身已經陷進沙子裡，頭高高仰著，雙眼緊閉，嘴裡溢出一股股的血，臉兩側不斷有淚水劃下，卻被沾上的沙子迅速吸幹。
它喉間嗚咽，發出金屬相擊似的怪聲。
無數密密麻麻的沙漠紅蟻順著它張開的鱗片和流血的傷口鑽進去。
我使盡全身力氣拽著它往外拖，渾身被汗水浸透，赤裸的腳在沙地上踩出一個個深坑。
「你……」我粗喘著，擔心地朝它大叫，「你S了嗎！動一動啊！我快沒有力氣了！」
蛇睜開眼睛，雪琉璃似的瞳仁流光溢彩，倒映出我瘦小狼狽的身影。
4
我咬牙，拼盡最後一絲力氣將它徹底從沙堆裡拖了出來，拽到沙漠與戈壁的邊緣，一處紅砂巖遮擋出的陰影下。
「呼——呼——你在這兒等著！」
我喘息片刻，又原路返回，到山洞裡把驅蟲的草根和火石帶了出來，沿途還撿了些地鼠、蜥蜴幹和半瓶幹淨的水。
槍聲已經停了，豬人似乎都已經S完，而亞人被掃蕩一空。
機甲士兵來回巡視，忽然像是收到了什麼消息，集體整隊撤離。
我趁機快速蹿上巖頂，那蛇還在原地，氣息微弱，銀色的鱗片一張一合。
我摩擦火石，點燃草根，將它從頭到尾的紅蟻驅逐幹淨，又朝它的嘴裡澆了些水，泡軟地鼠幹喂給它吃。
「你可不要S啊，爸媽說了，最沒出息的就是一S了之。」
想到那些被打S餓S的同伴，我忍不住也流了一些淚，但是很快接在手裡舔幹。
「我們被抓來，受了這麼多罪，還想著繼續活下去呢。你……雖然不知道你是什麼獸……或獸人……總歸能活還是活著吧，活著才有希望。」
我笨嘴笨舌地啰唆著，把手裡的食物都塞進它的嘴裡，掰著它的嘴巴強迫它嚼了嚼，再順著它的喉嚨讓它咽下去。
這麼折騰了半天，蛇才終於又活了。
它的眼睛動了動，看著我，似乎有話要說。
這時不遠處響起一陣機器的嗡鳴。
我神經一緊，慌忙抱起蛇緊緊縮成一團，用自己的身體擋住。
蛇卻像受了什麼驚嚇，突然SS纏住了我的全身，怒張的鱗片鋒利無比，一下就劃破了我裸露在外的小腿和手臂。
我疼得打顫，卻顧忌外面走過的機甲士兵，SS忍著沒有出聲。
直到那聲音遠去，確認好沒有危險，我才松了一口氣。
精神放松的同時，隻覺得渾身的皮都疼得裂開了。
「沒……沒事了……」我勉強安撫了蛇，雙手放開它的腦袋，卻發現掌心全是自己的血，鮮紅鮮紅。
我還從沒見過自己流這麼多血。
被汗水一浸，刺辣的疼。
「我……我要S了……」淚水控制不住地淌了下來，我渾身哆嗦，頹然地坐在地上。
怎麼辦，我還沒找到爸媽呢……
我無助地擦著眼淚，茫然，恐懼，對S亡的恐懼像鬼似的懾住了我。
蛇的鱗片終於合上了。
它抬頭定定看著我，亞人鮮紅的血染在它銀色的身軀上，有些妖異。
我沒法怪它，這畢竟是我自找的。
「你走吧……嗚……我還要去……去找我爸媽……」
我哭著爬起來，淚水又落在蛇的身上。
眼淚，汗水，血液，都把蛇全身的鱗片浸湿了。
「你不會S。」它突然開口說。
然後在我驚愕的目光中，用爪子摳掉了一片帶著金血的鱗片來。
「這是我的心口鱗，拿著它，磨碎了，吃下去，你就會好的。」
蛇的聲音有些稚嫩，卻很好聽。
我呆呆地把鱗片抓在手裡。
蛇帶著須毛的尾巴在我身上緊了緊，頭湊過來，舔了口我掌心的鮮血，又靠上，舔掉了我額上的汗水，臉上的眼淚。
它微微眯著眼，似乎感受了一會兒什麼，尾巴終於放開。
「我記住了。我會來接你的。」
它最後說。
5
上班第二天，我直接傻眼。
真不敢相信，僅僅一個月，秘書處待處理的文件已經塞爆了腦端。
「誰讓元帥隻有你一個隨行官呢。」
副官潘瑟懶洋洋地，將我剛加上印的文件掃進智腦，存儲備份。
「這些……都隻是蓋個章的事，你就隻等著我做嗎？」我忙得滿頭大汗，還不忘抽空瞪他一眼。
「我沒有權限。」副官攤手，黝黑面皮上，一雙金色的貓眼邪惡地彎了彎。
我太陽穴突突地疼，明白不能跟這種貴族出身的家伙較勁，用智腦把文件按緊急程度先後排序，分組，草草掃一眼就拉著他往首腦辦公室衝。
午休時分，諾爾正靠在椅子上閉目養神。
他一回到軍部就換上了正裝，純黑軍服一絲不苟地系到最頂端，肩章胸章齊備，一條金色的穗帶從胸前垂下來。
副官背手站立，守在門口，我掃描虹膜進去，沒有出聲。
約莫一分鍾後，銀色的睫毛微微顫動，終於張開，現出一雙雪琉璃色的眼眸來。
我把泡好的濃咖啡放在他的手邊，退後一步，打開智腦掃出文件。
「國會的下一個議題，關於佔領地的移民安置，有以下幾個初步設想需要您過目——」
我熟門熟路地開始匯報。
午休時辦公也不是一次兩次了，尤其我剛回來，事情摞了一堆，相信不用說他也能理解。
「另外，有 38 名軍官申請提前退役，都是曾經跟隨您參加塞瓦反侵略戰的親衛兵，級別上需要您親自籤字。」
諾爾喝下半杯咖啡，眼神逐漸清明，修長手指點著桌面，另一手幾筆劃拉過去，籤好名。
「伊裡斯帝國的外交官邀請您下月中旬參加……」
工作繼續推行，我的思路卻停滯在方才的退役申請上。
這樣的申請已經很多次，諾爾這些年一直在不動聲色地將軍部緩慢換血，似乎在籌備一個巨大的計劃。
我曾猜測與政界的異動有關，國王的權力被議會分散，而議會的席位正逐漸向軍部傾斜，諾爾此舉可能是為了奪權。
但奇怪的是，國王很早就宣布過，下一屆繼承人非諾爾莫屬，為什麼他還要大動幹戈，在這時候分掉即將屬於自己的權力呢？
國王與諾爾的關系不是一向很親近嗎？
遺憾的是，出身導致了我對政治並不敏感，考慮來考慮去，也沒想出個所以然。
反而是一個月前，星際峰會上的那聲黑槍，讓我明白了各國和平假象下的劍拔弩張。
刺S諾爾的究竟是哪一方，到現在還沒有定論，線索在當天不久後就徹底斷了。
報告上寫著刺客被擊斃，但問起來為什麼不留著他審訊，所有人都是一副心有餘悸的表情。
諾爾卻好似成竹在胸。
一個多月以來，他都待在基地，有條不紊地推進軍部改革，將自己的力量部署到帝國的各個角落。像是無聲地撒下了一張嚴密的網，而他隻需坐在中心，安逸地等著暗處的敵人自己送上門。
我有時簡直對他的淡定五體投地，好像一切都那麼微不足道，沒有任何人、任何事能撼動得了他強大的內心。
「……警署所發來新一輪的王都圈警備部署情況——」
我正匯報，諾爾突然做了個抬手的動作，示意停止。
我茫然抬頭，才注意他的視線一直停留在我的領口上。
「……元帥？」
諾爾移開雙眼，指尖輕點著桌面，語氣聽不出情緒：「夏雨，你的項鏈呢？」
我呼吸一窒，感到太陽穴處愈發刺痛了。
「摘掉了，怕影響工作。」
脖頸間空空蕩蕩，我強忍著不適，平淡地說。
諾爾十指交叉抵在唇邊，依舊看著那張警備部署圖，沒有作聲。
我安靜片刻，見他沒有再追問的意思，就繼續道：「國王陛下的生日宴會請您務必出席，下午會安排人——」
「你先出去。」
諾爾突然開口，雪琉璃色的眼眸暗下去，薄唇緊抿。
「……」我不明所以，卻明顯感到室內的空氣有些壓抑，周圍溫度也下降了許多。
「是。」我行了個軍禮，轉身的剎那，分明聞到一股辛烈的氣味從背後散發而出，越來越濃。
「元帥……」
副官痛苦恐懼的聲音從門外傳來，伴隨著劇烈的喘息，還有撲通倒地的聲響。
「請您……冷靜……元帥……」
攻擊性荷爾蒙！
「康斯坦丁元帥！」我腦中一片空白，完全不明白他為什麼突然發這麼大的火！
胸口的銀鱗微微發熱，我電光石火地想通了什麼，忙將項鏈從胸前口袋拿出，「項鏈在這裡，請您不要傷及無辜……」
諾爾的臉色終於好轉，他兩手放下，舒展開眉頭，淡淡地「嗯」了一聲。
那股辛烈味也隨之漸漸淡去，消失。
副官在門外勉強站起。
我呆愣著，心情復雜難言到極點。
諾爾目光有些閃躲，似乎想摸一下鼻子，卻又放下，最後用無足輕重的口吻說：「那是我送你的，夏雨，你應該戴著。」
6
