契虎本就憋著氣，販私一事風言風語鬧出來，他一時不忿，想著龜縮守城還要受氣不如豁出去立功，便腦子一熱跑出城「打草谷」，將草原一個孱弱部落掠得人仰馬翻。
這一下不得了。
草原敵烈八部見趙湘關忙著打北漢、爭朝權，早就積蓄糧草摩拳擦掌等著一戰。
楊成氣得要發瘋，灰頭土臉拔下頭盔。
「娘的，這龜孫兒純挑事！把他推出去砍了都難以泄憤。」
屋裡兩道聲音，異口同聲。
「不能動他。」
燭光下，寇約與我對視一眼。
他低眸，繼續看著輿圖，「此刻動他，軍心就散了。」
「嘖，」楊成搔了搔銀白間雜的枯發，頭疼道，「那要他戴罪立功？可西路主力軍被忽爾部牽制在三河，大將軍的兵又在北漢邊境動不得，契虎這邊隻能守燕州，守城，他那火銃脾氣能行嗎。」
「讓他守。」寇約堅定，手指盤桓在山形間，「隻要五日內守住燕州，傳信從平洲提轄司調來斡魯朵宮衛，我倆再率一隊精銳，繞過拒馬河，到……」
我聽入了神，不自覺迎向燭火，輕聲接下他的話。
「石橋。」
寇約指尖一頓，正定在潢河石橋。
隻要燕州城裡穩住，兩軍形成掎角之勢，便可解此次包圍，等其他府州調來援兵。
他再次目光不明看了我一眼。我抿嘴，不再說話。
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昏暗燭火下，寇約似乎牽了牽唇角，等我看去，他飛快板起臉，讓楊成立刻整頓兵馬，趁夜出發。
屋裡安靜下來，月過中天，涼光飛影，如流水鋪滿書案。
他緊好護腕，瞥眼過來，語氣不冷不熱，「行李收拾兩三日還沒好嗎？等趙湘關來接，你莫不是要把整個房子都背走？」
「他不會來接我的，便是來，也顧不上我。」我看著輿圖，眼也不抬，「我就在這裡，哪兒也不去。」
寇約起身，擰眉，「我說的話你都當耳旁風是吧，你個女兒家在這還能守城不成，趕緊給我走，他不接，我找人送。」
我道：「那日你還說我有用，我能上馬，能拉弓，燕州軍民都沒走，我走去哪裡？京城和江南的我已經【死】了，隻有在燕北，長城外父親的注視下，我才活著。」
寇約深呼吸，叉著腰帶，正要開口。
我抬頭，笑道：「我信將軍能護衛家邦，所以不怕。」
雨雪漉漉，燭影闌珊。
將軍無言，目光沉重。
14
數匹馬，奔出城門。
數根箭，飛入牆垛。
「澆水，澆水！」契虎粗著嗓子在城牆上大聲命令。
這一日的燕北，寒氣凜然。水澆在城牆，不出一夜便凍成冰，胡人難以攀牆，在下面叫罵不停。
契虎得意忘形，卻不料胡人見城牆難攻，便在底下一邊撞門，一邊用鮮卑語激怒契虎，想引他出城。
起初契虎忍住了，後頭胡人罵得愈發難聽，甚至揚言要去魏人漠北老家掘了契虎老母的墳。
契虎怒發根根直豎，抄起大刀就要出城。
左右攔不住，被他撞飛。
我本在城內同婦女老弱一起搬石頭、挑水。見狀，我顧不得什麼，跑過去拉住契虎馬頸的韁繩，被生生拖行，險些斷了胳膊。
我高聲用鮮卑話道：「將軍難道忘了古北口之禍！你就這麼辜負一城軍民的信任？！」
馬兒停下，契虎憤怒舉鞭，「哪兒來的小娘皮，滾開！」
有人衝上來攔住，急道：「勿要傷民！」
那文士幕僚擋在我面前，壓低聲音對契虎道：「這是周通將軍的女兒，澆水凍牆便是她獻的策。」
契虎一愣，面色難看收起鞭，下不來臺，上下打量我一眼，「女人也能守城嗎？」
我面不改色接起脫臼的胳膊，環視身後一圈蓬頭亂發，目光堅毅的漢、魏婦人，「不然她們在做什麼。」
契虎自高而下凝視我，須臾，他問：「你拿起弓嗎？」
「我能！」我擲地有聲。
契虎哈哈大笑，調轉馬頭回到守處，揚手，「給她弓箭！」
沉甸甸的大弓入懷，我握緊弓臂，像把某種失而復得的勇毅注入心口。
朔風呼嘯。
身後，燕州婦人灰蒙蒙的臉上對我露出一副溫暖的笑。如冬陽。
15
風雪夾著火煙，霧沌沌一片。
牆下圍聚的胡人越來越多，屍體堆成梯，黑蟻般的人舉著彎刀爬上來。
契虎腹背受敵，斜刺裡一人跳上來攻擊。
弓弦繃緊，一支箭矢飛來，敵人倒下，血濺在契虎驚愕的側臉。
他回頭看我。
我筋疲力盡背靠著掩垛換下弓弦，手指顫抖，滿掌血痕。
第六日了。
寇約還沒來。
難道中途生變了嗎？西路軍打得不順？京城也該接到消息了啊。
恍惚間，耳邊一聲巨響。
什麼也聽不到了。
隻見契虎黑乎乎的臉在眼前亂晃，神情猙獰，嘰裡咕嚕罵著什麼。
胡人運來了一種高如城樓的投石器，大小石塊砸來，勢如破竹。
長天黑沉，鮮紅混濺，飛出來的，是誰的手足，誰的親眷。盈耳哭嚎，哭的是誰的父兄，誰的妻子。
「楚楚……」
祖父痛心疾首對我流淚。
「楚楚……」
父親自絕異鄉對我流淚。
「楚楚……」
母親伏在棺材前對我流淚。
雨水，淚水，血水。
重重鬼影，踏著血印，死了的，活著的，有冤的，無罪的，都忘卻一切失魂般攀上這堵圍牆。他們知道自己為了什麼嗎？
我混混沌沌地望著。
原來不用死去，也可以見到地獄。
「——周楚！」
契虎把我拎到角樓後，對著我耳朵吼：
「你腦子差點被炸飛知不知道！」
我咽了口幹澀唾沫，耳朵裡嗡嗡亂響，爬著還要用手去夠掉在地上的弓。
「夠了！」契虎惱火拉開我，嘀咕，「沒見過你這種漢人女……」
「沒聽到嗎？」
地面震動，角聲嗚嗚，不遠處，霞光衝破陰晦，陣旗鼓風，大軍黑壓壓如烏雲。
他沉聲道：「援兵來了。」
16
雨雪停後，城裡大戰一洗而空的貧瘠露出來。
聽說光掩埋屍體都花了十日。
趙湘關便是在第十日時來到。
出乎意料，一處理完軍情，他便來見我。
「為什麼不走？」
他神情難看，盯著我包成粽子的兩隻手。
一旁，寇約慢悠悠放下藥碗，「她現在說不了話，君侯要鞫訊，也得等她好了再來。」
趙湘關臉色陰鸷，「我與她之事，似乎輪不到寇將軍這個外人置喙。」
寇約故作恍然，「原來周姑娘還是您的內人啊，末將以為八年前您將她丟在江南，那時便不是了。」
趙湘關冷眼，「怎麼，八年還沒把你的痴心妄想磨掉嗎？」
寇約笑不達眼底，「末將別的本事沒有，耐心還是夠的。」
二人話中懷揣莫名其妙的敵意。
我嗓子火辣辣地疼，試著張口勸，說不出話，便罷了。
戰事平了，經此一役，漢、魏軍民並肩作戰，關系也有所緩解。我感到安心，任由二人在榻前陰陽怪氣彼此諷刺，兩眼一閉，睡去。
等我能說出話，趙湘關也不得不走了。
臨走前幾日他便來找我，「最多半年，等京裡吳王的勢力徹底拔幹淨，我便來接你回去。」
真奇怪。他這時對我，甚至有些小心翼翼。
他說，那時周家先輩就能堂堂正正修進史書，我的死訊會得到澄清，燕北的功勞也可傳揚出去。他會給我請封诰命，讓我待在京城的大將軍宅，再不受委屈與利用。
我搖頭笑，「我有何功，尺寸之勞。」
他想錯，以為我對他和賀燕有所埋怨，他沉默半日，道：「你別恨她。」
腳下雪水化，泥汙沾鞋，雜草零落。
我道：「大娘娘代坐明堂，便是君。此乃君馭臣道，而我連臣也算不上，不過一介小人。小人為君死，理所應當。」
「楚楚，你與她不隻是君臣……」趙湘關皺眉，伸出手。
我截斷他的勸慰，轉言笑道：「但小人自有小人的風骨，周家人沒有臣子在朝中輔佐，大娘娘既肯用我，便留我在燕北吧。」
趙湘關的手握了個空，他手指虛虛一攏，像要挽回失去多年的一縷江南水風。
但我後退，與他作別。
風裡傳來千山之外蓬勃的河水腥氣，那是雪山慢慢遇春陽融化，一個好的開始，春代冬序，千裡之外的京城也即將迎來一個新的局面。
女人主政。女人戍邊。
我仰頭，讓這來之不易的陽光溫暖僵冷已久的身軀。現在，我終於可以自己從那年的山雨裡爬出來，盡情把過往拋之腦後。
曾經好友，今昔君臣。
穆穆王道，道阻且長。
番外：
其實那封江南來的和離書，八年前便擺在了趙湘關案頭。
他可以答應，放周楚自由。
軍中那個叫寇約的副將從前就想娶她，起先被周通將軍婉言相拒，後來又被趙家橫插一腳，時常看他眼不是眼鼻不是鼻，難馴得很。
如此一放，也可給寇約一份人情。
然而周家當時的處境令趙湘關猶豫。他想，他在燕北鞭長莫及，至少讓周楚頂著他嫁婦的名頭，這樣，他在邊疆每建一份功，周楚在江南就能多一分底氣。
他也有私心，這婚約能在陛下那裡消除他和賀燕之間舊情的疑心。
但他沒想到，會那麼難。
江南，京城都牽連到燕北。
賀燕在宮裡自身難保，為了避嫌，從不給他去一封信。她是決定了路便永不回頭的人。
當八年後那封信來到, 他便明白, 賀燕要的是權, 不是他。
他願意幫她。
這是他欠那份舊婚約的赴湯蹈火。
而我也沒有被趙湘關帶去燕雲。
「【於」他不明白。
這個看起來如柔弱秋花的江南女子, 擅長沉默。小時候他和賀燕都喜歡跑到周家去玩, 一開始，女孩並不愛與他們說話。
「這是周將軍的女兒, 小名楚楚。」
女孩藏在母親身後, 靜靜望著他們。
周通, 周將軍，漢人的大英雄。他和賀燕在燕北時便很崇拜。
所以他們並不敢在女孩面前放肆野蠻，小心翼翼相處, 覺得她是瓷做的玉人。
但後來, 他們發現，女孩騎射的功夫不比他們差，漸漸, 彼此的關系親近起來。
賀燕尤其喜愛她，受不了任何人欺辱她。趙湘關眉角那塊總是受傷的位置, 從前也因對周楚出言不遜, 被賀燕揍過。
三人走到今天這個地步，他變了，賀燕變了，周楚卻還是那樣。
安靜, 忍耐。一步步走在周家那叢遍生荊棘的苦路上, 不叫疼，不流淚。
或許一開始他們與周楚走的道便不同。
他們走在王道、權道，而周楚在民道間, 謙遜低微跟在百姓身後。她一片鴻毛也不要，卻又執著一個重如千鈞的理想。
那個理想叫, 海內一家。
趙湘關立在蒼茫大風中, 看著那個清瘦女子的身影走遠, 一個發結小辮的高大男人過來，不用他扶, 她自己便登上了馬。男人也不爭，默默走在前面，替她牽馬執蹬。
不知緣何, 這平常的畫面倏然讓趙湘關眼睛一酸。
他滿懷空落落的一顆灰白的心回到京城，那高坐明堂的華貴女子聽完回稟，靜默良久。
隔著珠簾, 女子自嘲苦笑一聲，喃喃, 「隻論君臣……」
珠簾輕輕一晃, 像是女子的心跟著波動，不過, 僅僅一瞬, 便止了。
他看到她起身離開的背影, 聽到她冷硬絕情的聲音，「亂政已平，大將軍與本宮, 從此也隻論君臣吧。」
於是他跪拜尊呼「大娘娘」，眉角傷疤藏進陰影，無波無瀾謝了恩。
【全文完】
