艾茉葉後背全被冷汗浸湿了，連忙喝了幾口水壓驚。
荒星上的黑夜格外漫長，艾茉葉體感十幾個小時過去，還沒見到陽光。
她餓得前胸貼後背，突然聽到外面傳出細微的人聲。
仔細聆聽片刻，仿佛又是狂風肆虐，又是雷電交加，有類似猛獸的生物發出震耳欲聾的嘶吼，連地面都在微微顫抖。
艾茉葉從巖石縫往外一看，夜空下，不知何時多了一群人。
那些人使出五花八門的異能，或冰或水或火，閃電悶雷齊齊朝一頭星獸轟去。
那星獸宛如一輛大貨車，金色瞳孔在夜色下劃出道道光芒。
借著閃電的光輝，艾茉葉看清，那是一隻類似狐狸的巨大星獸，渾身毛發雪白，有兩條尾巴，漂亮得跟妲己原型一樣。
一開始被攻擊，妲己星獸隻是哀嚎著躲避，想要逃出包圍圈。
但隨著異能者得寸進尺的攻擊，星獸也暴躁起來，嘶吼著摔動尾巴揮出爪子。
一個女人被爪子貫穿胸膛，血水噴灑。另一個男人被尾巴卷起重重拍在巖石上，在一灘血跡裡身體緩緩墜地。
同伴受傷，其他人震怒，更瘋狂地展開攻擊。
星獸卻沒想繼續打鬥，趁包圍圈被撕開一個口子，夾著尾巴就想跑。
然而其他人可不想息事寧人，一鼓作氣要將星獸斬殺。
艾茉葉躲在巖石後，小聲呢喃，“星獸獵人？”
她在書中看到過這個職業，星際上星獸泛濫，危害人類財產和生命安全，但是普通人沒能力對抗，軍隊又忙於跟蟲族作戰，無暇顧及。
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這就催生了名為獵人的職業，他們大部分是異能者，靠替人獵殺星獸以換取報酬謀生。
此外，越是高階的星獸，越能給人提供好處。
對異能者而言，高階星獸體內的結晶體，是提升異能的利器，甚至毛發骨骼都各有用途，盔甲鱗片等也是制作武器的天然材料。
突然，一聲悽厲到極點的嘶鳴劃破天際，艾茉葉扭頭一看，星獸被巨大冰刃貫穿身軀，劇烈顫抖幾下後頹然倒地。
一個獵人大喊，“快，砍掉它尾巴，別讓它再生！”
旁邊的年輕男人一躍而起，手中出現一柄纏繞閃電的雷槍，猛然砍掉星獸兩條尾巴。
大量鮮血噴濺，獵人們發出狂歡的吼叫。
有人試圖跳到星獸背上，但星獸拼盡全力掙扎著，將他橫掃開。血水散發濃鬱的腥臭，光是沾染到一點都像掉進滾燙的油鍋裡，將人皮肉燒灼。
一個灰頭土臉，穿得破破爛爛的男人怒聲說，“媽的，這雜種！給我把它剖開，要不然星核就要消失了！”
眾人一擁而上，從各方鉗制，硬生生將還活著的星獸開腸破肚，一時間整片沼澤地都彌漫著腥味，讓艾茉葉一個沒忍住，捂住嘴嘔出清水來。
獵人們還在星獸腹中翻找，將內髒腸道通通拉扯出來，絲毫不顧星獸痛苦到極點的哀鳴。
但找了半天，都沒瞧見星獸力量結晶體——星核。
髒兮兮的男人又啐了口，大罵，“忙了半天，連星核都沒有，真他媽晦氣！”
年輕男人狐疑說，“沒道理呀，這可是黑鐵級二尾白狐，還這麼強大，怎麼可能連星核都沒有？”
躺在地上的兩名傷兵氣息奄奄，負責照顧他們的女人喊，“不好，他們的血止不住，再這麼下去死定了！”
髒男人見狀隻好讓眾人先行撤離，但又很不甘心。
他們這一趟耗時耗力，還損兵折將，結果沒弄到一丁點好處。
想到這裡，男人氣急敗壞，扛起雷鳴炮，轟轟朝星獸頭部發射，令星獸漂亮的狐狸臉被轟炸得面目全非，燒焦味混著血腥味傳出。
獵人團很快撤離，艾茉葉在巖石後吐得撕心裂肺。
“嘔……”
吐出最後一絲酸水，艾茉葉感到胃部都在劇烈抽搐，實在是難受得要命。
又一場暴雨襲擊而至，衝淡了令人作嘔的氣息，黎明破曉，一絲微光終於降臨。
暴雨衝刷中，艾茉葉裹緊軍裝，朝躺在雨水血泊中的星獸走去。
她願以為星獸已經死透了，卻沒想到，那雙金色豎瞳依然睜開著，黯淡的微光因艾茉葉的到來而璀璨了幾分。
艾茉葉這才意識到，原來一開始，這隻星獸在巖石外注視她的時候，的確沒有惡意。
也不是因為懼怕火焰不敢靠近，而是看出她的懼意，最終沒有繼續親近她。
白狐星獸漂亮嫵媚的臉血淋淋的，有些地方深可見骨。它的氣息已經無比微弱，連嗚咽都發不出來，隻用哀求的目光看著艾茉葉。
它微微挪動身體，陡然間，一團粉紅的“肉圓”從血染的毛發中掉落在地，因脫離母體接觸到冰冷的雨水，不安地抖動四肢，嗚嗚地叫著。
它愛憐地舔舐幼小星獸身體上的血跡，目光猶如人類母親一樣慈愛。
艾茉葉也瞬間明白，這是一隻剛剛產下幼崽的母狐。
很快，星獸又用舌頭將小星獸頂到艾茉葉身前，乞憐般看著艾茉葉。
艾茉葉詫異不已，抱起“肉圓”後對星獸說，“你不會是想，把這個小崽子託付給我吧？”
白狐眨了下眼睛，額頭金光凝聚，一顆拳頭大小的結晶體成型，緩緩落入艾茉葉懷中。
第35章 艾茉葉歷險記（三）
星核？
艾茉葉記得小說裡寫過，星核大小形狀顏色等各不相同，越是高級的星獸，星核蘊含的能量越是強大。
多少異能者對星核求而不得，為此大肆獵殺星獸。
先前那幫獵人也是為星獸而來，如今卻被星獸拱手讓給艾茉葉。
艾茉葉心中五味雜陳，又看星獸是如此信任她，不由抱緊了嗚嗚哀叫的小星獸，誠懇說，“我沒養過小孩，不過以前養過貓貓狗狗，你放心，我會盡全力照顧你的孩子的。”
她話音剛落，白狐仿佛露出一個微笑，最後殘破的眼睛深深望了幼崽一眼，眸中光芒斂去，死寂沉沉。
到死，母親都沒能閉上眼睛。
艾茉葉替白狐闔上雙眼，然後將幼崽放進背包裡，藏在軍裝之下。
那幫獵人說不定什麼時候還會回來，因為白狐的皮毛骨骼都是有用的。要保護包裡的幼崽，隻能趕緊跑路。
離開前，艾茉葉用樹枝，衣料邊角，草屑和動物油脂等，簡單做了個火折子，免得到下一個地方生不出火來。
她從另一個方向離開沼澤，經過十幾個小時的跋山涉水，最終在一片草原上停留。
說是草原，其實那草稀稀拉拉的，枯黃一片。
但這裡有河流，總比沙漠好。艾茉葉找了個山丘下的石洞，抱著幼崽躲避漫天的電閃雷鳴。
幼崽可能才剛出生沒兩天，毛發還沒長出來，粉粉嫩嫩的小身體無助地顫抖，眼睛也睜不開，隻會嗚嗚地叫。
被雷聲驚擾，它不斷往艾茉葉懷裡拱，探頭探腦地試圖找吃的，跟普通狐狸崽子沒什麼兩樣。
艾茉葉悽慘地說，“我也沒吃的，你撐著點，等外面閃電停了，我再出去找東西吃。”
荒星上，白天比黑夜短暫，幾個小時後，夜幕再度降臨，閃電褪去。
艾茉葉不敢走太遠，就近弄了些水和果實，還從樹樁上找到木耳。
可惜那野生木耳也就指甲蓋大小，還完全不能吃。
最大的收獲是一條二指寬的魚，艾茉葉下河撈的，用之前摘的芭蕉葉疊成鍋，放火堆裡燒魚湯。
也不知道星獸幼崽能不能喝魚湯，可眼下艾茉葉沒法去弄奶水來喂。
等魚湯煮好，艾茉葉吃魚，幼崽喝湯，配點漿果，空蕩蕩的肚子裡還是沒什麼實感。
幸好幼崽需求不高，喝完魚湯就貼在艾茉葉懷裡熟睡。
艾茉葉盯著火堆，又摸摸镣銬，心想吉雅怎麼還不來救人？
再這麼下去，即便吉雅相信她，怕是中心也會按下開關，讓她灰飛煙滅。
抱著幼崽，艾茉葉望著瓢潑大雨，拿芭蕉鬥接了一些雨水回來。
好在這雨不是紅雨或者酸雨，可能沒地球上的雨那麼幹淨，但燒開後好歹能用。
然而，她剛在接水，就看遙遠的雨幕中有光亮，伴隨嘈雜的沸騰人聲。
艾茉葉連忙把幼崽藏進背包，沒幾分鍾，那群人就循著火光過來了。
見是個小姑娘，為首的髒男人喊，“你有吃的沒？”
他說話不客氣，艾茉葉也沒給好臉色，“有手有腳的大男人，討飯都討到我這來了？”
“你！”男人揚手就想打人，卻被身後的女人拽了下。
女人長相精明刻薄，颧骨很高，眼神犀利中透露出算計的光。
她朝艾茉葉笑笑，說，“小妹子，我們是星獸獵人，有同伴受了傷，急需地方休養。但是這一帶隻有這丘陵下可以躲雨，你看？”
艾茉葉眼珠子一轉，抓起背包甩在背上，“我不喜歡跟陌生人同處一室，你們要住就住吧。”
她說完就想走，卻被女人給拽著，笑眯眯地說，“小妹子，你這是幹什麼呀，地方這麼大，外頭還在下雨，到處是閃電，你不要命了嗎？”
艾茉葉堅持要走，反倒打消了獵人們的疑心。尤其看到她脖子上的镣銬，以為她是逃犯，更加不以為意。
艾茉葉假裝被勸阻而留下，一個人躲在角落中，將背包藏在身後。
剛才一看髒男人，她就認出來，這群人就是虐殺星獸的獵人。
要是讓他們發現，她背包裡有星獸幼崽和星核，八成要把她毀屍滅跡。
但此刻外面確實沒有能徹夜躲藏的地方，她又沒法跟這群人打鬥。
幸慶幸的是，幼崽喝飽了魚湯，正蜷縮在背包裡安睡，沒有像之前那樣嗚嗚地哀叫個不停。
星獸獵人們將兩名傷員放在角落裡，然後往地上丟了一個木箱，火系異能者隨手劃出一道火苗將其點燃。
瞬間，熊熊火焰照亮整個山洞。
好方便啊！
艾茉葉看得眼睛都直了。
天知道她為了生出這點火，花費多少力氣，又是撿柴火又是火折子，要不是天打雷劈點燃了樹，她連鑽木取火都得切身體驗一下。
結果，人家異能者一秒生火，省了多少麻煩。
艾茉葉正出神地看著，先前的精明女人走過來，手裡還拿著面包。
“小妹子，謝你了，要不是你讓我們躲雨，我們現在還不知道怎麼辦呢。”
她把面包遞給艾茉葉，艾茉葉不動聲色地遮擋脖子上的镣銬，冷冰冰地說，“不用，離我遠點。”
精明女人見狀，更加確信艾茉葉是個逃犯，不敢跟人多接觸。
她放心地回到自己人那邊，艾茉葉也悄悄松了口氣，把背包往更隱秘的地方藏。
兩小時後，閃電停止，艾茉葉披上軍裝，拿上背包，出去找吃的。
星獸獵人們望著她的背影，發表看法。
“這丫頭估計是個狠角色，連軍裝都有，怕不是殺了押送她的人，流落到這來的。”
“眼神冷，但是不夠狠，看她長得這麼漂亮，我傾向於，她是爬了軍官的床，弄到衣服再逃跑的。”
“管她呢，一個小丫頭片子，還能對我們產生威脅？”
幾人正熱火朝天地討論，髒男人呵斥，“這一趟血本無歸，你們倒不如想想，怎麼減輕損失！”
