出了帳門，周妍兒別過臉去，急急地說：「你放心，我沒當真，知道你下決心不成親的。」
後來，我因立下先登之功，成了新的將軍，將關卡守得固若金湯，還不時奇襲，重挫敵軍。
敵方集合了主力來攻打我們。
後援遲遲不到，軍心漸亂。
一日，下屬來找我議事，當著周妍兒的面，大咧咧道：「懇請將軍用妍兒姑娘犒軍，以振士氣！」
我反問道：「為何偏偏是她？」
這些年，我收留了不少貧苦無依的女子。有從軍之意者，便令其著甲衣練武殺敵，餘者跟著妍兒照護傷兵，或收拾糧草，各司其職，按月領餉。
這人卻指名道姓要周妍兒，有趣。他理直氣壯：「將軍，都說妍兒姑娘傾慕於您，拿她犒軍才能使兄弟們感恩戴德。遠的不說，近來就有魏將軍拿兩位愛妾犒軍，隔日便取得大捷。」
我眯起眼睛，笑道：「犒軍，怎麼犒，是讓醫師去做軍妓，還是想吃她的肉？」
對方砸了砸嘴，難掩喜意：「您放心交給手下，我會安排好的。」
真是昏頭了。
以為我不知道，昨日他涎著臉湊到妍兒面前，被一掌打在臉上，這才挾恨報復。
我大喝一聲：「叛徒，大敵當前，竟然撺掇主將害死醫師，你不配做我大梁國的國民。」
我下去一腳踢翻在地，親自將他捆了起來。
他打著滾叫罵：「姜琰你這個閻羅，我堂堂皇親國戚，你豈敢動我。」
我大笑，好一個皇親國戚，梁王後宮佳麗三千，梁國如今遍地都是國舅老爺。
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這位國舅爺仗著手段油滑，慣於欺壓眾人。
我從他鋪蓋裡搜出了私通敵軍的證據，拿這叛徒犒了軍，果然士氣大振。
6
敵軍在城下扎營，糧草充足，我們的糧草卻隻夠三天了。
辛苦遞出的信全無回音。
我在月光下細細磨好刀，又痛飲了一盅酒，在天將明未明，人最疲倦困頓時分，打開城門，率精銳殺了出去。
敵方許多兵士還未擺好架勢，就被我一刀砍落。
我一路殺到主將跟前，斬了他的首級，迎風高挑。
風挾著血，滴滴落在我臉上，我若無其事地獰笑。
敵方絕望呼喊：「這姜琰果真是個閻羅。」
他們退了兵。
周妍兒背著藥箱衝到我面前。
我拿手背抹抹臉，道：「不是我的血。」
正收拾著對方落下來的辎重糧草，聽見車輪軋軋聲。
一行人像在逃難，帶了好些笨重東西。
為首是個中年女子，包著塊頭巾，灰撲撲的。
行近，她朝我笑，皓白的牙齒在日光下閃了閃。
是我娘，娘來了。
她是來送糧草的。
那些狼犺的櫃子、破車輪，不過為了掩人耳目。
我走到娘面前，歡喜得不知道說什麼，隻一個勁兒撓頭盔。
娘扯過一條布巾，低著頭拍了拍自己，又來拍打我：「瞧瞧，弄得一身灰，你究竟幾日洗沐一次呦。」
我假裝沒聽出她語氣中的哽咽，隻憨笑。
傍晚，我陪著娘在城牆上，看著漸漸西沉的落日。
娘摸著我胳膊上的舊傷痕，嘆了口氣：「打了這麼多年仗，何時讓我兒在家過點安生太平日子。」
我苦笑：「外敵未滅，何以為家？」
牆下，周妍兒在露天的大鍋裡熬藥，草藥的苦味絲絲縷縷地漫上來。
娘看著她，輕輕道：「那孩子似是對你有意，娘畢竟是過來人。琰兒，切莫傷她的心。」
我點了點頭。
王上的信終於送達，信中說，吳國已送來議和書。
據探子暗報，被我斬掉首級的主將是吳王最心愛的兒子，他慟哭不已，命舉國大喪。
梁王要我安頓好這裡的事，去伏虎山剿匪，說匪徒日益猖狂，將成大患。
我依令行事，行軍七日，將到伏虎山地界，命大家安營扎寨。
夜深，蒼藍夜空星子閃爍，有風拂過蘆葦，簌簌有聲。
我拔劍出鞘，有人來了。
來人從容地擋住我的劍，輕笑：「徒弟大有長進。」
這聲音頗為熟悉。
我又驚又喜，正要叫師父，他做了個噤聲的手勢，向袖中掏出了一塊玉佩。
那銀色絲绦上打的結，我是認得的。
營地外，蘆葦蕩中。
多年不見的爹笑吟吟看著我，師父默默立在他身邊。
爹兩手比劃著，講起別後的經歷。
「碰上土匪了，掏出玉佩，他們說，放是不能放你，跟我們走罷。我讀過幾本兵法，又懂得看一點天相，所以混了個軍師。」
「你師父是遭奸人陷害才來這的，他實在厲害，每戰必捷，半年前，咳咳，半年前伏虎山的頭領不幸亡故了，我便領著眾人，拜了他為新的大王。」
爹眼神閃爍，我卻心下了然。
師父既然這麼厲害，一山不容二虎。
爹爹接著道：「你師父官宦人家出身，不願終身落草，玷辱先人，便和我合議，向梁王請求招安，去邊境抵抗吳軍。」
他臉色一沉，咬牙道：「前幾日，信到了，隻有一個條件，替他滅了有謀逆之心的臣子。啊，對，就是你。」
爹氣鼓鼓地指著我。
師父忽然開了口：「邊境初定，就要絞殺大將，也配稱一國之君？徒弟，何不取而代之？」
我腦中一片混亂。
不久前還是凱旋的功臣，何時成了逆賊？這會兒，我又要謀反了？
爹爹輕拍我肩膀：「琰兒，梁國不是沒出過女王，姜琰將軍戰功赫赫，保家衛國，為何坐不得那王位？」
師父驚得結巴：「什，什麼，你說我徒兒是個姑娘？」
我和爹微笑不語。他抹了把臉：「姑娘就姑娘吧，咱們反定了。」
第二日，我不費一兵一卒，生擒了伏虎山首領。
梁王派來的禁軍不幸中了埋伏，死傷大半。
他來信安撫，說不會追究我接應不力的過錯，命我速速進京城，受他嘉獎。
我當著信使，痛哭著回信，眼淚都滴落在信紙上。
「祖父病危。臣無祖父，無以有今日，請允準我回家探望。」
7
信使走了。
爹撓撓頭，道：「雖說要拖延日子，但這麼講你祖父，是不是不太好。」
我擦了擦臉，沒答話。
他從懷裡掏出一封信，害羞地道：「把這個帶給你娘。」
我瞥他一眼：「娘估計看都不看就撕了，您還是親自負荊請罪吧，當軍師當得把家都忘啦。」
我帶了一些親信，換了便裝，回到家中。
幾年未見，姜府一片敗落景象。
大門油漆斑駁，門前頗多坑窪，烏鴉在頭頂粗聲嘎叫。
我們下了馬。
有個老人把門拉開了一條縫，躲在門後往外看。
本以為是府中老僕，定睛看去，竟然是祖父。
他忽地拉開大門，拖著拐杖，跌跌撞撞地跑過來：「琰兒，我的好孫子，你回來啦。」
祖父牽著我的手，一直走到花廳上，問我冷不冷，餓不餓。
他清了清喉嚨，大聲喊道：「大少奶奶，快把我那隻下蛋的雞殺了。」
娘記掛著嬸嬸，比我提前半月到家。
吃罷飯，我去看嬸嬸，她目光混沌，恍恍惚惚，卻沒怎麼見老。
娘嘆了口氣：「都說瘋子的日腳走得比常人慢……」
嬸嬸抱著一個布娃娃，歪著頭，嘻嘻對我笑：「你這麼漂亮，怎麼不戴花？穿男人的衣服做什麼？」
娘像哄孩子一樣，彎腰摸摸她手心：「你看得出她是女娃娃呀，真聰明。」
寂靜中，房門忽然被推得大敞。
「哗啦」一聲，青花碗砸在地上，湯水四濺。
祖父鐵青著臉站在屋外，渾身都在發抖。
家裡隻有些散碎的參須了，祖母離世前纏綿病榻，他都沒舍得拿出來，每日午後用個小紅泥爐子自熬自喝，今天竟然端著來尋我，碰巧聽到了娘的話。
他指著我，咬牙道：「怪不得，怪不得。我姜家累遭禍患，大兒遭了土匪，二兒同我離心，田莊沒了，連宅子都被火燒去了大半，原來是因你這個未洗之女而起。」
我和娘都沒說話。
前院傳來手下們飲酒笑語之聲。
祖父似是猛然驚醒，張著雙臂，轉身向那裡跑，一邊跑邊大喊。
「姜琰是個女子，是個最卑賤的女子啊。」
「你們這些堂堂男兒，竟然給一個女子當手下，我真替你們害臊。」
「快點把她拉下去，踩她，殺她，吃她的肉，她是姜家漏洗的女兒，她不配活在這個世上。」
下屬們愣住了，酒菜含在嘴裡，一個個呆呆傻傻的。
這些年大家一同出生入死，刀口舔血，我救過他們許多人的命，相信他們不會背叛我。
祖父見無人響應，呆立片刻，忽地轉身朝我撲過來。
他咕哝著：「殺了你這個禍害，我姜府的氣運還有救。我還有一個兒子呢。」
我背著手，穩穩站於原地，等著他那雙枯瘦的爪子。
他早就想讓我死，隻是遲了二十年。
但畢竟遲了，如今他已經是風燭殘年的老頭，我也不再是個嬰孩。
忽然間，他停住了腳步，很可笑地張開了嘴。
嬸嬸在他身後，執一柄匕首，目光是多年未見的清明。
她低著頭，把匕首又往裡推了推，才語氣溫柔地朝我道：「孩子，別怕，我來保護你。」
說完這句，她看著自己滿手的血，尖叫一聲，又變回了瘋癲的模樣。
祖父撲倒在地，抽搐了幾下，便不動了。
周妍兒走過來，雙指按住他頸側，凝神片刻，搖搖頭：「怕是插中心口了。」
鄰人從坍塌的院牆那頭看見了，怕擔知情不報的幹系，當即報了官。
仵作上門，驗了屍首，人證物證俱在，嬸嬸下了大牢。
娘帶了銀子，一路跟去打點。
我在家給祖父辦喪禮，守孝，拖足了時間。
梁王幾次來信慰問催促，信中之意，已然知曉我是個女子。
臨行前一夜，我和周妍兒在花園裡談心，向她道歉，說本不該瞞她。
她擺擺手，苦笑道：「沒事。」
低頭沉吟片刻，她釋然地道：「我說呢，你怎會那麼奇怪，既能殺敵不眨眼，又能慈悲心懷，收留那許多貧苦女子。原來你自己就是個女子，也許世間男兒也有這樣的，但我反正隻見過你……」
月色皎白，照著一架藤蘿。
周妍兒低著頭，臉上似有淡淡哀愁。
但她隨即抬起頭來，目光晶亮，語氣幹脆：「女子又怎樣，隻要姐姐不厭，小妹願伴於姐姐身側，一生一世。」
8
梁王宣我進宮。
我換了身女裝，空著手，被宣進內殿。
內殿燻得和暖，卻沒什麼炭火的煙氣，想必用的是上等好炭，比起風霜苦寒的軍帳是天壤之別。
梁王裹在金貂裡，懶懶地抬了下手，示意我平身。
我低眉順眼不敢直視。
他開口問道：「寡人聽說，愛卿家裡九代洗女，到了你這一代，偏偏叫你活了下來。」
我恭敬地答：「確有此事。」
他接著問道：「寡人還聽說，這樣的女子身帶福運，隻是不旺自家，隻旺夫家。」
我心中悲涼。
自小仰之彌高的一國之主，召見臣子，竟是「不問蒼生問鬼神」。
我小心地答：「此事恐怕不真。」
梁王笑了：「為何不信？將軍一介女流，上了戰場，多年毫發無損，可見是有氣運之人。」
他舉起手邊的菱花鏡，轉了轉，道：「凡事有兩面。老人家腦筋太舊了，才把自己氣死了。洗女不成功，固然福運外漏，可假若這女子嫁於尊貴之人，譬如做了王妃，那不是照樣光耀母家麼。」
他欺身向前，嘴裡噴出一股汙濁之氣。
「寡人娶了你，就是攬盡你家幾代洗女的福氣。」
「到時將軍，哦，不，愛妃，再為我生下幾個皇子，保我大梁代代昌盛。」
我佯裝驚喜。
他想了想，呵呵笑道：「王妃還是辱沒了你，正好，王後已經是個老太婆了，合該為你讓出位置。」
他向近侍耳語了幾句，不久之後，王後親自送來了鳳印。
梁王把印放進我手心，揮揮袖子叫王後退下。
她走路時很不穩當，有一隻腳似乎不太靈便。
我想起傳言，王後曾穿著粗布衣裳向梁王進言，勸他莫在外憂內患之際大肆興建宮殿，梁王卻斥她做戲，將一國之母當眾打傷。
她心愛的幾個兒子，因被猜忌，也陸續過世了。
梁國現下連個成年的王嗣都沒有，也許梁王覺得自己能活到天長地久吧。
我被安排在金葉宮中住下。
梁王命手下寫了封免死詔書，赦了嬸嬸的罪。
宮人伺候我沐浴吃齋，等待七天後的封後大典。
我偷偷多幹了兩件事。
一是深夜偷偷吃肉。
二是潛去王後住處探望。
她那裡荒涼的很，一個伺候的人都沒有。
王後興致很好，留我談心。
她說：「我的家鄉就在將軍鎮守過的那座小城，若不是有將軍在，父母姊妹如今都已經是吳國人的奴隸了，將軍想做什麼事，盡管去做，奴微末之軀，願為將軍效力。仁者為君，才是百姓之福。」
我看著她的眼睛，這實在是個聰慧的女人，不過兩次見面，她已看穿我心中意圖。
第五日, 周妍兒以我妹妹的身份，進宮探望。
梁王甚是愉悅，戲言道：「等你姐姐做了中宮，寡人也冊封你做個美人。」
妍兒嘴角含笑, 親自奉上一盞甜湯, 媚聲道：「王上先嘗嘗這盞湯, 也許覺得奴家手藝不精，便不喜了。」
梁王接過，拿著銀針驗毒的近侍被他不耐煩地推開。
他頓了片刻，豪氣地一飲而盡。
他一離開，妍兒便目光冰冷。
她淡淡道：「姐姐，天快轉暖了, 新衣已經為你做好了。」
大喜之日，轉眼即到。
梁王昏昏沉沉地上了殿，沒走幾步便猝然倒地。
他內裡空虛，妍兒奉上的甜湯於常人無礙，於他卻是猛藥。
不過，我們並沒料想到他死得這麼恰逢其時。
一眾文臣嚇得呆住。
我沒管他，自顧自走到正中的椅子上坐下。
禁軍衝了進來，提著劍，遲疑著不敢上前。
搖搖聽見軍角在吹，有個近侍慌張地滾進殿中，說大軍已經闖進宮門。
軍權在手, 又有爹和師父從旁協助, 封後大典成了新王登基之典。
王袍是妍兒親手做好的，繡得相當不賴。
王後是個真正的才女，她寫了封詔書, 引經據典, 支持姜琰作為女帝即位。
我十分感激。
大事完畢, 爹娘才終於會面。
院中, 爹裸著上身，背著一摞柴火, 偷偷看娘的臉色。
爹爹道：「您家現今住的房子，這筆錢足夠買下，再也不用租房，受那房主的闲氣。」
「戰王」爹嚇得閉上眼，卻沒敢躲。
娘笑了笑，很大度地道：「起來吧。你既然助我的女兒登上了王位, 我什麼都能原諒你。」
平靜的日子，並未持續太久。
吳國聽說梁國女帝即位, 還是當初單槍匹馬殺了王子那位, 大怒, 叫囂著要滅了梁國。
我決定親徵。
師父同我一起去，妍兒打點了足夠的藥材，爹娘投身後勤, 負責運送糧草。
王後送我出徵，她說，作為宰相，會盡責地替我守好江山。
戰旗獵獵, 紅日東升，我催動戰馬，朝著遠方行去。
本文完
