我理了理思緒。
「她已經成過婚，有一個女兒了！！她若想進宮，幾年前就來了，就已經是您的女人了。」
皇帝凝眉，看我片刻。
「那你怎知她如今就不願呢？」
他這話一出，我終於確定，他打的原來真的是這個算盤。
我越來越看不清他了。
我攥著掌心，差點就要淌下淚來。
他又道：「況且，朕封妃，本來也不必經過你的同意。」
我走過去，握住他的掌心。
我靠近他，帶著哭腔，「您對她隻是執念罷了，陛下，您忘了嗎？是您將我從雨裡抱起來，將我從貴妃的杖下帶走，芳菲閣中，行宮之內，是我一直陪著您。」
「我可以在衣裳上繡一輩子的蓮花。」
「我……臣妾愛您一生，一輩子陪著您。」
我抱住男人，一刻也不松開。
他的掌心放在我的背上，遲遲沒出聲。
我看向一旁的牆壁，掙開他，直接就要往過撞。
「既然陛下不同意，那臣妾隻好一死了之了……」
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他猛地攥緊我的手，「你瘋了！？」
他的眼神發狠。
「這是你方才自己說的，你要一輩子陪著朕。」
我點頭，「是。」
他低頭，吻向我的唇，沒一會，我就聞到了血腥味。
「那朕問你。」
我被吻得迷迷糊糊，「嗯。」
「你要朕舍棄年少摯愛，朕照辦了。」
「若來日你與昔日竹馬重逢，朕要你也不許跟他說話，對他笑，你可願意？」
我怔了怔。
皇帝冷笑一聲，捏住我的下巴，「告訴朕，你願意。」
我想起姐姐，不敢遲疑，「臣妾願意。」
31.
我送姐姐出宮那日，爹娘一道來宮門口接她，抱著她哭了好一陣。
我看到了那個孩子，隻有一歲，生得粉雕玉琢地，甚是可愛。
她的手在空中搖了搖，牙都沒長齊。
「姨，姨姨。」
我從她的眉眼間，依稀看到了那個總是沉默地立在姐姐身側之人的影子。
將她送走，我往回走。
就看到皇帝正在那等我。
他掌心對著我。
就像那夜在竹林中一樣。
他問我，「怎麼？你有氣。」
我牽了上去，跟著他往回走。
走到一半的時候，他突然開口，「朕當時之所以敢放手去做行宮一事，多虧了一名良將幫朕鎮守紫禁城。」
我點頭。
這事他之前就跟我說過了。
怎麼還要再說一遍。
「那這位將軍一定年少有為。」
皇帝扯唇，意味不明地笑了笑。
當晚，明華宮便傳來消息，蘇宛月要生產了。
後宮眾人連夜趕去了明華宮。
說起來，從行宮回來，蘇宛月還讓人來請過我好幾次。
說是有事要告訴我。
我全都找借口推脫掉了。
她身懷六甲，我若去了，發生什麼事，我就是有八張嘴也說不清楚。
可這晚，站在外頭，聽著她在裡頭悽厲的哭聲，我的心還是忍不住揪了揪。
皇後捻著佛珠，嘴裡不停地念著經。
盛元帝就站在不遠處，很冷靜地望著這一切。
不知道過了多久，才終於傳出嬰兒的啼哭聲，有宮女從裡頭出來，將孩子抱到皇帝面前。
我看了眼，是個皇子。
過了會，又有個宮女從裡頭跑出來，著急忙慌地對我說。
「婕妤隻怕要不行了。」
說著，她跪到我面前，「她說，想要見您一面。」
我看向皇後。
她點了點頭。
我往裡走，看清眼前一幕，心底不由縮了一下。
蘇宛月睜著眼，看我。
「南枝。」
我走過去。
她臉色很蒼白，血色全無，「我死後，你來撫養他，好不好？別人我都信不過。」
我蹙眉，「你不怕我害他，故意養廢他？你最好自己好好活著……你自己的孩子，自己養。」
蘇宛月搖了搖頭，「我不行了。」
「我隻是，太愛他了，你原諒我，好不好？」
「所有人都好奇我是怎麼得的寵，你這麼聰明，應該已經猜到了吧？」
「我模仿你的身形、妝容，你的一切……」
「那段日子，真好啊。」
「他隻是我一個人的，沒擁有過那樣的他也就罷了，可老天偏偏讓我有過那樣一段時光。」
我忍不住開口，「所以，你將這些告訴了貴妃？」
於是，那時候的貴妃才沒忍住，想要直接打死我。
我提了口氣。
「所以呢？你如今生死一線，他卻在外頭逗著孩子，這樣的他，你也喜歡？」
蘇宛月的眸光黯了黯，最後還是答：「嗯。」
「這些我已交代過陳寶了，他……」
還未說完，她便咽了氣。
麻煩精！
蘇宛月！
死了還要扔給我一攤子事。
我看了她一會，這才走出殿外。
眼睛有點澀。
但我沒哭。
她才不值得我哭。
陳寶正跪在皇帝面前說著些什麼，見我出來，連忙跪過來。
「娘娘，蘇婕妤生前交代過奴才，讓奴才跟著您。」
皇帝也看向我。
看來，他已經知道了蘇宛月的臨終所言。
我看向陳寶。
原來這就是蘇宛月沒說完的話。
他觸及我的視線，忽然抬起手，一下一下地扇自己巴掌。
「啪。」
一邊扇，他一邊說。
「之前都是奴才的錯，奴才以後一定改掉那些壞毛病，唯娘娘馬首是瞻。」
過了好一會，眼看著他的臉快要被打得不成樣子。
我才點頭，「行吧。」
32.
蘇宛月這個孩子，是皇帝的長子，意義非凡。
按理說，就算她死了，也不該由我來撫養的。
可帝後沒什麼意見。
這事也就定下了。
因著我要撫養孩子，皇帝特意晉了我的位分。
我從姜嫔，變成了姜昭儀。
他還親自為這孩子取了名字。
叫蕭乾。
若是江宛月聽到這名字，隻怕要得意死了。
不過她沒有這樣的好福氣。
說來可惜，她的身子一向好，怎麼懷個孕就沒了呢。
蕭乾很好動，早哭，晚也哭。
除了我跟陳寶，就連皇帝抱他也沒用。
每到這時，陳寶就嘿嘿地朝我笑，「娘娘，您瞧，您把奴才留下，也是有點用的吧。」
青蘿在旁邊聽了，直翻白眼，壓根不給他好臉色。
孩子滿月的時候，皇帝大赦天下。
他還特意宴請了群臣。
宮宴上，我看到了姐姐跟爹娘。
皇後稱病沒來。
我坐在皇帝的下首，聽到陳德全跟他說了一句，「陛下，那位讓人傳話，說是可能來不了了。」
皇帝聽完，似乎松了一口氣。
他回頭看了我一眼，眸中帶笑。
我覺得有點奇怪。
他今天一天，其實感覺還挺緊張的。
宴至中途，殿中突然進來了一個人。
他穿緋色的官袍，眉眼清正，一看便知是個謙謙君子。
我的手突然頓住，差點打翻了酒杯。
下一瞬，我的手就被人攥住。
我看向身側。
是皇帝。
他傾身扶住我，「瞧瞧你，怎麼這麼不小心。」
我回過神來，沒敢再看殿中的人。
此人，我同他自小相識，甚至差點定下婚事。
隻差一點，我就是他的妻子了。
上次跟姐姐見面，我其實有心想問一問他的事，可話到嘴邊，卻怎麼都說不出口。
這會，真正見到了他，卻又覺得，這些事，不知道也好。
兩年過去了，我們的人生早就沒有彼此了。
過了會，陳寶過來，說是蕭乾又哭鬧了。
他哄也不管用。
沒了法子，我隻好匆匆離席。
等哄好蕭乾，回來的路上，我撞見了一個人。
他站在亭邊，身形蕭肅，眉目卓然。
就像昔年的花燈會上，我隔著滿城燈火望他，似乎也是這樣的景象。
我彎起唇角，本想對他笑一下。
卻突然想到那句——「若來日你與昔日竹馬重逢，朕要你也不許跟他說話，對他笑，你可願意？」
於是，我慢慢抿住唇，收回了視線。
我當作自己從來沒看見他一樣，繼續往宮宴的方向走。
走了沒一會，我的帕子掉落。
我彎腰去撿，卻不經意看到不遠處的假山，露出了一角明黃色的衣擺。
我當作沒瞧見，撿完，就走了。
33.
蕭乾半歲的時候，皇後已經專心禮佛，極少出門了。
就算有人求見，她也總是拒之門外。
陳寶跟我說。
「奴才之前還跟著師傅的時候，聽他說過，帝後之間感情一直極淡，皇後娘娘也從不跟人爭風吃醋。他們年少相識，陛下經常會去找皇後娘娘闲聊，卻坐坐就走了。」
最後，他躊躇了好一會，才開口。
「他們之間，比起夫妻，更像是友人。」
「娘娘不必為此傷懷。」
我點頭，「嗯。」
這半年來，或許是因為皇帝極少來後宮。
就算來，也一大半都是宿在我這。
妃嫔之間的明爭暗鬥也少了許多，闲暇的時候, 還會約著一起打打葉子牌。
皇帝心中, 一直惦記著一件事。
「朕這麼勤快, 怎麼你這肚子一點動靜都沒有？」
我無奈地回他, 「臣妾也不明白。」
他不死心, 要找太醫替我調養。
調養來調養去, 我卻時常反胃起來，就連食欲也變差了許多。
最後一回, 太醫診著我的脈, 為難地開口。
「昭儀娘娘身子康健, 沒什麼毛病啊。」
這樣的話，皇帝已不知聽過了多少次。
這回，他卻像是忍無可忍一樣, 忽然掀翻了案上的東西。
太醫嚇得連忙跪下。
皇帝忽然握住我的脖頸, 「你非要這樣折磨朕，是不是？」
他這樣聰明，當年能看出我在裝病。
如今自然也能明白過來, 是我不想要他的孩子。
他的手越收越緊。
我看向他，「臣妾怕死, 有錯嗎？」
他忽地沒了力氣, 拂袖而去。
帝王手段，我沒辦法多說什麼。
隻是有時候，我仍覺得膽寒而已。
我爹愛重我娘，一輩子就她這麼一個女人。
可我從小就愛在外頭玩, 什麼寵妾滅妻、去母留子的手段聽過不少。
「朕記得，前些日子病了個才人，如今可見好了？」
「許四」這日以後, 皇帝雨露均沾，將整個後宮輪流寵幸了一遍。
沒過多久，便接連傳出了喜迅。
我抱著蕭乾在院子裡蕩秋千。
紅袖勸我, 「您何必跟陛下鬧成這樣？將來，若其他皇子陸續長成……」
我看著懷中的蕭乾。
「我沒想跟他鬧。」
「我是真的怕死。」
我這一輩子, 都怕死怕得要命。
我跟皇帝的關系, 開始變得微妙起來。
他也不太進後宮了。
陳寶有時從殿外回來, 會告訴我。
「陛下這會在殿外站著呢，娘娘要不去瞧瞧？」
我當作沒聽到, 繼續逗著蕭乾。
除了那次擋箭，我還沒病得這樣重過。
太醫來把過脈，說是鬱結於胸, 心底藏的事太多了，才會這樣。
我病了好幾日，皇帝卻一直沒來看我。
直到有一夜, 半夢半醒間，我感覺到有人在撫摸我的臉。
就像芳菲閣那一夜一樣。
男人在黑夜中望著我, 「朕如你所願。」
「朕這輩子, 有這幾個孩子，也夠了。」
「往後不需要了。」
我沒說話, 怔怔地看著他。
我忽然想起什麼, 問他, 「陛下，我姐姐入宮那次，您是故意讓我發現的嗎？」
我的聲音很輕。
可我知道, 他聽到了。
四周很靜，我隻能聽見他細微的呼吸聲。
許久，他道：「是。」
