臉上好痒，有毛茸茸的東西掠過。
我揮手去趕，那東西像蒼蠅般，趕都趕不走。
隨著光線增強，我仿佛從一個漫長的夢境中蘇醒，周圍景象漸漸清晰，耳朵捕捉到一個細微的聲音。
「姑娘，醒醒。」
當意識完全回歸，我看見一個白淨俊秀的少年，盤著腿，嘴裡叼根狗尾巴草，近在咫尺，幾乎臉貼臉地盯著我。
我大叫，連滾帶爬罵道：
「登徒子！」
少年摸著脖側新鮮的抓傷，委屈嘟囔：
「姑娘，我寸步不離地守了你三天，給你療傷，你倒好，睡著了要打，睡醒了要罵，我這心呀，比寒冬臘月的飛雪都涼。」
我狐疑地瞪著他，順勢抖抖胳膊，按了按腰腹，果然沒有預想中的痛楚。
單靠御魂咒，跌落山坡形成的骨頭斷裂，髒腑受損，短短三日定是不夠修復，這少年的確施加靈力幫了我。
我低頭摸胸口處，言靈玉簡還在。
「我身無分文，力微勢弱，難酬君救命之恩。」
少年嘴角上揚：
「姑娘切莫誤會，在下秦淵，乃修道者，並非貪圖錢財，隻是這深山險象環生，母親入山採藥數日未歸，我尋母心切，想找人順路作伴，相互有個照應罷了。」
我問：「你是來尋人的？」
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少年露出揪心的神情：
「是啊，雖說深山產奇藥，但也產精怪，它們會幻化成人的模樣，將路人誘入巢穴，吸食其精血元氣，活生生將一具血肉吸成白骨。」
一陣酥麻的寒意攀上脊背。
我盯著眼前這來歷不明的玉面小生，心想，若他敢張牙舞爪現出原形，我就把身上所有的毒都塞他嘴裡！
24
我向來對陌生的善意保持警惕。
第一日，我在秦淵水裡下了迷藥，趁他昏睡，我奪路狂逃。
剛慶幸成功甩掉了他，就見前方山路上站著個白衣公子，一派悠然自得。
見到我，他笑著高舉水囊，邀功般炫耀：
「蘇姑娘的安神藥效果甚妙，我可一滴沒浪費。」
第四日，我給他下了神志不清的毒，趁他恍惚，我拔腿就跑。
結果下一刻就被什麼東西絆倒，摔了個狗啃泥。
我回頭望去，秦淵正抱緊我的腿，仰天長哭：
「娘，你別丟下孩兒啊娘——！」
第七日，山中氣溫驟降。
連日來僅靠野果果腹，未進水米，我發起了低燒，索性裝死。
「秦公子，我體虛質貧，給不了你照應，就是個拖累，你別管我，自己走吧。」
他安靜地盯著我，眼眸如一汪寒潭，讓我有些發怵。
隻見他緩緩曲起五指，耀眼的靈力從掌心徐徐輸送至我體內。
四肢百骸瞬間就暖了起來。
第十日，我與秦淵對坐在篝火前，手捧半隻他強行塞來的烤雞，我忍不住咽了口唾沫。
他主動打破寂靜：
「母親進山採藥是為我攢錢娶妻，如今下落不明，我進山尋母，又偶遇蘇姑娘你，或許，這是月老牽的紅線，是天注定的姻緣……
「你願意，考慮一下我嗎？」
我隻顧埋頭狼吞虎咽，激烈的咀嚼聲掩蓋了秦淵聲若蚊蚋的話語，再抬頭，我已滿嘴油膩，怔怔問：
「你剛說考慮啥？」
就在這時，巨大的咆哮響徹曠野，腳下的土地都在震顫。
一團模糊的紅光朝我們衝來。
秦淵警惕起身：
「北號山的猲狙，怎麼跑這裡來了？」
他定了定神，回頭朝我笑：
「剛才的問題，若無異議，我且當蘇姑娘默認了，待我降服完兇獸，是否也該換個稱呼？
「比如……娘子？」
25
沒想到入山十日，我與秦淵連惡犬都沒撞見，一撞就撞上個兇猛的食人獸。
猲狙獸，狀如狼，赤首鼠目，音如豚。
可獸不敵人。
電光石火間，猲狙已落下風。
秦淵眼神犀利：
「為非作歹的畜生！有位入山採藥的老婦失蹤，可是被你所害？」
身上的劍傷汩汩流血，疼得猲狙龇牙咧嘴，通紅的毛發被激怒得全豎了起來。
「爾敢猖狂！」
秦淵持劍刺去。
天空突然劃過閃電，雪亮的光下，猲狙腹部正淌出乳白色汁水。
我大喝：「住手！」
劍勢回止，秦淵投來詢問的目光。
我趕忙解釋：
「野獸都有領地意識，這頭雌獸尚在哺乳期，領地意識會更甚，也許，它並不是想吃我們，隻是想將我們趕走！」
……
在靈獸的引領下，我們在陰森幽暗的山澗見到了嗷嗷待哺的幼獸。
猲狙將它輕攬入懷，以臉剐蹭，眼中流露慈悲與溫柔。
我與秦淵對望一眼，他走上去，肅聲質問：
「那老婦……我母親，現在何處？」
猲狙發出滑稽的呼哧聲，好似在拼命解釋。
秦淵緊蹙的眉，復舒展開。
我驚訝地問：「你能與它交流？」
他笑道：「此獸已修煉百年，能與修者靈力共通。」
「那你幫我問問，二十年前，天墟宗一雙道侶來此山伏虎妖，修為明明遠勝，卻不敵慘死，其間到底發生了什麼？」
猲狙發出含糊的音節，秦淵對我解釋：
「二十年來途經山野的路人太多，發生的意外數不勝數，它早已記不清楚了。」
我失望著嗯了一聲。
「但是。」
秦淵一臉真誠：「它說我們可以找另外一個人。」
我疑惑道：
「它就哼哼兩聲，你確定有這麼多含義？」
他煞有介事地點點頭，不由分說握緊我的手，走進洞穴深處。
緊接著，說出一句令我毛骨悚然的話：
「那人就在裡面。」
26
「精怪誘食」還言猶在耳，我走得顫顫巍巍，一陣濃霧忽然飄至眼前。
待濃霧散去，我傻了眼。
澗溪消失了，山內三九寒天，眼前竟是花香鳥語，春光和煦。
一個白發老頭盤坐在大樹下，正對著錯落有致的黑白棋發愁。
我走上去，畢恭畢敬：
「老人家，打擾了，請問——」
老人揮手打斷：「別吵我下棋！」
我無奈地閉上了嘴。
秦淵笑了笑，走上去，徑直落下一顆黑子。
「吃子多，反倒輸。」
老人霍然瞪著他：「你小子會下棋？」
秦淵揚起下巴，嗯哼一聲，未置可否。
老人殷勤急切地拉他落座，又無情將我一把推開：
「你去廚房炒兩個好菜，有什麼問題，待我與他廝殺幾盤再說。」
我：「……」
行吧，在天墟宗我也沒少當燒火丫頭。
太陽落山前，我端著一盤噴香的辣椒炒肉鬥膽靠近。
隻見老頭一臉悲憤，盯著秦淵下棋的手，眉毛擰作一團，時不時發出「嘿呀」「唉喲」的哀嘆。
我心想，秦淵裝模作樣，架子擺得倒挺足，不承想棋藝不精，還是遭了嫌棄。
再看秦淵，託腮，吹哨，一派悠哉坦蕩，厚顏無恥。
待老人深思熟慮，終於落下一子，秦淵噌地站起身。
我以為他要認輸，不料他的表情更加悲憤：
「你有本事下天元，你有本事贏啊！
「還瞧不上我，我棋藝是一般，你這簡直是千瘡百孔！」
老頭耷拉著肩，不敢回一句嘴。
這一刻，我仰視秦大公子，如瞻仰光芒萬丈的神。
27
老頭乃棋痴，技拙而情深。
第一日，他回答我：「我久居此山，殺人越貨之行，野獸食人之慘，山洪滅村之災，我什麼沒見過？
「然見多識廣，心已麻木，世事如浮塵，凡人生死於我而言，不過輪回之常態，難牽動悲歡。」
我再問，他已不理，隻糾纏秦淵，陪他多下幾盤棋。
過了幾日，老頭再度敗北。
杯酒下肚，他醉醺醺道：
「這荒山野嶺，又非靈力富裕之地，哪來貓狗耗子成精？什麼兩百年的虎妖，簡直胡扯。
「若真有，我早把它抓來當我的……嗝……我的坐騎……」
我大聲說：「不對啊，外頭那隻猲狙，不也修煉百年了嗎？」
秦淵忽然幹咳兩聲。
老頭瞟了他一眼，笑得耐人尋味：「有錢能使鬼推磨，有仙能令獸屈膝。」
「蘇姑娘！」
秦淵沒來由地大吼，把我嚇到：
「怎……怎麼了？」
他牽起我的手，強硬地將我拽出了屋，又把我逼進一處不起眼的角落。
我後背緊貼牆壁，聽到他紊亂的呼吸在我耳邊緩緩平息。
「蘇姑娘，你既是我娘子，你父母的事就是我的事，我想通了，這老頭東拉西扯不道實情，十有八九是對我碾壓他的棋藝心存怨氣。」
我怔怔看著他，臉驀地燒紅。
「你最近下棋下得面無血色，我內心感動，但婚姻大事需父母做主，你母親尚且下落不明，娘子什麼的，就別——」
他打斷了我：
「娘子別擔心，我今夜就狠狠輸上幾盤，讓老頭贏得酣暢淋漓，我保證，明日清晨，他會對你知無不言，言無不盡！」
28
三更半夜，蘇縈已沉沉睡去。
棋盤上，黑白棋化作金戈鐵馬，在作無形廝殺。
一人氣定神闲，指尖把玩著光滑的白子：
「一年前的事我都不會放心上，何況二十年前，什麼天墟宗，什麼虎妖豬妖血海深仇的，沒見過，不知道。」
另一人手執黑子，利落地殺下一片白，笑意雲淡風輕：
「眾人都說，蕭元卿是萬年來飛升第一人，可他們有所不知，早在蕭元卿之前，飛升第一人就已經現世了。
「隻可惜這人，心不在蒼生，在闲雲野鶴。」
老頭冷哼：「欲戴王冠，必承其重，老子承不了那個重，想安逸，想自在，你奈我何？」
秦淵再落一黑，白棋局勢瞬息日薄西山。
「我是奈不了你何，但修者皆愛趨利避害，若讓人知曉，這窮鄉僻壤藏著個飛升成仙的萬年精怪……
「你說你這世外桃源，會不會重演一百年前青雲劍宗迎來送往的盛況呢？」
老頭沉下臉，將白棋重重甩在盤面上：
「你威脅老子？
「老子隱居幾千年，斷不可能為了個黃毛丫頭出山！」
秦淵又接一子，白棋已峰回路轉。
「無須你出山，她手握言靈玉簡，你隻需將所見所聞如實描述就好。
「否則，以她的執念，你今後恐怕過不上清靜日子。」
老人狐疑：「她到底是什麼人，值得你千裡迢迢跑來？」
秦淵拋棋入簍，對眼前局勢已興趣杳然，反倒望向早已熄燈的不遠處，罕見地流露出不可一世的傲慢：
「我說了，她是我娘子。」
29
「早在你父母出事兩年前，蹊蹺的事就發生了。
「開始，是進山商隊救下一位年輕人，年輕人腿部血肉模糊，隱現森森白骨，他聲稱被虎妖咬傷，差喪了命，商隊帶著他恐慌離去。
「漸漸地，趕考的書生、奔親的孤寡、窮叫花、攔路的匪徒，時不時有人失蹤，隔數日，再被拋屍荒野，加上最初虎妖傷人之說，一時間，流言甚囂塵上。
「這老虎也機靈，從不襲擊聚眾的人，專盯落單個體。
「可我在此多年，別說老虎身影，連虎毛都沒見過一根，我猜，定是有人搗鬼，借虎妖之名，掩蓋謀財害命之事。
「直到二十年前那天，三位修者入山，其中一對配合默契的男女，想必就是你父母。
「他們搜尋數日，始終沒發現老虎蹤跡，可夫妻倆不願放棄，揚言要為民除害。
「沒過幾日，詭異的事發生了，三人相繼出現中毒跡象，女子最嚴重，嘔吐、暈厥，兩男子症狀稍輕，可也泄了底氣。
「我心想，道聽途說罷了，找不到，自會無功而返，深山偶起瘴氣，他們或是水土不服，總不會有性命之憂，我倒頭大睡一場，過幾日再觀望，我看到了難以置信的一幕……
「那對道侶，渾身是血，男的胳膊被斬，女的雙腿被截，而同來的男修，正從他們顱頂肆意吸取靈力。
「不錯，噬魂咒，三大禁術之首。
「與御魂咒相反，它修煉簡單，以修者折壽為代價，咒術一旦開啟，對方的肉體和靈魂將承受巨大痛苦，這種痛苦絕不停息，永不回溯，直至身死魂滅，死者一身靈力，也歸施咒者所有，待我看到，為時已晚。
「那修者對奄奄一息的男人說『大哥的位子，讓我也坐坐』，聲音耳熟，我定睛一看，不正是兩年前撞上商隊呼救，自稱遭遇虎妖的年輕人嗎？」
玉簡滾燙。
可空蕩蕩的心房仿佛被灌入了冰水，越灌越滿，滿到我發寒發顫，快要窒息。
父母死前兩年，蘇慈剛出生。
母親甚至拿出一些嫁妝，請專人為她可愛的小侄女打造金飾。
他們真心待人，二伯卻萌生殺意，布下一場死局。
兄嫂的命，鋪就他的成功路，兄嫂的遺孤，燃成祭獻冤魂一炷香。
我蹲下身，盯著泥土裡一株生機盎然的小花草，兀自笑了。
有人輕拍我的肩：「蘇姑娘？」
我置若罔聞。
反而仰頭笑得更厲害。
笑聲從空洞茫然，逐漸尖銳、癲狂，仿佛世間所有的糾葛愛恨，都比不上這一刻的荒唐可笑。
那人猛地拉起我，直視我的雙眼，厲聲喝道：
「蘇縈！」
剎那間，心防決堤。
我再也壓抑不住心中的悲憤，抱住眼前的人，放聲大哭。
30
「我明白，我是託了你的福才得到真相，你是好人，我感激不盡。
「可婚姻非兒戲，你我相知尚淺，我亦背負血仇，不願牽連你！」
前方山路上，秦淵步履如飛，置若罔聞。
我促狹地小跑跟上，氣喘籲籲：
