「姑娘生來清白，沾了男人就髒了，這不正說明男人才是那髒汙的東西。
「所以，姑娘不髒，姑娘幹淨得很。」
鸝娘愣了好一會，才紅著眼圈，摸了摸我毛茸茸的頭頂。
「好丫頭，可惜，在如今這世道，男人是永遠不會有錯的。」
我抿了抿唇，沒說話，隻覺得胸中堵了一口悶氣。
難受得緊。
7
自鸝娘服侍後，姑爺便食髓知味，每月隻去小姐那三兩回。
鸝娘如今好歹也是主子，小姐為了賢惠的名聲，隻能面上待她如親姐妹，暗地裡卻拿我撒氣。
這日，小姐用長長的指甲掐擰著我的腰。
她問我：
「秋桃，你說說那賤貨是如何伺候姑爺的？」
我紅著眼不敢說。
她便冷笑著取來銀針，一根根插進我十指。
我痛得冷汗浸湿了後背，才咬牙道：
「姑爺每每在鸝娘那，都是先叫她唱曲兒，姑爺聽得盡興了才叫奴婢端水來。」
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小姐恨恨將沾血的銀針仍在地上，眼底染了一絲嫉恨。
我含著淚，用幾乎脫力的手指去收拾碎瓷片和銀針，卻被小姐踩住了手。
她用力碾著我的手指，沉著臉吩咐我：
「王府清正明朗，怎容得這般勾欄樣式的女子唱些淫詞浪曲，若讓外人知道了，指不定該怎麼編排咱們。
「即日起，給鸝娘的避子湯另外再摻入些啞藥，看她還怎麼用那副嗓子勾引我相公。」
我忍著疼，心裡暗暗腹誹，若說鸝娘是勾欄樣式，小姐怎還偷偷叫來怡紅院的老鸨討習房中術，學些拴住男人的伎倆。
小姐此刻卻神色肅然：
「我也是為了保全王府顏面，不然是萬萬不會害人的。「況且下藥的是你秋桃，我不過是吩咐了幾句，報應是到不了我頭上的。
「你說是不是？」
小姐的鞋尖挑起我下巴，這姿勢實在有辱尊嚴。可比起尊嚴，手上的刺痛止住，才叫我暗暗松了口氣，我偷偷拔出嵌入掌心的瓷片。
對上小姐半是威脅的眼神，我隻能點點頭。
「秋桃明白，若是老夫人問起，秋桃斷不會供出小姐。」
她卻狠狠甩了我一巴掌，翻了個白眼：
「什麼供不供出的。這事本就是你這壞心眼的丫頭做的。」
我順從點頭，她這才滿意地收回目光，抽出老鸨送她的七十二式，認真研習去了。
我端著摻入啞藥的避子湯，往側廂房走去。
剛推開門，卻聽見芙蓉帳內傳來鸝娘的求救聲。
她似乎被什麼東西勒住了喉嚨，磕磕絆絆地喊著：
「王爺不要……
「秋桃，救……救我……」
下一秒，卻聽見一個響亮的巴掌聲。
隨後是姑爺的怒罵：
「女人說不要就是要。
「何況你一個妓子，小爺我貴為王爺，今日就是弄死你又如何？」
說罷，賬內又傳來鸝娘的抽泣聲，和指甲劃過床沿的刺耳聲。
我手中湯碗落地，快步往屋內走去。
卻被姑爺厲聲喝住：
「賤婢，滾出房去！
「敢擾了爺今日好事，小心我扒了你的皮！」
我停住了腳步，姑爺說得不錯，他身份貴重，想弄死我，簡直比捏死一隻螞蟻還要容易。
可聽見鸝娘破碎的嗚咽，我腦海中浮現的卻是春杏姐姐那日慘白的臉，和滿是傷痕的身子。
這一霎，姑爺猙獰的笑容、小姐厭惡的神色，和春杏、鸝娘如出一轍的絕望的眼神在我腦中不斷重疊。
不等我想明白，我的腿卻先一步邁了出去，快步走向那搖搖晃晃的芙蓉帳。
8
我一把掀開大紅的帳子，用力拽開了姑爺的胳膊。
此刻鸝娘幾乎昏死過去，姑爺的臉上還掛著被她指甲刮傷的傷痕。
在他一臉驚詫中，我松開了系在鸝娘頸間的腰帶。
鸝娘大口地喘著氣，轉瞬間又陷入暈厥。
直到我用外衣蓋住鸝娘顫抖的肩頭，姑爺才反應過來，給了我一記耳光。
這一掌力氣十足，卻把我混沌的思緒給打清明了。
他還要發作，我卻向少爺恭敬道：
「奴婢並非有意冒犯姑爺。
「隻是鸝娘身為王府妾室，並非從前的賤籍女子。她才來一月便丟了性命，這消息傳出去不僅老夫人要責怪，京中各族也會因此議論紛紛。
「到時，怕是會汙了姑爺清譽，指不定還要影響仕途。」
姑爺看了眼瑟瑟發抖的鸝娘，似乎也是意識到了利害。
一個妓子的死無所謂，但他最在意的便是仕途。
他不耐煩地揮了揮手：
「也罷，掃興的東西，且滾下去吧，別礙著爺的眼睛。」
回到鸝娘狹小的廂房，我將她攙扶到床上。
拿著沾了酒的帕子替她擦拭身上的鞭痕。
許是疼痛刺激到，原本暈過去的鸝娘驟然驚醒，她雙眼中盛滿了驚恐之色，肩膀不住地顫抖，口中還磕磕絆絆地求饒。
可見她暈死前姑爺對她是何等的折磨。
直到看清面前的是我，她才松了口氣，淚水大顆大顆地滾落。
「秋桃，怎麼辦，今日傷了姑爺，他日後定然不會放過我的……
「明明從怡紅院逃了出來，為何我還是難逃一死？
「難道我們身份低微的，天生就要被貴人磋磨致死嗎？」
我看了眼桌上的啞藥和避子湯，又看了眼床上虛弱的鸝娘，想起小姐曾暗自低語，說她來自一個人人平等的後世。
若有可能，我也希望到那公平清正的後世去看看。
可眼下，能幫我的隻有我自己。
我幽幽道：
「即便是下人也不該白白受人折磨，我們都生而為人，何必將他們視為洪水猛獸？」
我起身，將碗裡的湯藥倒在了恭桶裡。
鸝釀錯愕：
「可我們終究是下人，如草芥一般輕賤，又能怎麼辦呢？」
的確，我們什麼都沒有。
可我們的優勢，也在於沒有可以失去的東西。
我走到床邊，捏住鸝娘冰涼的指尖：
「鸝娘，既然命懸一線，何不放手殊死一搏？」
在我堅定的目光中，鸝娘緩緩點了點頭。
9
我捏緊了荷包，匆匆走在京城的小巷間。
敲開醫館的後門，是一個劉大夫提著燈籠。
小姐每次給姑爺買依蘭香，給鸝娘買避子湯和啞藥，皆是從他這得來。
他揉了揉惺忪的睡眼：
「原來是秋桃，怎得半夜來尋我？」
我福了福身子：
「大夫，救救鸝娘，她日日服那避子湯，早已不能有身孕，來日若是被趕出王府，又沒了嗓子賣藝，豈不是要餓死街頭？
「還請大夫慈悲心懷，換了給鸝娘的湯藥。」
大夫愣了一下，抽出我手裡的袖子，咳嗽幾聲：
「這是你家小姐吩咐的，我哪有資格換掉。
「況且你家小姐慈悲，若是鸝娘安守本分，怎麼會真要了她的命？」
我垂著頭，勾起冷笑。
看吧，什麼醫者仁心，這世間男子，又如何能體會女子的辛酸。
況且鸝娘這等「髒汙」女子的命，在他們眼裡是再輕賤不過的。
可鸝娘的「髒汙」，不正是這些男子所逼迫造就。
逼良為娼，又勸妓從良，這道理還真是可笑。
對著既得利益者，哀求是無用的。
於是我站直了身子，抬眸注視著他的眼睛：
「劉大夫，你可還記得春桃？
「她死前我去看過，眼中充血，舌根發黑，是中毒的跡象吧。」
他顫了顫胡子，瞪著我說：
「那又如何？如今人早就埋在後山，死無對證。」
我松了口氣，其實春桃的屍體並無明顯中毒痕跡，隻是我從她死前總是咳嗽的症狀裡猜測的。
如今劉大夫既然這樣說，就說明毒真是他下的。
我勾起唇角：
「可是我聽聞，春桃的爹爹和哥哥，已經快把她的贖身銀子賭光了，正準備去尋春桃的屍體，好拿她再訛一筆呢。
「若是我告知他們屍首的位置，到時可就有了證據。
「劉大夫不妨猜猜，鬧到官府，小姐會花力氣保住您，還是將您當作棋子一樣舍棄？」
他聞言氣得眼眶發紅，指著我質問：
「你這該死的丫頭，竟敢威脅我？」
我搖了搖頭，解開荷包，裡面盛得滿滿當當，是我全部的銀錢，和鸝娘從胳膊上摘下來的翡翠镯子。
「大夫誤會了，奴婢隻是來找大夫要一劑假死藥，和一服假孕藥。」
他拿镯子的手又縮了回來，瞪著我：
「你這丫頭要假死藥做什麼！」
我目光懇切：
「是為了救人，大夫也知道，這兩味藥是不會威脅人性命的。」
見他仍舊遲疑，我道：
「府裡出了事，小姐第一個責罰的就是奴婢，請大夫放心，奴婢不會拿自己的命開玩笑。」
這般，才叫劉大夫放下心來，吹著胡子接過滿當當的荷包。
我捏緊手心的兩個藥瓶，頂著夜色小跑回了王府。
10
鸝娘傷得重，一連兩周臥病在床，免了給小姐的請安。
這期間，我為免引起小姐懷疑，給鸝娘服下許多辣子，讓她的嗓子如同服了啞藥一樣嘶啞難聽。
而平日裡的避子湯，早被我換成了假孕藥。
小姐照例叫我匯報，我隻道鸝娘嗓子沙啞，估計是廢了。
小姐聽聞喜笑顏開，眼珠一轉：
「今日王爺來我這用晚膳，便叫鸝娘來為我們助興，好好欣賞下頭牌歌妓的本事。」
晚膳時，鸝娘恭謹地請了安，便安靜候在一旁。
小姐饒有興致地點了個江南小曲。
鸝娘披上水袖，就著歌聲輕輕舞蹈。
小姐這段日子不能對鸝娘打罵，便尋了這般法子來折辱她。
姑爺裝作不知，也樂呵呵地搖著扇子看鸝娘受辱。
鸝娘一張口，發出嘔啞嘲哳的動靜，難聽得像鐵鋸鋸木頭。
小姐裝作震驚，卻壓抑不住彎起的嘴角，靠在姑爺懷裡嬌笑：
「相公你瞧，這鸝娘不是出了名的歌妓嗎？怎麼成了這副模樣？」
姑爺捧腹大笑：
「簡直比鴨子叫還難聽，哪裡比得上夫人貌美無雙。」
小姐不發話，鸝娘也不敢停。
直到她的歌聲驚走了一樹鳥雀，小姐才丟了一把碎銀到地上，冷眼掃了眼鸝娘：
「唱得不錯，下去歇著吧。」
鸝娘忍住屈辱的淚水，撿起碎銀，緩步退出門外。
她走時對上的我的眼睛，我們二人都明白，事成與否，就在今夜。
11
當夜，姑爺果然又去了鸝娘那。
今夜的依蘭香燻得格外濃，我照例在一旁伺候。
燭火映照著芙蓉帳裡的景色。
隻見鸝娘搖著水袖，晃著腰肢唱曲。
嘶啞的歌聲顯得分外詭異，姑爺聽了卻笑得開懷。
「哈哈哈，鸝娘唱得真是動聽啊。
「你今日可學乖了？再敢對爺伸出你那雙賤爪子，以後付出的可不止一副嗓子了。」
我心裡恨得牙痒痒，摳住掌心極力忍耐。
很快，賬內傳出鸝娘痛苦的哭號。
我緊張得手心出了一層汗。
一炷香前，我剛給鸝娘服下那假死藥。
這會兒藥效該發作了才是。
時間一分一秒過去，鸝娘的聲音愈發嘶啞。
我瞧著帳內的動靜，心急如焚。
終於，我聽見姑爺大喊一聲，驚得滾下了床。
見狀，我假意上前攙扶，實則偷偷看床上的鸝娘。
當真是一副駭人的景象，難怪姑爺嚇得連滾帶爬。
鸝娘服了假死藥，此刻七竅流血，雙眼隻剩眼白，身下還有好大一攤血。
姑爺正行房事途中，恣意玩樂，卻見鸝娘驟然慘死，此刻已經被嚇破了膽子，哭喊著跑到院子裡去了。
姑爺的喊叫很快引來了老夫人和小姐。
小姐皺著眉進屋查看，也被嚇了一大跳，捂著胸口心有餘悸。
老夫人也被氣得不輕，舉起手杖狠狠對著姑爺抽打幾下。
半夜趕來的劉大夫稱，鸝娘肚子裡有了一個已經成形的男胎。
老夫人聽了，差點兩眼一翻氣暈過去。
姑爺倒是很快反應過來，對著老夫人磕了好幾個響頭，稱是鸝娘主動勾引，將自己摘得幹幹淨淨。
有春杏之死在先，老夫人並沒有輕信姑爺的話。
可王府就姑爺一個獨苗，她到底要考慮王府的後代綿延。
便叫來下人，吩咐將鸝娘卷了丟在亂葬崗，切莫傳出消息。
我冷眼看著眾人慌張的樣子，趁亂趕去亂葬崗，給陷入假死的鸝娘服下藥丸。
鸝娘咳了幾聲，看清自己已經逃出王府，拽著我的袖子喜極而泣。
12
鸝娘被安頓在了京郊的一處莊子。
好在她除了唱曲，繡工也很是不錯，便以流落難民的身份留在莊子做繡工。
而王府這邊，好不容易得來的子嗣在腹中就夭折，小姐的肚子又遲遲沒有動靜，老夫人滿面愁雲。
那日，我照例為姑爺小姐添菜。
姑爺的目光卻在我皓白的手腕上流連。
緊接著便上下打量起我的胸脯、腰肢。
我被惡心得起了一層雞皮疙瘩，面上還是裝作波瀾不驚。
小姐敏銳地發覺了，惡狠狠剜了我一眼，隨即又想到什麼，對著姑爺嫣然一笑：
「相公，我近日在調理身子，不宜服侍，不如把秋桃指給你做通房？」
姑爺心下一喜，還假意推辭幾番：
「我對夫人一片真心，若不是為了子嗣，是斷不能要這賤蹄子的。」
在小姐和姑爺的調笑聲中，我就這樣被當成一個物件，「送」給了姑爺。
當夜，我被扒了個精光，裹在一床喜被裡送進姑爺屋裡。
被婆子抬進去時，我渾身抖若篩糠，婆子以為我是後怕，嘆著氣寬慰我幾句。
說我若是能討姑爺歡心，有福氣誕下子嗣，說不定能翻身做主子。
可沒人知道，我是不是怕得發抖，而是因為過於興奮。
過了今夜，少爺絕不會再有子嗣。
13
紅燭搖曳，姑爺醉了酒，搖搖晃晃走到我床邊。
他伸手摩挲著我的臉頰，腥臭的酒氣噴灑在我脖頸。
我一雙秋水般的眸子，含情脈脈地望著姑爺。
他一把掀開了被褥，邪笑道：
「秋桃，好好伺候爺，以後保你一生榮華富貴。」
我故作嬌羞地紅了臉頰，伸出白玉似的胳膊攬住他後背。
