不待他拉著靳燃上馬車，我已經先回了自己的馬車上。
方才行起，隻聽外面傳來一聲近乎嘶吼的叫喊聲：「是阿靳，不是國公爺。」
那是靳燃的聲音。
我喚了一個稱呼而已，他那麼在意做什麼。
隻是我當真忽略了，他從來隻允許我叫他阿靳，也隻在我面前才叫自己阿靳。
我讓車夫先隨意逛著，待稽事府的暗探上了馬車，將纥部使者今夜私下約見朝臣的地方稟明，再做打算。
說來這事，原該交給底下人跟著，可纥部使者偏不見什麼顯貴，竟都是商脈要塞上的小官兒，我開商路不容易，擔心他們是打著壞主意，不可不防。
聽完回稟，我來了興致：「娉鴛樓？倒是個好地方。」
此處可是陵城最大的花樓，奇特在也接待女客，被稱作男子的銷金窟，女子的清學堂。
今夜，我也是要開開眼界了……
9
「夫人，請這邊移步。」
想這娉鴛樓，外舍清幽雅致，內裡別有乾坤。男客和女客的消遣區域泾渭分明，我進來便被侍女引到了一處靜謐小院。
一步一景，意境連綿，倒是不俗。
隻那正當間懸著七塊令牌，上書琴棋書畫詩酒茶七個大字，對應著不同的消遣方式。
「夫人，請坐。」
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我面前跪坐著的是位異域風情的美人，亦是我選的「酒」字令。
「有勞姑娘解惑。」
我意指她手邊這三杯酒。
那美人輕推第一杯至我眼前：「此酒需得連喝，卻不能錯了順序，一曰思君。」
我一飲而盡。
口中霎時便被酸澀之感填滿，攪擾出心頭陣陣漣漪，竟想到了靳燃剛變痴傻之時。
我說：「阿靳，我是你的妻。」
他痴笑，將親筆寫的婚書撕個粉碎。
我說：「夫妻要同榻而眠。」
他害怕，躲進馬厩整夜不出。
為了讓他不再畏懼與我同屋，我耐著性子用了一年多的時間。
終究敵不過江荇進府的兩個月，可悲……
看我一臉愴然，美人推來第二杯酒：「二曰思憂。」
這杯明顯苦味濃厚些，像我爹最愛的寒翠山雪，他引自異域，自己培育的茶。
隻他明明一個本分皇商，偏想著互通外域商貨，被先帝以通敵之名問罪處斬，世間除我，也隻一個忘年交景祎懂他，可嘆……
「夫人，這第三杯，名為思己。」
我仍是一飲而盡：「入口甘甜，好酒。」
對面的美人顯然滯愣片刻，見我確是沒有其他的反應，才道：「夫人，人生於世，財富、情愛、權勢皆為過眼雲煙，唯有自己，不可棄……」
她像是在開解我，隻我已聽不太懂，身子輕飄飄的，昏昏欲睡，不多時，竟感覺騰空而起，耳邊是一聲吵嚷：「阿沅，回家，這裡不好。」
然後，便渾然不知了。
10
再醒來時，我睡在靳燃的水沐堂。
雖有宿醉的頭暈……
仍是一眼便分辨出，畢竟從前和他住在此處，不知度過了多少個纏綿繾綣的夜晚。
「阿沅，別動。」
身邊人亦是幫我確認，自己認對了地方。
他像是在說夢話，眼睛都沒睜開。
卷曲的頭發正散落在臉上，將一張稜角分明的臉顯出了幾分莽氣。
我微嘆口氣，怕也隻有睡著的他才像靳燃。
恍惚間，那人湊到我臉旁，使勁聞了聞：「阿沅，沒有味道，不香。」
原來是醒了的，我忍著痒，伸手想去幫他撂開頭發，他卻又說：「荇兒，香香的。」
我的手頓時滯在空中。
心也好似漏跳了幾下……
推門而出時，身後還傳來靳燃的吵鬧聲，他說：「阿沅，不走。」
此刻的院子裡，卻也不清淨，江荇帶著一眾丫鬟婆子就候在那，見我出來，她身旁的婆子先行開口：「恭喜國公爺，恭喜夫人，江姨娘已經有了一個月的身孕。」
此語如晴天雷，炸得極響。
在我耳畔，亦在心頭。
我隻是不知這對我而言，喜從何來。
江荇便道：「近日妾身，身子不爽利，未能盡心伺候國公爺，勞夫人費心。」
竟是這樣……靳燃這幾日纏著我，是因為那邊去不成了……
我不知是喜是悲，不自覺笑出了聲，偏偏又笑得悲悽得很，惹得眾人面面相覷。
「既如此……便好生養著吧。」
我不再多言，快步出了水沐堂。
此時的葭沅閣裡，暗探該也是恭候多時。
11
纥部瀾容公主親臨陵城，我奉天子之命出城迎接，隻在見她的一瞬，險些失態。
「外臣，見過公主。」
的確是見過，她就是娉鳶樓裡的異域美人。
她顯然也是認得我的，甚至還引我記起她。
宮宴結束後，她便尋了時機與我私談：「阿沅，我想這麼叫你。」
「自是……可以。」
一番交談過後，我大抵清楚她此行目的，與暗探所報大抵相同。
纥部世代居於草原，雖兵強馬壯，但是窮。每每與蠻夷發生衝突，都吃虧在了錢糧上，所以，他們才想通過和親來改變這一局面。
被景祎婉拒後，又想跟著我朝學商。
「阿沅，我知道你們的皇商都是你來管的，所以才使計故意接近你，沒想到那夜你光顧著喝酒，還未說上幾句，你的夫郎便來砸了門，又抱走了你，還說我不是好人。」
我輕笑，掩飾了臉上的尷尬。
瀾容也沒想糾纏這事。
「我在纥部就聽說，你隻用了三年，就將以前的皇帝虧空的國庫充盈了起來，你是個有本事的女人，我想跟你學。」
誰會不喜歡聽奉承話？尤其是這麼個美人。
我又多問了幾句，她算是有問必答，並不藏著掖著，久了，我也放下戒心。
我和她在驛館說了一夜的話。
我知曉她在纥部也做了生意，許多事她雖說不出名目，但與我所為竟有異曲同工之處，隻她盡數做虧了。
倒不是她不成，而是時機不對。
我答允幫她。
瀾容使了力氣拍了拍我的肩，像是在表達感謝，可我真有點受不起。
回府查看，肩膀整片都青紫了，真是疼……
12
「阿沅，在哭？」
靳燃不知何時蹿進來的，也不知在屏風後躲了多久，我將衣衫攏起，便要轟人。
他卻撲過來堵我的嘴：「阿靳，讓你進屋，你不讓，不公平。」
這是何歪理？我叫他氣得有些想笑，剝開他的手，沒再撵他出去。
「疼嗎？」
隱約間，我肩上的青紫叫他看了去。
「疼，又如何。」
他眨了眨眼睛，一臉無辜地看著我，趁我放下戒心，竟扯過我的衣衫，露出那整片瘀青。
下一刻，直接吻了上去。
這讓我著實措手不及……
良久，他才盯著我憋紅的臉，龇著牙笑了起來：「荇兒說得對，這樣，讓人開心。」
我心口處方才燃起來的火，瞬息便被澆滅，下意識給了他一巴掌。
「出去……」
自他痴傻，我從未跟他發過這樣大的脾氣。
靳燃嚇壞了，愣了半天才出去。
我卻是再忍不住，咳出了兩口血，莫名的寒涼感自心口處開始蔓延……
後面的日子裡，我奉命招待瀾容一行，幾乎日日混在外頭，再沒允許靳燃來招惹我。
瀾容聽說我的夫郎有別的女人，還要生孩子以後，氣憤不已：「在我們那，你這麼能幹的女人，丈夫隻可以有你一個。」
也不知她說得是真是假。
但是很讓人神往。
我越來越想去纥部看看，一望無垠的草原，還有自由馳騁的鷹……
13
瀾容啟程回纥部時，同我依依話別。
他們這次來，進獻了五百匹戰馬，幾十車上好皮毛，景祎作為回禮，賜下許多珍寶、布匹和糧種，可謂不虛此行。
「可我最想帶走的，還是你和你的經商之道。」她還是一樣的直率坦白。
「公主，很快我們便會再見的。」
此言像是寒暄，卻隻有我們知道，是真的。
八月裡，中秋宮宴。
太後一反常態，要我帶著靳燃同去。
早前因為他變得痴傻，恐有辱靳家門楣，她從不允許靳燃出席這樣的場合，今次不知又憋了什麼主意。
酒過三巡，歌舞精絕，太後忽地開了口：「靳國公府側室的胎，太醫診斷定為個小世子，哀家想著也該給這孩子的生母提提位分，皇帝覺著呢？」
此刻，不隻景祎，眾人的目光都看向了我，太後言明是小世子，便是絕了我還能有所出的念想，這是當眾給我沒臉。
唯有靳燃，仍在往嘴裡塞著山珍海味。
「那，依母後的意思，該如何？」
景祎給了太後一個話口，她自是順理成章道：「哀家以為，平妻之位最合適。」
還好，她沒說要直接休了我。
我看了看一旁的靳燃，他吃得一臉油，又討好似的讓給我一塊肉：「好吃，阿沅吃。」
我笑，給他擦了擦嘴。
「阿靳，要有一位平妻了。」
他咧個大嘴笑，「是荇兒，我知道。」
原是他已經知道的……
那我，自也該下定決心。
在靳燃懵懂的目光中，我起身走到聖駕前，再拜行了大禮。
「臣……薛沅，奏請陛下隆恩。」
14
在座各位按捺不住，已經在小聲議論。
「薛大人當真是大度。」
「我看不是，靳國公痴傻多年，她手握重權，一個平妻之位而已……」
我哂笑，繼續道：「請陛下恩準，臣與靳國公，和離。」
此言一出，太後拍案一聲：「胡鬧。」
她沒預料到我竟真的舍得跟靳燃和離，或者她預料到了，隻是不信我舍得靳家的權勢。
畢竟稽事府真的太誘人了，可以將人手放到滿朝文武家中，探聽消息，叫眾人忌憚，恐懼，不敢造次……
這樣的權力，得到過，實在是很難放手。
「阿沅，你可想定了？」
我對著景祎篤定地點頭，而後長跪。
靳燃不知道我在做什麼，一個勁兒地喚我。
太後命人堵了他的嘴。
席間的議論聲漸漸消失，變成死寂一般。
半晌，景祎沉聲命道：「準奏，擬旨。」
太後並不阻攔，對她而言，這才是最好的結果，方才不過是對我挑戰她威嚴的憤怒。
在眾人不解的目光中，我退出宮宴。
緊隨而來的是靳燃，他扯著我的衣袖，力氣很大：「阿沅，一起回家。」
我掙不開，隻側著身子對他行了一禮，一如初見時那般陌生：「國公爺，自此陌路之上，一別兩寬。阿沅祝您子孫滿堂……」
言罷，我將衣袖從他手中生生拽出。
此時，太後派來的太監也已趕到，架著靳燃往殿裡去，我看到他在掙扎叫喊：「是阿靳，不是國公爺……」
我也還會心痛，但不可能再回去了。
我從來知曉，靳燃沒有過錯，他隻是變傻了而已，偏偏就是到了如今的境地。
我謝他舍身相救。
但報恩的方式不是隻有委曲求全一種……
15
我孤身出了靳國公府。
太後如願掌了靳家之權，得了稽事府。
但她很快就會發現，那不過是個空殼子。
一眾暗探名錄，早已掌握在景祎手中。
我用了四年時間為他攏權，總歸沒有白費。
景祎有意讓我以女官身份住回宮裡。我婉拒，又接連上了三道奏折……
「阿沅，朕也覺著通商之事可行，但未必要你親自出使纥部。」
我垂首：「陛下，臣與瀾容公主相識雖不長久，卻是有了默契，此時換人不是明策。」
景祎抬眸，是在觀察我的神色。
「你所說雖有道理，可若是……為了躲靳燃，朕可以把他送出陵城，去外頭養著。」
他的確可以，但我也還是要走。
「陛下，這些年，臣入宮為奴，報父仇，做女官攏權……您，還記著臣從前的模樣嗎？」
景祎默然，像是陷進了回憶裡。
他該也是時常懷念，那個青州皇商家裡，立志要將大靖的生意做遍列國，狂妄不可一世的小姑娘……
「阿沅，朕留不住你了，對嗎？」
景祎斂去了素日和善的笑容，拂袖挪動了手邊的聖旨。
我心下一凜，殿前服侍的女官早有透露，我知曉那是什麼。
情急下，啞了聲音道：「景祎哥，您就讓我去吧……」
這樣沒有規矩地喚他，已十幾年不曾有過。
景祎登時停了手。
他終是沒有頒出那道，立後的旨意。
「你是……我，唯一不願用皇權控制的人。」
隻這一句，我便掩著淚，下跪謝恩。
景祎閉目輕嘆：「起身，還有什麼想說的，一並說了。」
我凝了口氣，才道：「景祎哥，我想求您讓靳燃變回從前的他。」
這句出口，景祎素來沉穩平靜的眸中也染了慌張，雖隻有一瞬。
「你，何時猜到的？」
「從我知曉稽事府真正的實力，便知道。」
但我從未表現出半分，即便是景祎，也沒能察覺，我必須確保靳燃能活著。
「朝堂更迭瞬息萬變，靳燃權柄太盛，恐生變故。您能容他一命，隻用藥叫他痴傻多年，已是萬全之策，如今，卻是沒有必要了。」
景祎不露聲色地打量著我。
良久：「阿沅，別恨我。」
