“怎麼，”蕭馳野笑道，“吃慣了邊沙的沙子？”
陸廣白點了點頭，像是真有那麼回事：“你們離北的沙子摻泥，喝稀飯似的。”
音落，兩個人側頭相視，隨即大笑起來。
陸廣白喝了口水，說：“年少的時候最佩服你爹，每次見了，都想到你們離北去，想做個離北鐵騎。可惜後來我家裡的兄弟死絕了，我爹當時一把老骨頭，還在黃沙裡滾爬，除了我，再沒人肯待在邊郡。”
蕭馳野屈起的長腿架著雙臂，道：“換作我，早跑了。”
“我還真想跑，每次阒都不給糧食，我就想跑。鹹德四年我們入都，皇帝讓我跪在門口，我那時就想，完了，再這麼搞下去，我就是沈衛第二。”陸廣白深深嘆了口氣，“誰知道最後真的跑了。”
蕭馳野想起這事，他看向陸廣白，說：“當時海閣老調糧救急，阒都給邊郡的糧食卻是霉米，這事我跟蘭舟都想不通，以為是薛修卓幹的，後來越想越奇怪。”
“我也想不通，”陸廣白放下水囊，“他逼反離北，沒道理再逼反邊郡。”
“蠍子如果能換糧，”蕭馳野說，“你必定跟他們打過照面。”
“阒都的官我見不到幾個，”陸廣白說，“太監倒是見了一堆。”
他說完，兩個人就靜了片刻。
陸廣白驟然站起了起來，水囊跌在地上，他道：“監軍太監！”
* * *
薛修易歪在太師椅中，邊上有人算賬，他隻要坐著看個過程就算辦差。他手裡轉著對玻璃球，這是新得的小玩意，樣式精巧，行商專門貢給他的。
“找路子的？”薛修易說，“那你遮遮藏藏地站在後面幹甚？過來給本官講明白，你要去哪兒個衙門當差？”
裹著頭巾的無須男人眼珠子滴溜溜地轉，湊到薛修易跟前，掩著口鼻小聲說：“想央求大人給老祖宗遞個口信。”
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薛修易一聽這聲音，便道：“你也是太監？”
男人忸怩起來，吞吞吐吐：“嗯……”
薛修易稍稍直起身，讓周圍的人都退下去，狐疑地端詳他，道：“別捂著了，得讓本官瞧瞧什麼模樣，要是長得歪瓜裂棗，那得重新議價。”
男人把頭巾挪開，低眉順眼地等了須臾，沒聽薛修易出聲，便抬頭嫻熟地說：“大人不認得奴婢？大人，奴婢是老祖宗跟前的迎喜呀。奴婢天琛年由先帝欽點，到啟東做過監軍太監！”
薛修易還真不認得，他從前都是微末小官，哪有跟這些太監打交道的機會？當下含糊其辭：“見過、見過的。”
薛修易目光閃爍，又在頃刻間想起來，那派去啟東的監軍太監先是被戚竹音扣押，回到阒都後早給革掉了。他頓時變臉，道：“你不是讓刑部給拿了嗎！”
“哎喲，”迎喜急得快跺腳了，“那是陳芝麻爛谷子的事兒，皇上都換人了，奴婢那點罪，也早就翻過去啦！”
薛修易驚疑不定，一來怕迎喜騙自己，到時候給宮裡遞進去，給老祖宗添麻煩；二來怕迎喜的罪沒弄幹淨，回頭刑部追查追到他身上，他不平白惹了一身臊嗎！
“奴婢來找大人，可是奉了老祖宗的命，”迎喜從懷裡拿出個腰牌，雙手呈給薛大看，“大人瞧瞧，這是內朝的牌子。”
薛修易借著燭光把腰牌細細地看了，後邊果真有“迎喜”的名兒。他捏著牌子沒還，問道：“刑部那頭都打通？這往宮裡不比去別處，要是出了岔子，別說是本官，就是老祖宗也留不得你。”
“打通了，”迎喜怕他不信，“老祖宗找的人，能有假？有假奴婢也站不到大人跟前。”
薛修易不想得罪內宦，這迎喜要真是福滿的義子義孫，他把人給攔在宮外，也不好跟福滿交代。他猶豫片刻，道：“你且等著，幾日後有公公出來採買，要到咱們內倉挑選時蔬，到時候要是方便，你就跟著進去。”
迎喜喜不自勝，連連點頭。
薛修易心裡忐忑，叮囑道：“這可是老祖宗的安排。”
“大人放心，”迎喜往薛大手裡塞了包金子，“奴婢幹幹淨淨，保準兒不給大人和老祖宗添麻煩。”
* * *
數日後，敦州小雨。雨打著青葉，把馬道上的石板淋得發烏。澹臺虎在門口等了半晌，柳空替他打傘，他煩躁道：“今早就說要到了，怎麼還沒到！”
“興許是路上耽擱了。”柳空伸頸張望，見雨裡有馬車駛出來，便道，“將軍，餘大人來了！”
馬匹淋了雨，鬃毛湿漉漉的，停到澹臺虎跟前甩動著鬃毛。澹臺虎抬手拍了拍馬頸，對馬夫說：“跑了一路，一會兒牽到馬厩去，好好犒勞它。”
正說著，忽見車簾微掀，餘小再露出臉來，朝澹臺虎拱手。
“都是熟人，別行這虛頭虛腦的禮。”澹臺虎說著看了眼車內，“王憲沒來？”
“府君回茨州，端州還要給二爺供糧，得有人看著，他就留在端州了。”餘小再下了馬車，邊上的士兵要為他撐傘，他接過來自己打了，罩住澹臺虎，兩個人一塊兒往裡走。餘小再說：“你是敦州的將軍，他是六州的錢掌櫃，老虎，得罪誰也別得罪錢掌櫃喲。”
雨打在油紙傘上發出嘈雜的聲音，澹臺虎說：“我豈敢得罪他？以後他到我敦州來，我派兵十裡相迎，保準兒細聲細語地跟他講話。”
餘小再知道他這是還在怄氣，便勸道：“老虎，你不要覺得我們看輕武將，那都是阒都的壞風氣。如今六州平定，各門各道都要講規矩。我多嘴說你一句，籌辦軍糧的事情，你是關心則亂。你思慮軍糧，這是對二爺的忠心，換作是誰，都不忍心責怪你，但這事府君既然明確指給了敏慎兄去辦，”餘小再袖間淋著雨，他換了隻手，也轉過身，繼續說，“那就是正經委任的差事，你在堂上問，他哪能在堂上回？糧冊也是衙門隱秘嘛，不能放在臺面上講。”
澹臺虎聽出意思，餘小再這是來做和事佬的，想讓他和王憲冰釋前嫌。他不是非得抓著這事兒不放，他就覺得王憲做得不地道，有事在敦州境內不能直說？走的時候還一團和氣，轉頭就到府君跟前告了他一狀！
“敏慎兄是都官，初來乍到，難免有人不服，”餘小再娓娓而談，“你是二爺親信，他自然不敢當場駁你的面子，跟府君也是實話實說。他籌備軍糧有功，又熟通經濟政務，府君定然要把他放到軍政這塊，你們日後低頭不見抬頭見。畢竟以後你調兵，都要跟他商議軍糧軍費，不宜鬧得這般僵。”
餘小再言之有理，但澹臺虎聽得不是滋味。餘小再不就是在為王憲不平，王敏慎初來乍到不容易，他澹臺虎就活該受這頓氣？糧冊的事情他真是想起來就一肚子火，王憲臨走前半個字都沒跟他提，他犒勞守備軍的時候敦州衙門裡也沒人說公費的事情。他算是回過味兒來了，這是敦州衙門借著王憲來排擠他。
餘小再也明白，敦州衙門不敢正面跟澹臺虎鬧，就一味哄著他。澹臺虎是敦州主將，他卻連敦州糧冊都沒看過，這不就是衙門官吏在搞他嗎？他是吃了啞巴虧，在沈澤川和蕭馳野面前有苦說不出，大擺流水席的混賬事也讓他羞愧難當。
可是眼下非常時期，這件事情不宜深究。
餘小再把傘送到澹臺虎手中，言辭懇切：“老虎，你是直性子，隻知進不知退，這般行事，難免是要吃虧的。他們為難你，無非是因為你有軍權在身。我再勸一勸你，你若是沒有當堂上官的念頭，就不要跟他們在這水裡攪。你戰功赫赫，府君不會真的讓你受委屈。你以為府君瞧不出這次是怎麼回事嗎？二爺動了那麼大的怒，府君照樣把你原封不動地放回敦州，這不就是在給你撐腰？府君這是在替你敲打他們啊！你不要跟府君怄氣，恭順地認錯，老老實實把公費補上。隻要你肯寫信和敏慎兄握手言和，我保證，不出半月，府君就要賞你。”
都官那麼好當嗎？說都官好當，那都是讓坊間流言給騙了。但凡能在阒都立足的官員，無論大小出身，都是歷經永宜、鹹德年花潘幹政的角色，最識時務。餘小再出身寒門，在世家持政的期間外勤地方，跟地方的牛鬼蛇神打交道，都察考評皆是優異。岑愈提拔過那麼多學生，唯獨餘小再能屢擔重任。他對澹臺虎說的話，盡是衷心之言。
澹臺虎嘴唇翕動，那股氣就噎在喉嚨裡。
餘小再看澹臺虎神色鬱鬱，便知道他還是咽不下這口氣，靈機一動，道：“你若是能抹下臉向敏慎兄求和，不正好堵住了旁人的嘴？他們嘲笑你是吳下阿蒙，你偏不讓他們如意，給他們瞧瞧你的豪傑本色！”
澹臺虎性子急，不宜激，但他心思簡單，沒有壞心眼，點透了就肯做。當下握緊傘，粗聲說：“二爺訓我，我知道錯，設宴的事情做得不應該，公費肯定要補。老子在端州頭都磕了，跟王敏慎道個歉屁大點的事。”他抬臂蹭了下刀疤，“我今夜就給王憲寫信。”
雨聲凌亂，地上水窪又多，雜聲吵得柳空聽不清他們倆人的談話。他持著傘，不能靠得太近，隻能一路跟著。好在這段路不長，到了營地，傘還沒有收起來，澹臺虎就讓他去準備鍋子。
“天冷，路不好走，你我明日又要動身去茨州，”澹臺虎褪掉外袍，挽著袖子，“今晚就吃個熱鍋子，暖一暖。柳空，去把我打的那幾隻兔子收拾了，我跟猶敬下酒。”
柳空連聲應了，手腳勤快地替餘小再脫下外袍，掛到了帳內的小衣架上。
餘小再搓著手，環顧帳內，衝澹臺虎嘿聲：“你這也住的太簡陋了！我以為……”
柳空退到門邊，把帳簾放了下來，擋住了餘小再的聲音。
* * *
雨天湿滑，馬道顛簸。沈澤川原本在跟姚溫玉下棋，下到一半就暈得難受。費盛把車簾掀起來些，他靠著窗才緩回了勁。
“猶敬機敏，”姚溫玉看著雨，“講話詼諧，還沒有架子。府君派他去監軍，最合適不過。”
“猶敬闲時能逗樂，緊要處卻絕不犯錯，”沈澤川身上有些冷汗，靠著軟枕，“他不像周桂那般黑白直辯，要圓滑些。”
姚溫玉攬袖收著棋子。
沈澤川聽窗邊雨聲潮密，指尖還捏著的棋子跟隨雨聲輕敲桌沿，半晌後說：“水清則無魚，太渾了也讓人心煩。”
第267章 貢菊
阒都九月要賞菊, 但因為庸城旱災, 朝廷還拖欠著一部分都官月俸，宮裡宮外都遵循李劍霆的旨意, 沒有大肆興辦賞菊宴。福滿原本在自己莊子裡找人栽培了幾百盆名貴菊花, 現在也不敢送了。
寅時三刻福滿醒來, 在小太監的服侍下漱口更衣。太監要貼身伺候主子，自個兒身上不能有任何味道。他們的領子都是假領, 沾著汗漬立即就能換, 襪靴則是硬抹口的絨質襪靴，走起來不帶聲音。
福滿清理得當, 穿戴整齊, 把自己的腰牌擱到前邊, 跨出了門。他看天穹間還有星子，便到明理堂跟前的值班室，問昨夜伺候在寢殿內的太監：“皇上昨兒個睡得可好？”
太監正在就茶吃早飯，他們守夜的不敢隨便吃, 怕夜裡要出恭, 還怕嘴裡留味, 所以進去前都隻敢吃些點心墊著，這會兒正餓得前心貼後背。他聽福滿詢問，連忙垂手恭立，答道：“回老祖宗的話，皇上昨個兒睡得還成，翻了四回身, 倒沒喊奴婢。”
