“你坐明堂上，”蕭馳野蹭著沈澤川的鬢，低聲說，“不要沾風雪。”
說罷不等沈澤川回答，蕭馳野就松開了人。他戴上頭盔，翻身上了浪淘雪襟，接著掉轉馬頭，帶著離北鐵騎奔馳向東。
費盛看沈澤川佇立不動，便撐起了傘，站在外邊給府君擋著雪。沈澤川攥著藍帕子，在雪地裡站到了四下寂靜。
* * *
阒都連日晴空，王宮重檐間偶爾能夠窺見鳥雀斜飛。儲君學得很快，雖然仍舊沒有決策權，卻能夠在明理堂內聽政。她甚少發言，岑愈從那雙眼睛裡，看到了對政務的專注。
李劍霆在這半年時間裡，除了讀書練字，沒有其餘嗜好。她每日起得早，就連生病也不會借機偷懶。都察院先前訓過李建恆，但他們對李劍霆卻逐漸找不到可以訓斥的地方，在這些挑剔的言官眼裡，這位儲君是自永宜年太子以後最像儲君的一位，就連最初對她頗有微詞的孔湫都不再輕易談論她了。
薛修卓不知道用了什麼辦法，把“靈婷”徹底地殺掉了，如今這世間隻有李劍霆。
太後近來總是頭疼，殿裡原本還點著香，現在也讓琉缃姑姑給熄掉了，聞著難受。她鬢邊的白發增多，蒼老正在侵蝕著這位參與阒都風雲長達三十年的實權者，她在面對李劍霆年輕的面孔時，愈發地感覺自己心有餘而力不足。
“昨日韓丞上奏，還是請求出兵茨州，”赫連侯坐在底下，對太後埋怨道，“這大水都衝了龍王廟了，他怎的還惦記著中博呢！”
太後由琉缃姑姑給捏肩，斜靠在榻上，把韓丞的折子看了，說：“沈澤川打下了樊州，現在又要用兵端州，春後就是中博的老虎，韓丞與他有殺師深仇，自然要怕了。”
赫連侯根本不想管韓丞的私仇，他眼下著急的是另一件事情。去年九月以後，以薛修卓為首的實幹派聯合都察院下查八城田地，這是為重新丈量田地做準備，往年也有，但那都是做做樣子，巡察官到八城走個過場就算完了，回頭給內閣擬個大家商量好的數就能糊弄過去。
然而薛修卓這次顯然是動真格的了。
“早年哀家就跟你們說，讓底下的莊子都收斂些，可你們誰聽了？去年一個冬天凍死了多少人？除了荻、晉、泉三城在賑災救人，其餘人都情願當這個縮頭烏龜。”太後把折子扔在小案上，耳邊的東珠隨著聲音搖晃，“潘藺招惹薛修卓幹什麼？現在薛延清要跟岑愈幾個聯手查賬，機會不就是潘藺給送上去的！”
赫連侯把照月郡主嫁給了潘藺的弟弟，他們費氏跟潘氏現在就是一根線上的螞蚱，原本是看著潘氏一門三員，潘祥傑、潘藺、潘逸都是朝中重臣，結了這門親事以後有備無患，可誰曾想這潘藺是個刺頭啊！
赫連侯不敢替潘藺攬責，但也不能讓潘藺就此下去了。潘藺現在卡在戶部尚書這個豁口上，幹的是要務，卻沒明升，誰都著急，就怕潘藺在雙方鬥法裡敗下去，把這戶部拱手讓給寒門。
“承之性子急，不知道是哪裡得罪了薛修卓，”赫連侯急得猶如灶上的螞蟻，央求道，“可潘祥傑、潘逸都對太後忠心耿耿，咱們照月也是您看大的，和三小姐那是——”
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“哀家看你是吃了熊心豹子膽了！”太後打斷他，甚至扶正了身子，斥責道，“朝中的政務糾紛，你也敢往囡囡身上引？哀家當初讓照月嫁給韓家子，你不肯，非得貪潘氏那點便宜，如今出了事情，就得自己兜著！”
太後極少這般大動肝火，殿內殿外的宮娥太監齊刷刷地跪下去，全部伏在地上凝神屏氣。赫連侯哪裡還敢坐著，慌忙跪下去，膝行向前，自己抽了自己幾下，說：“太後息怒！”
“三小姐已經嫁去了啟東，”太後肅然地說，“是戚時雨的大夫人，有正經品階在身，講話辦事都叫人盯得緊，你們手底下莊子侵佔民田這事情跟她沒關系，以後這話就不要再提。你也這般大的年紀了，說話還得哀家教麼？”
“是、是……”赫連侯本就不是膽大的人，他們費氏這一代嫡系隻有小侯爺費適和照月郡主，費適成日鬼混，如今連個正經官職也沒有，赫連侯因此在照月郡主的婚事上百般猶豫，誰知還是攤上事了。
太後站起身，由琉缃姑姑扶著，站在赫連侯邊上。赫連侯這麼大年紀，好歹也是個爵，這麼跪著有損顏面。太後稍稍平復些許，說：“你起來，這麼像什麼樣子。”
赫連侯跟著爬起身，束手站在太後側旁，不敢靠得太近。
太後微仰起頭，順著宮檐看向明淨的天，想了片刻，說：“費適也到年紀了，學問上不成，那就走軍門。八大營現今空缺那麼多，讓他在裡頭好好跟著學，不求他建功立業，能定定性子也成，待熬出資歷了，自然能往兵部提。”
赫連侯被太後點到了傷心處，他就費適這麼一個兒子，打小養在後院裡，出來了吃酒問花樣樣精通，就是不通學問。性子還犟得很，跟潘藺是至交好友，現在連薛修卓的面子都不肯給，成日泡在東龍大街，平素就聽聽姐姐的話。
赫連侯一時間湿了眼眸，他抬袖拭淚，說：“太後乃是天下慈母，聖恩垂憐，微臣原先也想讓他去八大營，可他那性子……唉！”
太後煩膩了赫連侯，她知道赫連侯的意思。八大營如今不再是隻管阒都巡防的光鮮肥差了，挨著中博，往後指不定會派出去打仗，赫連侯這是不情願兒子進去賣命，怕費適在戰場上有個三長兩短，就想太後能把費適給弄到六部裡去。
可如今阒都不再是世家的天地了，內憂外患都迫在眉睫。沈澤川沒除掉，短短半年就成了中博梟主，跟離北狼狽為奸，若非邊沙騎兵逼得緊，隻怕他都該打到阒都裡來了。戚竹音那頭對阒都修書一封，要在四月用兵青鼠部。薛修卓又步步緊逼，嘴上說是跟潘藺的私仇，人家彈劾的奏折卻都是實料，八城侵佔民田確有其事，春後查起來就是場硬仗。
局勢已經到了這種時候，赫連侯幾個還想要獨善其身，惦記著莊子裡的那點田地，生怕被抄了。
太後想起鹹德年那會兒，花思謙魏懷古哪個不是能臣幹將？如今的赫連侯是草包，潘祥傑是牆頭草，韓丞又是狼子野心，太後跟內閣周旋得心力交瘁。
“薛修卓查八城田地，是為了給儲君登基鋪路，”太後目光深邃，“現下還輪不到儲君出頭……你回去，跟潘祥傑講明白，趁著雪還沒有化，在丹、遄兩城開倉放糧，把手底下的賬簿收拾幹淨，那些不必要的田就還了。薛修卓還沒到隻手遮天的地步，他要查，那就給他查。”
赫連侯一驚，說：“那些賬簿若是落到他手裡，可就難在翻身了！”
太後看向赫連侯，說：“潘藺任職戶部這麼久，都察考評都是好的，手底下用的也是能幹的人。薛修卓想旁佐都察院去辦，可他也繞不開戶部啊，歷年田地記錄都在戶部，稽查賬簿也由戶部主理，潘藺可以避嫌，叫他指派個信得過的人去不就得了？咬死了這一關，薛修卓的勁就沒處使。”
赫連侯細細思索一陣，說：“潘藺手底下有個人叫梁漼山，原先是在官溝案裡由天琛帝提拔起來的，受過潘藺的提點。此人去年的都察優異，在寒門跟前也極有賢名。他家在阒都，沒什麼底蘊，拿捏起來最方便不過。”
“隻要潘氏把這次熬過去了，”太後說，“就能否極泰來。”
既然是八城的田地有問題，那麼薛氏的泉城又能幹淨到哪裡去？薛修卓敢動八城田賬，就是在碰世家的羹，這事情關乎世家往後的利益，田稅查起來絕對要人命。太後要潘藺用梁漼山卡住丹城的豁口，隻要這事情推行不動，把賬務都攪糊了，那就能在朝上對薛修卓發難，轉頭先查他們薛氏的泉城。
太後把手腕上掛著的佛珠摘了，在斜日餘光裡丟到了榻上。她身後的佛堂香煙嫋娜，襯得太後華裳雍容，若非那頭白發，幾乎看不出老態。
第205章 端州
戚竹音給阒都遞了折子, 等到二月才有回音。她在蒼郡的府裡看了, 對躺在床榻上的戚時雨說：“我說打青鼠部，兵部不同意, 太後惦記著軍費, 讓我再等等。可眼下中博都開戰了, 我再等就要錯過良機了。”
戚時雨近來好些了，躺在榻上有點口吃, 講話時手裡得捏著帕子, 說：“你，你急。”
戚竹音歪曲他的意思, 擱了信, 說：“沒錯, 我急，我哪能不急？這賬攤開算，離北兵敗對啟東沒有好處。”
戚時雨這會兒才說完上句：“急……急什麼！”
戚竹音靠著椅背，聽見院裡的姨娘哭哭唧唧地鬧。她昨晚跑了半宿的馬才到, 坐在這裡靠酽茶吊著精神, 晚點還要跑回去, 聽著哭聲就煩，對戚時雨說：“你叫她閉嘴成不成？”
庭院內的姨娘給戚時雨生過兒子，這會兒哭得梨花帶雨，依偎著侍女，朝那屋幽咽地喊：“老爺……我見見老爺也不行？大帥好狠的心哪！”
戚尾杵在檐下，看那姨娘哭得雙眼紅腫, 都快滑到地上去了。他輕嘖一聲，挪動著腳步，背過身面朝牆，聽得頭疼。
戚時雨聽出是哪個姨娘，他中風前最懂憐香惜玉，此刻揪緊了帕子，胸口劇烈起伏著，卯足勁兒喊著：“叫，叫你閉，閉嘴！”說罷喘了會兒，拿帕子掩著口角，朝戚竹音說，“離北，北無……”
“那都多少年前的事兒了，”戚竹音把話給他接過來，“你都一把歲數了，還跟老王爺怄氣？離北戰營的幾個主將都有點意思，早就不是十幾年前的樣子了。”
“那，那蕭既明，還有，有蕭馳野……”戚時雨講話費力，聽得他自個兒都皺眉，努力說順溜，“能打得過阿，阿木爾？你這會兒出兵給人家收拾爛攤子，在太後心裡就，就有嫌疑，回頭仗打完，看阒都怎麼追，追究！”
戚時雨早幾十年是大周女兒的夢中郎，出身顯赫，生得俊朗。永宜年間四大名將，他在啟東成名最早，馮一聖都是他手底下的將領，原本有望封王，誰知蕭方旭突然在落霞關崛起，離北鐵騎硬是擠掉了啟東守備軍的威名，把戚時雨給踩了一輩子。
他們倆沒有仇，就是愛較勁，在阒都打過架。戚時雨看不上蕭方旭的出身，蕭方旭罵過戚時雨繡花枕頭。馮一聖還在的時候，是他們中最年長的，帶著陸平煙使了不少力，才讓啟東和離北做了這麼多年的兄弟。
戚時雨賭著口氣，怎料自己沒嫡子，起初也動過讓戚竹音嫁給蕭既明的念頭，可他就是心裡邊別扭，最終也沒開這個口。
“追究什麼？”戚竹音把刀卸了，“離北要是沒了，中博就沒了；中博要是沒了，丹城也沒了。太後追究誰？她自個兒麼？蕭既明和蕭馳野再不濟也是老王爺的兒子，就憑韓丞那點能耐，到時候能攔得住邊沙騎兵？大伙兒一塊亡國算了。”
戚時雨被她給嗆得直喘。
戚竹音順手倒了杯茶，說：“你歇會兒吧。”
“不！”戚時雨犟起來，孩子似的把帕子扔戚竹音身上，“你個傻女子！跟太後講，講價，好歹帶個爵位再，再去！”
戚竹音沉默少頃，知道戚時雨這是疼她。她擔任啟東五郡兵馬大帥有些年頭了，還是沒爵位傍身，以後傷了殘了，阒都一紙調令就能撤了她。
“好歹生，生有名，死……”戚時雨聲音顫抖起來，“死有位！”
不然百年以後，她戚竹音就是“戚家女”，任憑她戰功赫赫，也留不下正名。
戚竹音捏著茶杯，看了圈上邊的紋路，說：“隻解沙場為國死，何須馬革裹屍還①。我要是真戰死了，你在家裡頭給我把名字刻牢，那也一樣。”她抬起頭，對戚時雨笑了笑，“咱們啟東受制於人，事事都得跟阒都談。太後肯給軍糧，我就不要名了，就那麼回事。”
戚時雨不知是不是年紀大了，突然掉起眼淚，也不讓戚竹音給他擦，垂頭嗚咽著：“你要是個男兒……”
戚竹音把帕子疊起來，擱在床邊。等戚時雨好些了，繼續說：“前頭戰死的兄弟多了去，個個都能留名青史嗎？馮將軍不也沒封爵。我把這事跟你說，是想你心裡有個底，今年是真的要打仗了。年前聽說陳珍身體抱恙，兵部這次沒同意我出兵，也是他力不足，等他退下去，咱們在阒都就沒什麼人了，我擔心軍餉更難要。府裡頭的各項開支，能省則省，你別再讓那枕邊風給吹跑了，這些姨娘要莊子有莊子，要鋪子有鋪子，就是我死了，她們跟你那些兒子也餓不死。”
戚時雨氣道：“我給你的莊子都，都……”
“都填進去啦，”戚竹音想了會兒，安慰道，“倒是有一畝三分地還留著，我娘種花種草用的，沒舍得賣，以後糊口還是行的。”
屋外的姨娘沒聲音了，下午天陰，濃雲蔽空，屋裡又放了垂帷，顯得更加昏暗。戚時雨在榻上看女兒，她削瘦的肩膀襯在微弱的窗光裡，發間戴的是亡妻簪。
戚竹音長得像她娘，氣勢沒有壓過眉眼時，笑起來有些嫵媚，大帥沒有傳聞中那麼英氣。
戚竹音等戚時雨睡下了才離開，她在檐下換鞋，鹿皮靴子蹬進了雪裡，問戚尾：“人呢？”
“大夫人給請走了。”戚尾跟在後邊說道。
