“茨州守備軍的事情晚些談，”蕭馳野說，“我要先跟周桂把雷驚蟄的事情解決掉。”

“一個時辰，”沈澤川長嘆一聲，“一個時辰以後我就到。”

蕭馳野摸了摸他，說：“明日再去也一樣，不著急在這幾天。你睡，晌午我回來吃飯，叫上師父一塊。”

沈澤川“嗯”聲，也不知道聽沒聽清楚。蕭馳野沐浴以後，換了袍子，沒叫人進去打掃，早早地讓丁桃和骨津守在院裡，帶著晨陽和喬天涯先去了。

* * *

周桂已經在書齋裡跟幕僚談了幾輪，終於見著蕭馳野，趕忙出來迎接，把人散了，讓孔嶺奉茶。

蕭馳野今日不怎麼和顏悅色，所謂的浪蕩佻達也收得幹淨，進來時壓得兩個人硬是沒敢大喘氣。他心裡有事，落座後沒有繞彎子。

“雷驚蟄在東邊被我放走，三日以後該到敦州境內。”

孔嶺昨夜清點土匪，沒見著雷驚蟄就已經起了疑心，如今聽了這話，倒打消了顧慮。他們與蕭馳野已經熟悉了，也不再像前頭那般拘謹，他輕咳了嗓，就道：“侯爺想必自有打算。”

周桂說：“雷驚蟄是有心計的人，侯爺放走了他，可是想收為己用？”

“此人過分精明，不是甘於聽從差使的人。”蕭馳野眼裡沒溫度，他說，“我們此次剿匪，雖然把雷驚蟄的大部分人馬都捉拿了回來，但是洛山還有他剩餘的人。不僅如此，沒有了一個雷驚蟄，還有其他雷驚蟄。在茨州沒有自己的守備軍以前，想要一勞永逸太難了。”

孔嶺想到了沈澤川前幾日的話，聞言頷首，說：“不錯，正如同知所言，隻要中博糧食緊缺，就仍然會有良民百姓淪為盜匪。光憑武力，無法根除。”

“雷驚蟄此次失去了左膀右臂，卻能孤身從我手中逃脫，即便他巧舌如簧，也在土匪群中洗不幹淨嫌疑。”蕭馳野說，“我還要助他一臂之力，讓他成為敦、端兩州土匪群起而攻之的禁軍‘眼線’。此人有本事，必然不會坐以待斃，如此一來，土匪內亂不休，也就無暇再打茨州的主意。”

孔嶺聽到此處，便說：“侯爺為茨州如此考慮，是要回離北了嗎？”

蕭馳野轉了下茶盞，說：“時不待人，離北戰事頻繁，我不宜再在茨州久留。況且啟東已經拖了兩個月，戚竹音一到，想走就難了。我離開茨州以後，蘭舟還會對茨州鼎力相助，先前我出兵時說過，茨州守備軍相關我一概不會過問，但是兩位如果還需要禁軍，隻要讓蘭舟知會我一聲，我一日以內必定趕到。”

他這話說得很值得揣摩，起碼在孔嶺耳朵裡是恩威並施。

蕭馳野說讓沈澤川知會他，就表明他不會聽茨州的一家之言，要不要讓他帶兵回來，得先由沈澤川決定。然而沈澤川就不是能夠被糊弄的人，這樣他們就無法借著距離诓騙禁軍出兵。除了以上，還有一層意思。

孔嶺有些坐立不安，擦了把汗。

茨州如果敢對沈澤川做什麼，蕭馳野一日以內必定趕到。

第118章舊事

孔嶺不敢腹誹, 怕讓蕭馳野瞧出端倪。他拭完汗以後, 又欲蓋彌彰地飲了口茶水，一邊點頭, 一邊說：“侯爺回離北, 是去跟邊沙部打仗, 茨州也不能再勞動禁軍了。況且如今有同知在此，我想那雷驚蟄即便卷土重來, 也難討到什麼好處。”

周桂這會兒還沒有聽出意思, 隻說：“千裡行軍困難重重，茨州在離北南側, 就是為了讓離北沒有後顧之憂。侯爺日後還有什麼用得著的地方, 茨州定當盡力而為。那如今收押在牢中的土匪們, 侯爺想要如何處置？”

“這些土匪裡，有幾個也是洛山曾經屈指可數的匪頭子，把他們殺了沒有大用，不如配合著雷驚蟄, 一起放了。”蕭馳野早已有了計劃, 說, “我已買通了幾個土匪，讓他們把雷驚蟄被禁軍放走的消息四處傳遞。半月後他們會帶著丁牛和六耳越獄出逃，到時候茨州派人追捕，把他們趕回敦州境內即可。他們先前有人死在禁軍手中，一旦認定東邊的圍剿是雷驚蟄走漏的風聲，便決計不會放過雷驚蟄。”

周桂和孔嶺一齊點頭, 周桂想著蕭馳野馬上要回離北，軍糧的事情一定要談一談。他們前幾日與沈澤川商議過明年給禁軍補貼糧食的事情，當時被沈澤川拒絕了。

“茨州原本是打算在明年春後給禁軍補貼一萬六千石的糧食，”周桂面對著蕭馳野，斟酌著說，“我們知道糧食少，但是是茨州對侯爺的一點心意。我已經把此事告訴了同知，同知體諒茨州的難處，要我們把這些糧用適合的價格賣給茶州，用作重建的籌備銀兩。我們這幾日再三思量，還是覺得過意不去。侯爺，茨州靠西北的位置有片空地，是北原獵場的舊址。我們一開始想要在那裡墾田，但是土壤不行，糧食出不來，隻能播些菜籽。如今與其把它繼續闲置，不如送給侯爺，做個跑馬場，或是建個新營地，都是可以的。”

北原獵場出現在南林獵場前頭，後來因為蕭方旭在北方崛起，李氏就取消了每年到北原獵場的儀式，把地方換到了更能安心的南林獵場。這塊地不小了，比蕭馳野在阒都的楓山校場還要大，遠能威脅丹城，近可支援茨州，又架在離北邊線，是個可進可退、可攻可守的極佳位置。

蕭馳野還真起了興趣，他忌憚南方的啟東守備軍，沈澤川留在中博，他如果沒有一個可以駐兵的地方，就會兩頭奔波。一個人倒罷了，帶著幾萬人這樣跑，不僅會暴露蹤跡，還會引來不必要的麻煩。

但是蕭馳野沒錢，楓山校場是他省吃儉用砸出來的，比不上八大營的校場有氣勢，但耗的也是真金白銀。如今他爵位不頂用了，沒人給他發俸祿，阒都的宅子又都成了隻能望不能吃的死物，一把銅錢都能難倒他。

沈澤川現在右耳上戴的小玉珠，那都是蕭馳野自己磨的。從前丟幾把象牙扇，蕭馳野連眼睛都不會眨，如今蘭舟的小竹扇髒了扇面，他答應給換，回頭就想自己再做一個。

周桂看蕭馳野遲遲沒吭聲，以為他沒有瞧上那塊地，便說：“地方大，雖然是獵場，但經年失修，雜役都跑光了。我看那裡的圍牆還相當結實，侯爺接手以後，隻需要稍作加固，便能用起來了。”

孔嶺也說：“侯爺為茨州解了難，我們自然不能在這上邊糊弄侯爺。這地方昨日也跟同知提了，同知說這兩日得空要親自去看看，想來也是中意的。”

昨夜情熱，沈澤川沒來得及提這事，早上蕭馳野又走得急，他那會兒還沒清醒。

“地方好，適合禁軍落腳，我和蘭舟都中意。”蕭馳野面色不變，說，“兩位也不必這般客氣，多謝了。”

* * *

沈澤川起來了，穿了一襲素白常服。原本是想出門，但那耽於歡愛的痕跡太明顯了。胸口、腰間、腿側、頸窩的痕跡都能用衣服遮擋，但是他面皮薄，隻要晚上做得勁足，次日眼邊的餘紅就散不幹淨。

丁桃站在廊下喂紅鯉，他還給骨津滔滔不絕地講著故事，手裡頭攥著的魚餌一個勁地往下漏，掉缸裡，那兩條紅鯉跟著狼吞虎咽，等骨津反應過來時，有一條都撐得翻肚子了。

骨津要揍丁桃，丁桃見勢不妙，趕緊把剩餘的魚食塞兜裡，連蹦帶跳地往正房跑，喊道：“公子！不好啦！津哥把魚給喂死了！”

沈澤川從託盤裡端了甜湯，給丁桃一碗，讓他坐在檐下喝，問骨津：“今日傷勢如何？”

骨津看沈澤川趿著木屐，就知道他今日不出門，行了禮，說：“好多了，大夫按時來換藥。既然公子今日不出門，那咱們現在就讓廚房準備嗎？”

庭院裡簇著樹蔭，兩側推開的門板上印著花影。今日天氣好，還沒有到午時，就已經開始熱了。沈澤川修長的手指曬在日光裡，像是攏著把澄澈的琥珀。他不耐冷，也怕熱，今日看著就很乏，整個人有點懶的意思。

“天熱，師父怕膩，策安易燥，讓廚子揀著清淡點的做就行了。你如今帶著傷，就按照大夫和師父的囑咐，讓廚房單獨給你做一份。”沈澤川退了半步，回到檐下的陰涼裡，“丁桃，去院子裡喊師父。”

* * *

紀綱沒有住沈澤川原本給的獨院，而是跟喬天涯他們住一個院子。人到了年紀，就怕寂寞，如今沒有了齊惠連同他爭吵，他一個人，難免傷情。好在這批近衛有離北的，還有原錦衣衛出身的，都對紀家拳很是尊敬，也希望能得到紀綱的指點，所以都喜歡不輪值的時候跟紀綱待在一起，又都是些還沒有成家的小子，紀綱覺得熱鬧，心裡也高興。

紀綱現在睡得早，起得也早。他今日卯時一刻就起來了，在院子裡看喬天涯他們打拳，吃完茶溜達出來，發現沈澤川沒有起來。他背著手又溜達了一圈，回來發現沈澤川還是沒有起來，所以這會兒一見人，就問：“今日怎麼起這麼晚，是生病了？”

沈澤川一愣，頓了片刻，說：“……早上貪睡，誤了時辰。”

紀綱看他今日精神也不好，便說：“如今事情雖多，但也要顧及身體。晚上我下廚，給你做兩道魚。”

他們在這闲談，那頭蕭馳野就回來了。他在院門口見著丁桃，就知道紀綱到了。他脫了外褂，淨手時問晨陽：“早上師父也來了？”

晨陽如實地說：“公子前幾日給師父買了隻小雲雀，師父每日早上起來都要遛鳥。今日到了咱們院門口，沒見著公子起來，問了好幾回。”

蕭馳野拭了手，沿著廊子到了跟前，進門時先對紀綱行了弟子禮。他在梅宅的時候就對紀綱和左千秋十分恭敬，但是紀綱忘不了他六年前那一腳。如今沈澤川與蕭馳野同舟共濟，紀綱以為他們倆人之間隻是私下冰釋前嫌，是有些交情的朋友，所以為著沈澤川，也不會輕易給蕭馳野臉色看。

紀綱跟左千秋是兄弟，按照輩分，蕭馳野拜他是禮數。他頷首，言簡意赅地說：“侯爺不必行如此大禮。”

蕭馳野入席，紀綱在上，他和沈澤川正好面對面。席間紀綱會問些剿匪相關，以及左千秋的事情。蕭馳野都一五一十地答了，他不求答得好，隻求答得真。

紀綱是極重感情的人，他早年因為吃酒誤了差事，讓養父紀無凡因此失寵於光誠帝，所以一直對自己耿耿於懷，後來端州淪陷，他就再也沒有碰過酒。他沒有齊惠連那般顯赫的才名，但是他在錦衣衛中很有威信，以葛青青為首的一派人之所以肯在廷杖、詔獄乃至後來的時間裡竭盡全力地幫助沈澤川，初衷都是紀綱。紀綱還在錦衣衛裡任職同知時，很少借勢壓人，也看不慣潘如貴一流，甚至屢次幫助無辜洗刷冤屈，為此得罪了不少權貴。

對於這樣的長輩，蕭馳野不會投機取巧，他得拿出他所有的誠意，才能讓紀綱真正地對他另眼相看。

一頓飯吃了半個時辰，紀綱想他們還有要事相談，便沒有久坐，早早就走了。

* * *

蕭馳野在換衣服，赤著上半身時，拉過沈澤川的手，照著自己後背摸了一把。

沈澤川還坐在席墊上，一手架筆，計算這段時間的花銷。他摸著蕭馳野的汗，抬眸說：“這麼緊張。”

“嚇死了，”蕭馳野迅速地穿上衣物，“擔心答得不夠誠懇，讓師父再起了疏離之心。這段時間實在忙，回頭得找個日子，跟師父好好談談。”

“慈父愛子，非為報也。①”沈澤川擱了筆，“師父這一關沒有利益往來，隻有情真意切。二公子路漫漫，那一腳倒把你自己踹了個遠。”

蕭馳野倒進藤椅裡，想了片刻，說：“今日換做是我老爹，這頓飯未必能吃完。”

蕭馳野心有餘悸地摸了把自己的胸口，看著沈澤川。沈澤川沉思在賬簿上，筆握了又放，袖口滑下去，露出一截白。他側顏很平靜，屋裡沒別人，因為熱，所以微敞的領口露著雪白，上邊有親咬的痕跡。

那麼薄。

蕭馳野竟然有片刻發呆，他愣愣地望著沈澤川，想了很多，又好像什麼也沒想出來。

“蘭舟。”蕭馳野鬼使神差地喚著。