奚鴻軒見氣氛微沉，便又說：“你如今已經是正經五品錦衣衛，還在乎那些流言蜚語？別啊，往上瞧，這次你差辦得好，得升不是？”

沈澤川說：“八字還沒一撇，南鎮撫我還沒坐穩，一味上衝未必是好事。”

“這次你我都得小心行事，還真是玩命的勾當。”奚鴻軒把狐裘掖好，說，“此次的事情一定要查個水落石出，對方在暗我在明，查不清就會防不勝防。這次壓的是我，下回呢？你自個兒也留心吧。我今日也不便久留，蘭舟，過幾日府裡見。”

奚鴻軒說著起身，又環顧四周。

“我看著院子也可以，你那兒錢若不夠用，找兄弟知會一聲就行。今日的事情，就別擱在心上了吧？”

奚鴻軒說著笑起來，沈澤川也笑，兩個人言歸於好，仿佛毫無芥蒂，適才不過是玩鬧而已。

喬天涯送走奚鴻軒，一回院子，就見沈澤川背著身面朝正堂站著，正用帕子揩著手。

院外的斜陽橫渡，沈澤川的蟒袍被映得猩紅。他微垂的脖頸如玉白皙，仔細地擦著那修長無瑕的十指，上邊分明很幹淨，他卻像厭惡極了。

“走了？”沈澤川側頭問道。

“看著上了馬車。”喬天涯停在沈澤川不遠處，沒再往前，而是俯身從地上拾起被踩碎的落葉，端詳須臾，“他請來的人都是江湖高手，卻沒打起來，想必是紀綱師父有所提防，太傅沒有抵抗。”

“師父用火燒毀了容貌，為的就是隱姓埋名，沒有貿然動手才是上策。”沈澤川把那方藍帕子疊整齊，“先生不能久留在奚鴻軒的手中，得想個辦法。”

喬天涯揉碎葉子，沒打攪沈澤川的沉思。沈澤川忽然轉身，被餘暉晃得眼花，他卻不躲不閃，看向那巍峨皇宮。

“血脈正統……”沈澤川呢喃著，問喬天涯，“那裡邊住的人是誰？”

喬天涯跟著看過去，說：“李氏。”

“不對，”沈澤川眼神冷淡，諷笑道，“是鹿啊——周若失其鹿，天下群雄皆可逐之[1]，今日你說是李氏，明日我也能說是阿貓阿狗。誰能踏上那巔峰龍椅，誰才是正統。”

喬天涯自詡離經叛道，卻不想沈澤川竟敢這樣說。他驚愕之下，退後幾步，眺望著皇宮，說：“此等悖逆之言，算得上目無王法了。”

“你知道這世間君子無數，個個都是鐵骨錚錚、忠誠不二的好人。”沈澤川把帕子收回袖中，說，“邊沙伯陸平煙號稱‘邊城狼虎’，為守住邊郡散盡家財，雖然享有爵位封號，卻每日食的都是鹹菜芋頭。到了陸廣白，每遇戰事必定軍餉吃緊，因為與八大家素來不睦，所以即便戰功顯赫卻至今沒有封爵。做這樣的君子良臣，痛快麼？”

“先問良心，再論快意，要做骨鲠之臣，就得舍小我、棄私欲。鎖天關的馮一聖一門忠骨全部戰死，這就是大義炳然。”

沈澤川適才壓下的瘋狂再度席卷而來，他立身大笑，說：“喬天涯，你根本不是離經叛道，你是道中囚徒，是能做君子的人。”

喬天涯說：“主子——”

天際的餘暉盡沉於夜，昏暗覆蓋，梨樹的枯枝張牙舞爪，在沈澤川抬起的臉上映出陰影。

“但這世間總要有人做亂臣賊子。我不信命由天定，倘若來日刀架頸側，別說奚鴻軒，就是李建恆，我也不會刀下留情。奚鴻軒嘴裡講的血脈正統，與我而言無異於痴人夢談，刀鋒過喉誰都要死，嫡出庶出無一例外。”

寒夜悽清，昏鴉幾聲哀叫，沈澤川回眸看著喬天涯。

“我志不在君子，也不在好人。睚眦必報既成信條，那麼恩是恩，過是過。今日之事，我要奚鴻軒拿命來抵。”

風襲殘雲，刮落了枝頭殘葉。

* * *

都察院彈劾來勢洶洶，先後將奚鴻軒、潘祥傑、魏懷興甚至海良宜都參了一遍。岑愈坐鎮主筆，幾方在朝堂之上打得不可開交。

李建恆才醒，這幾日話不多，坐在明理堂聽政時都是由著他們爭執。

海良宜在疫病前就身體抱恙，近來看著消瘦，始終沒有休息的時候，此刻聽著工部與戶部再度起了爭執，不由重咳幾聲。

李建恆趕忙說：“閣老不必起身，有話坐著說吧。”

海良宜行禮，用帕子掩著口，緩和些後才說：“昨日內閣已將此次賞罰條目遞呈御案，皇上看過後，若覺得有不妥之處，可以駁回，由內閣重議。”

李建恆心不在焉，海良宜本以為他會支支吾吾，豈料他頓了少頃，說：“朕已看過，有些地方確實不明白，還請閣老解惑。”

此言一出，滿堂錯愕。

李建恆打開折子，說：“禁軍疏通官溝有功，蕭馳野已經是二品禁軍總督，僅僅賞些銀兩金玉不足為意，太少了。”

海良宜答道：“楓山校場今年擴建，銀兩由戶部統籌，已經算是免了他今年的最大開支。臣以為賞不可過，足夠了。”

李建恆說：“但是藥材調配、隔絕病患，疏通官溝無一小事，他都辦得很好。”

海良宜思忖著，說：“功勞不假，可這些事情並非禁軍憑靠一己之力就能辦成的，若是恩寵太過——”

“朕想進他的爵位。”李建恆合上折子，看著海良宜，“他乃離北王嫡次子，若是上陣殺敵，這會兒也該有爵位在身。”

海良宜沒有立即應答。

李建恆說：“朕這幾日纏綿病榻，想的就是這些事情，朕想封蕭馳野為‘定都侯’，閣老意下如何？”

海良宜說：“不可，皇上，非軍功不得封爵。蕭馳野此次雖然有功，但遠遠不到能夠封爵的地步。啟東邊郡陸氏戰功累累，如今也僅僅給老將陸平煙封了個邊沙伯。蕭馳野一沒有定疆，二沒有驅敵，唐突封侯，隻怕難以服眾。”

“他本就在南林獵場時護駕有功，此次又臨危不懼。疫病沒有蔓延起來是好事，此事關乎阒都安穩，難道還不算功績嗎？邊沙伯陸平煙屢次私調邊郡守備軍，他沒有進爵，隻是功過相抵而已。”李建恆說著紅了眼，掩面哽咽，“莫非朕的性命也也不值一提？封他為侯意在褒獎，又沒有擴增禁軍人數，也沒有開設私權，不過是個虛名罷了，這也不成？”

魏懷古原本要彈劾蕭馳野私調藥材的事情，但如今看著風向不成，便改口說：“皇上所想也是情理，蕭馳野當機立斷、臨危不懼是該褒獎，但閣老所言不差，依臣之見，不如先封蕭馳野為‘定都伯’以示尊榮。”

“不成，”海良宜寸步不讓，“斷然沒有這樣的道理。皇上，今日若封了蕭馳野，他日寒的便是邊陲老將的心，非軍功不能封爵乃是朝中定理。”

李建恆說：“那便先封了陸平煙，進他為侯，再封蕭馳野為伯，這樣一來，閣老還不同意嗎？”

他說封就封，猶如兒戲。

海良宜咳嗽劇烈，想要再說什麼，卻被潘祥傑搶了先。潘祥傑慌不迭地說：“臣以為是好事，此乃皇上登基後的第一封，是殊榮。閣老，凡事不可墨守成規，如今他確實有功，破例一回又能如何？”

孔湫見世家異口同聲地撺掇李建恆，不禁拜下去，說：“臣以為閣老說得不錯，皇上，陸平煙為邊郡防守鞠躬盡瘁，即便要封，也不該這樣草率——”

“草率？朕再三詢問諸位的意見，你還要說朕草率！”李建恆甩袖起身，指著孔湫說，“朕見你在朝堂之上皆以閣老唯命是從，君臣君臣，到底誰是你的君，你是誰的臣？！”

諸臣皆跪，齊聲說：“皇上息怒！”

孔湫立刻說：“皇上乃臣之君父，臣以皇上唯命是從！但是越制封爵確實不妥！”

“朕就是要封他！”李建恆哭哭啼啼地說，“朕前後遭逢劫難，都是策安相助方能化險為夷，封他個爵你們也推推阻阻！這朝中事情，都由閣老說了算，那這皇位，不如讓給閣老來坐！”

這話是要誅了海良宜！海良宜跪身不穩，掩唇劇咳。他不見外官，不設私宴，日夜操勞，為的就是不結朋黨。他這樣悉心教引李建恆，怕的就是有人戳脊梁骨。他是股肱之臣，不是恣睢權臣！

李建恆見海良宜咳得佝偻，也不敢再鬧，叫人來扶，嘴裡仍然說著：“不論如何，蕭馳野都要封！”