新任錦衣衛指揮使的韓丞是八大家之一韓氏的嫡三子，從前在八大營擔任都指揮佥事。南林獵場時，他恰好休沐，既沒有追隨奚固安，也沒有聽從太後調令，傳聞禁軍敲響他的家門時，他還睡著呢，因此逃過了花黨肅清的秋風。
但沈澤川知道這個人是薛修卓埋下的人。
百官宴前夜，錦衣衛排值。按照計劃，沈澤川必須待在御前，所以他拿到腰牌時並不意外。
韓丞親自把腰牌遞給沈澤川，兩人在錦衣衛籤押房內屋，他說：“萬事妥當，隻欠東風。到時候我也在側，不論如何，千萬不能傷及皇上。”
“自然，”沈澤川掛了腰牌，笑說，“這一次就要仰仗指揮使大人了。”
韓丞心裡忐忑，不好表露，隻能再三說：“此事若是敗露，你我皆是死罪，但若是成了，錦衣衛便能從禁軍手裡分一勺羹，從此吃香喝辣，好日子就來了。”
“大人放心，”沈澤川神色正經，“我們兄弟齊心，必不會出岔子。”
韓丞見他篤定，才稍松口氣。
外邊雪越漸大了，直到天明也沒有停下。
* * *
百官宴前有祭祀大禮，禁軍一早就嚴陣以待。蕭馳野今日朝服整齊，邁入宮門時與韓丞打了個照面，正寒暄著，就看見了沈澤川。
“左衛是御前防守，”蕭馳野狀若不識，看著沈澤川問韓丞，“怎麼安排了百戶以下的錦衣衛來做？”
“錦衣衛如今重整，許多職位空缺無人。”韓丞說著回頭，“今日挑選的都是一等一的好手，他們多是苦於升遷年還沒有到，所以看著都是低階小職。”
蕭馳野見了沈澤川，便起了戒備之心，但他即便能壓錦衣衛一頭，也沒有能夠直令對方換人的權力。因為錦衣衛不論怎麼被打壓，它與東廠都直接聽命於皇帝，隻要李建恆沒開口，其餘人指手畫腳就是僭越。
沈澤川如同知道他的想法，與他對視一眼，眼神裡說不清的含義。
前頭的馴象所已經驅象而出，李建恆馬上就要出殿，蕭馳野不能久留，便邁步離開了。
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李建恆頭一次手執祭祀大劍，重得他險些抬不起來，還沒有跨出殿門，已經覺得戴著冠冕的脖子酸痛。這一身冕服使得他肩戴日月，背負星辰，終於從嬉笑玩鬧的常態裡露出一股清明威武的氣度。
李建恆掌心冒汗，他又扶了扶大劍，才邁出門去。
朝象披戴紅絨金鞍，分立兩側。百官整齊叩首，山呼萬歲。李建恆站在階上，從拓開的視野裡看見東方雲霾，天地裹雪蒼茫，他站得很高，好似高去了雲端。耳畔的“吾皇萬歲”震耳欲聾，李建恆的心迅速跳動起來，他面上逐漸浮上驚喜，目光從海良宜、蕭既明依次下移，看著世間萬物皆跪，唯他獨尊！
做皇帝便是這個滋味。
李建恆忍不住握緊了大劍，覺得自己在跪拜中獲得了敢與天爭的力氣。這與他久坐朝堂的感覺截然不同，這是獵場上第一次受人跪拜時的激動。
李建恆前行，沿著長階，走向祭祀臺。他走得很慢，無比享受著這一路的尊榮。
萬人之中，唯有沈澤川緩緩抬起了頭。他越過李建恆的身影，在飛雪裡，借著高階，也看見了昏暗陰鬱的天空。
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開宴時光祿寺開始傳膳，御酒房跟著馬不停蹄地上酒。李建恆愛吃糖，甜食房便做了好些絲窩虎眼糖。
李建恆坐在龍椅上，下來是太後與花香漪，然後是才封了嫔的慕如。沈澤川與韓丞立於階下，對側是禁軍，尚食局的太監跪在沈澤川右後方，李建恆桌上的每一道菜，尚食局的太監都要先嘗。
李建恆今夜興致很高，頻頻勸酒，有些醉意上頭。他坐在上邊，說：“朕登基以來，幸得賢能輔佐，有諸如海閣老這樣的明鏡在側，一日都不敢忘記自鑑反省。”
他一喝高，便有些口無遮攔。
“朕很是感謝海閣老，願把海閣老奉為朝中亞父。這般的殊榮，過去歷任閣老從未有過，如今就要閣老……”
亞父！
這話怎麼能講？這話說得海良宜都變了神色。他已經驚愕起身，欲要下跪阻攔，李建恆正好打了個酒嗝，還在揮手。
“閣老不必惶恐，該的……”
“哀家以為此事不妥。”太後看向海良宜，頓了片刻，似是看破海良宜這一刻的震驚，她側身對李建恆柔聲說，“海閣老為天下文人敬仰的魁首，為人好似崖岸高峻，入仕以來兩袖清風，果敢直言。這樣的股肱之臣，若是皇上以亞父相稱，雖然彰顯恩寵，卻失了閣老痛砭時弊的為公之心。”
李建恆見太後溫和，便笑說：“過去項王重義，敬範增為亞父。今朕也感念閣老輔佐之情，叫他一聲亞父，既有親近的意思，也能借稱自省嘛！閣老，閣老，你說好不好？”
海良宜已經磕頭，說：“此事萬萬不可！”
李建恆猶如冷水潑面，那滿腔熱情被這一聲嚴厲的“不可”變作了不快。他面色幾變，最終勉強笑道：“朕與閣老親近，一個稱呼罷了，有什麼打緊的。”
海良宜說：“皇上貴為九五之尊，與偏於一隅的霸王截然不同。老臣出身河州山嶺，實乃粗鄙小人，如何能與神賢光誠皇帝共使‘父’字！”
李建恆初衷是想要博海良宜歡心，也想要博天下文人的歡心，借此證實自己不是個不敬才學的草包。可他就看了那點書，哪知道一個稱呼能激起海良宜這般抗拒。此刻騎虎難下，酒都醒了幾分。
李建恆今夜拉不下臉，便想打個馬虎眼，將這事翻過，於是說：“閣老不情願，那便罷了……”
“老臣以為，”海良宜說，“上有所好，下必效之！今夜皇上開此先河，來日必有人意圖效仿，到時候勾結同黨，形成朝中掣肘，就會危害江山社稷。花黨一案落定塵埃不過一月，前事不忘，後事之師，皇上今夜飲酒酣醉，實為不妥！”
李建恆握緊手裡的酒杯，環顧下方，見群臣垂首不敢直視他，方才平緩些怒氣。他不能對海良宜發火，但是今日他也不想認錯，他在這龍椅上坐立不安，已經嘗過眾生臣服的甘美，如何能心甘情願地叫人指責？
他是皇帝啊。
李建恆眼睛都熬紅了，飲了最後一口酒，說：“……此事作罷，扶閣老歸座吧。”
海良宜也知道今夜不是進諫的時候，但他秉性難改，心直口快：“老臣還有話要說。”
李建恆唇線緊繃，他沒吭聲。
席間鴉雀無聲，海良宜沒得到回應，便跪身不動。這一下陷入僵局，沒人再碰筷子，連笙樂都停了。
忽聽“啪”的一聲。
蕭馳野在自己的位置上擱了筷，放聲而笑，說：“我見皇上與閣老如此，心裡好痛快。所謂的君聖臣賢，不外乎如此。都俞籲咈，古有所道。大周有這般的聖賢之君，又有這般的正直忠臣，盛世天下指日可待。”
“皇上廣開言路，善納直諫，是群臣之福。”薛修卓舉杯，“今夜元春，何不敬此聖景一杯。”
群臣抬杯，齊聲恭賀。
李建恆在恭賀聲裡緩和了些許，他見海良宜還跪著，不禁嘆道：“閣老請起吧。”
一場危機化於無形，太後看了蕭馳野須臾，說：“都道成家立業乃是男兒平生願，策安如今可有定親的人選？”
沈澤川目光一晃，也看向蕭馳野。
蕭馳野肆無忌憚地笑了笑，說：“回太後，憑我如今這個模樣，哪有阒都千金願意下嫁呢？況且成家立業皆非我的志向。”
太後說：“總督過謙，如今阒都之內，能稱新貴者寥寥無幾。憑著總督的模樣，過那東街橋，也有紅袖招。世子，再不催促，可就誤了時候了。”
蕭既明也笑，說：“家中老父覺得他性情沒定，也怕耽誤了誰家的姑娘。”
太後再次側頭，對李建恆笑道：“哀家見他們個個都不著急，離北王這個年紀的時候，已經娶妻三四年了。”
李建恆還沒有從適才的事情裡緩過神，此刻有點興致缺缺，不敢不接太後的話，看了蕭馳野一眼，說：“母後不知，策安性子急，一般的阒都貴女還真招架不住。”
“話也不能這般講，平白耽擱了他的姻緣。”太後說，“倒也不必執著於阒都貴女，哀家見赫廉侯的女兒，照月郡主倒與策安年紀相仿，很是般配。”
赫廉侯是遄城侯，八大家之一的費家人，太後這一指還真指得門當戶對。
赫廉侯費坤連忙敬酒，真看向了蕭既明這邊。
蕭馳野以為太後會在宴席上談及花香漪的婚事，卻不想這一次是衝著他來的。他不能直接駁回去，更不能稀裡糊塗地就娶了。
李建恆也措手不及，蒙了片刻，看向蕭馳野，說：“朕……照月郡主……”他靈機一動，“國喪未過，此時指婚怕不合適。”
“指婚是一碼事，成婚是一碼事。哀家看近來也沒有好日子，大可先指了婚，等到夏時尋個吉日再成婚。”太後慈愛地說，“照月與香漪又是閨中密友，一時出嫁也算圓滿。”
她閉口不提花香漪要嫁誰，隻把照月郡主推給蕭馳野，是擺明了把蕭馳野的婚事當作國事，把花香漪的婚事當作私事。
戚竹音面色凝重，竟然沒有開口。
