屋內酒過三巡, 疏離感散了不少, 雖然仍舊沒有親熱起來，卻已經能夠把酒相談。
紀綱摘了脖頸間的風領, 嘬了口酒。左千秋見他露出的脖頸上也是燒痕, 不禁問道：“當年邊沙騎兵入侵端州, 你……你怎會變成這個模樣。”
紀綱轉著酒杯，笑一聲：“沈衛退得快, 端州連一日也沒抵住。邊沙騎兵的馬太快, 我腿腳已經不如從前，哪跑得掉？當時已經存了死志。”
他說到此處, 想起了花娉婷, 不禁喉間哽咽, 別過頭搓了把臉，沒再繼續。
左千秋一杯飲盡，說：“沈衛，該殺！”
“該殺的不僅僅是沈衛。”紀綱幽怨地說, “中博兵敗那般蹊蹺, 都推在沈衛一個人頭上, 是算定他活不了了。”
左千秋說：“你久離阒都，怎麼這般確定沈衛是個替死鬼？”
“五年前川兒入都，在詔獄之中教人暗算。”紀綱說，“當時沈衛已經死了，卻還有人想要斬草除根，為什麼, 不正是為了滅口。”
左千秋悶聲喝酒，片刻後說：“如今人都死了，再想要徹查中博兵敗一案，隻怕不容易。你徒弟，想為沈衛報仇嗎？”
紀綱酒已上頭，他這五年戒酒戒得徹底，今夜算是為了左千秋破了戒。這會兒扶著桌沿，冷笑道：“報仇，川兒為何要為沈衛報仇？左千秋，你怎麼也與他們一樣迂腐！天下姓沈的都有罪不成？川兒長大了，他明白事理，也辨得清黑白。他跟沈衛，不過是湊巧了生成父子，除了那身血肉，再無半點關系。你們逼著他幹什麼，沈衛已經死了啊！所謂的中博血仇，此刻不該找邊沙騎兵報嗎！”
紀綱陡然砸碎了杯盞，胸口起伏。
“徹查中博兵敗一案，不是為了誰，而是要弄清楚，他到底為何要受這樣的罪！你也做將領，你想不到嗎？五年前有人能讓中博兵敗，五年後對方也能讓其他地方兵敗。當時邊沙騎兵追得那樣緊，沒有內應，沒有地圖，他們能做到嗎？！”
左千秋嘆聲，說：“綱弟休怒，既明當年趕到中博，做的第一件事就是隔斷中博通往丹城的要道，為的就是徹查邊沙十二部哪裡來的消息。但當時形勢危急，你知道有多難，百種證據都指向沈衛，偏偏沈衛一把火燒了自己，就留了一個不得寵的庶子，這怎麼能讓人不生疑？”
紀綱沉默須臾，說：“你徒弟踹他的那一腳，險些要了他的命。”
左千秋再飲盡酒，說：“我不辯白，但你且聽我一句。綱弟，咱們各有見聞，各為所求。”
紀綱冷笑，說：“好嘛，動一動嘴皮子就算過去了？”
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左千秋話不多說，翻過空杯，衝門外喊道：“阿野！”
門當即打開，左千秋一手倒酒，一手擲杯，說：“向你師叔與師弟賠個罪。”
紀綱筷子一橫，把酒杯顛在尖梢，說：“當時是我們技不如人，川兒，這杯酒你來敬吧！”
話音一落，隻見那酒杯凌空轉向沈澤川。蕭馳野當空一攔，說：“蘭舟，這就不要與師兄爭了吧？”
沈澤川抬腳點歪蕭馳野的手臂，那酒杯一晃，就落了下來。他說：“師命難違，師兄，讓我一讓。”
兩人手掌相錯，蕭馳野反手推回沈澤川的手臂，那酒杯將要跌在地上，沈澤川伸腳一抬，又把它帶了起來。
兩個人過招間似有風聲，那酒杯起起落落，竟然滴酒未濺。
紀綱筷子沒松，吃了幾口涼菜，說：“這身法不是紀家傳的。”
左千秋看著兩人，說：“那是蕭家的功夫，猶如猛禽攥物，被拿住了，就難掙脫。蘭舟，專攻他下盤，讓他亂了方寸。”
沈澤川頓時撤手，稍退一步，猛然出腿。蕭馳野避閃些許，想對沈澤川說什麼，但當著師父們的面，到底沒說出來。他格擋時握住了沈澤川的腳踝，借著身體的遮擋，沿著那小腿曲線摸了一把，把沈澤川輕輕帶向自己。
“太狠了，”蕭馳野面上沉著，“踹得我毫無招架之力。”
沈澤川被他摸得身形不穩，還要出手接酒杯。蕭馳野也不急，待他接住了酒杯，驟然出拳，直打向沈澤川的面門。
“紀家拳！”紀綱頓筷，忍了片刻，還是說，“……不怪川兒誇他。”
這具身體太適合了，這一拳打得紀綱都挑不出錯處。
沈澤川一手抄著酒杯，不能硬接，便陡然後仰。那拳風掃過鬢邊，他還沒有起身，蕭馳野邁步迫近，打出去的拳順勢下放，在沈澤川的領口裡一點，掐出朵剛才被沈澤川咬過的殘梅。
“中招了。”蕭馳野眼裡透出使壞的意思，把這半朵梅花送進口中。沈澤川要起身，他便擋，抬頭快聲說：“酒撒了！”
沈澤川一愣，仰頭一看——蕭馳野一把扣住他的手，拇指沿著他的內腕向上推，借著他的手，把酒一口幹了。
“多謝師弟賞酒，”蕭馳野立刻後退，正人君子般地說，“喝起來口齒生香。”
沈澤川手腕內側還有被他摩挲過的燙意，起身揮袖，拜了一拜，把酒杯放回了桌上。
紀綱不知他們之間的波濤暗湧，見狀，說：“雜糅百家難在貫通，你教得好。”
左千秋說：“他還差得遠，蘭舟專攻紀家心法，定力才是真了得。”
他倆人重新倒了酒，蕭馳野與沈澤川便又退了出去。
門一合，蕭馳野便拉住了沈澤川，說：“這酒今晚喝不完，外邊冷，我們屋裡坐。”
穿廊往北是姚家原先的書房，為了保持屋內幹燥，書不壞，下邊通了地龍。現在書還沒撤完，四層全敞小書格上擱的都是古玩字畫。
蕭馳野脫了氅衣，坐書桌邊架著腿翻書看，說：“這院子最初是姚家老太爺蓋的，藏了不少好東西。姚溫玉不愛玩兒，一直擱在這裡，都沒動過。”
沈澤川擦淨手，才碰了書架上的書。
姚家人愛書，姚家老太爺給它們分門別類，擺放整齊。隻是過了這麼久了，書頁上還幹幹淨淨，想必是蕭馳野接手後叫人好生看顧，沒落半點灰。
兩個人各居一邊，誰也沒再開口。
沈澤川留心，看到了風物志裡有本鴻雁圖冊，他打開，果然看到了鴻雁山的地勢圖。
鴻雁山分東西兩脈，西山脈通落霞關，連接泉城，隔住了槐州，是從前大周的邊防線。後來蕭方旭擴增版圖，把邊防線一路推到了東山脈，拓出了離北大郡今日的形狀。
沈澤川往後翻，看見了東北糧馬道的詳述。
阒都調遣天下糧倉，軍糧多從厥西琴州調，往北、東兩大地域傳送通不了水路，就隻能開鑿專門的糧馬道。啟東要復雜些，離北的東北糧馬道就非常清晰。糧食由琴州運輸到關宜港，再由關宜港到阒都，阒都運到泉城，泉城便能驅馬走東北糧馬道，直線到達離北大郡。
東北糧馬道是離北重要的辎重運輸道，由離北鐵騎層層把守，就是皇帝本人去了，沒有蕭既明的通行兵符也過不了。一直以來不論邊線打得多狠，東北糧馬道的防御都固若金湯，從來沒有讓邊沙騎兵靠近過。
實際上五年前中博兵敗，蕭既明能那麼迅速地調兵南下，就是因為東北糧馬道正好橫在茨州西北方，給了他能夠馬上出兵的底氣。
“東北糧馬道，”蕭馳野不知何時靠了過來，他順著沈澤川的手掃了幾眼，說，“你對行兵打仗也有興趣？”
“沒有。”沈澤川不假思索地說道。
“無妨，二公子教你。”蕭馳野握住他的手腕，帶著他的手指滑到最東邊的茶石河，“這裡你認得吧，中博的茶石河是大周居中的最東防線，越過去就是邊沙大漠。說起來也有點意思，一直以來，邊沙隻敢打邊郡。”
沈澤川隨著手指看向天妃闕東南下角，那裡是緊挨著大漠，如同大周唯一豁口的邊郡。
“因為邊郡太巧了，它往上的地方有天妃闕阻攔，往下的地方有鎖天關橫擋，唯獨邊郡這一塊，是大周東南方無法借助地勢設防的要害。”蕭馳野湊近些，專注在圖上，“陸家就守在這裡，陸廣白的稱號你知道嗎？他之所以叫‘烽火吹沙’，就是因為陸家守的是萬裡黃沙烽火臺。邊沙騎兵奸詐，喜歡夜襲，每一次交鋒，陸廣白都要點燃烽火。邊郡守備軍是大周最好的夜擊步兵，他們擅長設伏。”
蕭馳野說到這裡有些高興，他索性握住了沈澤川的手指，點了點邊郡。
“天下四將裡，師父是最擅於防守的將軍，那是因為天妃闕地勢所需，不需要強襲出兵。不要看邊郡不起眼，其實最會打消耗戰的就是陸廣白，這一點就是大哥和戚大帥也沒有他厲害。”
“邊郡沒有騎兵。”沈澤川稍微側頭，看他一眼。
蕭馳野笑了，他這時候似乎格外放松，說：“陸廣白不需要，他的兵是所有騎兵的克星。陸家世世代代都守在黃沙裡，氣候不好，荒地根本墾不出田，是真的窮，所以養不起馬。但是沒有馬，仗照樣要打，陸家就這樣摸索出了專門抵抗騎兵的陣法。”
“你說有點意思，”沈澤川看回圖，“是指五年前邊沙騎兵一改往常，猛攻茶石河防線很不尋常？”
“沒錯。”蕭馳野思索時習慣性地要轉扳指，但他此刻握著沈澤川，於是像是沒意識般地捏了捏，“你要先知道一件事，邊沙十二部是統一稱號，他們在大漠，一開始不止有十二部。離北互市上通的回顏部，是被邊沙其他部族驅除出水草肥美之地的小部，投靠大周存活。總之現在的邊沙十二部也分強弱，他們始終沒有特定的大君，所以一直跟我們談不攏，隻能打。其實每次打一場，對於邊沙而言才是重創。他們北邊是最強的悍蛇部，專門對付離北鐵騎，南邊是最快的勾馬部，專門對付邊郡守備軍，這都是在長期對抗中形成的固定格局——可是五年前，悍蛇部與勾馬部都朝中部集合，連句招呼也沒打，直接痛擊了茶石河防線。”
蕭馳野頓了頓。
“這種情況隻有一種可能。”
“他們胸有成竹，”沈澤川說，“確信中博攔不住，離北和邊郡也救不及。”
“所以有了沈衛通敵的傳聞，”蕭馳野說，“長驅直入是件很冒險的事情，他們想要在陌生的環境裡以戰養戰並不容易。他們已經習慣馳騁在沙漠，巷戰對於他們而言就像是束著手腳打架，並且越靠近阒都，他們的行軍意圖就越明顯。”
“攻破阒都並不是好選擇，阒都是大周的中心，他們在這裡待久了，就會落入離北鐵騎、啟東五郡守備軍還有八大營的三重包圍。”沈澤川垂眸，“我一直不認為邊沙騎兵要打這裡。”
