蕭馳野笑起來，說：“皇上抬愛，人是捉了幾個，皆是些雜兵而已。”
前年邊沙十二部劫襲關北糧道，蕭馳野率兵初戰，結果被邊沙禿子打得滿地找牙，還是蕭既明給他收拾的爛攤子。這事當年就傳成了笑話，蕭馳野也因此淪為俾眾周知的草包。
鹹德帝見他如此，越發溫和，說：“你年紀小，策馬橫槍已是本事。不過你大哥是我大周四大名將之一，想必平日裡也沒少指點你用兵之法。既明啊，朕見阿野很知進取，你也不要太嚴厲了。”
蕭既明應了。
鹹德帝又說：“此次離北鐵騎救駕有功，除了昨日的大賞，今日也要予阿野些小賞。”
蕭既明起身行禮，說：“皇上垂愛，是他的福分。然而他尚未建毫釐之功，怎可身受這鴻天之賞。”
鹹德帝頓了頓，說：“你千裡奔襲，夜渡冰河，功德無量。此次休說是阿野，就是你妻陸亦栀，朕也是要賞的。阿野，離北乃邊陲重地，你年紀小，待久了難免枯燥乏味。如今朕想要你到這阒都來，做個快活的儀鸞指揮使，你肯是不肯？”
蕭馳野原本垂首不動，聽到這一聲，便抬起頭來，說：“皇上賞的，自是肯的。我家裡皆是武夫悍將，平日聽個曲兒也找不著地方，如今待在了阒都，隻會樂不思蜀。”
鹹德帝大笑出聲，說：“你這小子，朕要你來做個守衛，你卻真的隻想玩樂！此話若讓你爹聽見了，怕又逃不掉一頓打。”
堂間氣氛輕松，鹹德帝又留了他兄弟兩個一道用膳，該退下時，聽著鹹德帝問：“聽聞啟東也派了人來，是哪一個？”
蕭既明說：“是邊郡的陸廣白。”
鹹德帝似是有些乏了，靠在椅子上揮揮手，說：“讓他明日來吧。”
蕭馳野跟著蕭既明退出去，兄弟倆沒走多遠，就見到廊下跪著的人。潘如貴上前俯身，笑眯眯地說：“陸將軍，陸將軍！”
陸廣白睜開眼，疲憊地說：“潘公公。”
潘如貴說：“您別跪著了，今日皇上乏了，明個兒才能見您呢！”
陸廣白沉默寡言，點了點頭，便起身與蕭家兄弟一起往外走。出了宮門，上了馬，蕭既明才說：“怎麼一直跪著？”
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陸廣白說：“皇上不想見我。”
兩個人靜了片刻，對此中緣由心知肚明。陸廣白倒也不怨，側頭看了看蕭馳野，說：“皇上賞你了？”
蕭馳野拎著韁繩，道：“圈著我呢。”
陸廣白伸手拍了把蕭馳野的肩背，說：“這哪是圈著你，這是圈著你大哥和你爹。”
蕭馳野聽了會兒馬蹄聲，才說：“皇上提起我大嫂，我當時冷汗都要出來了。”
陸廣白和蕭既明一起笑起來，陸廣白問：“王爺和亦栀還好？”
蕭既明頷首。他的大氅擁著朝服，褪去了鎧甲，反倒沒有蕭馳野的那股年輕悍勁，卻無端讓人移不開眼。他說：“都好，爹還惦記著老將軍的腿傷，這次特地喚我帶了慣用的膏藥來。亦栀也好，就是自打有了身孕，甚是思念你們。信寫了許多，我也帶來了。待會兒去了府裡，便能見著了。”
陸廣白頗為局促地勒了勒韁繩，說：“家裡都是武夫，也沒個娘嫂能去陪她。離北入冬甚寒，我從邊郡帶兵出來，聽了這消息，一路都在擔心。”
“是啊。”蕭馳野也側頭，說，“茨州那般兇險，大哥身陷囹圄，讓我不要寫信回家，怕的就是大嫂焦心。這場仗打得遽然，離家時，大哥和大嫂才知道有了身孕。”
蕭既明素來克制，此時隻說：“爹此次坐鎮家中，便是要護著亦栀。莫擔心，年後我歸了家，哪也不去。”
陸廣白嘆道：“近年離北處於風口浪尖，每逢出兵，都要三思。這次隻恨沈衛畏縮不戰，留了這樣的爛攤子。我兵過茶石天坑，那血水都漫過了馬蹄。他死罪難逃，先行自焚，可這事委實蹊蹺。既明，你擒了他兒子入都，可看出什麼來了？”
蕭既明在風中攏氅，說：“沈衛向來看重嫡庶之分，此子庶出第八，母家又無憑靠，棄於端州養著，不知內情也在情理之中。但是皇上如此執著，其中未嘗沒有緣故。”
蕭馳野套上了頭盔，說：“眾怒難消。皇上將中博六州守備兵權親自交給了沈衛，如今出了這樣的事，他總也要殺個人以證公允。”
然而這大周御龍主權的卻不是他，而是垂簾聽政的太後。如今局勢膠著，都盯著沈澤川這條命。他若是能認罪死了便皆大歡喜，若是不死，便注定成為肉中刺。離北蕭氏現下榮華登頂，連啟東總帥戚家都要避退三尺。蕭既明先為四大名將中的“鐵馬冰河”，又是啟東邊郡陸廣白的妹婿，深究起來，他既能調動離北鐵騎，又能憑著妻家調遣邊郡守備軍，讓這阒都不得不防。
“太後執意留他一命。”陸廣白薄唇緊抿，“衝的就是來日，要養出個既能名正言順收復中博，又能俯首聽命的豺狗。到時候在內強化後權，在外牽制離北，便是個心腹大患。既明，此子留不得！”
街道上狂風夾雪，刮著面頰如同刀削。三人皆未開口，這漫長的寂靜中，一直沉默在後的朝暉打馬前行。
“公子先前踹了他一腳，八分力，正衝心口。我見他氣已薄弱，倒地時舊傷出血。”朝暉思索著，“卻沒有當即斃命。”
蕭馳野拎著馬鞭，說：“受審多日，又經廷杖，本就是吊著一口氣，那一腳是往黃泉路上踹。今夜之後他若不死，我認他命硬。”
朝暉卻皺了眉，說：“他身形瘦弱，一路上風寒未退，按道理早該氣絕。然而他殘喘至今，這其中必有古怪。世子……”
蕭既明側眸掃過他們，兩人閉口不再言語。他在烈風中眺向前路，靜了半刻，才說：“活與不活，皆是命數。”
強風猛嘯，兩側檐下的鐵馬叮當碰撞。雪中殺氣頓時雲散，蕭既明端居馬上，鎮定從容地打馬前驅。
朝暉在馬上俯首躬身，策馬追了上去。
蕭馳野頭盔下的神色不清，陸廣白捶了他肩頭一下，說：“到底是你大哥。”
蕭馳野似是笑了笑，呢喃著：“……命麼。”
第5章 一線
湯藥濡湿了沈澤川的衣襟，沿著他的唇角盡數漏了出來。大夫急得滿頭大汗，不住地揩著自己的鬢角和額頭。
“藥喂不進去。”大夫說，“人是肯定熬不住的！”
葛青青扶刀而立，看了沈澤川半晌，說：“已經沒轍了？”
大夫捧著藥碗的手哆嗦，顛得湯匙叮當響。他對葛青青使勁地叩了頭，說：“不成了，不成了！大爺盡快備草席吧。”
葛青青面露難色，說了聲“你先喂著”，便轉身出了門。門外正站著紀雷，葛青青行了禮，說：“大人，大夫說人不成了。”
紀雷捏碎花生殼，吹了吹粉末，說：“已經氣絕了嗎？”
葛青青說：“還吊著最後一口氣。”
紀雷便負手回頭，看著葛青青：“你盯住了，在他沒氣之前，讓他把供狀畫押。”
葛青青頷首，目送紀雷離開。他在院裡稍站了一會兒，對身旁的下屬說：“去叫雜役來。”
不多時，一位身形佝偻，裹纏著粗麻糙布的雜役便推著車到了。此刻天已沉黑，詔獄盤查嚴密，葛青青挑著燈籠照了照，就讓這雜役跟著自己進去了。
大夫也走了，屋裡隻點著個油燈。沈澤川面無血色地躺在床上，手腳冰得像死人。
葛青青讓開身體，對雜役說：“紀叔……人在這裡了。”
雜役緩緩褪掉裹纏的粗布，露出一張背火燒毀的臉來。他盯著沈澤川，走了兩步，顫抖著探出手，撫過沈澤川的發。他見著沈澤川瘦得皮包骨頭，又見著到處血跡斑斑，不禁老淚縱橫。
“川兒。”紀綱聲已沙啞，喚道，“師父來了！”
葛青青吹滅了燈籠，說：“紀叔莫怕，自打知道了他是您的徒弟，獄裡邊就上了心。先前的審問看著重，但沒傷著本。廷杖時衝著您的面子，兄弟們多少留了情，二十杖下去也保證他殘不了。隻是宮裡邊的刑罰太監個個都是火眼金睛，也沒敢松懈太過，虧得花三小姐來得及時，否則潘公公也該起疑心了。”
紀綱發已半白，他垂淚，滿面滄桑，說：“我紀綱來日必報此恩！”
葛青青連忙說：“紀叔！怎可這般想！咱們兄弟還的都是您當年的提攜之恩與救命之情。”他說著又嘆了一口氣，“誰知半路殺出個程咬金，蕭家二公子這一腳可真是來催命的。紀叔，可還有救嗎？”
紀綱摸著沈澤川的脈象，勉強笑說：“好孩子，阿暮教與他的法子，他做得很好。此時尚不到回天乏術之時，師父在此，吾兒莫怕！”
沈澤川七歲跟著紀綱，和紀暮一同習武。那一套紀家拳起手剛猛，須得佐以紀家心法，非心志堅定者不能修習。紀綱在家時嗜酒如命，教了大的，便忘了小的。紀暮成了兄長，每學一式，便要教弟弟一式。誰知這麼些年下來，沈澤川竟學得很好。
葛青青俯身來看，說：“但到底是年紀小，受此一劫，恐怕身子也要壞了。紀叔，大夫開的藥，我差人重煎了些，您看著能不能喂進去。”
沈澤川燒得唇幹舌燥。
他渾身都疼，仿佛躺在了阒都大道上，被進進出出的馬車碾壓。
疼痛像是無休止的烈火，焚燒著沈澤川的軀體。他在黑暗中夢著大雪飄飛，紀暮的血，天坑的冷，還有在蕭馳野面前生受的這一腳。
紀雷說得對，此刻活著便是受罪。他受了沈衛給的血肉，就要受著這般的罰罪。他頂替了沈衛的惡，成為這世間冤屈忠魂們咆哮的罪人。他戴上了這枷鎖镣銬，他往後都要負重前行。
可是他不甘心！
