我笑嘻嘻地拉住他的袖子：「別氣啦，不是一直在跟你通書信嘛。」
他才松了臉色，將我攬在懷裡：「下回，我是一定要陪你去的。」
才回京城半日，就聽聞嫡姐已經懷胎六個月了。
她婆婆王氏滿京城炫耀，說給嫡姐立了最嚴的胎教規矩，必然能生一個最聰明能幹的孫子。
富貴人家為求「好男」，要施行嚴格的胎教。
懷孕婦人需要寢不側，坐不邊，立不跸，不食邪味。
割不正不食， 席不正不坐， 目不視邪色， 耳不聽淫聲。
還要調心神，和情性，節嗜欲，雖怒不罵，端心正念，常聽經書。
如此，才能生出品德端正、才能過人的男孩。
也就是說，嫡姐睡覺不能側躺，坐姿不能歪斜，站立不能不挺直，食物切割得不方正不能吃，座席不合禮教不能坐，不能看淫邪的情景，不能聽不合禮教的音樂……
還要調節心性，嚴格管控各種欲望，即使生氣了也不能罵人，端正心念……
這其中，最可怕的還不是言行的限制。
而是「雖怒不罵，端正心念」這一條。
這意味著，嫡姐不管受到任何委屈，都隻能咽下，而且心裡不可有怨恨。
以上任意一點沒做到，都會影響胎兒的培養。
因此，若是胎兒生產或是未來成長過程中出現任何問題——
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都將是母親的過錯。
14
從連城回來後，我和清棠妹妹去探望纏綿病榻多日的柳姐姐。
她嫁給了一戶清流人家，夫君剛剛高中探花。
我們去時，柳姐姐半臥在床榻上，骨瘦如柴，面色憔悴不堪。
清棠妹妹進門後愣了半晌，就開始哭。
「柳姐姐，不過月餘未見，你怎麼病得這樣重了？」
柳姐姐費力地伸手，笑著去擦她的眼淚：「好妹妹別哭，待我休養幾日，再與你比馬球。」
一旁的丫鬟抹著眼淚，偷偷地與我們說，柳姐姐產下一對兒女後，又要照顧孩子又要操持家務，身體虛透了，不適宜再生育。
她尋了避孕的方子，按照方子吃了些水銀。
卻沒想到身體越來越差，如今還添了下紅之症，淋漓不盡已有數月。
我握著柳姐姐枯瘦的手，難過得一句話也說不出。
隻恨自己當初沒多勸兩句，又恨自己如今無能為力。
可再勸又如何呢。
這個世道裡的女子，哪個能做主自己的婚嫁與生育？
她還強撐著安慰我：「明月妹妹，你也別哭，你叫人送來的藥和補品我都喝下了，很快就會好的。」
我點點頭，眼淚「啪嗒」掉下來。
不久後，柳姐姐沒了。
她沒能好起來，也再也不能和我們一起打馬球。
我和清棠去祭拜她，在她墓前擺了隻彩色的馬球，又撒了些她愛喝的菊花酒。
回家後，我開始操辦在京城裡開一間藥鋪。
專門研制售賣女子避孕的藥物。
當下，女子是沒有什麼正經避孕的方子的。
想要避孕的女子，或服用麝香水銀，或直接浸泡冰水、用擀面杖擀肚子，強行墮胎。
這些法子盛傳已久，但作用甚微，還會對女子的身體造成巨大損害。
常有女子因此失聰、癱瘓，乃至直接喪命。
世人寧願高價研制那些虛無縹緲的長壽仙丹，也不願睜開眼睛看看這些因無法避孕而被迫頻繁遭受生育之苦、墮胎之險的女子。
我想明白了，如果女子尚且無法做主自己的婚事。
那麼，總該能自己做主是否生育或是生育幾回吧？
藥鋪裡的避孕藥會以最低價售賣，還要定期送給貧苦女子。
我要這天下所有的女子，都有自己選擇生育與否的權利。
可是，我的柳姐姐，她再也回不來了。
15
藥鋪開業那日，嫡姐的孩子恰好滿月。
卻沒有辦滿月禮。
因為嫡姐生下了一個面上帶有青黑色的孩子。
王氏氣壞了，指著剛生產完虛弱不堪的嫡姐直罵。
「叫你不要貪吃！背著我們偷吃什麼腌臜東西了！
「還是回娘家那幾日看什麼髒東西了？！」
又抱著秦毅哭：「你娶的好媳婦，定是懷胎時在心裡怨恨我了，心裡惡毒，才生下這麼個人不人鬼不鬼的怪物！
「這麼惡毒的婦人，她早晚要下毒毒死你娘的！」
秦毅登時發了火，指著兒子罵嫡姐：「毒婦！都是你犯下的罪過！」
他裁撤了伺候嫡姐月子的大半僕婦，吩咐小廝將嫡姐鎖在房裡，等她好好地反思自己的罪過之後才許她出門。
「你不必想著回娘家告狀，你犯下過錯導致生下怪胎，就算是沈家也沒臉給你撐腰！」
然後轉頭迎娶了一房小妾，與那小妾甜得蜜裡調油。
嫡姐被關在房裡，日日聽秦毅與那小妾在院中互相挑逗調戲。
她剛生產完，又被好一通指責埋怨，還被關在這裡連月子都沒好好地坐，再加上之前兩次生產、兩次滑胎的虧空尚未補好。
哪裡還能受得了這種氣？
在某個深夜聽見隔壁房間裡秦毅和小妾的動靜時，徑直氣暈了過去。
然後生了好大一場病。
秦家怕真的出事沈府不會罷休，解了她的禁足，又從外面請了大夫來給她調理。
才算撿回一條命。
嫡母和父親一向偏疼嫡姐，衝著秦毅發了大火。
父親指著秦毅的鼻子罵：「別以為你眼前當紅，就可以欺負我女兒了！
「我們沈家世代為官，朝裡多少官員都是受過我們沈家恩惠的，真要撕破臉，隻怕你也得扒層皮！」
秦毅連連下跪告罪，隻說因著這胎樣貌怪異，嚇得自己行為失常。
話頭既轉到這個孩子，父親和嫡母便沒話說了，略略地收了火氣。
秦毅又悔不當初地保證一定好好地對待嫡姐，父親才和嫡母拂袖而去。
往後，秦毅淡了那小妾，好聲好氣地哄著嫡姐。
嫡姐自然又是神氣了起來。
還大言不慚：「隻要有我父親母親護著，他秦毅也隻能對我低聲下氣。」
又日日欺凌那失寵的小妾：「一個側室罷了，我高興便賞她點吃食，不高興了便打殘發賣出去，反正我夫君對她也就是一時興致罷了。」
一時興致嗎？
嫡姐笑得得意，全然沒有注意到她欺辱小妾時，秦毅那陰惻仇恨的目光。
16
春去秋來，轉眼 五 年過去。
這五年裡，我的藥鋪已在京城開了第六家分店。
由於無法得知前路，我怕連累侯府和陸乘淵，暫且隱去了自己的身份，另請他人替我出面打點藥鋪一切事務。
我遍請京城內外的名醫，也高價懸賞民間有用的避孕方子，帶回藥鋪中一一地檢驗效用與副作用，不到一年時間，果真研發出了有效且對女子身體傷害極小的避孕藥方。
所以你看，是有辦法的。
隻是這個世道，它不在乎女子的痛楚。
藥方剛見市售賣時，受到了很多嘲諷與質疑，甚至還有喝醉的男子直接來砸招牌，嘴裡嚷著我這是禍國害民、鼓動女子不孝不忠的邪術，都被陸乘淵差人打發了。
這些，我都不放在心上，隻是一心地研制更有效更無害的藥方，然後將鋪子開到京城外去。
而這五年裡，嫡姐千辛萬苦地，早產生下一個女兒。
又難產，生下了一對雙生胎男孩。
這期間，滑胎數次，險些要了命。
但她不在乎，因為離她湊齊那勞什子「五男二女」，隻差一個男孩了。
而隨著她一個又一個孩子的落地，秦毅也如她所願，高封了大將軍。
她洋洋得意：「妹妹，我夫君如今高升，我很快也會高封诰命了。
「你呢，整日東奔西跑也不知在忙什麼，莫不是後悔了，到處求醫想生孩子吧？
「哈哈，等我高封诰命之時，你，還有京城裡所有的女子都得低我一頭！
「你後悔也無用，這好日子，都是我的！」
我看著她年僅二十五歲就已烏青深陷的眼眶、逐漸稀疏的頭頂和幹癟枯黃的臉頰。
以及時不時地僵直不能彎曲的手指和走路時有些微跛的腿。
點頭淡淡地一笑：「好日子，我都送你。」
她還沒有意識到。
秦毅如今高封大將軍。
沈家，再也護不住她了。
17
幾日後，我坐在藥鋪二樓臨窗的座位上。
看了會兒書，午後犯困，又臨摹了會兒字帖。
遠遠地看見一個戴著厚厚兜帽，一瘸一拐的身影。
一眼便認出了那是嫡姐。
她躺在藥鋪二層接診用的軟榻上，與我隔一道繡花屏風。
「大夫，都說你們惠婦堂最擅調理婦人身體，你幫我瞧瞧，我距離生上一胎已經兩年有餘了，為何遲遲地沒再有身孕？」
女大夫仔細地號了脈，又檢查了她的身體，連連搖頭。
「這位夫人，你體內虛虧太重，不適宜再有孕了。
「不如先抓些避孕和養身子的草藥，把身體調理好才是重中之重。」
但她話未說完，嫡姐就打斷了她。
「你懂什麼？
「就差這一胎，我就能湊齊五男二女的好意頭了。
「你別跟我說這些廢話，抓緊給我開催孕的方子！」
女大夫不肯，她心知這是害了病人，有違她從醫的原則。
嫡姐纏鬥了好一會兒，突然哭起來：「你們都欺負我。
「我那該死的夫君不願碰我，心中隻有他那個小妾。
「還嫌棄我，說我如今又醜又老，下面也破破爛爛，松得像麻袋。
「連我的孩子們，都被我婆母和那個芸娘挑唆得與我不親。
「你們惠婦堂不就是治女人生孩子的嗎？快給我開點藥，讓我再懷一胎吧……
「隻差一胎，我就能湊齊五男二女，就能比過我那庶妹，永遠享福了……」
芸娘就是秦毅納的那房寵妾。
前幾年顧慮著沈家，秦毅明面上疏遠了她好一陣子，眼睜睜地看著嫡姐日日磋磨她。
如今他權勢滔天，沈家又算什麼？
因而又重新大張旗鼓地偏寵於她，還替她出氣，常常羞辱刁難嫡姐。
如今，整個將軍府都見風使舵，將芸娘看作正頭主子。
嫡姐的日子越來越不好過。
而其中緣由，是因為芸娘其實是王氏的遠親侄女，從小與秦毅青梅竹馬，情投意合。
隻是礙於沈家，才遲遲地沒有迎娶她進門。
當年秦毅半夜溜去城外，順便救了落水的皇帝。
嫡姐就從來沒懷疑過，秦毅半夜不回家是去城外做什麼嗎？
他是去私會芸娘的。
嫡姐每次懷孕，他都謊稱有軍務，幾個月不回家。
也是去芸娘家廝混了。
上一世我也是到最後才知道這一層。
當時，秦毅摟著芸娘笑話滿身生產後遺症的我。
「我與芸娘私會，才救了皇帝一命，有了如今的好日子。
「芸娘才是我的福星。
「沈明月，你如今又老又醜又臭，半點也比不上我的芸娘了。」
想到這裡，我恨恨地捏緊了手中的毛筆。
女大夫終究也沒有給嫡姐開催孕的方子。
嫡姐罵了一會兒，又自己坐了一會兒，目光呆滯地走了。
臨走前，她隔著屏風看向我。
「那邊是誰？」
女大夫說：「是我們惠婦堂的東家。」
「她在做什麼？」
「我們東家在讀書寫字。」
嫡姐呆滯地看著，聲音難得地有些落寞。
「我未出閣的時候，也喜歡這樣坐在窗邊讀書的。」
女大夫安慰她：「如今也可以的。」
「如今嗎？」
嫡姐垂下目光：「眼花了，手常常痙攣。骨頭亦是整日疼痛，坐不住了。」
女大夫便沉默了。
嫡姐緩慢地，一瘸一拐地下了樓。
我看著她一個人，漸漸地跛著走遠了。
仿佛看見了上一世的自己，百般滋味湧上心頭。
喊來女大夫：「阿英，剛剛那個病人，身體如何？」
「百病纏身。
「有陳年的脫發、腹紋、胃病、痔病、乳痈、血暈、遺尿。
「生上一胎時難產，產後驚悸引發了輕微中風。如今氣血雙虛，新添了痫病和骨痛。
「下體撕裂亦是嚴重，無法恢復了，輕微一動便會引發疼痛。」
阿英搖著頭：
「若是好好地養著，雖痛苦些，好歹還能多撐幾年。
「若還想著再懷胎生子，隻怕……是沒幾年活頭了。」
我淡淡地「嗯」了一聲。
