母妃去世後，我被人淡如菊的賢妃收養。

她說錦衣華服俗氣，因此不許內務府給我穿太好的衣裳。

還同我說公主食天下俸祿，就應該為百姓犧牲，若是邊塞求娶公主，我就該主動去和親。

然而萬國朝拜時，邊塞可汗卻看上了她親生的九公主。

賢妃跪求父皇：「婉兒自幼嬌慣，受不了塞外苦寒，讓她留在京都安享榮華，做一個尊貴的公主就好。」

不僅如此，她還連夜找到我，讓我履行公主之責，主動替嫁。

我冷眼看著這個喊了十年母妃的女人。

既然她無情，那就別怪我為自己搏出一條血路了！

五歲那年，母妃因病去世。

宮裡伺候我的嬤嬤們，見我沒了娘親，對我愈發不上心。

我在御花園遊玩，她們就隻顧躲在陰涼處避暑，以至於我不慎跌落池塘，竟也一時間無人察覺。

被太監救上來時，我隻剩了半口氣。

向來忽視我的父皇難得心疼了我一回，不僅處置了那些嬤嬤們，還說要為我挑選一個身份尊貴的養母。

而宮中有資格能夠收養皇子公主的，至少得是妃位之尊。

可淑妃娘娘有親生的皇子，且同我母妃關系冷淡，自然不願意照顧我。德妃娘娘不得父皇喜歡，甚至可以說是厭惡，同樣不在考慮之列。

最後，隻剩下貴妃與賢妃娘娘。

貴妃娘娘無子嗣，生性又天真活潑，喜愛熱鬧。

她想收養我，為此還特意帶了許多珠寶、衣裙前來，說我若是跟了她，日後這些好東西都是我的。

我那時雖年幼，但也能夠感受出她的善意。

她大抵是一個很寂寞的女子，不願意整夜數宮牆磚瓦，寧願陪我玩。

本想同意，然而還未曾等我開口。

一旁低頭託腮打盹兒的賢妃，不知何時醒了過來，她伸手捏了捏我的臉頰，結果護甲卻戳到了我眼睛。

有點疼，但我不敢表露出來，唯恐得罪賢妃。

作為父皇如今最寵愛的妃子，她輕飄飄的一句話，就能改變父皇對我的看法。

而我本就不受重視，若再得罪寵妃，大抵是不會有什麼好日子過的。

她對父皇說：「七公主年幼，錦衣華服這些都太俗氣。堂堂公主之尊，切莫沾染這些俗物，否則便會失了身份。」

賢妃說得坦然，那副人淡如菊的模樣，仿佛是個與世無爭的良善女子，一心一意都是為了我好。

父皇也因此動容，選擇將我交給賢妃養育。

我雖不願，可看著父皇堅定的眼神，我就知道自己並沒有選擇的權利。

我成了賢妃的養女後，她並沒有教我任何詩詞歌賦，也不怎麼教習四書五經。

隻是告訴我：「容兒，我們生為女子，這輩子最重要的事情便是覓得有情郎。得一郎君心，相伴到老便好。」

她說這話的時候，眼神中出現了些許羞澀，接著便補了句：「我同你父皇，便是如此。」

想著從前學過的那些典故，我忍不住反問：「可父皇除了母後外，還有許多妃子，您怎麼知道父皇最愛您呢？」

長春宮有皇後，東西六宮更是有無數妃嫔，誰敢說是帝王真愛？

她臉色一頓，看著我的目光帶了點責備。

「皇上這是心疼我，所以讓我當賢妃，這樣我不需要承擔中宮職責，隻需享受他的寵愛即可。你小小年紀懂什麼？」

竟然可以這樣理解……

尚且年幼的我，像是發現了什麼了不得的事情。

我六歲時，賢妃生下了九妹妹。

她對這個女兒很是疼愛。

九妹妹出生前，賢妃就撒了大把銀子添香油錢為她祈福。

又在九妹妹出生後，用金子打造了一棵半人高的金樹，日日夜夜放在九妹妹寢殿裡，說這樣能夠為她積攢福氣，日後永享尊榮。

想著我寢殿空空，連當下的時興綢緞都沒有，穿的還是去年的衣裳，我就忍不住找到賢妃，提出了我的疑問。

「母妃您曾說過，金銀華服這些都太過於俗氣，所以不許我用。但九妹妹院裡那麼大一棵金樹，不會讓她顯得更加俗氣嗎？」

她有些意外，低垂著眼眸像是在認真思考，最後從發髻上拔下一個小小的金釵，塞進我手裡。

「生為公主，你該有容人之量。身為姐姐，更不應該嫉妒妹妹。何必拐著彎兒找我要金銀？我悉心教導你多年，沒承想還是貪戀那些俗物。既如此，這個金釵我便賞給你，你莫再惦記不屬於你的東西了！」

說到最後，賢妃眼中已然展露出了些許薄怒。

她把金釵塞進我手裡時，並沒有注意力道，因此金釵的一端嵌入了我手掌間，很快就流了血。

我疼得一哆嗦，鮮血便順著我的動作滴落在她衣裙上。

賢妃瞧著衣服上的那滴血，當即驚呼一聲：「周容兒，你在幹ťŭ̀¹什麼？本宮不就是訓誡了你兩句，你怎能故意弄髒我的衣服？你可知這是昨兒個內務府才送來的上好的料子，上面還繡了牡丹，如今都被你毀了！」

她很生氣，朝著身旁的嬤嬤遞了個眼神。

那嬤嬤就連忙扯著我的胳膊，把我帶離賢妃的寢殿，不讓我靠近一步Ţű₈。

隻是在離開前，我隱約能夠聽見賢妃的聲音。

「宮女生的公主，就算本宮再怎麼用心教導，也終究不成氣候！」

「娘娘莫惱，七公主粗鄙不堪，您已經盡了最大努力教養她，是她自己不爭氣。不像咱們的九公主，出身高貴，人也乖巧。」

「……」

乖巧？

我突然想起前日，鎮國公府的小郡主隨母入宮拜見皇後。

小郡主發髻上戴了個極精致的小首飾，九妹妹瞧見後，哭著鬧著要去搶。

貴妃娘娘當時也在場，瞧著她無理取鬧，便忍不住訓斥了兩句。

結果賢妃一來，就抱著九妹妹去找了父皇，說貴妃故意欺負九妹妹，還說那小郡主年紀輕輕就戴著精致的首飾招搖過市，也不是個安分的。

忠心了大半輩子的鎮國公府，因為這句枕邊風，惹了帝王不喜。

這就是乖巧嗎？

我不懂，但如今我寄人籬下，萬事隻能忍著。

這一忍，就是十年。

本朝公主出嫁的年紀，都是十八九歲。

甚至比我小上兩歲的八妹妹，她的母妃都已經早早替她籌謀，在父皇那裡得了旨意，挑選了京城裡大官員的嫡長子為驸馬。

至於我，賢妃隻是輕笑搖頭。

她同我說：「人心才是最可貴的。縱然你尊貴如公主，可一旦出降為他人婦，就必須事事聽從夫君的話。因此，夫君門第才情並不重要，隻要他真心愛慕你，便是平頭百姓也嫁得！」

已然長成的我，自然不會再像小時候那般事事順從。尤其還關系著我的婚嫁大事，須得謹慎。

本朝驸馬可承擔朝廷重要官職，因此在人員挑選上，並不像前邊那般諸多限制，唯恐埋沒了人才。

但門當戶對，也是我自幼便知道的。

又如何隻要所謂真心，不看家世背景，甚至都不去看對方的人品才情呢？

萬一是個品性低劣的，我這輩子不就毀了嗎？

思及此，我將自己的顧慮說了出來，豈料賢妃當即就變了臉色。

「身為公主，天家嬌養。食天下俸祿，就應該為百姓犧牲，怎麼隻能光想著自己的喜樂得失？」

她訓斥我，罰我抄寫十遍女則和女誡。

也不願意再繼續聽我的話，轉而去了九妹妹的寢殿裡，身後還跟著數個丫鬟婆子，個個手裡捧著華服珠寶，都是內務府剛制的新衣。

跟著我的宮女紅袖為我鳴不平。

「明明都是公主，雖說九公主是賢妃親生，心多少會偏些。到底您也在她膝下教養多年。可賢妃卻不讓內務府給你送時興衣裙，連著首飾也是極少，多出來的那份就一起給九公主，卻美其名曰是為了您好。天底下哪有這樣的道理！」

我又何嘗不明白紅袖說的話？

可賢妃得寵，如今還是我的養母，一個孝字大過天，我這些委屈便也隻能先忍著，等來生一一奉還。

不過，還沒等我的婚事定下。

十年一次的萬國朝拜，已經緊鑼密鼓地開始了。

這般國宴，身為公主的我，本也是有資格參加的。

但我才得罪賢妃，她便以我不服管教為由，讓我在房中禁足，不許參加國宴。

「公主，賢妃就是故意的！」

紅袖急紅了眼，可院子外有著好幾個宮女守著，我根本出不去。

「萬國朝拜這般盛景，還有他國國君在場，本就不隻是簡單的朝拜。而公主如今已到了出嫁的年紀，若成了他國皇後，就是另一番造化。賢妃此舉，是斷了您的出路啊！」

我不是不知道這個道理。

但——

「能夠參加宴會是好事，可參加不了，未必是壞事。」

我伸手輕輕拍了拍紅袖的肩，示意她安心。

她眨了眨眼，雖然不明所以，但瞧見我氣定神闲的模樣，總歸放心了些許。

我的院子不大，四周陳設也很簡單。

夜晚更是靜悄悄的。

稍微弄出一點動靜來，我都會聽個一清二楚。

因此小宮女被掌事嬤嬤責罵的響動，我也是聽了個正著。

推開窗，恰好就能瞧見小宮女跪在院子裡，她懷裡捧著個熱爐，但是那爐子像是跌落在地，滾燙熱水澆在身上。

我遠遠瞧了一眼，她手背上紅了一大塊，應該是很疼的。

「這個宮女，我似乎從前未曾見過。」

紅袖是我的貼身宮女，這些年一直都跟在我身邊，有些話不用說得太清楚，她也能很快明白我的意思。

衝我行了個禮後，就退出了房間，不過沒一會兒她又回來了。

「她叫曲闌珊，原本是內務府新撥給賢妃娘娘的人。前幾日皇上來找賢妃，結果撲了個空，恰好瞧見了正在院子裡灑掃的曲闌珊，帝王多情，許是看上了她，多說了兩句話，沒承想被匆匆趕回來的賢妃撞了個正著。賢妃自然不悅，在皇上離開後，便以不安分的由頭讓她當了粗使丫頭，後宮又是個見風使舵的地方，這不……院子裡的掌事嬤嬤，知道她得罪了賢妃，故意磋磨呢。」

聞言，我輕輕點了點頭。

「倒是個可憐人。」

賢妃人淡如菊，最是厭惡那些不安分的人。她若是表現出了不喜，其他人必定瞧著她的眼色行事，即便曲闌珊什麼都沒做，也還是會被欺負的。

我衝著紅袖指了指還在院子裡罰跪的曲闌珊。

「賢妃不疼人，本公主疼。」

宴會結束時，已然是深夜。

紅袖剛準備伺候我入睡，就聽見院門口吵鬧的聲音。

我被賢妃收養，自然住在她的重華宮，和九妹妹都住在偏殿，隻隔了一堵牆。

因為她哭著跑回來，我自然不會錯過這般動靜。

我給了紅袖一個眼神，她點點頭，很快就走了出去。

沒一會兒，她就帶著我想知道的消息回來。

「今日國宴，賢妃娘娘特意讓九公主盛裝出席，雖說九公主還未及笄，可也實在美貌。這不，就被邊塞可汗看中，當場求娶。還說願意等到公主長成，可真是誠意滿滿啊。」