……
在蕭祁白和陸進安的注視中。
我平靜地跪下。
「宋緋接旨。」
陸進安看著我，悲涼的神色一閃而逝。
而蕭祁白，他紅了眼睛。
「阿緋！」
「豫王自重。」我後退半步，躲開他的手，「我如今，是你的庶母。」
……
隨著陸進安離開前，我回過頭，看著站在原地失魂落魄的蕭祁白。
「對了。」
我低聲說。
「曾經你認為我嫉妒宋宛容，妄想嫁入王府，所以才騙你。
「那麼時至今日，我總沒了騙你的理由。」
抬眸看向蕭祁白失去血色的臉，我輕聲道：
「畫舫之上，救你的人是我。」
Advertisement
33
我沒有想到，成為宜妃後，宮裡來的第一個客人，會是宋宛容。
在無數宮人的注視下，她不得不向我跪拜行禮。
起身時，眼中卻盡是憎惡之色。
待到殿內隻剩下我們二人時，她便也懶得偽裝了。
「你知道嗎？宋府有很多小姐，我不是最出眾的，但殿下偏偏在人群中一眼就看到了我。
「他對我很好很好……我從記事起最大的心願，就是嫁給他。」
說這話時，宋宛容的臉上是無盡神往的少女神色。
但隨即，那雙眼睛盯著我，流露出無盡的怨毒。
「可我陪他去聽過一場戲才知道，他之所以在所有姐妹中一眼看到我……是因為我像你。
「多麼可笑，我一個名門的嫡女，因為像一個最低賤最骯髒的戲子，得到了他的青眼。」宋宛容笑起來，「宜妃娘娘，你說，可笑不可笑？」
她笑著笑著，眼淚就流了下來。
「可我還是那麼愛他，不忍看他走到萬劫不復的那一步。
「宜妃，殿下對你如此情深，我若是你，會立刻自盡，以免拖累他。」
見我無動於衷，宋宛容激動起來。
「你知不知道，他如今在京城中與官員結黨，甚至開始屯私兵……」
「皇上病重，他想要即位，與我何幹？」
我平靜地打斷宋宛容。
宋宛容的面色一下子變得赤紅。
「宜妃，我以為人哪怕出身再低，也該有良心。
「殿下為何想要即位，不就是因為你這個禍水！他被你所迷，隻想把你從皇上的宮中搶回來！你若是進京就死了，他怎會走到這一步！
「你不過是個下九流的戲子，若不是殿下的寵愛，早就死了。我若是你，現在就會自盡在宮中……決不讓他為難。」
宋宛容盯著我，眸光灼灼。
我笑出來。
華服的長裙迤逦在地，我行至宋宛容面前，以護甲挑起她梨花帶雨的臉龐。
「宛容姑娘。」我淡淡道，「你平日裡最愛將尊卑二字掛在口中，為何意識不到，此時此刻，是我尊你卑呢？」
她的臉色一下子變得蒼白。
「不管出身如何，如今我是正二品妃，而你一無诰命，二無冊封，讓你入宮見我，已是我破例允許的結果。」
我拿起放在一邊的長尺。
「你出言大不敬，已然違背宮規。我身在妃位，少不得對你進行訓誡。」
「你敢打我……你一個賤……」
宋宛容的聲音淹沒在尺子打下去的清脆聲中。
我拿著尺子，淡淡道：
「豫王結黨營私，你素來以他的未婚妻自居，卻不敢對他本人相勸阻止，隻知來宮中要挾我。」
我揚起手，尺子打在宋宛容的臉上。
「這是不賢。」
……
「同為女子，你昔日裡因為自己身上的蓮花胎記惴惴不安，認為自己可憐無辜。如今卻對替你入京的我，一口一個禍水，將罪名強加於我，口口聲聲逼我自裁。」
尺子再度一響。
「這是不善。」
……
宋宛容倒在地上，口鼻出血，面部青腫。
我坐於榻上，支著下巴，平靜地注視著她。
「宋宛容，你為了蕭祁白，入宮找我的時候，可曾想過——
「你背上的蓮花胎記還在。」
宋宛容的臉色一片雪白。
她安全得太久了，甚至已經忘了，最初的蓮花女，分明是她不是我。
「如果我想，隨時可以稟明貴妃，把你推出去送死。」
宋宛容的身體開始顫抖，她渾然癱軟，幾乎跪立不住。
當然，我不會這樣做。
不是因為想要饒過宋宛容。
而是為了謝如淑、展明月和李九娘。
謝如淑如今在欽天監得國師教導，多次祈雨成功，已被京中百姓奉為神女。
展明月被貴妃送入羽林衛，苦練多月。據說進步明顯，昔日裡面對猛虎無力還手的少女，已經能持著長槍在秋狝獵場裡七進七出。
至於李九娘……她寫了信來，說齊王封地的野味好吃，她吃得長高了一大截。隨信附帶一大包肉幹，是她親手曬的。
我們曾經素不相識，然而因著一朵蓮花，命運與共，風雨同路。
如今竟已有了幾分姐妹的意思。
為著她們三個，蓮花女不能死。
如今是我在風口浪尖上，朝臣們的心思全在我身上，注意不到其餘人。
但如果我死了，戰亂仍然沒有被平息。
這禍水之名遲早還會輪到其他人。
所以，我也不會殺宋宛容。
「我們之間，賬一筆筆算清。」
我說。
「替你入宮，是我自願。生死有命，皆由我自己承擔。
「但是，其餘債，你總要償還。」
桃花樹下，埋著陪了我七年的小狗。
它總是聽到我喊它的名字就跑過來，舔我的手。
我將一把剪刀丟在宋宛容的腳邊。
「我不用你賠我一隻狗。」
黑豆就是黑豆，別的狗再好，也不是它。
「我要你，把你的耳朵賠給我。」
34
那一年，注定是個多事之秋。
皇帝專寵貴妃十年，已經許久不曾納新人入宮。
如今卻讓宋氏女入宮便身居高位，封為宜妃。
傳言宜妃狠辣悍妒。
與她同樣出身於宋府的準豫王妃宋宛容入宮探望她，不知起了什麼爭執，竟被她剪掉了一雙耳朵，出宮後便一病不起。
人人都以為豫王定會為這位未過門的妻子撐腰。
然而豫王卻當即與她取消了婚約，連探望都不曾探望一眼。
一時間，京中流言四起。
有人說，豫王愛慕這位新入宮的宜妃，之所以千裡迢迢從封地趕回，不是為了爭儲君之位，而是為了她。
也有人說，自己曾去江陵遊歷，覺得宜妃的眉眼，看上去與當年江陵紅透半邊天的一位戲子十分相似。
當葉子由青轉黃時，皇帝的病愈發嚴重。
他曾有旨，說皇子們在封地，無詔不得返。
但有了豫王做第一個違背的，其餘皇子也早已蠢蠢欲動。
趙王已經率兵來到京城。
慶王、魏王也各自於封地起程，不日便會到達京城。
其中魏王出發最晚，但呼聲最高。
他出身高貴，又素有賢名，朝中半數的武將曾在魏王外祖父李老將軍的手下歷練。
但很快，一個染血的情報被送到京城。
魏王於路上遇見羌戎暗探的刺殺，全軍覆沒。
支持魏王的將軍，也接二連三地出現意外，不是突然暴斃，便是莫名失蹤。
而同時，在劍門關並未傳來失守消息的情況下，羌戎的騎兵，卻出現在了京城前。
當第一門火炮打在京城的城牆上時，所有人都意識到——
京城中，有羌戎的奸細。
35
宮燈都熄滅了。
我坐在院中，看著無盡的夜色。
在這黑暗中，人心惶惶，無數人不曾入眠。
調查羌戎奸細的行動已經進行了三日。
其間，皇上短暫地醒來過，似乎是回光返照。
醒後的皇帝，第一時間將貴妃叫去寢宮。
所有人都以為，皇帝要見這個自己盛寵多年的女人，告知她自己心目中的儲君人選。
然而，皇帝卻用最後的力氣，拔劍刺向貴妃的胸口：
「賤婦！」
病久的皇帝失了力氣，劍未刺中貴妃便掉落在地。
他人也重新倒在龍床上。
豫王和趙王作為唯二已經抵達京城的皇子，來到父親的榻前。
皇帝已經口不能言，他指著貴妃，反復而含混道：
「是她……是她……」
人們起初不解其意。
直到豫王蕭祁白驟然驚動。
「父皇是說……奸細是她？」
從未有人懷疑過貴妃。
畢竟貴妃出身世家之首，祖輩與父輩都是抗擊羌戎的名將。
她本人在宮中受寵多年，享盡榮華，怎麼會有與外敵勾結的動機？
人們不相信會是她。
直到有個年紀很大的老臣猶豫地提出：
「會不會是因為……姜皇後？」
人們沉默，隨即震動。
那個女人已經被遺忘了太多年。
她曾與鎮北王有婚約，但在春日宴上被還是太子的皇帝一見鍾情。
太子在太後的殿前跪了一夜，終於如願以償，娶她為妻。
卻不知於鎮北王而言，奪妻之恨的種子已然種下。
後來，皇上登基，江山未穩。
鎮北王趁機謀反。
京城兵力不夠，皇上下令讓藩王們出兵援駕。
然而歸來的每一封信上都寫著同一句話：
【清君側，除妖後。】
據說那一日，鳳儀宮被禁軍們裡三層外三層地圍著。
這些昔日裡保護聖駕的軍士們，每一個都在喊：
「殺了她！殺了她！」
那一年，貴妃十二歲。
她被奶娘捂著眼睛抱住。
因此沒有看到她的長姐被送上刑車，五馬分屍。
……
後來，鎮北王被藩王們的聯軍擊退。
皇帝仍舊做他的皇帝。
他想念他的發妻，無論是畫像，還是詩作，都有她的影子。
所有在當年參與過逼殺皇後的世家大族，在之後一個個被清算。
殺頭，奪爵，流放。
人們感嘆，這是帝王對皇後的一片深情。
但這時，過了這麼多年，人們才悚然意識到——
清算這些世家的，很可能不是皇帝。
而是貴妃。
……
傳言中，貴妃與皇後在姜家做小姐時，是不和的。
畢竟皇後是正室嫡女，貴妃則是庶出。
就連家中的僕人都說，大小姐姜雲容，事事都比二小姐姜玉凝優秀，二小姐一定對長姐很是嫉妒。
此時此刻，直到皇帝在病床前持劍要殺貴妃。
人們才意識到，背後的真相或許遠不是那麼簡單。
貴妃或許嫉妒過她的姐姐。
但愛是遠比嫉妒更長久的情感。
在姐姐背負著妖後之名死無葬身之地的第三年，貴妃入宮。
她用十年時間，報復了一個個曾經叫囂著要殺死姐姐的人。
最後一個報復的對象。
是皇帝。
……
貴妃被關進了冷宮。
之所以留著她一條命，是因為現在皇帝沒有醒來，姜家也不曾倒臺。
沒有人敢治貴妃的罪。
但人人都知道，她離死不遠了。
新皇登基的時候，一定會跟她清算這筆弑父的賬。
36
「你要見貴妃？」
「是。」我深深拜下去，「求陸大人想辦法，讓我見貴妃一面。」
陸進安深深看著我。
他說過許多次，隻要我肯求他，他就會救我。
可我始終不曾開這個口。
如今終於求他，卻是為了貴妃。
「如今人人都避她不及……你為何要見她？」
陸進安輕輕皺眉：「是因為，她沒有殺你嗎？」
朝臣們都上書要求賜死蓮花女的時候，是貴妃為我壓住了雪花一樣的奏折。
我隨著陸進安走過御花園的小道。
「不。」我看著眼前綿延不斷的夜色，「是因為我相信她不是羌戎奸細。」
陸進安沉默：「可太醫院已經坐實了她給皇上下毒。」
「這是兩件事。」我搖頭，「我信她會殺皇帝，但我不信她會叛國。」
陸進安微微一嘆：「姜家的確滿門忠烈……但這並不意味著貴妃也忠烈。」
「陸大人也認為貴妃是奸細麼？」我感到有些不對勁，「我以為，以你的聰明，不該被流言所惑。」
見陸進安不說話，我深吸一口氣：
「不談感情，隻談利益的情況下，貴妃也沒理由這麼做。
「她的目的隻在復仇，不在權勢——否則她不會入宮十年都沒有自己的孩子。
「這種情況下，她要的隻是殺掉仇人，這憑借她自己就已經足夠做到，為何還要借助羌戎的力量？
「我之所以想見貴妃，就是想問明白這一切，否則如果所有人都將勾結外敵的大罪加在她身上，真正的奸細反而能夠繼續潛伏。」
陸進安沉默片刻。
眼前就是關押貴妃的冷宮。
他突然說：「我可以讓你進去見貴妃，但在此之前，給我一炷香的時間，我有些話要對你說。」
37
陸進安問我，是否還記得裴刃。
眼前閃過那個少年的面容。
我垂了垂眼：「記得。」
他沒有跟蕭祁白來京城。
陸進安頓了頓：
「他死了。」
