剛好撞見寧妃正在給媳立規矩，我大怒，大罵寧妃，並讓司禮監下旨申饬。
「汝母舅之尊，雖貴胄顯赫，然亦當持長者之風範，以德服人，非以孝道之名，苛責於媳婦。媳婦侍奉婆母，孝之道也。但汝不得以孝之名，欲強加於媳婦之身。孝之真諦，在於心之誠，行之實，非徒以形式而論也。汝若以孝道為名，而忘其實質，則恐有違孝之本意。人各有志，各安其分。媳婦侍奉婆母，乃出於本心之誠，非為外界所迫。汝若以孝道相責，必要報之品德，回以金錢財帛，方為美談。汝一不修德，二不舍錢財，有何顏面苛刻媳婦？」
上行下效，我這個帝王不喜被孝道綁架約束，對媳婦也足夠寬容，自然不會再有苛刻媳婦的事件發生。
老四被貶為庶人，雖未圈禁在宗人府，但移居皇陵，替先帝守陵，每日需抄三遍《孝經》。趙嫔沒降位份，但被我禁足於永巷，無聖旨不得出。
「齊王妃事趙嫔，至孝至純，朕心甚慰。故特開一面，留李氏王妃之位，賜居永巷，以奉趙嫔之老，並奚心教養兒女，其待遇一如王妃，以示朕之恩典。」
老四媳婦也不無辜，但看在孩子年幼的份上，就網開一面，隻讓她帶著一個嫡女三個庶女一並服侍趙嫔到老。
上有所好，下必甚焉。
百官見我反感「媳恭事姑舅，子縱享其樂」，果然收斂了許多。那些做婆婆的也熄了借病拿捏媳婦，給兒子屋裡塞人的心思。
21
處置了老四，朝堂便進入清明狀態。
那些私心甚重，利欲燻心的大臣被我逐出朝堂中樞後，老七和老八的才能得以全面施展，一個在刑部幹得風生水起，一個在戶部查賬查得熱火朝天。
如老八所言，隨著戶部那幫蛀蟲一個個被連根拔起，國庫和我的私庫又充盈了起來。
靠查抄貪官來充盈國庫並不可取，也非長久之計。
故而，接下來我又進行了反貪反腐行動。
老八天生對數字敏感，算盤打得溜順，對抄家反貪有股狂熱的愛好。
據說，他身邊服侍的宮人，人手一個算盤，不止戶部衙門的算盤聲響徹天際，就是老八的府邸時常傳出來的珠算聲響，還一度登上皇城八卦頭條榜。
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後來我才從皇後嘴中得知，十六歲就單獨開府的老八，對身邊人的第一要求就是會打算盤，會算賬。
「昔時凡有抄家之役，湘王必身先士卒。今湘王公務繁劇，夙興夜寐於戶部，遂遣定國公府之衛三、鎮國侯府之寧六前往監之。此二人者，京師之紈绔子也，孰料其於算計之事，頗有章法。至於查賬，則有條不紊，頭頭是道，誠令人刮目相看。」
負責抄家的劉忠義向我稟報，老八身邊服侍的人全是會打算盤的。
「也虧得湘王派了他們來，不然，真要讓這些貪官給糊弄了。」
我也覺得老八在查賬反腐方面確實有一套，不但重賞了他，還正式授他戶部左侍郎官銜。
他身邊人也各有品秩。
22
刑部有老七坐鎮，那些仗著身份就胡作非為的皇親國戚，世家名流，功勳權貴，可是倒了大霉。
整治了幾個出頭鳥，京城裡的不正之風，便大有好轉。
治安風氣良好，也利於經商環境。
國庫也隨之充盈。
老七自去刑部，刑部便成為六部裡最忙碌的衙門。
接到的大小官司就從未間斷過。
差不多每一件大案要案的發生，都能推動律法的改動，並載入史冊。
其中最具有代表性的案子當屬吃絕戶事件。
接了案子的老七，並未按民間既定法則來判。
而是把食絕戶並鬧出人命的幾百族人，全抓了起來。
此事亦於朝堂大哗。眾臣皆認為，食絕戶乃自古有之，懼被食絕戶，宜多生男子。無子者，亦須早為嗣續之計。無嗣可繼者，則當為女擇婿以入贅，方不絕其祀。
反對者則謂：「食絕戶之行，實乃受害者之家，遭逢滅頂之災也。彼等已困厄之家，復失其財貨與生計之依，生存之路，益發崎嶇。或陷貧窭，或流離失所。至若無子無女之家，本已孤苦無依，復遭此厄，猶如雪上加霜。獨女之家，目睹親眷受侮，女輩雖欲援手，然往往力有不逮，心內則痛楚無奈，溢於言表。」
朝堂上分為兩派，吵得沸反盈天，我有心矯正這種惡劣行徑，但反對者眾多。
連抓了數百族人及其村民的老七，更是被群起攻之。
但老七堅決抵制，不肯放人，認為吃絕戶過於傷天害理，嚴重破壞了國家秩序。
大殿上，老七拿出卷宗，列數這個張姓宗族，為吃絕戶，不但霸佔苦主辛苦多年購置的房產田地，連苦主的妻女，也被強行賣至花樓，致妻女五人，受到非人折磨，最終慘死。
老七把給受害者做屍檢的杵作，以及寄居苦主家的秀才親戚，叫上大殿。
「死者之死狀甚慘，其長者不過十有三，幼者未及七歲，兩足摧折，下體破裂，臂反向後，遍體鱗傷，無完膚也。」
苦主家的遠房親戚也淚流滿面地說起了該族人吃絕戶的惡劣嘴臉。
「張氏二房之主，方殒於世，其族人遽然蜂擁而入，爭奪財物，喧哗不已。夫人及諸女欲阻之，反被摑於地，衣飾珠玉，悉被掠奪。彼等更侵奪二房之田產廬舍，乃至夫人之嫁妝、諸女之私物，亦皆被奪。不惟如此，彼等復將夫人及諸女售於花樓，得銀三十七兩。夫花樓者，乃吞噬生靈之地，萬惡之淵藪也。女子一旦入此，無不粉骨碎身，永無見天日之期。吾家夫人及諸女，在花樓中僅歷五日，即遭殘酷凌虐而死，死時遍體鱗傷，無完膚矣。彼等兇徒，真乃喪心病狂之徒，無異於禽獸之屬也！」
小秀才說到此處，悲憤捶地，字字泣血。
「小子更聞，奸辱三女者，尚有其張氏族人，及其村民。先凌辱再殘忍殺害，此等畜生，實在不配為人，請皇上為死者做主。」
老七憤慨凜冽的聲音響徹整個大殿。
「食絕戶之風，悖逆人倫，逆天道也。鬻人妻女於花樓，已失人倫，猶復奪其清白，加害其身，則禽獸不如矣。此等禽獸不如之徒，何以為人？宜凌遲處死，以慰冤魂之哀。吾輩當以仁德為本，力除此惡俗，以安黎民百姓之心！」
朝臣們也被這驚世駭俗的惡行震驚了，這才轉移風向，要求嚴懲兇徒。
在定罪時，老七悍然道：「首惡者四十八人，當抄家，並凌遲處死。諸從惡者有三十七人，當抄家處斬。餘罪惡較輕者八十六人，當抄家，並流放千裡。逼良為娼的花樓，當與首惡同罪。致花樓摧殘受害者一共有二十七人，當凌遲處死。」
人多了，肯定會有唱反調的。
聖母也有不少。
老七話音剛落，便有人站出來，指責老七嚴刑峻法，並不可取，有違仁德。
大多數人認為，誅首惡便足矣，餘者可從輕發落。否則，為區區幾個婦孺，就滅掉一整個宗族，實則不可取。
但老七寸土不讓，寸理必爭，以一戰多，舌戰群儒。
「夫人生於世，貴乎仁義禮智信，而此等之徒，竟鬻人妻女於花樓，已失人倫之根本，猶復奪其清白之軀，加害其身，其行徑之惡劣，禽獸亦有所不及。」
老七聲音鏗鏘，語氣嚴肅。
「兒臣觀此等禽獸不如之徒，心如蛇蠍，行同鬼魅，何以為人？當凌遲處死，以正國法，以慰冤魂之哀。須知治亂須用重典，儒家不止有琅琅書聲，也有戒尺道理。道家不止有清心寡欲，也有降妖除魔。除此等惡俗，務必動雷霆之怒，用嚴刑峻法，剜其毒瘤，挫其惡腫。方使世間歸於正道，以安黎民百姓之心。」
老七指著翰林院院首鼻尖，罵道：「爾出身官宦世家，享朝廷恩澤，沐浩蕩皇恩，享民膏供養，立於朝堂，人中之臣。受害者何其無辜，卻遭此獸行，這等人間慘禍，爾不為之憤慨，不為其申冤，反阻止極刑除惡，是為哪般？汝讀聖賢書，除了滿口仁義道德外，不過是自私自利的偽君子罷了。怕不是吃絕戶之得利者？」
「為官者，當為民除害。爾不為民做主，反助紂為虐，此乃大惡。」
老七嘴巴如機關槍般，把這享有崇高聲譽的翰林院院首罵得狗血淋頭。
「為官貪腐者，禍國；昏聩無能者，誤國；善惡不分者，亡國；偽善揚惡者，滅國；爾肥頭大耳，腹大如球，定然貪腐。昏聩無能定然誤國，偽善揚惡必定滅國。蒼冉老賊，天下民膏供養你，未能養出感恩之心，反倒是滿腹肥腸，不分善惡；皓首匹夫，多年聖賢書未能教化你明辨是非，反倒讓你昏聩無能。孔夫子若在世，定然羞走。天下黎明，滿朝文武，但凡有半分善惡者，也羞與你這種偽君子為伍。」
老七語句如刀，字字帶針，罵得這酸儒須眉皆張，臉紅脖子粗。
我恨不得給老七鼓掌，這小子完全是我的超強嘴替。
看向正奮筆疾書的記事官，等下朝後，一定要找他把剛才的記錄好好觀摩。
這老頭吵不過老七，反而被罵得狗血淋頭，憤而詞窮，隻得找我做主。
我能說什麼呢？
我自認雖利欲燻心，為排除異己，照樣不擇手段過，好歹還有最低的道德底線和是非觀。
我清清喉嚨，在眾人期待的目光下，開口。
「老七所言，深得朕心。此等食絕戶行為，禽獸不如，道德淪喪，天理不容。就依老七所言，務必嚴刑峻法，為死去冤魂主持公道。」
我一言定乾坤。
對這個淚眼巴巴地看我的老翰林，以特有的語氣，慢吞吞道。
「愛卿仁德之質，乃至奸佞之徒，卿亦能寬宏以待，其仁慈之心，可謂至善。然則，慈不掌兵，仁不掌財。為官之道，非獨以善為要，更需明辨是非，方能造福黎民。」
老頭兒臉色逐漸凝固。
「卿才華橫溢，然朕觀卿行事，善則善矣，而於善惡之間，似少決斷。夫為治者，當以民為本，明辨忠奸，方能保境安民。卿之仁厚，固為美德，然於治國理政，恐非全才。」
老家伙的眼睛已逐漸變得溜圓。
「朕思之再三，恐卿之德才，非朕所能用。故朕意，卿可解甲歸田，回歸故裡。卿之善行，必能福澤鄉裡，遺惠後世。朕雖失一良臣，而百姓獲得一仁師，亦是國家之幸事也。」
這種偽聖母真的很想弄死他，但政治並不是打打殺殺，而是妥協和平衡的結果。
「望卿速做準備，擇日啟程。願卿歸鄉之後，仍能秉持善念，教化一方，以慰朕心。」
23
為了杜絕民間吃絕戶的行為，我和一群志同道合的大臣們，共同制定了一系列的政策。
後來採用老七的意見，參與吃絕戶的村民，族人，一律重罰。
並鼓勵無子家庭，事先立遺囑，或單立女戶。
但「吃絕戶」如「媳婦孝順婆婆乃禮法孝道」一樣，並不易於施行。
當官者，無不是既得利益者，如何共情處於弱勢地位的女子？
想讓他們改變觀念，任重而道遠。
但老七說得對，身為既得利益者，怎麼可能為弱勢群體說話，除非，讓他們的利益與弱勢群體捆綁。
我內心認為老七可堪大任，故而問他，怎麼才能讓地方官秉公處置？
老七毅然道：「兒臣竊以為，當行問責之制。若復有絕戶之慘劇，則地方之官吏，裡正，皆宜一並黜免，以儆效尤。其族長，一律問罪，方可杜絕此類慘劇。」
言辭慷慨，聲若洪鍾，盡顯英明果斷之姿。
我暗自點頭，就依老七所言，讓刑部給事中擬聖旨，頒發新的條令律法。
……
老七在刑部打出了「青天」威名，疾惡如仇，公正嚴明。
以至於前來找他申冤的人多如牛毛。
其苦主從京城席卷全國各地。
那些不遠千裡都要進京告狀的受害者，其冤屈如海深，其血仇，如山高。
但凡老七親自過問的案子，無不是重案要案。
我也深知，依法治國是一個王朝長期發展的根本。
其政治、經濟、各方面的運作，才不會受任何個人意志的幹預、阻礙或破壞。
老七的想法與我不謀而合，我全力支持他。
用法律為老百姓做主，用刑法來約束權力過大的統治階層。
最難能可貴的是，老七通過辦案過程中，發現了諸多王朝統治下的弊端，不但提出了改革意見，還進一步完善律法。
有意無意地考驗老七多年，我發現這小子確實有治國的本事。
24
做帝王確實風光。
當高坐於龍座，一群手握重權的文武大臣對我三拜九叩，山呼萬歲。
所到之處，盡皆俯首，油然而生的王霸之氣，會讓我熱血沸騰，自豪感爆棚。
但對於責任心強，道德感也強的人來說，做帝王並不是好差事。
威風沒享到多少，盡操些永遠都操不完的闲心。
隨著時間推移，皇子公主們逐漸長大。
成年皇子需宮外開府，這已是筆恐怖的天文數字。
盡管這筆錢都從國庫出，但每當有皇子開府單過，我都要心疼好些天。
有能力的還能被我丟到衙門幫我幹活，平庸之輩就隻能當個闲散富貴王爺，吃喝玩樂，全由國庫供養。
公主們出嫁，為了皇室臉面，還得準備一筆豐厚嫁妝。
