明華裳低低嗯了聲。明華章很快取來蜜餞，他似乎顧忌明華裳剛醒來時的拒絕，之後沒有再試圖喂她，而是將蜜餞放到她手心，點到即止，體貼端方，十分有君子風度。
明華裳連著吃了兩個甜棗，體內力氣仿佛回來很多，她正在為難指尖有些黏，明華章已取來湿帕子，將她的手指仔仔細細擦了個幹淨。
他將湿帕子放回水盆，輕緩有力地揉好，擰幹，搭在銅盆邊。他拿起旁邊的幹布，隨意擦了擦手上的水跡，用手背來探明華裳額頭：“還有些熱，要再發發汗。這些被子重嗎，用不用換個輕點的？”
明華裳開口，聲音嘶啞道：“二兄，你不用這麼小心，我沒事。”
明華章看著她的模樣，沒說什麼，回頭對婢女們道：“你們將這些收下去，然後就退下吧，這裡不用你們伺候。”
丫鬟們低聲應諾，收拾好杯盞水盆，小碎步出去了。門重新關好，明華章一邊給明華裳拉被子，一邊漫不經心道：“我們的事，我已經和父親坦白了。”
明華裳做噩夢時神志不清，看到他那一刻忍不住崩潰大哭，現在她神志清醒了些，那一夜兩人的對話也全部回到腦海。她再回想自己抱著明華章哭那一幕，隻覺得尷尬。
今後他們隻是兄妹，她應該和他保持距離的。所以她拒絕他喂水，拒絕他的陪伴，有意讓軌道回到正常兄妹該有的距離。她正在默默劃清界限，實在沒料到，會從明華章嘴裡聽到這樣一句話。
這堪稱平地驚雷。明華裳霍得抬頭，連剛剛才下定決心要保持距離的告誡也忘了，不可置信問：“你說什麼？”
明華章看著還是那樣平靜，他伸手幫她整理衣袖，仿佛此刻她無意散開的袖口才是天底下最重要的事情，徐徐道：“雖然我覺得你已經知道，但有些話，我還是想親口告訴你。我其實並不是你的兄長，而是章懷太子之子，這些年承蒙鎮國公照拂，寄養在明家。你上次那個問題，我現在回答，還來得及嗎？”
明華裳完全呆住了，明華章瞧著她這個樣子笑了笑，伸手撫順她毛茸茸的頭發，說：“我當了你十七年兄長，不知道自己做得好不好，如果還算可以，往後，我能以男郎的身份，陪在你身邊嗎？”
明華裳燒還沒退，眼睛水潤，臉頰通紅，呆呆望著他的模樣像一隻迷路的小鹿，讓人又愛又憐。
明華章有心去摸她的臉頰，伸手時卻忍住了，他將手掌從明華裳頭發上收回，像一個克制守禮的兄長，說：“你不用有壓力，我和你說這些，隻是覺得此事應該有一個答復，給你，也是給我自己。無論你回不回應，都不會影響什麼，以後我依然會盡好兄長的職責。”
明華裳在這樣的視線中有些無所適從，斂下眸子道：“你我既無關系，哪還有什麼職責呢。”
“當然有。”明華章認真道，“這是我欠你們的。”
明華裳像聽到神明宣判一件她早就知道結果的判詞，心裡並無意外，隻餘空茫疲憊。她身體靠後，縮在靠枕裡，說：“你並不欠我什麼，是我對不住她。我佔了公府的位置，卻文不成武不就，還要你們分心照顧。如果當年被送走的人是我就好了，她在這裡，做得肯定比我好。”
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明華章用力握住她的手，說：“裳裳，你很好，你是獨一無二的，任何人都無法取代你。你的姐妹被送走不怪你，案件意外也不怪你，你安心養病，不要胡思亂想。”
明華裳還是垂著眼睛，無精打採。如果是兩天之前，她一定會毫不猶豫答應明華章，願意陪他一起面對他的身世，他的國仇家恨，他們前途未卜的將來和無窮無盡的流言蜚語。但是現在，明華裳膽怯了。
招財的死像一記重錘，沉沉打在那個天真理想、樂觀蓬勃的明華裳身上。她曾信心滿滿和永泰郡主說要勇敢做自己，她曾覺得自己有勇氣面對世間一切偏見，但現在，她發現她根本做不到。
她遠沒有她想象中那樣堅強勇敢，她的冒失隻會給周圍人帶來災難。或許，像明老夫人說的那樣，安安分分嫁人生子，循規蹈矩過一輩子，才是對的。
明華章看到明華裳脆弱的模樣，心疼不已。他想要抱緊她，又怕這樣會驚嚇到她，他攥著手指，無比痛恨自己無能。
外面響起敲門聲，侍衛停在外面，道：“二郎君，有一個孩子說要見您。”
明華章斂眉，薄唇抿成一條直線。他大概猜到那個孩子是誰，但明華裳正是脆弱的時候，他想留在這裡陪她……
明華裳看出了明華章的為難，主動說：“二兄，你去忙自己的事吧，我有些困了，想睡一會。”
哪怕這種時候，她依然在為別人著想。明華章嘴唇微動，最後抿緊唇線，輕柔地扶著她躺下，溫聲道：“好，我去去就來，你安心休息。”
明華章叫丫鬟進來，低聲交待了什麼時候換水什麼時候喂藥，這才輕手輕腳離開。
明華裳側身躺在帷幔裡，失神盯著帳上精致明豔的穿枝花，許久沒有睡意。
她自然是睡不著的，從昨夜開始，她就一直在睡，睡得骨頭都有些痛了。明華裳翻了個身，問幾個丫鬟：“邵王和魏王世子怎麼樣了？”
進寶幾人怔了怔，才意識到是明華裳說話。她們放輕聲音，生怕嚇到了明華裳，小心翼翼道：“邵王殿下薨了，魏王世子福淺，也沒救回來。”
明華裳愣怔了許久，忍不住坐起來問：“那永泰郡主呢？”
永泰郡主被迫和紀羨和離，改嫁武延基，幸而她和武延基相處不錯，兩人有了孩子，生活漸入佳境。若武延基死了，她怎麼辦？
進寶幾人似乎嘆息了一聲，聲音更輕了：“永泰郡主驚懼流產，亦追隨邵王、魏王世子而去。”
明華裳聽後完全呆住，喃喃自語：“怎麼會這樣……明明兩天前，他們還都好好的。”
·
明華章走到外院，他剛進門，一抬頭便看到窗柩後兩道瘦小的身影，心裡道了聲果然。
訪客是那日跑腿的孩子，他沒有食言，果真帶來了給嚴精誠傳信的小乞丐。
兩個孩子置身於公府，局促不安卻又忍不住好奇地到處看。他們聽到腳步聲，回頭看到一位修長俊美的公子站在暮色中，都怔了下。
小乞丐驟然看到神仙一般的人物，自慚形穢，連手腳都不知道該怎麼放了，另一個孩子看到明華章卻興奮起來，噔噔跑過來道：“我找到他了！”
明華章露出笑，走入正堂，溫聲說：“多謝你。辛苦你們這麼晚過來，應當累了吧？想吃點什麼嗎？”
跑腿孩子立刻道：“我要吃冰酥！”
“好。”明華章半蹲在他們面前，耐心問，“想要什麼味道的？”
跑腿孩子一點都不怕明華章，毫不客氣地開口：“我要吃紅豆味的，要一大盤！”
明華章點頭應下，看向小乞丐，問：“你呢？”
他容貌華美，氣度不凡，但說話卻十分和善。小乞丐膽子也慢慢大起來，說：“我要櫻桃味的。”
明華章溫和地應下，讓人去廚房吩咐做兩個酥山，一個澆紅豆，一個澆櫻桃。之後，他請這兩個孩子坐下，態度一如招待公侯客人，一點都沒有因為他們年紀小、衣衫褴褸就心生輕視。
明華章說：“廚房做酥山還要一會，這段時間能請你們說說，那日，是什麼人讓你去給嚴精誠報信的嗎？”
跑腿孩子和小乞丐感受到難得的尊重，哪怕他們也知道自己和明華章有雲泥之別，卻一點都不覺得難堪，倒豆子一樣將那日的事說出來。
明華章認真望著他們，時不時點頭回應。小乞丐頭一次意識到有人在聽自己的話，越說越高興，說話不再結結巴巴，道：“那個人穿著一身黑鬥篷，臉上帶著一副綠色的鬼面具，我沒看到他長相。但我記得他手上有個痣。”
明華章伸出自己的手，讓小乞丐比劃在哪個位置，一點都不介意小乞丐的手髒。小乞丐飛快點了個地方，明華章微微眯眼，沉吟片刻，問：“你記得他給你東西時，伸的是左手還是右手嗎？”
小乞丐想了一會，說：“好像是左手。”
明華章心中微凜，招財腹部的傷口，便是左撇子捅出來的。明華章叫了幾個侍衛進來，問：“那個人有多高，身形最像哪個人？”
小乞丐繞著侍衛走了一圈，猶猶豫豫指向其中一人：“有點像他。”
明華章問：“那個人很瘦？”
小乞丐點頭：“是。哦對，我想起來了，他和我說話時總是咳嗽。”
明華章靜靜道謝，讓隨從將兩個孩子領到廂房吃飯，除了酥山，他還讓人給他們準備了熱食。
他們還在長身體，晚膳要以湯食為主，如果實在喜歡甜點，打包帶走就好。
兩個孩子走後，明華章獨自站在屋檐下，他望著從碧藍一層層浸染成墨黑的暮空，許久後說：“叫忍冬來。”
