可二哥逼視著我，「玫兒，作為蕭家的女兒，生來就是要入宮的。」
是了，這是我打小就聽我爹重復的一句話。生來就是要入宮的，逃不開，躲不過。我長嘆一口氣，「二哥你來安排吧，到時候我和皇上提一句便是了。」
10
剛出正月鄭履珩就下了御駕親徵的旨意，不出意外，果然讓我監國。二月初一，皇上與蕭將軍率大軍出城遠赴西北，我帶領諸妃在後送行。
這期間，鄭履珩從未看過我一眼。
監國的生活並未有我設想的忙碌。京內有我二哥把控，沒有大事發生。我每日上午在勤政殿帶著秉筆太監批閱奏折，下午回鴻寧宮教導皇子公主。
當然，現在還多了一個，我侄女蕭雯。
雯兒與我入宮當年幾乎一模一樣：一樣的心高氣傲，一樣的愛穿紅衣。我將教導她如何成為一名合格的皇後。
一如我的現在。
沒有了皇帝的後宮平靜得如一潭死水。嬌豔的小妃嫔們再也沒有了爭鬥的對象，常常湊在一起嗑瓜子兒打葉子牌。入了夏，我還見到在御花園裡幾個小貴人在鬥草。她們見到我嚇得一溜跑了, 我也懶得追究。到底，都是些十幾歲的小姑娘, 沒必要成日裡幹坐著。
若說還有什麼稍微大點的事, 那便是, 葉婕妤有喜了。
這也沒什麼稀奇的。胡氏死後就數葉婕妤最受寵, 她有子也是遲早的事。我得了信後就照慣例安排養胎事宜，其他妃嫔也做做樣子表達了一下祝賀。唯獨太後很高興，竟把葉婕妤接進懿寧宮同住。
「母後, 這不合規矩啊。」我勸她道。
「什麼規矩不規矩的, 」太後不耐煩朝我道，「哀家和她住就是和哀家孫子住。哀家六個孫兒, 都住在鴻寧宮，也不來陪陪哀家。皇帝又不在宮裡，還不叫我這老骨頭找個人陪嗎？」
看來太後是要親自撫養葉婕妤的孩子了。我也不好多勸，畢竟太後這些年的確難熬，先帝在時多看她一眼都不願，如今終於熬出頭了，養子又並不孝順。我還能怎麼著？隻能由著她了, 反正葉婕妤住懿寧宮我也樂得省事。
這一年日子過得飛快。我每月接到西北傳來的戰報，都是些平常消息或是小勝仗。到了十一月, 我收到三哥來信。看出來他都有些著急了，說西北情況比他預想的還要嚴重，狄人和西南邊犬戎相勾結, 很是棘手。更要命的是皇帝常不聽勸，用兵一意孤行, 戰報雖什麼都不說，但實際已打了好幾場敗仗，好在不算大敗, 沒有傷到元氣。現在他和幾位副將都在焦頭爛額想對策，希望來年春天戰事能有轉機。
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我差點沒被氣笑：「皇上從未與我透露隻言片語便要奪我正宮之位，還指望我主動上表？珩郎，你未免想得也太美了。」
「那「」轉眼到了臘月。臘八節的到來也算是給死氣沉沉的宮裡添了點喜氣。一大早我就主持著給滿宮分發臘八粥，中午時分才得空去給太後請安。一進殿就見太後和葉婕妤正坐著敘話, 葉婕妤的肚子已然非常大了。
「算起來也快生了, 不知是個皇子還是皇女？」我笑著問道。
葉婕妤紅著臉摸了摸肚子, 「嫔妾倒希望是個小公主。」
「女兒貼心，」太後笑道，「哀家也想再要個孫女。」
我陪笑著正欲再言，卻見一御前太監忽地衝進來，對著太後和我匆匆行一禮道：「娘娘, 奴才有急事相奏。」
我心下一驚，抬頭看太後時，太後也瞬間面色凝重。「葉婕妤先下去吧, 」她抬手吩咐, 隨後命道：「有什麼事，快說。」
「這……」那中官明顯一滯，遲疑地看我。我定了定神道：「如果是關於皇上的，太後娘娘在也無妨。」
那中官這才撲通一聲跪下：「娘娘, 蕭將軍急報，西北敗仗，皇上……皇上失蹤了！」
11
「娘娘，恭妃娘娘求見……」
「不見，」我僵硬地坐在鳳儀宮內殿，半晌把一個茶盞扔了出去「都什麼時候了還見不見的！叫她們都在自己宮裡好生待著，無事不得出！」
此時距懿寧宮收到皇上失蹤的消息已經一個時辰。太後當時立即昏了過去，而我則無暇顧及太後，心亂如麻理不出個頭緒。
「娘娘，」澄玉輕聲道，「這時候封宮會引起闔宮不安的。」
我愣一下，道：「的確。年前就讓她們一切照舊吧，萬不能給前朝看出端倪。」
澄玉適時提醒：「娘娘，恭妃還在外頭候著呢。」
「讓她回去，就說我頭暈不適，已經歇下了。」我煩躁地揉揉頭，「現在真沒心思和她們寒暄。」
漣玉新取了個茶盞子倒了一杯茶，一臉不快地嘟哝：「娘娘，奴婢瞧著皇上丟了不挺好嗎？如此就沒人妨礙蕭將軍……」
「你懂什麼！皇上如今生死不明，國本動搖；西北又虎視眈眈，若皇上找回來了還好，若找不回來……銘兒才九歲！就算最大的欽兒也才十一歲，主少而國危，到時京城人心惶惶，整個一內憂外患，這叫我怎麼辦！」我氣得使勁捶著塌，「那個狗東西，我恨不得他早死才好！但他偏偏死也要給我添這麼大麻煩！」
「既然如此，」漣玉眼珠一轉，湊上前來：「咱們不如就當皇上已ƭű̂₋經駕崩在西北了。依奴婢看，皇上就算還活著也一時半會找不回來，該亂還是要亂的；就算等找回來，還給將軍和您扯後腿……」
是啊。淚漸漸爬上我的眼眶，鄭履珩活著這些年，我受了多少磋磨，忍下多少委屈？若他死了，我便是太後，從此再沒有人能欺侮我了。
「隻是銘兒還小。」我思前想後，還是不妥。「若是四方太平還罷了，君父駕崩，民心必定大亂；新君年幼不能服眾，我又不是生母……消息傳出去必定助長狄人氣焰，滅我軍威風。」
「不還有蕭大人和蕭將軍嗎？」漣玉疑惑，「有娘娘和蕭氏在，誰敢不服？」
「外戚專權，」我搖頭，「皇上即位後就一直培養自己的勢力而處處反對蕭家，雖說那股子人還未成什麼氣候，但等銘兒成人還要這麼些年，蕭家也委實獨大了。稍有不慎，就要坐實他們『挾天子令諸侯』的汙名。」我十分頭痛，「可哪還有什麼更好的辦法？此事……還得去找母後商議。」
……
第二日，我聽聞太後已然醒來，顧不得她可能身體孱弱急忙趕到懿寧宮。內室裡，太後疲憊地坐在榻上看向我。
「葉婕妤那孩子隱約知道些什麼，現下急得不行，挺著個大肚子直往我這來。這樣下去遲早動了胎氣。」太後嘆道。
「母後，玫安說句不該說的，她肚子裡孩子已經不要緊了，現下要緊的是銘兒。」我心急如焚，也顧不得什麼皇嗣不皇嗣了。「母後，如今皇上生死未明，咱們要不要抓緊扶立銘兒？」
我原以為太後會動怒，哪知她卻掩面哭了起來：「玫安，你瞧瞧，你瞧瞧哀家這半輩子辛辛苦苦養出來的兒子！為夫不仁，為父不慈，為子不孝，為君不賢……他父皇對我半生苛待，我忍辱負重保他當上太子——我原以為我算是熬出頭了來了！他反倒做什麼？非要搞那勞什子御駕親徵，把自己丟在了西北邊塞！我還有什麼指望？玫安，我還有什麼指望？」
我連忙上前替她拭淚：「您還有孫兒，母後，銘兒是您的親孫兒，他隻認得您這一個祖母。再不濟還有兒臣，兒臣自小在宮裡多承您照拂，也算您半個女兒了。」我安撫半晌，見太後漸漸平復下來，才又開口道：「娘娘，事不宜遲，咱們到底是等皇上音訊還是扶立新君，該做打算了。」
「扶立新君。」太後果斷得令我吃驚，「他倒可以由著性子亂來，但國不可一日無君！誰知道幾時能把這皇帝找到？兵荒馬亂的，活不活還兩說呢！」她眸光一轉，盯著我，「玫安，你也不想他當這個皇帝了，對嗎？」
我有些心虛，可還是對上太後的目光：「母後，恕兒臣說句大不敬的話，皇上這般品格，實在不宜為君。」
太後望著我，忽地苦笑起來：「你看看，咱們娘倆當初一道看走了眼！你那時怎麼就傾心這樣一個冷心冷情的人做夫君？」
我也苦笑：「您當時怎麼就挑中這樣一個愚笨不堪的人做兒子？」
我和太後相視苦笑，笑著笑著一起哭了起來。哭我們薄情的夫君，哭我們無子的人生。半晌，我們都哭累了，相對無言。
「銘兒不Ṫú₊宜為新君，」太後突然出聲，「禮法上，周氏被廢黜了，他既非嫡子也非長子，立也該立欽兒，但欽兒隨了他母親那個唯唯諾諾的性子，實在不成大器。這倒也罷了，關鍵是銘兒實在太小，說立賢也難以服眾。現在西北不容樂觀吧？若讓他們得知新君年幼，不知道會出什麼亂子。」
「可事到如今還有什麼更好的辦法嗎？」我憂慮道，「皇上沒有成年的子嗣……」
「但先帝有，」太後露出我以前從未見過的果敢的目光，「還有好幾個成年皇子。」
我一愣，心下遲疑起來：「母後是說莊浪王和滄息王嗎？隻是他們封地遙遠，已經數年不曾回京，若貿然召回隻怕令人起疑吧？何況他們各自有妻有子，到時……」
「他們兩個狼子野心，當初就是因為犯事被先帝罰去邊遠地區，無詔不得回京。」太後眼神尖銳，「自然不會立他們，否則別說銘兒，都沒有咱們的容身之處了。」
